Конец света по расписанию

"Никак!" огрызнулась я, сдерживая известную с детства рифму, рвущуюся с языка. "Скажи мне, Рей, ты тоже поверил во всю эту историю, за которую меня сейчас пытаются казнить"?

"Поверил бы, не вел с тобой эту занимательную беседу" неожиданно зло отозвался он. "Я им не верю, но и в изначальную версию твоего появления тоже не могу до конца".

"Замечательно. Даже ты мне не веришь. Я грязная убийца, развязавшая войну, не вызывающая ни у кого доверия. Никто не знает, зачем я вообще появлялась, да и что мне теперь-то делать? Я ничего не смогла понять, никому ничем не смогла помочь. Объясни, зачем мне спасаться, если это мой путь домой?" вкрадчиво спросила я. Опустошенность и усталость накрыли с новой силой. Огонь вокруг меня продолжал полыхать, языки пламени вырывались в столб вышиной порядка двух метров. Красивое, наверное, зрелище. Интересно, кто-то уже догадался, что до меня огонь не доходит?

"Я сейчас тебя неправильно понял или тебя устраивает вариант собственного убийства?" елейным голоском пропел маг.

"Что-то не так? Вроде все вокруг будут довольны моей бесславной кончиной" отмахнулась я. Да-да сознаюсь, умирать таким образом мне вовсе не улыбалось, но я и сама не понимала уже, чего мне действительно было нужно. И уж тем более не представляла как действовать дальше. Кроме того, мне захотелось добиться от человека, который был мне не безразличен хоть каких-то слов. Вдруг это наш последний разговор?

"Не все вокруг будут довольны, прекрати молоть чушь!" взорвался тот наконец. "Да я не полностью доверяю тебе, но только потому, что не понимаю и плохо знаю. Но я верю, что ты не могла натворить того, в чем тебя обвинили. И уж точно я не желаю тебе смерти".

Я немного помолчала, чувствуя себя неудовлетворенной до конца.

"Ты где вообще? Что там у тебя происходит"?

"За стенами города. Готовимся к решающей битве. Назревает что-то очень серьезное. Думаю, твои мечи бы тут пришлись весьма кстати" вкрадчиво проговорил он.

Я немного задумалась, прикидывая стоит ли верить этому блондину. Но тут произошло сразу несколько событий. Во-первых, где-то вдалеке что-то страшно загремело, стены города задрожали, и отовсюду послышались крики. А во-вторых, Зимний видимо перепутал ментальные каналы (или что-то в этом роде), и в моей голове залаял его неожиданно резкий голос, отдающий приказ:

"Левый фланг держи, они на тебя несутся! Щиты на максимум, не дай им прорваться к воротам"! — голос оборвался, и я поняла, что мне пока рано покидать этот мир. Откуда-то пришло желание действовать и понимание того, как именно. Толпа на площади неожиданно рассыпалась, народ кинулся в разные стороны. Лучники заметались, не решаясь оставить помост без соответствующего приказа, маги о чем-то шептались, поглядывая в мою сторону. Магистра видно не было. Я набрала побольше воздуха в грудь, заставила огонь взметнуться вниз, так чтобы меня было видно и гаркнула:

— Я могу помочь! Дайте мне возможность уйти!

Маги начали перешептываться с удвоенным рвением, и секундой позже один из них отдал приказ:

— Расстрелять! — и чуть тише добавил. — Так и думал, что не сгорит, ведьма.

Лучники опустили оружие, направив на меня, и десяток стрел сорвался с тетивы и устремился ко мне. Но невиданно сильный порыв ветра развеял тяжелые стрелы, не подпуская их ко мне. Разозленное пламя метнулось во все стороны, красно-желтыми брызгами опадая на деревянный помост, который тут же принялся гореть. Люди попрыгали кто куда и атака захлебнулась. Один из огненных язычков переметнулся на веревки, удерживающие меня, и начал усердно их лизать. Через пару секунд я уже была свободна, кликнув пегаса. Золотистая точка вырвалась из-за облаков и начала стремительно приближаться, вскоре я уже забиралась в седло, предварительно сделав по бокам длинного балахона экстравагантные разрезы аж до середины бедра. Спустившийся с неба конь, оказался не кем иным, как выздоровевшим в столь короткий срок Тьяло. Я было подивилась этому, но конь лишь небрежно тряхнул крылом, напоминая, что сейчас не самое подходящее время для пустых разговоров. Мы вылетели за пределы города и крылатый, повинуясь, завис в воздухе, позволяя мне оценить обстановку. Увиденное потрясло мое воображение и лишило дара речи. Внизу всюду, где доставал глаз, кипел нешуточный бой. Сотни фигурок метались под нами, и мы снизились, чтобы разобрать где свои, а где нет. Остальные пегасы ждали моего приказа, а мы смотрели на кутерьму внизу, предварительно закутавшись в плотный воздушный щит, и потрясенно молчали. Останавливать битву явно было поздно. За те несколько минут, что потребовались мне на освобождение и путь сюда, разгорелась страшная бойня, и земля уже начала принимать первые кровавые жертвы.

Глава 8, о первых потерях

Мы растерянно кружили в воздухе, я лихорадочно соображала, куда именно бросаться на помощь, когда сообразила, что любимых клинков со мной нет. Сконцентрировалась, вызывая в памяти их яркий образ и не задумываясь, заорала:

— Мои мечи!

Какое-то время ничего не происходило, и я испугалась, что трюк, спасший мне жизнь тогда в номере гостиницы Инатауна, не сработает. Но вскоре воздух засвистел, и я узрела свои неповторимые, сделанные на заказ, заплечные ножны. Глухо звякнув, это сокровище мягко приземлилось мне в руки, а я ощутила прилив счастья и уверенности, цепляя ножны на привычное место. Мечи остались у меня в руках, мне больше не было нужды держаться за крылатого, в этот раз воздушная стихия и не думала покидать меня, мягко удерживая от падения. Я отстраненно подумала, как здорово мы, наверное, смотримся, будто с картинки сошли. Белоснежный, восхитительно прекрасный и статный крылатый конь, закованный в золотистые, блестящие на солнце, доспехи и дева в струящемся балахоне с развевающимися черными волосами и смертоносными клинками в руках. Жаль, оценить некому, хмыкнула я.

Внизу же творилось нечто невообразимое. Как я понимала, город был взят в плотное кольцо, но основной бой происходил у злосчастных восточных ворот. Все пространство перед воротами было заполнено различными существами. Все дороги к городу заканчивались широченными трактами и примерно в полутора километрах от ворот образовывали широкое пустое пространство. Как правило, на этом поле разбивали шатры на ночь те, кто не успел попасть в город до закрытия ворот. И вот сейчас эта немалая площадь вместила в себя огромное количество разных существ. Почти в самом центре всей этой толпы я увидела неизвестных мне высоких полулюдей, с тяжелыми двуручными мечами, бившихся с целой ордой уродливых орков в рогатых шлемах. Чуть поодаль гномы схватились насмерть с маготами, размахивающими шипастыми хвостами и пытающихся насадить бородатых защитников столицы на свои острые, словно сталь клинка, рога. Я проследила, как один из гномов ловко запрыгнул на спину одной такой твари и со всей мощи рубанул секирой по основанию шеи. Фонтаном брызнула болотистого цвета жидкость, видимо, заменявшая чудищу кровь, но тварь вместо того, чтобы упасть и тихо помереть, задергалась, еще пытаясь скинуть и достать обидчика, когда тот извлек из сапога кинжал и засадил его в незащищенную точку под ухом. Издав оглушающий рев, магот распластался по земле. Я повернулась в другую сторону и увидела страшных огромных пауков, величиной со слона и бессчетным количеством быстрых лапок. Одни из них подмял под себя остроухого эльфа, придавив к земле парой лап, и раскрыл над ним свои смертоносные жвала, явно собираясь загрызть несчастного. Я моментально сориентировалась и автоматически бросила в паука-переростка несколько огненных шаров. Животное завизжало и упало на землю. Эльфа спасла от расплющивания природная реакция и скорость. Он на миг поднял голову вверх, и я встретила его недоуменный взгляд, но мгновение спустя он уже кинулся на помощь своим друзьям. Я отвлеклась от пауков и узрела толпу лучников, расстреливающих мчащуюся к ним вражескую конницу. Несколько мгновений и смешанный из людей и светлых эльфов взвод побросал луки и арбалеты, сменив их на мечи. Черные мощные животные с уродливыми карликами на спинах потеряли около трети состава, пока добирались до цели. Но когда они ворвались в ряды лучников, то я поняла — последним не выстоять. Карлики весьма успешно принялись размахивать палицами и кистенями, а их демонические животные, укутанные в глухую непробиваемую броню топтать и кромсать противника. К слову, у коняшек оказались явно не лошадиными острые и мелкие зубы, несущие смерть. Я в ужасе смотрела, как редеют ряды защитников столицы, и тут же направила пегаса вниз, покрепче сжав в руках любимые клинки. На ходу вызвала Алри и приказала им лететь на подмогу, послала образ, который должен был нарисовать наше месторасположение, и уже приготовилась атаковать, когда осторожный голос Хранителя поверг меня в легкий шок:

"Алехандра, на чьей стороне мы выступаем"?

Я немного похлопала глазами и от неожиданности слегка задумалась, но Тьяло уже влетал в самую гущу событий, и мне пришлось резво заработать руками, поэтому я только брякнула: "На Светлой", и отдалась горячке боя. Еще в воздухе я сумела сбить одного из карликов из седла, подарив ему скользящий удар по плечу, он скатился вниз и тут же был растоптан своими же, мгновением позже Тьяло копытами снес второго. Но когда мы приземлились, взрыв землю, и повернулись спинами к светлым, у меня мелькнула шальная мысль, а не прибьют меня свои же. К счастью, удара в спину не последовало, и мы завертелись на месте, отбиваясь от сыпавших градом ударов. Я судорожно размахивала мечами, методично круша противника, пегас резво скакал между ними, успевая и защищать меня от атак, и мотать головой, сбивая особо ретивых ударами защищенного шлемом черепа. Несмотря на поддержку воздуха, мне стало очень тяжело держаться в седле, и я спрятала один клинок, хватаясь пальцами освободившейся руки за доспех крылатого. Тот сложил крылья, чтобы не мешать мне и заодно уберечь их от лязгающего тут и там оружия. Через несколько бесконечных минут к нам подоспела подмога и, приободренные появлением пегасов, люди (и эльфы, разумеется) с удвоенной мощью принялись кромсать врага. Я слегка отвлеклась, приветствуя своих подданных, и пропустила удар. Каменный кистень приземлился на мое предплечье, и вспыхнувшая резкая боль заставила меня разжать пальцы, вцепившиеся в пегаса. В следующий же миг крылатый заложил крутой вираж, выводя меня из-под смертельного удара изогнутого ножа, и я полетела вниз. Запутавшись в длинном балахоне, я не смогла сразу подняться и в ужасе уставилась на черные копыта, взвившиеся в воздухе надо мной. Я начала перекатываться в бок, но тут сверкнул золотой доспех, и Тьяло мощным тараном ударился в бок противника. Черный рухнул на бок, но тут же снова вскочил, и я, как в замедленной съемке, увидела, что его острые зубы резко смыкаются на шее пегаса, успевшего развернуть голову в мою сторону.

— Тьяло, нет! — я завизжала и бросилась на выручку, одним ударов успокоив оскалившегося всадника и бросаясь к черному. Тот выпустил свою добычу и бросился на меня, но я не церемонясь, воткнула острие в его глаз. Пегас был безнадежно мертв. Я опустилась на колени возле своего верного защитника и ласково провела рукой по разметавшейся шелковой гриве. Вытащила из его тела тот самый нож, который должен был достаться мне. Крылатый выполнил долг, спасая свою королеву, но от осознания этого мне было ничуть не легче. Я не была готова к тому, чтобы жить ценой смерти других.

— Прости, что не смогла уберечь, — шепнула я на прощанье, поднимаясь с колен. Все произошло за несколько секунд, но несколько карликов успели заметить мою незащищенную спину и кинуться ко мне сразу с трех сторон. Выпрямляясь, я выхватила второй клинок и прыгнула навстречу первому противнику, целясь под незащищенный подбородок его коня. Но животное от неожиданности встало на дыбы, и я ударила его в брюхо, тут же ускользая прочь. Конь упал на бок, подмяв под себя своего седока. Я обернулась и едва успела заблокировать удар кистеня. Цепь намертво обмоталась вокруг лезвия, и карлик резким движением выхватил у меня клинок. В этот же момент я увидела третьего, уже замахнувшегося на меня кинжалом. Я отстраненно подумала о смерти, уже видя приближение смертельной стали, но передо мной неожиданно мелькнула тень, и я услышала визг металла. Мой неожиданный спаситель занялся противником, а я бросилась вызволять меч, выхватив из ножен убранный клинок. Гадко ухмыляющийся карлик уже подобрался ко мне сбоку на расстоянии удара кистеня и раскрутил цепь над головой. Я ловко уклонилась от гири и бросилась ему под ноги, валя на земь и протыкая худое горло насквозь. Меч нашелся сразу, и я подхватила его, не обращая внимания на ноющую боль в руке. Вокруг меня царил сущий ад. Лязганье оружия, крики, стоны боли, тяжелый запах крови, заставлявший желудок судорожно сжиматься. Пегасы ловко выбивали карликов из седел, а на земле их быстро добивали люди и эльфы. Крылатые еще и успевали косить ряды черных лошадок. Я проследила взглядом, как один из пегасов сильным ударов копыт дробит череп черного монстра, и поняла, что дальше тут справятся без меня.

"Алри, заканчивайте тут и дальше действуйте по обстановке. Мне нужен доброволец", едва я успела договорить, как передо мной появилась фигура крылатого. Мы взлетели, и я снова начала оглядываться. Бой все так же кипел по всем направлениям, но произошло несколько существенных изменений. Во-первых, защитников столицы все-таки было гораздо меньше, и темные успешно оттесняли их к стенам крепости. Во-вторых, я увидела, как огромные, просто исполинские гиганты подтаскивают на расстояние удара катапульты, заряженные тяжелыми металлическими ядрами. И, в-третьих, в дело вступили маги, до этого работавшие над защитой своих армий. Теперь же, видимо придя к выводу о бесполезности сих действий, они начали меряться силами друг с другом. Темные жрецы находились на небольшом пригорке, чуть в отдалении, прекрасно видели всю картину боя. Около десятка фигур в черных балахонах, похожих на тот, что был одет на мне, вскинули руки, и с их стороны полетел тугой черный смерч. Неожиданно я увидела Тиана, в компании трех других магов, они нараспев тянули какое-то проклятье, и вот навстречу смерчу понесся полупрозрачный вихрь, рассеивая заклятье противника. Воздушники, мелькнуло у меня. Тут моя помощь явно не требовалась. Я окинула взглядом картину под ногами и вдруг вспомнила про затаившихся где-то единорогов. Мысленно пообщавшись с Алри, я поморщилась от злости на себя. Ну надо же было забыть об этой силе. Единороги, получив, наконец, приказ, появились, поднимая огромное облако пыли и притягивая изумленные взгляды представителей обеих противоборствующих сторон. Ну еще бы, хмыкнула я, их же лет пятьсот никто не видел, думали, что ни одного не осталось — повымирали. А тут порядка пятидесяти нежданно объявилось. На несколько минут бой на том фланге приостановился, я видела в глазах светлых восхищение и радость, а в глазах темных священный ужас. Единороги вступили в ряды светлых, а я уже оказалась рядом.

— Приветствуем вас, Алехандра, — слегка склонил голову один из них.