Вокруг ящика было достаточно "пушек". Провязанные астероиды с полостью, заполненной взрывчаткой. При взрыве, само основание выдерживало достаточное время, чтобы сформировать направленный заряд каменных глыб, а масса тыльной части обеспечивала высокую начальную скорость. Понятно, что сами по себе такие импровизированные орудия, опасности не представляли. Но их вспомогательные функции были очень разнообразны.
Большинство капитанов избегало воевать в астероидном поясе. Масса движущихся объектов слишком часто приводила к ошибкам оборонительных систем. Джек не сомневался, что для рейдеров каменный град не опасен. А вот системы обнаружения и щиты получат существенный минус. Несколько торпед наверняка пройдут под прикрытием камней существенно большего размера. А торпеда, это уже не камень. Её не всякий щит удержит.
Помимо всего перечисленного, существовала ещё одна возможность. Когда корабль уходит в прыжок, он разгоняется до определённого участка. Почему отказ прыжкового комплекса — одно из самых неприятных событий? Да потому, что в прыжковую точку корабль выходит приглушив всю энергетику. Выключив щиты и приглушив орудийные реакторы. Выброс мусора в прыжковую зону, это не просто неприятность. Во время собственно разгона — помимо обрыва самого прыжка, это почти полная гарантия повреждений корпуса.
Зарядов, собранных из повреждённых торпед, было более чем достаточно, так что такие устройства Джек готовил постоянно. И возле самого комплекса и в удобных местах прилегающих систем.
* * *
— Сверг, вот хрена ли мы сюда от самого Улота перлись? Ради этой тупой железки?
— Не твое дело. Платят — работаем.
Один из капитанов, с брезгливостью рассматривал обшарпанные бока пустотного комплекса. Сканеры показывали холодный реактор, не больше трёх человек... населения. Половина станции задута воздухом. Что здесь может быть, вообще? Но порядок есть и его надо выполнять.
— Эй, на "ящике", группу принимай.
Тело, появившееся в раскрытых створках транспортного ангара, выглядело как кошмар пирата. Одна нога, лицо за стеклом старенького скафа изуродовано до неузнаваемости.
— Здесь Лагос 7638. Самоубийцы? Добро пожаловать. Картинку лови. Крохи, что здесь есть — хрен кому отдам. Дети и женщины уже далеко. Долбанет так, что демона лысого кости соберете.
-...
Дробь. Абордажная группа так и осталась на палубе. Подготовленный к взрыву боеприпас было видно даже без отдельно высланной картинки.
— Твою мать. Это как их тут достали? И чего здесь может быть?
— Концентрат отсюда пошел. Значит — зашевелились. Пиратов местных по соседству прибили. Горга на Тунсуге поймал местный эсминец. Есть ведь умник, который шахтеров научил и подкармливает? Я глянул спектры. Здесь, кроме нас и какой-то совершенно несерьёзной мелочи, ничего не было. Атмосфера в комплексе сдулась давно, это не притворство. Здесь живут до десятка человек. Явно не то место.
Сверг был старшим в паре и возражать ему было бесполезно. Его напарник только уныло кивнул.
— Ладно, Роди. Пусть заказчик лучше смотрит. Нехрен здесь работать. Ленту я снял. Боеголовку вижу отсюда. В дыре лежит. Прямо на причальном пандусе. Пусть копают свой мизер. А вот по окрестностям мы прошвырнёмся. Ведь есть же где-то узел, на котором они живут... И который защищают?
.
* * *
Джек картину наблюдал уже с борта "Шарпа". Система сенсоров. Прямая оптическая связь, которую можно найти только если искать специально.
— Берт. Эти корабли — точно из Улота.
Новые имперские корабли. Размер — тяжёлого крейсера. Неизвестный тип корпуса. Очень неприятный противник. Самое странное, что оборудование связи игнорирует служебные сети. С каких это пор в Империи боевые корабли не подчиняются общему командованию?
— Вижу. Теперь понял, какое здесь дерьмо? Высунешься — и сам ляжешь, и людей положишь.
— Счас они рапорт отправят.
Один из рейдеров приобрёл отметку работающего передатчика дальней связи.
— Если их прислали ситуацию продавить... Будут мелочь твою искать. На Тунсуге ведь отметился?
Лейтенант лично, так не думал. Тунсуг был давно. Сеть в Синти гораздо плотнее чем в Бастарде. По крайней мере, в этой части области. Скорее всего господин с Орми получил сообщение. И решил поставить наглеца на место.
— Поймаем, или отпустим?
Джек смотрел вслед уходящей паре и думал, как именно они пойдут на осмотр района. Берт удивлённо хмыкнул.
— Хм. И не шутишь ведь... тогда — ловим, конечно. Но не здесь. По маршруту толстяка твоего пойдут. Будут искать спектр эсминца. Рано или поздно — найдут след.
Тем временем, пара прыгнула. Джек кивнул собственным мыслям.
— Идут по стандартному маршруту. Это значит, что... долго искать "Шарп" им не придётся.
"Шарп" выскочил на удобном участке и был тотчас замечен с рейдеров. Особо не разгоняясь и прыгая по очевидному маршруту, эсминец притащил пару гостей за собой, под выстрел двух заранее установленных "пушек". Рейдеры только появились из облака, сопровождающего выход. Ни щитов поставить, ни увернуться. Покалечило чужие корабли здорово. Они даже не огрызались, пока эсминец обошел вокруг и выбил узлы связи и мембраны транспортных ангаров. Потом из-за камней вышли пустотники с носителя. Добили. "Колокол" на глаза так и не показался. В таком варианте, работы для него не предусматривалось. А лишний раз светиться... Береженого — кто хочешь, бережет. Обломки рейдеров эсминец оттолкал в сторону от маршрута. Нежно. Корабли новые, у Джека руки зачесались покопаться во внутренностях. Но... потом, всё — потом. Раз уж сорвали носитель с магистрального луча, то и возвращаться обратно ему смысла уже нет.
.
Следующим пунктом меню была экскурсия на "Колоколе" по местам изготовления нанокомплексов.
Такси из Берта получилось замечательное. Усиленный ВМ "Колокола" работал стримы быстро. Да и ставил усиление Джек именно из такого расчета. Результат получилось снять с четырех точек. Две из них — на осколках разбитой планеты.
На месте просчитывались только узловые моменты. Для определения ГДЕ смотреть. Сами участки снимались в максимально возможном объеме и заливались в носители информации. Для их качественной обработки возможностей ВМ "Колокола" было явно недостаточно. Слишком большая глубина снятия. На обломках одной из планет удалось найти часть оборудования. Не работающего, но стримы с него вполне возможно было снять уже дома. На "Арвате".
На обратном пути забрали и притащили в поселок длинную "колбасу" оранжереи, на которую Джек так облизывался. Зашли, по дороге, в бывший поселок пиратов и сняли часть поврежденных и неиспользуемых куполов. Забрали несколько семей, насильно вывезенных пиратами. Вобщем, большой корабль с серьёзными пушками — это очень хорошо.
В конце концов, время у Берта закончилось, и он ушел по своим делам. Удовольствие от совместной работы было взаимным. В специально расчищенном месте на свалке — добавилось кораблей и крупных обломков. Сам "Колокол" дополнился оперативными модулями и подтянул все узлы, до которых смогли добраться ремонтные механизмы.
Тренн приобрел рекомендации для "листьев" на Тунсуге. Тех, кто работал с Бертом. Процесс на планете шел. Медленно. Но другого никто и не ожидал.
Проскакивала шальная мысль — вот так привязать в уголок крепкую пару кораблей и жить припеваючи. Счастливо. И недолго. Где-то там, в Бастарде, сидит взрослый капитан на "Анноре". Его территория наверняка живет хорошо. Но систему такими кусочками не пересилишь. Рано или поздно придет мощная рейдовая группа и — привет всем усилиям.
Ещё один результат был... неприятным. Джек почувствовал, что к нему относятся как к другу, ему помогают и всё такое. Но он не почувствовал главного. Он не был своим для Берта. Он плохо понимал его тактику и часто не понимал приводимых им примеров. На фоне того, что "Арвату" придётся работать в Синти это выглядело катастрофой.
А еще, ползут из Лепестков Дети Ночи. Пока даже никто сказать не может, сколько времени будет добираться с Восьмого Лепестка орава разношерстных кораблей. Останавливаясь для ремонта и сбора отставших, ожидая дополнения и организуя какое-то построение среди офицеров, не слишком хорошо знакомых с подобными правилами. Но так или иначе, они доберутся и, начнется здесь кошмар. Правильно или неправильно поступают Дети Ночи — уже не важно. Важно то, что после отражения такой массы кораблей, удержать хотя бы существующий уровень жизни в области, будет очень сложно.
.
.
.
Пока Джек кружил около "Арвата", Грифон прогулялся в очередной раз в Лепестки, и наконец нашел... себе проблему.
Магистр Ваннар, от встречи к встрече, становился мрачнее, но оставлять лабораторию пока не хотел. Людей Тралона вычищали старательно и совсем не похоже, что враг остановится на половине пути. Отсюда магистр всё ещё мог помогать тем, кто остался. Выяснилось, что Ланга пропал. И его местонахождение пока известно не было. Ланга искали так же, как и вторую обитательницу злополучного дома. Искал не только магистр. Кто-то встревожился этим событием и теперь докапывался до участников.
В чем заключалась проблема Грифона? Он нашел вторую женщину. К этому моменту он уже успел отыскать продавщицу и очень плотно с ней пообщаться. Оставлять в живых свидетеля его визита, смысла не было. Как и продолжать поиски. Всё оказалось предельно просто. Его продали. Женщины банально не поделили деньги за его голову. Та, которой не повезло — отправилась в специфический бордель.
Механизмы, запущенные для поиска пропажи, останавливать было слишком поздно. Анонимные услуги такого рода отличались тем, что они не отменялись до выполнения условий. И вопрос был даже не в том, что деньги не возвращались. За репутацией тут следили очень внимательно, поскольку, таков бизнес.
Грифону сказали — есть ваш человек. И выдали на руки беспомощную куклу на третьей стадии зависимости от "Звёздной пыли". Её явно было некому беречь в том месте, куда она попала. Быстро и жёстко использовали всё, что смогли, не заморачиваясь ни восстановительными периодами, ни медленным повышением дозы.
.
— Тренн, ты что надулся? Есть проблемы?
— Мне нужна "звёздная пыль".
Джек буквально очешуел.
— Ну-ка глазки покажи, приятель? Э...
Грифон совершенно спокойно посмотрел в глаза лейтенанту.
— Нету ничего. Фу-ух. Даже на вторичного не похож.
Тут уже удивился Тренн.
— То есть, как — вторичного?
— О-о! Ну надо же, я тебя ещё чем-то удивить могу? Вторичные, это те, кто принимает переработанный организмом основного потребителя вариант. Он существенно мягче и... нет, не надо на меня так смотреть. Я такое видел только один раз. На одной из планет Фронтира есть бордель, специализирующийся на таких услугах. Я еще удивился, а чего так дорого? Местные, сволочи, только хихикали, типа — попробуй и узнаешь.
Грифон всё еще не придя в себя, спросил:
— Ну... и как?
— Скандал был просто грандиозный. Когда у меня нанокомплекс завопил "угроза острой интоксикации" и я прочитал код угрозы... вобщем, помещение им пришлось менять. А я еще и шутников отловил. Почти всех. Так что... такая вот история. Что случилось?
Тренн потихоньку выложил всё, что произошло. Он, конечно, первым делом сходил к зелёной знакомой.
— Что тебе Эвин сказала?
— Стазис-колба. Полный медблок и профильный специалист, способный вправить мозги пациенту после восстановления.
— Сама красавица возиться с больной отказалась? Я-асно. Но, колба — это совсем крайний случай. Там нет стопроцентной гарантии сохранения мозга пациента. Будешь замораживать плетением?
Грифон кивнул. В отличие от колбы, потребуется периодически пробуждать объект и давать минимальную дозу, чтобы пациент дожил до лечения.
— Мог бы и сам найти. На нашей... свалке чего только нет. — Впрочем, отсутствие практики у Грифона вряд ли компенсировалось его любопытством. Тем более в части определения запрещённых в Империи грузов. — Посмотри у Авиты. Там есть отметки со сканера. Возьмешь сколько надо. Только... аккуратно, чтобы не было лишних разговоров. А доктора мы найдем. Демоны бы забрали эту синтетику. Явно ведь не последний случай. Ты место для кого на Тунсуге готовишь?
Так, слово за словом и прояснились планы Грифона. Реагировал Джек на услышанное, вполне нормально.
— Давай-ка по Черной Волне с Авитой общайся. Ну и... знакомых поспрашивай. Это вопрос актуальный. Дальше. На Орми Во надо собрать информацию о местном теневом координаторе. Новелл. Он меня ограбил. Это не правильно. Ты уж извини, но пока у меня человеческие ресурсы слишком ограничены. А надо делать всё. Сейчас пройдусь по району, поищу наземные лучи в удобных местах.
Тренн выслушивал инструктаж и для себя отметил, что сначала будет сборка двух кораблей, на которых Джеку удалось вправить каркас. Крейсер без главных калибров поработает буксиром. Второй будет собираться в боевом варианте. Пока всё соберется, и Джек подтянет своё владение синим. Калибры Тренн выложит, а увязку и восстановление структур, проведут уже на собранном корабле. Это не линкор всё же.
.
* Жилой комплекс. Лагос.
.
Противное пищание китайского будильника — поднимет и мертвого. Голос соседки: "Юноша, если проваляетесь еще пять минут — опоздаете на завтрак", заставляет подниматься дыбом волосы на руках.
— Ладно-ладно. Уже встал...
Это теперь такая побудка — развлечение. А когда-то все это было суровой реальностью. Правда кричала по утрам соседка не про завтрак. И так близко к себе Джек ее не подпускал. Редкая стерва была.
"Тяготение — стандарт. Свет. Беговая дорожка. Душ через пятнадцать минут. Завтрак — стандарт".
"Доброе утро, капитан. Экстренных сообщений нет. Сводка будет готова через двадцать минут".
Мелкий ВМ, управляющий этой частью жилого блока, исправно выполняет заложенные в него инструкции. Лента беговой дорожки уже выползла из ниши и набирает скорость. Побежали. В уголке ожидает своей очереди толстый манекен, заменяющий боксерскую грушу. Начался новый пустотный день из длинной череды подобных.
Сводка порадовала. Разборка и тестирование узлов — по графику. Запросы от Лагоса накапливались, но ничего критического. Мелкий ремонт, и то, что пока взять негде. Гостей в контролируемом объеме не случилось. Всё — как всегда.
Привезенные Бертом туши разбитых кораблей уже разделали. На остатках силового каркаса висят только узлы главного энергетического канала и ходовые двигатели. Полтора. Один целый и остатки второго. Исправный первый калибр выложили в нитку и тестировали. Ангары накопителей заполнялись различными узлами и деталями. Выход родного корабля из состояния "хлама", был виден невооруженным глазом.
Сегодня наступила очередь капитана поучаствовать в разборке. Демонтаж основных узлов невозможен без активного участия волнового специалиста. Корректный демонтаж. Именно такой, который позволит использовать снятые узлы по назначению.
Личный распорядок прост. Всё, что возможно сделать за пятнадцать часов непрерывной работы — делается одним куском. Начал и закончил. Меньше — хорошо. Больше — разделяется на несколько смен с меньшим временем работы. На открепление привязки энергетического канала и двигателей — не менее двенадцати рабочих смен. Полтора-два часа на один узел. Шестьдесят узлов. Ну что поделать, если специалист по синему из Джека пока... никакой. Единственный из имеющихся. И очень-очень хорошо, что хоть такой есть. Тренн в этом месте сейчас бесполезен, ему нашлось более актуальное занятие — он готовит к сборке каркас линкора.
