Дьявол Ее Величества. Осознание

За прошедшие три месяца жизнь несколько уладилась. Вернее, первый месяц я еще носился, как угорелый, по всей Империи, но потом понял, что успеть везде все равно невозможно, поэтому завел себе целый отдел многажды проверенных помощников (старшим стал Вирх), а сам скучал в кабинете или — реже — в Зале.

Вообще, жизнь демона стремительна, но вряд ли в ней многое можно изменить всего за три месяца. Нет, можно... У меня однажды получилось за две недели совершить переворот в Империи, но сейчас, я надеюсь, девятый вал уже прошел и до следующего еще можно подготовиться.

Что изменилось?.. Ну, во-первых, Ле вышла замуж. За того самого демона, Лоувера. Они встречались ровно две недели, после чего объявили мне о грядущей свадьбе. Вернее, Ле, набычившись, заявилась ко мне в кабинет (я все-таки обставил его по своему вкусу — выходить из него теперь не хотелось) и заявила, что, даже если я буду ее отговаривать, и угрожать расстрелом, и ругаться, и вспоминать покойную бабушку, и даже разжалую ее из Наследниц в уборщицы, она все равно... Под конец вдохновенной речи я сполз под стол от смеха. Да, он мне не нравился. Да, я считал и считаю это не совсем выгодным браком. Да, я вообще против того, чтобы Ле выходила замуж... но не настолько же!

Во-вторых, Эрн со своей возлюбленной вздыхали, аки голубки. Предложения руки и сердца еще не было, но все к тому шло. Я не препятствовал. Ле больше не заводила тот разговор о "дурном предчувствии", но заниматься с ними обоими я все равно начал — с самообороны. Ле скептически хмыкала. Да, согласен, несмотря на особое рвение и старание получалось у них так себе (особенно у девушки, но это вообще отдельный разговор). Эрнест старался, но слишком уж часто отвлекался на очаровательную соседку по "парте"...

В-третьих, ремонт в замке я все-таки сделал. В нем наконец-то воцарился покой и уют — особенно в свете двух прошедших свадеб (замуж, к моему огромному удивлению, вышла еще и ключница) и одной намечающейся. Из-за этого я беспрерывно изображал восторг, а сам ходил, как привидение, чувствуя себе старым одиноким дядюшкой в одной квартире с молодоженами. Было ужасно тоскливо; но я привычно зарывался в бумаги, углублялся в дела и приходил в себя, когда Вирх (обычно на следующее утро) приносил очередной отчет, с жалостью на меня косился и звал Ле, которая уговаривала меня лечь спать. В результате я вел преимущественно ночной образ жизни; впрочем, обычно я не обращал на это внимания...

В-четвертых, в Империи я более или менее навел порядок — ну, или то, что я считал порядком. На меня смотрели, как на маразматика, зато наконец-то появились школы, больницы, детские сады. Дома призрения я расформировал. Оставшихся в одиночестве детей привозили в бывшую школу для повелительских отпрысков, переоборудованную под интернат. Там я бывал достаточно часто, чтобы не опасаться повторения эниной истории.

В-пятых, мы наладили отношения с Объединенными Долинами. Демоны долго не верили, что теперь вместо того, чтобы отбирать что-то у ангелов, им придется это покупать, но уж психологию я изучал достаточно старательно, чтобы быстро справиться с этой проблемой и методичным капанием на мозги предупредить возникновение других.

Ну а в-шестых...

Как раз раздался стук в окно. Я встал, впустил в Зал приемов голубя, ласково потрепал его и отвязал свиток.

"Приветствую вас, Повелитель Темной Империи!

Скажешь, без официоза?.. Хорошо, без официоза — так без официоза... Тогда просто: привет.

Представляться уже не стоит — ты меня наверняка уже узнал — скорее всего, по почерку. А ведь по правилам этикета я должна:

1) церемониально поприветствовать (три листа меленьких письмен с завитушкой; переписывать было лень, поэтому уж не обессудь);

2) вознаградить Богов и Демиургов за счастье писать вам (еще листа два; от случая к случаю меняются только предлоги и междометия);

3) изложить суть дела (обычно — никак не больше абзаца);

4) еще раз вознаградить богов и Демиургов (см. пункт 2);

5) церемониально попрощаться (см. пункт 1).

И, заметь, все это безобразие придумали не только ангелы!

Зачем я это пишу?.. Скажем так: это была замена церемониальному приветствию. Написать тебе меня попросила Иллаирэ (впрочем, я бы и так написала). Она приглашает Его Величество Повелителя Темной Империи, Наместника Императора Смерти на неофициальный обед в пятницу. Аудиенция прилагается. Заметь, обед неофициальный, поэтому никаких советников и — упаси боже! — охраны: ангелы, несмотря на все политические ухищрения, все равно не хотят видеть на своих землях демонов. Ваше посольство стоит без дела (это я тебе по секрету говорю).

Охранное заклинанием разомкнут в пятницу в 13-20; облака по расчетам наших сенсов подойдут к вершине где-то в половину второго. Впрочем, это ни о чем не говорит — возможно, это произойдет на два часа позже.

С уважением,

Виктория.

P.S.: Пользуясь случаем, приглашаю Его Величество на свой день рождения, коий состоится... тьфу ты! В общем, семнадцатого августа. Или мне нельзя приглашать в гости главу государства-захватчика?.. Я уже запуталась. Но, с другой стороны — мы же друзья?..

Твоя Тори"

Друзья...

Я прижал свиток к лицу — он пах ее духами...

Друзья... Я тебе друг... Пусть будет так, все равно мне не стоит рассчитывать а что-то большее. Ты права — "глава государства-захватчика"...

— Повелитель?..

Я спешно пихнул бутылку и письмо в ящик.

Нужно работать.

— отступление 9, семейное

— Эни?..

Он снова потряс ее за плечо. Девушка пошевелилась, открыла один глаз и перевернулась на другой бок, чтобы не видеть эту наглую демонскую рожу, с какой-то стати возжелавшую ее разбудить.

— Эни, проснись.

— М-м-м...

Она накрылась одеялом с головой. За ночь одеяло повернулось на девяносто градусов, и теперь из-под него торчали весьма симпатичные ножки, отводя мысли Эрнеста все дальше и дальше от возложенной на него миссии по побудке девушки...

— Эни!

Он отобрал одеяло совсем; Эни возмущенно вцепилась в его краешек, пытаясь перетянуть обратно, и все-таки проснулась.

— Изверг... Такое хорошее утро, мне снился такой хороший сон, а ты все испортил!

Эрн возмущенно на нее воззрился.

— Я-а-а?!

— Конечно. А кто меня разбудил?!

— Ну я. Хотя вообще-то это не я виноват... это Повелитель решил устроить нам утреннюю пробежку с занятиями по самообороне...

Эни снова уткнулась носом в подушку.

— Вставай.

— Это надо будет прыгать, бегать, махать здоровенной орясиной с гордым названием "меч" и изображать нездоровый энтузиазм?.. — жалобно спросила Эни, укутываясь во второе одеяло. Эрн отобрал и его тоже. Теперь он больше напоминал снежную бабу, чем демона.

— Ну да, — прохрипел демон из-под груза одеял.

— Не-ет... Сходи туда сам...

— А Повелителю я что скажу?..

— Э-э-э... Скажи, что у меня медотвод, вот.

— Чего?..

Эни глубоко вздохнула и отобрала одеяло у слабо сопротивляющегося демона — в легкой ночнушке она уже начинала мерзнуть.

— Господи... Эрн, ты хороший, замечательный, и я тебя, наверное, даже люблю... но ты иногда такой дурак!

Он уселся на кровать, пытаясь осмыслить это заявление.

— Я ничего не понял.

— Вот именно. Дурак. И вообще, ты, кажется, торопился?..

— И ты, кажется, тоже!

— Я никуда не пойду.

— Да, ты говорила. Ты предлагаешь так Повелителю и сказать?.. Или все-таки объяснишь... ну, если не по-демонски, то хотя бы по-человечески?..

Она села на кровати, поплотнее укутавшись в одеяло.

— Эрн, я... беременна.

Он тоже сел на кровать.

— Чего?..

Эни смущенно вздохнула, теребя край одеяла.

— Но это же... м-м-м... и давно?..

— Не знаю, — честно сказала Эни, окончательно смутившись. — Месяца два, наверное...

Эрн облегченно вздохнул. Про того подонка можно уже не думать.

— Но это же замечательно!

Он осторожно прижал ее к себе.

— Ты рад?..

— А что?

— Ну... не знаю... нам говорили, что демоны... ну... не слишком радуются, когда кто-нибудь желает срочно назвать их "папой"...

— Ну и что?.. Этому только ненормальные демоны не радуются, а я-то нормальный демон!

Она рассмеялась, он осторожно ее поцеловал.

И им было совершенно наплевать, что думает по этому поводу Повелитель Темной Империи...

Очередной проситель, церемониально поклонившись, протаранил филейной частью многострадальную дверь. Закрылась последняя лавка в районе четвертой Лавовой. В других районах чужакам не рады и дерут втридорога. Ладно, разберемся... Кто там у нас ответственный за лавки?.. Клан Земли?.. А кто у нас ответственный за Клан Земли?.. Правильно, Тулимак. Где он сейчас?..

— Тулимак!

Тулимак был низшим, но весьма старательным демоном, за что и получил должность старшего в отряде. Причем его отряд был одним из лучших. Если придется дать отставку Вирху, возьму на его место Тулимака.

Я кратко изложил суть дела, демон кивнул и растворился. Думаю, к сегодняшнему вечеру поставки продовольствия наладятся — причем не только в районе четвертой Лавовой. Я намекнул демону, что не стоит давать Клану понять, каким конкретно районом стоит заняться — впрочем, наверное, он и сам бы догадался.

Сегодня только четверг, и у меня еще море дел... И это очень грустно. Хорошо все-таки Ле — сидит там где-то наверху и мастерит очередной витраж в комнату. После замужества Ле, несколько пополнев, решила заняться домашним хозяйством и декором помещений. Ее жених, один из моих старших советников, весьма спокойно к этому отнесся и только в определенное время подкидывал ей очередные идеи для творчества. Политика была здравой (Ле еще на неделю увлекалась то вышиванием, то вязанием шарфика для маленького демоненка, то рисованием пейзажей, то вот витражами), впрочем, он и в семейной жизни вел себя как политик.

— Повелитель?..

— Да, Эрнест, заходи. А где Эни?.. У нас же сейчас занятие.

— У нее... м-м-м... медотвод.

— В смысле?..

— Ну... мы... м-м-м... в общем, она сейчас не может нормально заниматься.

Я спокойно ждал продолжения.

— Она... беременна.

Я ожидал этой новости еще недели две назад, но все равно было завидно. Может, жениться?.. Ха-ха, на ком?.. На высокородной демонице с омерзительным характером?.. Не-е, я еще не готов для такой семейной жизни... Может быть, когда-нибудь и придется — для укрепления власти — но мы оставим это решение на самый крайний случай...

А Тори?.. Мы с ней просто друзья.

Кстати, о друзьях. Ответ я ей так и не написал. Дурак. Мало того, что первое письмо она мне написала (я так и не смог придумать ни о чем писать, ни зачем, ни как к ней обращаться), так еще и не отвечаю! Надо заняться...

— Я так и понял. Ну что, папочка... Иди, займи ее чем-нибудь.

— А занятие?..

Вопрос был простым и никакого внутреннего сопротивления не вызвал, но мне в голову вдруг пришло, что я вообще-то Повелитель, и задавать вопросы мне имеет право только Совет, а никак не безродный мальчишка, но... мне хотелось, чтобы он задавал мне вопросы. Может, он мне и не сын (хотя, может, и сын — своего отца он не знает, а Тьмы в нем вполне достаточно), но иногда мне хочется верить... во что?.. В то, что у демонов тоже может быть нормальная семья?.. Нет, это глупо. Но он мне все равно... родной, что ли...

Совсем расклеился на старости лет!

Мысль о старости сначала рассмешила, а потом я задумался. Я всегда один — и это одиночество уже давит на меня... а что будет потом?..

Впрочем, вряд ли мне удастся дожить до старости.

— Занятия не будет. Иди, заботься о девушке.

Эрн кивнул и ушел. Я подумал и тоже пошел к себе. Уселся за стол, перебрал бумаги на столе (отцовские документы я разобрал, перечитал, чистые листы проверил на наличие симпатических чернил, но ничего интересного так и не нашел; впрочем, бардак на столе все равно быстро возобновился — я тоже терпеть не мог раскладывать бумаги по папочкам), вытащил чистый свиток, подточил перо.

"Ее Высочеству Виктории Первой Облачной

Привет (сразу без официоза, и никаких церемониальных приветствий, а то они меня уже и на работе достали; впрочем, обычно эту часть письма я прошу написать кого-нибудь другого).

В пятницу, естественно, буду — как я могу упустить такую возможность неофициально пообщаться с Ее Величеством, поболтать с хорошим другом и проверить предсказания ваших магов?.. Можешь передать Иллаирэ, что насчет роли посольства я и не обольщался, просто это символ того, что в ближайшие несколько лет (ну или хотя бы месяцев, все будет зависеть от политической обстановки; но, ты же понимаешь, мы все всего лишь на всего играем в сложную и непредсказуемую игру под названием "политика") мы на вас не нападем. Надеюсь, этот срок затянется на гораздо больший промежуток времени, но в наше неспокойное время ничего нельзя утверждать точно. Мне в любом случае не доставит большого удовольствия воевать с Долинами.

Хочешь ли ты узнать наши новости?.. Вряд ли?.. Ну, тогда просто пропустишь следующие абзацы. Впрочем, ты спрашивала в позапрошлом письме (я все помню; просто тогда я как раз улаживал вооруженный конфликт на западе Империи и, сказать честно, мне было не до писем — извини, конечно, но мы же друзья?..), отвечаю сейчас. Надеюсь, больше мне не придется извиняться за неотвеченные письма.

Ле вышла замуж — ну, это она, наверное, тебе и сама написала (не так давно она проговорилась, что вы переписываетесь). Ждет ребенка — говорит, что мальчик, но тут не угадаешь. Сейчас сидит в своей комнате и делает витраж — ее муж вполне удачно находит ей занятия.

А у меня все по-прежнему. Недавно ездил по Империи. Нашел одно очень красивое место — там раньше была библиотека, потом ее сожгли — высылаю изображение. Надеюсь, ты сможешь его распаковать — пришлось очень сильно ужать, а то голубь не поднимет.

О, опять кто-то меня ищет. Может, запереться?.. Да, нельзя так пренебрегать своими обязанностями, я знаю... но иногда так хочется!

Остаюсь,

твой очень ленивый друг.

P.S.: не могли бы Ее Высочество намекнуть измученному одним вопросом демону, что им подарить на День Рождения?.. К несчастью, на подобных праздниках я бываю редко и не знаю, что нужно дарить. Тем более, что дарить на Совершеннолетие (или у ангелов оно наступает не в восемнадцать лет?..)

Надеюсь на вашу помощь,

Лоэр"

Еще раз перечитал письмо. Все хорошо, все правильно. Даже нет пунктуационных и орфографических ошибок. Это еще лучше: грамотность — положительное качество даже для демона. Или ошибки я просто не заметил?.. Все может быть.