.
— Ну... если тебе так интересно, то слушай. Три контролируемых планеты. Двенадцать рейдеров из баронцев. Четыре транспорта. Около восьмисот рыл на личном контракте. В следующий раз привезу тебе компоненты для медблока. Только один комплект. Собственного изготовления.
Тренн смотрел на изменившееся лицо зелёной и вдруг поймал себя на мысли, что... зря он так. Им ведь не воевать надо, а сотрудничать? И не так как сейчас — из-под палки.
— Извини, очень тяжёлый год был. Для всех. Через пару месяцев Джек вернётся из рейда, попробую его привести сюда. Пусть сам рассказывает. Я... отучился в Лепестках, приобрёл полезные знакомства. Нашел Джека в Синти, это оказалось проще, чем я ожидал. Ну... вот и всё, собственно. И... не жди. Он сам не попросит. Хочешь помогать — помогай. Или сиди тут в своей зелёной тюрьме.
Тренн одним глотком допил остаток и встал.
— Я в город. Здесь пробуду не больше суток.
.
Чёрный ушел своим переходом, а Эвин осталась сидеть за столом. Всё меняется. Для кого-то это хорошо. А вот она, после того, что произошло в том ангаре, залитом кровью её группы, стала бояться перемен. Бояться новых людей. Бояться жить. И весь этот страх никуда не делся. Как он появился тогда, когда горячие куски адептов из её группы попали ей на лицо, так и лежит в глубине души тяжелым камнем. Проще умереть, чем жить вот так. Но умереть она не может. Адепту зелёного нельзя уходить по собственной воле.
У мужчин такой страх редко встретишь. Эвин провела пальцем черту по тёмной древесине. Джек пытается стать больше чем он есть. И делает вид, что ему на всё наплевать. А она? Она боится того дракона, который придёт за Джеком. Есть хорошая поговорка. Чтобы убить дракона, требуется стать драконом. Но любой дракон рано или поздно умирает. За ним обязательно приходит другой. Раз за разом. И когда появится тот, который победит, он будет... страшен. Об этом никто и никогда не говорит. Если сказать, что победивший дракон всегда страшнее проигравшего, то пропадёт смысл в стремлении вверх. Драконы этого не любят.
.
Тренн появился в здании... местного правительства и поставил всё на уши. Дик Моллз. Что, где и как. Местные руководители не испытывали иллюзий относительно собственной независимости. Планета получала больше, чем отдавала. И к Денакру это имело косвенное отношение. Он иногда появлялся сам, но гораздо чаще, один из дежурных кораблей Патруля заскакивал по пути. Разгрузиться и по пути же, обычно притаскивал какой-то "подарочек". Такие добровольные взносы часто вызывали у местных жителей оторопь своей стоимостью.
Дик Моллз был регулярным гостем и всегда что-то привозил. Саженцы, зерно, домашних животных, какую-то странную технику, банальные скобяные изделия. Всё то, что продать в Бастарде было весьма хлопотно и никого из капитанов Патруля не интересовало в принципе. Откуда всё бралось? Да с тех же разбитых или захваченных транспортов, с кораблей пиратов и с их баз. Проходя мимо Дик потрошил помеченные им самим или другими кораблями останки и вываливал всё сюда. Многие из других посетителей заходили по его просьбе. Потратить пару часов, чтобы выдернуть несколько контейнеров с хламом, это совсем не тяжело. А когда тебя, благодаря такой мелочи, встречают как героя... это очень приятно.
Местные сели на связь... и выдали очень странные результаты. Тренн вытаращился и существенно пополнил коллекцию ругательств местного персонала.
.
* Узловой Патруля. Бастард.
Денакр, естественно, ничего не знал. Ни о травле Моллза, ни о действиях одного из районных руководителей СБ. И он не притворялся. Уж с аурой Тренн работал достаточно хорошо, чтобы читать эмоции.
— Я мог бы сходить сам. И... поправить некоторым офицерам... взгляд на их долг перед областью. Только ведь прибью подлеца. А это — твой кадр. Нехорошо, Денакр. Ты уж посмотри, что там за херня происходит?
Денакр мрачно кивнул. Крайне неприятно узнавать о таких вещах от чужих людей. Не надо было ему вот так отпускать Моллза. Но, это уже в прошлом. А офицеру СБ... для этого деятеля, всё только начинается.
— Тебя долго не было Грифон. Синти мне не докладывает, так что... расскажешь что там происходит?
— Думаю, что... расскажу. Сколько смогу. Патруль Бастарда вовсе не посторонние люди, что бы себе Синти не выдумывала. Кстати, в Синти говорят, что рейдеров и караванов меньше не становится. Некоторые грешат на вас. Не закрываете границу с Баронствами.
Денакр хмыкнул.
— Закрыли. Процентов на восемьдесят, закрыли. Но проблем Синти это не решает. Туда свободно выходят через Первый Лепесток. Он почти полностью под контролем Баронств. Там же и рынки для рабов. Там же, насколько мне известно и ремонтные базы, и новые центры найма для зверья. А в Лепестки, как ты понимаешь, Патруль не ходок.
Тренн внимательно слушал рассказ Денакра. Некоторые вещи удивляли, некоторые подтверждали его догадки. Наконец Координатор выдохся и потянулся за графином с водой. Настала очередь гостя.
— Моя область интересов несколько... уже, чем требуется для полного обзора, но кое что я могу рассказать. Первое что ты должен знать. Монастыри собрали на границе с Синти небольшую армию для отражения Чёрной Волны. Это официальная версия. По факту вот что получается...
Визит оказался весьма полезным для каждого из присутствующих. Сидели до упора, пока хватало желания и сил рассказывать и слушать. Удивительно, как много даже вот такой, общей информации попадает к человеку. Того, что не представляет военной ценности, но весьма полезно для общего понимания обстановки в области. Тренн прояснил для себя причины того, что Денакр отрезал поставки, начатые Джеком.
— Ну ты представь себе, что я должен думать? Я передаю двадцать комплектов для кораблей Синти, которых там всего пятнадцать. Затем — второй раз. А потом, к нам выходит потрёпанная пара и пытается купить то же самое оборудование. Для себя, за свои собственные грошИ? Я бы ещё и в рожу Бренну дал. Честно. Идёт он нах. Не знаю, что за дела у него с Ретаноном, но собственные корабли, это святое.
— Ты уже всех своих накормил?
Денакр поднял брови.
— Джек сидит в Синти. И к нему, ты удивишься, приходят ремонтироваться корабли Патруля.
Оба собеседника синхронно хмыкнули. Вот уж действительно — новость.
— Проблема в том, что я ногами не унесу даже один стандартный блок с ремонтниками. Если встретишь на границе, прибежит наш транспорт. Кстати, весьма удачно собрали, вашим торговцам ну очень понравится.
— А что там такого в транспорте? Железка тупая.
— Конечно. Вот только на наших железках не требуется каждые пятьдесят прыжков менять форсунки. Их там вообще, как таковых нет.
Денакр забарабанил по столу. Двигатели Баронств принципиальных различий не имели. Что ставили на транспорты, то же самое шло и на рейдеры. А рейдеров у Патруля Бастарда работало весьма приличное количество.
— Принципиальные изменения есть?
Тренн кивнул.
— Собирается только с базового костяка. И... не слишком технологично. Пока даже обучить тебе никого не смогу. Нет технологических карт. Конструкция всё ещё изменяется. Через пару лет будет готовый рейдер. Вот тогда и пришлёшь своих на обучение. Желательно — адептов или чувствительных к любому цвету. Каркас видеть надо. Вот. Нам потребуется оборудование для производства энерговодов. Ну и весь спектр механизмов, запущенных Джеком. Значит... транспортов будет три. Два оставите себе. Один потащит обратно груз. Будет это... не раньше чем через шесть месяцев.
Эту тему также обсуждали до упора. Совсем не так уж жаден Денакр. Если бы Бренн соизволил объясниться по-человечески, то и ситуация бы стала другой. Но, как всегда. Работаешь ты с тем, что у тебя есть на текущий момент.
.
.
Добавление ещё одного члена экипажа прошло тихо. Команда стала существенно сдержаннее в репликах, только и всего. Старались не называть беженцев "птицами". Перестали обсуждать женщин. В смысле дозировка привычных шуток стала более сдержанной, да и сами шутки стали... приличнее. И... да, Мак перестал храпеть. Больше всех этим событием был шокирован Моллз. Ну нет в жизни счастья, только изобрёл новую шутку, как она сразу же закончилась.
Происходящее мало повлияло на скорость работ и к назначенному сроку "Вокс" прилип к своей дежурной ноше и стартовал к кораблю с беженцами.
Дик в паре с Томилом занимались расшивкой соединений для добытых недавно реакторов пятого размера. От работ на куске корабельного корпуса этот случай отличался тем, что соединения делались постоянными и должны были выдержать определённую проверку. Так же и сами реакторы. Они снимались, точнее — срезались вместе с своим родным гнездом, а устанавливалось всё раздельно. Вращивалось гнездо и расплетались энерговоды. Затем в реактор устанавливали наиболее... красивый стержень и вытянутое яйцо подготовленного к запуску узла, плавно опускалось на собственное место.
Собственно "в паре", это громко сказано. Дик и его боцман по очереди, медленно и аккуратно доводили всю сборку до желательного состояния. Так же разошлись по собственным участкам и остальные члены команды. Поскольку маршрут был уже не новым, в командном центре постоянно прописался Деж и один из пилотов-пустотников. Пара работников продолжала упаковку и раскрепление груза и подбирала замеченные по ходу дела недостатки во временной сборке, буксируемой носителем. Все были при деле.
.
Финальная часть всей эпопеи прошла без неожиданностей. В первый рейс ожидаемо отправилось вооружённое мужское население из самой активной части. Проблем с организацией естественного отбора не оказалось.
Второй рейс принес на корабль петушиные крики в коридорах и странно чистую поверхность причального ангара. Моллз подозревал, что команда спорила на цифру выживших после первого сброса. Судя... по чистым ангарам, выиграл Томил. Но более вещественных доказательств спора не обнаружилось.
Треть первопроходцев исчезла без следа, ещё треть готовилась к смерти, поскольку серьёзные ранения лечить было некому. Дик даже подозревал, что некоторых раненых не лечили вовсе. Соответственно и объём работ возле первого посёлка был выполнен на... "отцепись". Зато оставшиеся на транспорте заметно успокоились. Следующие триста поселенцев и организовались быстрее и вели себя куда более адекватно. Им выдали остаток оружия и сбросили не слишком далеко от первого посёлка. Каким бы ни был победитель, но освободившись от соперников он куда внимательнее будет относиться к своим последователям. А последователи... отсутствие выбора в данном случае им полезно. Уже в силу того, что воевать между собой они не станут.
Каждый рейс занимал около двух месяцев. Моллз отказывался перегружать реактор корабля, повышая скорость, а чемоданы с переселенцами не позволяли особо выбирать маршрут. Третий кусок корпуса лёг на начинающий таять снег, шаттл вернулся в ангар и команда, собравшаяся в ангаре, удивлённо рассматривала друг друга. Не верилось, что всё окончилось.
— Итак, господа, поздравляю. Каждый из нас внёс серьёзный вклад в собственную карму. Как бы наивно это не звучало. По случаю окончания аврала, объявляю два выходных. Желающие могут выбрать отдельные каюты. Норма потребления горячей воды увеличена. Праздничный ужин сегодня в девять по корабельному. Имейте ввиду, что через сорок восемь часов у нас замена стержня. Все наши планы остались в силе. После замены мы отправимся на точку подбора и будем выслушивать гневные крики наших товарищей. Дескать мы позволили себе развлекаться без них... слишком долго. Так что, ловите мгновения спокойной жизни. Сейчас.
.
"Вокс", выполнив свою миссию упрямо бежал по намеченной нитке маршрута. У Моллза был собственный взгляд на жизнь. Если постоянно думать о смерти, то ты ничего не сделаешь. Вообще.
— Деж, что с маршрутом?
Навигатор развернулся на стуле и сделал удивлённое лицо.
— А что может быть с нашим маршрутом? Лежит... то есть — висит. Три недели и наш потрёпанный, но не побеждённый "Вокс" притащит... свою загаженную птичьим помётом тушку к Фронтиру. Там мы в очередной раз почистимся...
— Та-ак. Ты определённо переел. Рекомендую двойную смену в имитаторе наземной операции.
— Пф-ф-ф.
— Офицер?
С лица Дежа сползло романтическое выражение.
— Принял, капитан. Заль такую вещь приготовила... мням. Я простил Маку всё. Даже его храп.
— Валите с моего стула, навигатор... Мак уже не храпит.
— Это не ваш стул, капитан... Вселенная потеряла одну из собственных замечательных граней.
— Ты о-фи-гел, мелкий. Брысь из рубки.
Моллз изобразил праведный гнев. Деж изобразил сильный испуг. Даже стул скрипнул, изображая... хрен его знает, что обычно изображают стулья. Дик лично подумал, что этому металлическому старичку нефиг тут изображать. И вообще, давно пора на пенсию.
— Шестнадцатая Торил. Там очень оживлённый маршрут из Баронств. Эта точка уже близко, капитан.
Дик кивнул и раскрыл на планшете требуемую карту. Система, про которую говорил навигатор, ему также не нравилась. Район аномалий заканчивался перед ней. Вся разница сейчас была в том, что если раньше они проходили с внутренней стороны дуги, от Бастарда, то теперь шли по внешней, от Синти. В системе было три прыжковых зоны. На стороне Синти маршрут рейдеров делился подобно множеству мелких зонтиков. И первая развилка обычно была именно в Шестнадцатой Торил.
Сейчас носитель был далеко не в лучшем состоянии для боевой операции. Некомплект модулей и экипажа, слабый топливный стержень, ограничивающий отбор мощности. В самом деле, вопрос был в том, что это лёгкий носитель. Хуже может быть только эсминец. Те, кто именует боевым кораблём курьер... Дик хмыкнул, они обычно редкие говнюки.
— Посчитай выход... вот сюда.
Навигатор, в свою очередь покрутил карту и вздохнул.
— Вахту сдал.
— Принял.
Дежурный стул радостно пискнул, выпуская из своих объятий худое тело Дежа и тут же застонал, получив гораздо более увесистого капитана.
— Деж. На следующей вахте заменишь стул.
— Я-я.
Дверь отсека закрылась. Моллз развернулся к планшету. Очередное дежурство. Рутина.
.
Когда "Вокс" вышел на разгонный участок для прыжка в систему Торил, Моллз выдохнул и... остановил корабль. Ему было не по себе. Такое ощущение у человека, который приходит на важную встречу и пытается вспомнить, что же он забыл? Может... и начинается бесконечная череда вариантов. Человек чувствует себя не в своей тарелке.
— Оповещение. Осмотреться, подать на орудия тестовое напряжение. Заль мотает к Доку и сидит там, как мышь. Операторам боевых секций — на места. Проверить мембраны и стартовые площадки. Загрузку пустотных модулей. В прыжок пойдём с "тёплыми" щитами.
— Что не так, капитан?
Навигатор выскочил на свой пост по боевому расписанию в боевом скафандре, неся под мышкой шлем.
— Деж. Мне НЕ НРАВИТСЯ эта Шестнадцать Торил. Не нравится прыжок. И не нравится этот долбаный стул! Тестовый прогон систем. Шлем ставь на штатное место. И крепи как полагается.
