Текучая как вода Норма отреагировала первой.
— Я лично — только за. Тар такой надежный и зеленый, что я уже на всё готова.
— Ну-ну. — Буркнул "надежный и зеленый".
Янги поддержала:
— Мидо, мы ведь не первый день знакомы, что за вопросы? И про Цин я уже разговаривала с мастером.
— Ну... спросить-то надо. А то украли двух барышень. Кстати, Норма, как самочувствие?
— Очень хорошо Ми. А что такое? Еще около недели можно терпеть.
Компания, переговариваясь, двигалась вдоль тёмных окон пустых номеров мотеля.
— Стоп. Объясняю всем. Один раз. Скорее всего нас уже ищут. Будем прятаться и уматывать с планеты. По ходу, возможно, будем воевать. Если сваливаете — делаете это здесь. Утром мы уедем, оставшимся — полная свобода. Сколько времени у нас, Тар?
— Около трех недель. Я хорошо знаю капитана корабля, идущего в Цин. Нас подберут и высадят где скажем. Но три недели могут оказаться слишком длинными.
Что беспокоило Таналя? Ну... монастырь его преследовать не станет. Старый знакомый из Совета... вряд ли быстро появится. Да и не факт, что бросит собственные дела ради мелкого человечка. А вот папаша, утративший единственного сына, может натворить много всякого. Денег и связей у него вполне хватит. Тем временем Норма всплеснула руками.
— Цин. Это же хрен знает где. Всю жизнь мечтала свалить из этой зеленой дыры. Главное, чтобы Тар не испугался. Я — черная. Чего ржешь, Мидо? Ну что опять не так сказала?
— Всё так. Вот тебе и будет экземпляр для экспериментов, Тар.
— Я люблю эксперименты. Тар, когда начнем? Блин, так ржать неприлично. Сволочи вы. Рассказали бы мне, посмеемся вместе? А в чем ты мастер, Тарналь?
— О-о-о. Не в чем, а — чего, Норма. Он — полный мастер зеленого.
— Эксперименты? Б...! Походу я попала. Вот хоть убей, не вижу ничего смешного.
.
Продавец Желиз оказался именно тем самым Желизом. Потрёпанным, с явно определяемым алкогольным выхлопом, но таким же гибким и весёлым. Разве что шевелюра, когда-то иссиня-чёрная, стала серой от седины. Потрепались, заказали недостающие части одежды и снаряжения. Вспомнили былое. Мидо, отведя Желиза в сторонку за дом, поинтересовался оружием. Обсудили цены и сроки. Быстро — только пистолеты и клинки.
— Черт, а патронов столько вам куда? Гранаты? Мины? Ахренеть. И я хочу. Хотя... нет. — Желиз тряхнул седой шевелюрой. — Не хочу. Тяжелее пистолетов — только полицейские варианты. Военного сейчас совсем мало идет. Да и спроса нет. А... что не спрашивают, тем я не интересуюсь.
Мидо приуныл. Их всего-то двое бойцов, значит пистолеты мало помогут. Гражданское оружие ведь не просто так гражданским называют? Для оружия этого класса, самый обычный полицейский бронежилет — уже проблема. А такие жилеты будут у каждого из тех, кто появится убивать. Если поставят поле подавления, то вообще, хоть вешайся. Ничего из гражданского класса работать не будет. Оружие необходимо настоящее, с экранировкой и полноценным боеприпасом. Армейская короткая связь, штурмовая броня. Мидо улыбнулся. И... линкор на орбите. Надо будет поговорить с Тарналем.
В домике Тарналь первым делом сел на терминал связи.
— Вызов без изображения. Номер абонента...
Древний монстр клацал, переключая каналы. Гудок...
— Здоров, приятель. Годовщина Большого поиска, кафе в Криане, четыре столика. Совсем срочный заказ.
— Привет. Настолько срочный? Может и саламандру завернуть?
— Не, барышне холодно с нами будет. Полный, два штуки. Семечки и...
Условные фразы, без какой либо привязки к реальным вещам. Разговор больше всего был похож на бессмысленный набор фраз. Как и следовало.
— Мдя. Хорошо. Цена для тебя по второй строчке. Номер вижу. Там или по пути?
— По пути. На втором перекрестке. От звонка десять минут.
Тарналь облегченно выдохнул. Будет у них нормальное оружие. И карточки и... то, что потребуется. Всё еще работает старый хрыч. И у него — чисто. Фраза про саламандру в разговоре — не просто так проскочила. Слово "холодно" давало знать, что Тарналь в розыске. Старый знакомый, еще со времен операций с "зелеными". Вместе воевали и увольнялись в резерв. Вместе добирались домой. Такое не продается.
.
Оторвавшись от аппарата, Тарналь обнаружил, что его спутница всё ещё стоит посреди комнаты с охапкой вещей в руках.
— Ну чего встала? Не бойся. Мидо грязные шутки любит с детства. Все со мной в порядке. И мне чертовски интересно, чем это таким ты мне спину натерла, пока мы ехали?
— Ну, Мидо. Устрою я ему... шутки. Сзади ты мне понравился. Посмотрим спереди?
Слово за слово, обстановка нормализовалась. После пары заходов в душ, вообще стала домашней.
— Ты действительно сильный зеленый. Я чувствую. Значит Мидо сказал правду. Если мастер, значит работа у тебя при монастыре. Ну и почему ТЫ бегаешь? Вашим ведь разрешают всё, что тебе какая-то драка? Пусть даже с трупом.
— Всё именно так. К сожалению. Есть только маленькая разница. Всё разрешают в рамках политики Церкви. А мы с Мидо в этом случае встали поперек. Я-то еще смогу отделаться, а вот Мидо, да и вам, придется очень плохо. В кабаке именно я начал драку, да и знакомы мы с Мидо слишком долго, чтобы сваливать в сторону. Дальше — пойдем вместе. Мне тоже не нравится, что происходит. И что с черными делают. И очень не нравится, к чему всё ведут.
Тезисы, которые предлагал Глава Совета, уже не о выселении говорили и не о понижении статуса. То, что делала Церковь переводило чёрных в отдельный вид, который уже не являлся людьми. Убивать будут черных. Собственных граждан. Тут, в Империи.
.
Грифон. Черные Лепестки.
Первое, с чем столкнулся Грифон, после перехода в Лепестки, было не разочарование в возможностях адептов и не боль при инициации. Самым сильным первым впечатлением, помимо величия королевского дворца, для него было равнодушие встречающей стороны и странная неприязнь остальных. Свои с ним обращались, как с предметом. Очень ценным чужим имуществом. Если бы ему не требовалось дышать, то его бы спрятали в сейф и отправили с охраной, к месту проведения инициации. А чужие... любой, у кого хватало наглости, норовил пнуть. После Цин, где чёрные держались дружно и помогали друг другу, это было очень неприятно.
Впрочем, когда Тренн слегка отошел от шока, он даже посмеялся. Ну да, ему, конечно — событие. А вот для королевского дворца Лепестков, он всего-то навсего, еще один проситель, явившийся из Сол знает какой дыры. В Столицу. К Королеве. Правда, ситуации это не изменило. Как там говорил Джек? Плохо быть бедным и больным. В применении к Грифону это звучало — плохо быть пассивным объектом выполнения чужих договоренностей.
Его вывели черным переходом в тронный зал. Ничем другим это быть не могло. Вытянутый овал огромного зала, в центре одного из меньших радиусов — на небольшом возвышении, трон. В центре зала, очень сильный источник. Деревянный паркет со сложным и красивым рисунком, перевитым силовыми линиями. Центром рисунка был чёрный луч.
Подошедшая охранница, была точной копией оставшихся с Королевой. Разве что выглядела младше.
— Идёшь за мной. Никого не трогаешь. Ни с кем не разговариваешь. Те, кому захочется с тобой поговорить — друзьями не станут. В этом можешь мне верить. Точно.
Уже во втором зале, от небольшой кучки придворных отделился человек и встал перед ними, разглядывая Тренна. Охранница остановилась.
— Ого, у нашей королевы новая игрушка завелась? Ты кто такой?
Последовать совету сопровождающей было сложно. Не говорить, это невежливо. Как минимум. Хотя, был у Тренна один знакомый...
— Трагг, пожалуйста. И — медленно.
Фраза была произнесена, соответственно, на наречии Баронств. В результате совершенно естественного движения, из-за спины свесились вытертые рукояти клинков.
Подошедший вельможа, явно не понял трагг. Но клинки оценил сходу. Как и отсутствие цепи.
— Очередной охранник? — Придворный хмыкнул и отправился обратно, по дороге комментируя для своих приятелей: — Какой-то тупой урод из охраны...
Тренн поинтересовался у сопровождающей:
— Ты остановилась? Это был чиновник?
— Нет, это была моя инструкция. У второго состава прав существенно меньше, чем у первого. Мне запрещено давать сведения о постоянных обитателях этого места.
— Это значит, что на вопрос, почему эти... постоянные обитатели так по хамски относятся к королевским служащим, ты мне не ответишь?
Ироническая улыбочка и кивок. Вот так. Не чиновник и не вельможа. Постоянный обитатель... очень хорошая характеристика. Тренн бы с удовольствием дал хаму в морду, но... у него была цепь аристократа. Пара продолжала свой путь по коридорам дворца. Грифон задавал вопросы и ловил обрывки чужих разговоров. Спутница была явно не в настроении. При таком отношении окружающих, вполне понятно. Если спутница что-то и объясняла, то в двух — трёх коротких фразах. При желании, смысл обнаруживался достаточно глубокий.
Они прошли через уйму коридоров и залов, вышли в какое-то подсобное помещение.
— Освободится магистр Тралон, поедешь с этими людьми. Ждать его будешь здесь.
Грифон старательно удерживал невозмутимое выражение лица. Он только что был в тронном зале Королевы Лепестков! И целых полчаса вышагивал по коридорам её дворца в столице Лепестков. Обалдеть можно.
Но ещё сильнее удивляло, что находившиеся в помещении люди старательно паковали... самые обычные вьюки для лошадей. У них что, нет более современной техники? Грифон изумлённо уставился на знакомый по Фронтиру процесс. Б... это же столица огромного государства, насчитывающего больше тысячи населённых планет, какие к демонам, лошади?
Тем временем, охранница испарилась и сразу же подкатился невысокий, очень подвижный человек. И заболтал на ломанном имперском, сопровождая слова непонятными жестами:
— Ты Грифон? Имперец? А чего говорят... ладно, нет времени. Я — Тувим. Клинки и... деньги есть? Плотная сумка, всё складываешь в неё. Отдаёшь на хранение Морщу. Холту у тебя как?
Тренн усмехнулся. И остался стоять. В кругу обслуживающего персонала — собственная иерархия. Новеньких тут любят не больше чем в любом другом месте, имеющем устоявшуюся структуру отношений.
— И холту. И трагг, и фирти. И по морде, если что, дам. Всё у меня просто великолепно получится.
Живчик невысокого роста, назвавшийся Тувимом, тоскливо выдохнул.
— Жди тут. Мне сказали, что ты находишься в вассальном подчинении? У тебя нет цепи. За километр видно, что ты не из Лепестков. Если ты не веришь мне...
Красноречивый взгляд Тренна показал, что — нет. Никто никому верить на слово не собирается. Хоть ты тут Скорбящую Ветвь изображай.
Любопытных оказалось достаточно. Один назвался начальником охраны и стал чего-то требовать.
— Магистр Тралон появится, тогда я вас стану слушать. У меня есть собственные инструкции.
Когда стало понятно, что денег Грифон не даст, ничего интересного не расскажет, свою работу на него сбросить не получится, служащие потеряли к нему всякий интерес. Они переговаривались между собой, но темы были слишком далеки от того, что интересовало гостя. С каждой минутой ожидания, Грифон всё полнее ощущал чуждость обстановки, в которую угодил. Жизнь в очередной раз изменила лицо.
.
Магистр появился и моментально всякое движение замерло. Вот же, дрессировка. Он осмотрел вьюки и мотнул головой. Вьюки были разобраны и небольшой караван стал вытягиваться к выходу во двор, откуда уже слышалось ржание лошадей.
— Грифон? Слушаешь меня ОЧЕНЬ внимательно. Вопросы задашь, когда у меня появится время...
Магистр, который совершенно нормально разговаривал с Джеком, в общении с Тренном был строгим начальником. Хотя... ближе к истине — хозяином. Впрочем, успокаивал себя Тренн, ему всё без разницы. Вассальный договор в Лепестках означал практическое рабство для человека без цепи аристократа. Но его хозяин был очень далеко. А эти... перебьются. Он получит то, чего так долго желал. И вернётся домой.
В городском доме Тралона, оружейник провел почти неделю. Ничего, кроме своих двух комнат, в которых он жил, так и не увидел. Прислуга подавала и забирала тележку с блюдами. Всё остальное находилось внутри. Даже маленькое окно выходило во внутренний двор, в котором, если что-то и происходило, то было скрыто навесом из ткани. Развлекала Грифона всё это время полка с бумажными книгами.
Тралон явно скрывал присутствие чужого человека. Впрочем, совсем не удивительно. Мало ли кто у него в гостях находится?
Новости начались только после появление магистра. Точнее, известия принёс осмотр... пациента.
— Ну что, Ткань ты держишь очень прилично. С этим проблем нет.
— А... в чем разница, э... господин магистр?
— Если бы Ткань начала влиять на твою структуру, поездка в Пятый Лепесток, была бы не желательна. Там условия немного жестче, чем в Третьем.
— Почему — Пятый?
— Тебе ведь не день и, даже не месяц, потребуется? Пятый лучше контролируется и находится подальше от столичных дрязг.
Уже на следующее утро началось перемещение к месту обучения.
.
Инструктаж магистра Тралона, был... всеобъемлющ. Он занял всю дорогу до внушительного поместья за городом. Да, как и подозревал Грифон, на человека, носящего цепь, ему дергаться не стоило. Прилюдно. Права-то были у всех, но добиться выполнения собственных, он мог только среди своей социальной группы. На текущий момент, он даже адептом не считался. Адепту от мастера и выше, даже не имеющему собственной цепи, приказывал только тот, кому принесен вассальный договор. Но и в этом случае, требовать от аристократа вежливости, он не может. Может защищаться. И формулировка — защита имущества. Грифон кивнул. Называть это можно как угодно. Защищаться он имеет право. В ношении клинков его может ограничить только хозяин. Сам магистр имеет право переподчинить его в рамках выполнения договора с Джеком. И Грифон обязан выполнять приказы в части касающейся безопасности и обучения. Монотонное изложение прав и обязанностей продолжалось весь путь до дома в городской черте. Но в сам дом они так и не зашли. Во дворе разгрузили лошадей и люди с вьюками стали переходить порталом. На той стороне — снова лошади и, на этот раз, более длинное путешествие. И продолжение инструктажа. Затем, Тралон высказался и наконец, разрешил вопросы.
— То есть... как — два года закрытый режим?
— Обучение. В это время ты будешь находиться там, где тебе укажу я. Тебе оплатили полный базовый курс. И еще немного сверху. Время, которое ты будешь обучаться, не ограничено.
— У меня остались деньги за младший клинок?
— Конечно. Тебе их хватит очень надолго.
Грифон только хмыкнул. На текущий момент, это всё, что у него есть. Будет ли возможность вернуться к собственным инструментам и вещам, еще не известно.
— Я хотел бы потратить их на собственную мастерскую. Раз уж так долго буду здесь находиться, то вряд ли мне хватит оставшихся денег. А потрачусь, не с чего будет начинать.
Магистр замолчал. Он явно что-то обдумывал. Следующие слова прозвучали после изрядной паузы.
