Следующий сюрприз пришел от магистра. Он рассказал о технике прыжка вслепую. Для такого прыжка требовалась очень мощная личная энергетика и специфические навыки. Таких специалистов готовили долго и тщательно. Для прыжков на незнакомые корабли в пустоте, для проникновения в дома с неизвестной планировкой. Но Тренну очень живо представился такой прыгун в охране. Лежащий на позиции стрелок весьма уязвим. Никаких защитных или маскировочных полей, концентрация на цели. Любой гость появившийся достаточно близко способен доставить фатальную неприятность стрелку. И опять сменилась тактика и, соответственно, подготовка. Да и предпочтительные условия для выстрела.
.
На фоне длительной подготовки, отработка Тренном своих целей, прошла как-то совсем не впечатляюще. Четыре человека за полдня. И только один из них вызвал бурное обсуждение. Во время визита одной из сестер Королевы, был застрелен барон Рату. Пуля прошла через все защитные поля и разнесла голову барона вдребезги. Но обсуждение вызвал вовсе не факт смерти одного из властителей города. Остатки его мозга забрызгали вычурный светлый костюм невысокой герцогини и она ругалась как простой наёмник. Специалисты из её охраны обнаружили пустую позицию стрелка уже через минуту. Прибыл следопыт, которого с изрядным трудом удалось вытащить из первой же попытки отследить прыжок снайпера. Тот ушел в пустоту. Следопыт, конечно, озаботился требуемыми защитными конструкциями и отправился второй раз. И уже через несколько минут вернулся, разводя руками. Его щиты для пустоты оказались тем самым фактором, который мешал видеть след. Определить место, куда именно был произведен следующий переход, не удалось.
.
Магистр только кивнул известиям о гибели барона Рату. Молча. Но следующей темой для обучения Грифона стали методики выживания в пустоте, без технических устройств.
В процессе отработки навыков Грифу удалось прыгнуть к одному из пустотных хранилищ, заложенных при его участии. Возможно, помогло то, что рядом с камнем, в котором была расположена полость, проходил сильный черный луч. Да и форма камня была приметной. Булыган был похож на голову дикого зверя. Джек даже вход в хранилище сделал через глаз, чтобы не разрушать сотворенное природой чудо.
После ухода "Арвата", хранилище не использовали. К сожалению, из него выгребли всё, что представляло ценность, оставив лишь жилой модуль и минимум аварийного снаряжения. Грифон был слишком вымотан длинным переходом, чтобы оценить по достоинству этот успех. Он оставил два маркера и откормившись на транзитном луче, вернулся на транспортную площадку лаборатории.
Отдохнув, он осознал то, что ему удалось получить. Сама точка ценности не представляла никакой. Огромную ценность представляло её расположение. Грифон свернул все собственные работы и следующую неделю разбирал записи регистратора, в поисках мест удобных для перехода по памяти. Если из Лепестков по такому ключу прыгнуть не удавалось, то с обнаруженной базы — стоило пробовать. Даже одно доступное для перехода место, снимало проблему возвращения в Бастард.
.
— Магистр, мне было очень приятно с вами работать. Иногда кажется, что рядом с вами я мог бы учиться всю жизнь. И... я завидую вашему ассистенту.
— Ты можешь не верить Грифон, но я часто жалею о том, что его привязал клятвой. Было это очень давно... А про обучение? Я сам продолжаю учиться. Сейчас. И это — не менее интересно чем раньше, несмотря на то, что область моего интереса стала существенно уже.
В последнее время, Тренн отдалился от Ланга. Занятия с магистром, работа с линией, производящей качественный ратон для артефактов и собственные эксперименты, объём которых постоянно увеличивался, не оставили времени для прогулок. Занятия с клинками стали слишком специфическими и Грифон не желал оставлять следов. На текущий момент его общение замыкалось на Ваннаре. И, похоже, в этом месте, на нём и завершится.
— Я хотел бы предложить вам несколько мест в Бастарде. Мест, в которых вы будете в безопасности... при любых отношениях между нами.
— Что может измениться?
— Черная Волна, магистр. Знак у вас, Знак у меня. Что именно прикажет Знак завтра, я лично не знаю. Но я вижу, чем для организации Ненкилла оборачивается исчезновение магистра Тралона. Пять мест, через которые меня провели по пути на Пятый Лепесток, заняты чужими.
— Я не могу оставить это место без прямой опасности моей жизни. Тралон всё ещё жив и наш с ним договор остаётся в силе. Приходите в лабораторию, мастер. Ко мне. В случае если визит будет опасен или нежелателен, ваш маркер даст предупреждение.
.
Внешне в небольшом коллективе ничего не изменилось. Даже после того, как Грифону удалось выйти на одну из центральных планет Бастарда. О том, что он доставил магистру тетансам или об изменении оборудования на гражданский вариант, знал только ассистент магистра. Накопители с информацией об интересующих магистра событиях и оборудовании, доступном в Бастарде, вообще, оставлялись в одном из условленных мест, не появляясь в пределах лаборатории. Грифон был готов уйти при первых же признаках того, что его ищет Королева. И — да. На том месте, куда его требовалось вернуть, он лично уже побывал, что не отменяло гарантий, данных при его отбытии, поскольку его ОБЯЗАНЫ были вернуть. А вот его собственные обязательства теперь, ограничивались лишь его желанием.
.
Затем произошло то, что рано или поздно должно было произойти. Пропал Ланг. Судя по тому, что Ваннар провел очередную чистку корабля, сигналы безопасности были. Затем появился небольшой обшарпанный кораблик и перетащил корпус крейсера в другое место. Посетителей не было и все стали успокаиваться.
Грифону удалось добраться до одного из нетронутых хранилищ Джека и он скопировал базы данных. Сколько смог. Артефакты связи получили имперскую теорию и слегка продвинулись. Далеко не всё, что упоминалось, работало на черном цвете. Но принципиально, нужные эффекты вызывало. Проблема была, пожалуй, в собственной низкой энергетике цвета. Самому Грифону это давало только общее развитие. Но магистр Ваннар искренне радовался и работа продолжалась.
.
Затем пришел Ненкилл. И по хмурому лицу Ваннара, Грифон понял, что его личное счастье закончилось. Пропавшего ученика нашли.
.
— Я не буду давать такую клятву.
Гриф с удовольствием смотрел на ошарашенное лицо личного надсмотрщика, приставленного к нему Королевой. Тот оказался на удивление слаб как адепт. Да и как боец не представлял ничего ценного. Он скорее был живым маяком и средством связи. Если бы еще амбиций было поменьше... но тут уж, как получилось. САМА Королева! Меня! Назначила! Я!
От добровольного ограничения дальних прыжков и общения вне рабочих обязанностей, Грифон, естественно, отказался. Гражданская зона верфи на Шестом Лепестке — это совсем не то место, в котором имеет смысл такой уровень безопасности. И начальник гражданской верфи с трудом сохранял каменное выражение лица, выслушивая вопли молодого аристократа.
— Уважаемый, нам вполне достаточно стандартной формулы. Ваш человек не с Окраины, и не из Баронств приехал.
— Тем более! Вы можете дать гарантии, что он не шпионит для Империи?
Тренн успокаивающе выставил ладони.
— Слушай...те, юноша, в этом месте я не вижу ничего способного меня удивить. Гражданский сектор этой верфи не использует никаких новых технологий, которые я мог бы продать в Цин. Вам приказано устроить меня на работу? Устраивайте.
А лучше... иди-ка погуляй мальчик, пока тебе не дают серьёзных заданий. Но ТАК сказать ни Грифон, ни седой кряжистый начальник гражданского сектора, с активной нейросетью, сказать не могли.
.
Грифон, честно говоря, ушел бы в Цин, если бы не место работы, выбранное для него Неш. Помимо упомянутых технологий, верфь имела отработанные механизмы, живо интересовавшие оружейника. Пусть это — вчерашний день. Пусть... да что угодно. В Бастарде у них и такого не было. И ремонтировались они чуть ли не вручную. Кроме того, практический опыт ему, действительно был необходим.
В один из своих выходов в Бастард, Грифон всё же встретился с Диком Моллзом. От него узнал о том, что Денакр восстановился на Узловом Фанг, а Дик остался пасти вычищенный уголок Фронтира. И еще, узнал о том, что "Арват" разбит и его остатки пропали вместе с Джеком Греем.
— Ну что, Дик, у меня есть для тебя хорошая новость. Джек жив. Все его личные блоки — на месте. Означает это только одно.
— Спасибо. То же самое говорит мне Эвин. Она гораздо более чувствительна и недавно её сильно скрутило. Но она уже поправилась. И... она не может сказать где именно искать Джека.
— Давай я тебе оставлю маркер и мы пройдем возле места, где он пропал. Я вполне могу почувствовать направление.
Дик только помотал головой.
— Денакр таскал Эвин два раза.
— Я не знаю, что может сделать Эвин. И мне лично, результат Денакра ни о чем не говорит.
— У тебя есть корабль? — Дику было явно не по себе. — Ты опоздал, Тренн. На год, как минимум. У меня официальный приказ и зона ответственности. К Денакру лучше не ходи, он тебя припашет. Без вариантов. Он всё еще носится с мыслью, что ОН может что-то изменить. Это совсем не плохо для Бастарда. Но для тебя лично...
Вот так. Денакр мобилизовал все запасы Джека. До которых смог дотянуться. В Бастарде Грифону корабль не найти. Имеет смысл поговорить в Синти. Они с Диком просчитали маршрут до района, где до сих пор дежурит Митас и... тут Грифона поймала королева. Он потерял возможность распоряжаться собственным временем. Где-то в Бастарде, впрочем, продолжали двигаться две пластины с артефактами для Митаса. Один — связь, а второй — собственно маркер перехода. Вот только, выйти и объяснить, что и как — он сможет. А добиться того, чтобы начались какие-то серьёзные поиски, у него просто не хватит веса. Организовать самому — нет времени.
.
— Ну что встал, имперец? Твоя очередь толкать пластины.
Грифон выдохнул и отправился... толкать пакет пластин к месту порезки. Его решение идти "снизу" технологического процесса, было весьма похвальным, но слишком уж трудоёмким. Несмотря на то, что ему требовался весь процесс сборки от начала и информации пришлось осваивать массу, время тянулось медленно. Оговоренные с начальником сектора полгода тянулись вечность. Пустотная смена на стапеле, короткий отдых на поверхности, несколько дальних прыжков и по возвращению, очередной скандал с надзирателем.
Но время шло, и так или иначе, но Тренн доработал оговоренный срок. Период работы не участке подготовки сборочных узлов закончился. Следующее место будет гораздо интереснее. Монтаж силовых узлов. У Тренна уже набралась масса замечаний по процессу и Иверт, начальник сектора, даже запустил часть из них в работу. Что-то пошло на ура, а от чего-то пришлось отказываться. Впрочем, принято было больше и это улучшило и без того хорошие отношения с Ивертом.
.
Перейти на новое место Грифон так и не смог. Его выдернули с Шестого и он предстал перед Королевой. Слушать его аргументы никто не собирался. Неш попросила его поднять Знак Патруля и заявила, что его отказ подчиняться её представителю, в случае повторения, будет расценен как нарушение соглашения. Странно, но Знак условия принял. Грифона отправили в поместье на Третьем, где он и занимался хозяйственными работами почти полтора года, с тоской вспоминая прошлые приключения. Юное дарование, отыгралось за свои прошлые неудачи сполна. Не перекрыли Грифону, разве что возможность дышать. Затем пришел вызов. Его пластины доехали до Синти. И попали не к Митасу, а к Координатору Узлового.
— Я получил твою посылку, Тренн. И мне объяснили, что тебе требуется. Приходи, поговорим.
Грифон посмотрел на участок поля, который осталось почистить. И с сожалением мотнул головой.
— На текущий момент моя мобильность ограничена договором на Знаке Патруля.
Координатор сделал круглые глаза.
— Какие, к демонам, договоры? Твой командир нашелся. Топай сюда. Это приказ старшего офицера.
И каторга разом закончилась. Тренн буквально почувствовал, как тают наложенные на него ограничения. Шаг к Координатору и тщательный осмотр небольшой комнаты, в которую его вывел дальний прыжок.
— Фу-ух, ваш вариант работает. Эти... нехорошие люди навешали на меня ограничений столько, что удивляюсь, как удалось поговорить через артефакт.
— Где тебя взяли?
Тренн махнул рукой.
— Магистр Тралон, один из объектов договора, пропал без вести. Из-под его опеки меня забрал... второй участник. Изменения оказались глобальными. Но всё что требовалось, я успел...
Грифон запнулся и вопросительно посмотрел на Координатора.
— Два попутных визита. И одно... очень приятное дело.
Капитан то Утарн поднял указательный палец.
— Аккуратнее. И не задерживайся.
— Четыре... да, четыре часа. Место — это же?
.
Вернувшись и упаковав собственные вещи, Грифон, на глазах у работников, отвел душу на чертовом персональном надзирателе, причем зачитал официальную формулу "за некорректное распоряжение чужой собственностью". Его личный тиран остался валяться на плотном камне двора, живой и почти здоровый. Клинки с керлитом порезали слабому адепту с таким трудом выращенные эффекторы и накопители, обеспечив лет пять напряженного труда для восстановления простейших возможностей. Прибежавшая охрана, нарвалась на ствол пистолета. К этим у Тренна никаких претензий не было. Предупредительный выстрел показал, что всё работает.
— Меня отзывают. Передайте госпоже Неш, что её соглашение закрыто.
Дальше был крейсер Дика. Моллз был счастлив, несмотря на то, что забрать корабль в Синти, Денакр не разрешил. К переезду в Синти он был готов давно, не хватало только подтверждения тому, что Джек жив. Тренну предложили переодеться в форму, но он, подумав, отказался. Встреча с большим начальником еще не завершилась. Мало ли что себе надумает Координатор?
.
Второй выход на Узловой Синти, был спокойнее. Тренн представился и в общих чертах обрисовал ситуацию. Прямые приказы адепту мог отдавать только держатель его контракта или лицо им назначенное. Пока лейтенант жив, долг Тренна, совпадающий с его личным желанием — найти Джека. Распоряжения, ограничивающие этот момент, выполняться не будут.
— Благодарю за оказанную помощь. Но теперь, главное — найти "Арват".
— Я бы нашел тебе занятие на Синти... — Координатор поднял руку, останавливая реплику Тренна. — Но не хочу, чтобы у тебя образовалось еще одно... очень приятное дело. Шутка. Ты там никого важного не прибил? Нам только скандала не хватает.
— А что, надо? Я всегда могу вернуться.
— Ладно. Твои плитки поехали на Тунсуг. Там недавно прошло по сводке наше имя. Говорят, что ошибка, но я доверяю анализу ВМ. А ВМ говорит мне, что... впрочем, тебе это не важно. Пока ты туда доедешь, может появиться другая информация. Ну и... капитана Блока поспрашивай. Может тебе он что другое расскажет.
На том разговор и закончился. Тренн обзавелся местными безличными карточками и убыл на один из кораблей Патруля, чтобы после нескольких пересадок встретиться с капитаном Блоком.
