— А почему нет нашего третьего заговорщика? — с улыбкой спросила Эл, косясь на патрульного.
— Эдвин — аналитик. По статусу он меня выше.
— Но не по опыту, — намекнула Эл.
— Он вносит путаницу в другом месте, — Патрик хитро улыбнулся.
— А тут заговор, — вмешался Бригар.
— Еще какой! — ответил Патрик. — Но не судите нас. Вы всех обстоятельств не знаете.
— Я сужу. И строго, — категорично ответил ему Бригар. — Простите мою прямоту, но вы нарушили много правил. И в моих глазах вас оправдывает только то, что никто из вас не стремился меня убить. Если бы не дротик, который бросила Эл в вашего человека, я бы умер от разряда в сердце. Перспектива непривлекательная для меня. Если вы ждете от меня благодарности, то я буду весьма благодарен за мою безопасность. Что до моего отношения к этой ситуации вообще, то оно еще не сложилось. Вероятно, Эл права. Мне придется посетить будущее. Но сейчас историческая ситуация такова, что я не могу покинуть Перпиньян. Здесь грядет смена власти.
— Вы не понимаете? — удивился Патрик. — С новыми возможностями вы можете сюда возвратиться день в день с расстоянием в несколько минут. Минут, понимаете? Повторить цикл здесь или в другом месте и времени.
— Понимаю, — кивнул наблюдатель. — Но минуты здесь могут превратиться в дни или недели там. Я не хочу утрать тот дух и ритм времени, в который я вживался столько лет. В будущем, если я вернусь ради разбирательства в этом странном деле, мне придется направить свой разум в другое русло, а мне бы сейчас этого не хотелось. Поэтому я возвращаюсь в Перпиньян. С тревогой в сердце, но я буду выполнять свой долг здесь. Только крайняя нужда может заставить меня покинуть это время. Сюда я пришел, чтобы вас проводить и убедиться, что вы не вмешаетесь в еще одну жизнь. Довольно с вас Луи.
— Старик жив и придет в себя, — возразил Патрик.
— Зато, какие небылицы он теперь будет всем рассказывать. Если окончательно не свихнется от пережитого. Эти россказни будут связаны с моим домом.
— Вы же сами запретили стирать ему воспоминания.
— Ваше счастье, что он ничего не поймет из того, что видел.
Бригар не был настолько озабочен последствиями, как пытался показать. За время пути сюда он смог осознать, в какой ситуации оказался. Участие старика Луи -наименьшее по ценности из всего ряда происшествий. Долгая ходьба по знакомой местности давала возможность размышлять. Маршрут прокладывал не он, поэтому шел со всеми и наблюдал — это его работа и его конек. Замечал он достаточно много событий, чтобы увидеть, что "группа сопровождения" не озабочена ничем, кроме выстраивания маршрута в виде схемы поиска, словно группа искала кого-то. Патрульные вели себя так, словно Эл и Дмитрия среди них нет. Ничего из арсенала его базы для имитации поисков задействовано не было. Проход к побережью был частью общего плана. Они прикрывали работу Дмитрия и Эл. Эти двое "нарушителей" чувствовали себя непринужденно. Бригар видел, что для них такие события — обыденность.
— Мне пора, — напомнила о себе Эл. — Приятно было познакомиться, господин Этьен Бригар.
— Мне тоже было поучительно это знакомство, Эл. Я с трудом могу назвать вас командором. Тут, в этом времени, подобное звание редкость и сопряжено с рыцарской доблестью и честью. То, что вы делаете, в моем понимании с рыцарскими поступками не вяжется.
— Напрасно вы так, — нахмурился Патрик.
— Спасибо за прямоту, наблюдатель. Уверена, мы еще увидимся.
Эл пошла к Дмитрию.
— Командор! — Патрик встревожено окликнул ее. — Вы не сказали, куда вы теперь! Где вас искать?
Эл обернулась.
— Нас с борта видят?
— Нет. Наш борт сейчас не здесь. К переброске такого рода смогли подготовить одну космическую навигационную станцию. Я вам это объясняю?
Эл улыбнулась, взяла палку и стала чертить что-то на песке.
— Поиграем в загадки! Будете наверху, — она ткнула пальцем в небо, — попросите осмотреть побережье и этот район.
— Вы собрались еще куда-то? — Патрик помрачнел и замотал головой.
Эл закончила чертить.
— Да бросьте смущаться, Патрик! Как далеко вы сможете пойти за мной? Мой вам совет — в следующий раз притащите с собой Хёйлера. У него рефлекс на меня, как у овчарки.
— Хёйлер не давал команды вас уничтожать. Красная пометка — это не его приказ.
— Он нанес мне оскорбление иным способом, которое я ему не простила. Я заставлю его извиняться, так ему и передайте. Он поймет, что мы на одной стороне. Я не позволю ему долго соблюдать нейтралитет. Хочет он или нет, ему придется выбрать.
— Эл, я не хочу прожить часть жизни, гоняясь за вами, — признался патрульный.
— Вам же нравится гоняться за мной!
— Мне нравится с вами работать, — заявил Патрик и всплеснул руками. — А искать вас — сущее наказание! Куда вы теперь?!
— Дубов знает!
Потом берег огласил окрик Дмитрия. Бригар не предполагал, что этот человек может быть таким громким.
— Эл! Быстро ко мне! Время!
Командор сорвалась с места.
— Почему она бежит? — спросил Бригар.
— Не знаю. Или... знаю... Это не наш метод переброски! — дошло до Патрика.
Ответом им было мгновенное исчезновение с берега Эл и Дмитрия, все, что сопровождало событие — это волна воздуха, рванувшая ветки дерева над их головами.
Они одновременно двинулись к надписи, что оставила Эл.
— Она отметила точку ухода, но зачем? — спросил Бригар.
— Что это за надпись? — Бригар заметил, что патрульный искренне недоумевает, разглядывая рисунки на песке.
Этьен ощутил собственное превосходство. Хоть в чем-то.
На песке было начерчено "???? ???????? ???????-??????. — CLXXVII. ????????".
— Вы не знаете, что тут написано? Какой у вас исторический профиль? — поинтересовался Бригар.
— Помимо работы в патруле я занимался мировой экономикой второй половины второго тысячелетия. Погодите. Это римский счет? — догадался Патрик.
— Именно.
— Не понимаю. Сто семьдесят два? Командор не может без ребусов, — фыркнул Патрик.
— Предположу, что это дата. Сто семьдесят второй год. До Рождества Христова... Если учесть минус в начале надписи. А потом слово на греческом. "Ракотис". Это место.
— А еще три слова? Впереди даты, — в глазах Патрика Бригар прочел некоторую обреченность. — Вы можете прочесть?
— Здесь не совсем верно написано. Примерно "прыжок кота с пестрой шкурой" и время. Ваша командор умна так шутить?
— Это не шутка. Пестрый кот. Барс. Прыжок барса. — Патрик широко улыбнулся. -После реорганизации патруля старые кодовые имена отменили. Она взяла другое. Это означает, что она оставит археологический маркер. Нам придется его найти, а это возможно только в будущем. Значит отсюда мы возвращаемся домой.
— Она при мне сказала название операции: "Прыжок барса". Я сообщил его по каналу связи. Она так в себе уверена, что может позволить роскошь так действовать и не прятаться? Она оставит службе метку? — Бригар рассмеялся. — Не скромно с ее стороны.
— Тут дело не в скромности. Это сообщение. Если в эту временную координату еще возможно проникнуть через платформы, старыми приемами, то по этим временным координатам — нет.
— Новый метод?
— Да. Только с помощью новой системы переброски.
— Тогда она скорее нескромно уверена в вас, Патрик. Сможете?
Патрульный помрачнел.
Бригару хотелось смеяться, он сдерживался, старался казаться серьезным. День сегодня выдался необычайный. Переживания патрульного читались на его лице. Он был младше Бригара. Патрик казался ему озадаченным молодым человеком, попавшим в сложный круг проблем. Бригар посочувствовал ему. Этьен испытывал подъем и азарт, почти как в юности. Когда страх за свою жизнь ушел, происходящее увлекло его. Не пожалел, что пришел сюда, бросив Луи и дела в Перпиньяне. Ради такой-то интриги!
— Не мне решать. Но я бы туда не пошел без приказа, — с сомнением в голосе сказал Патрик. — Слишком глубоко. Я не так отважен как вы. Вы понравились командору, вы — тип человека, который она ценит. Поверьте моему скромному опыту. В лице командора вы получили покровительство.
— Ну, еще бы! Она старалась быть такой учтивой, благородной, в манере сильного мире сего. Еще и жизнь мне спасла. Щедрый жест. Наверное, на короля Арагона я теперь взгляну менее почтительно, — Бригар все-таки засмеялся.
— Напрасно иронизируете. Совершенно напрасно.
— А спутник ее всегда так суров?
— А про него вообще ходят легенды. Эмилия вам расскажет.
Он подал знак, к ним подошли остальные.
— Знаки не топчите, — заворчал Бригар. Люди по его просьбе осматривались вокруг.
— Нам стоит торопиться, скоро начнет темнеть. Я опасаюсь, что ночью нас не пустят в город. Здесь, возможно, найдется рыбацкая хижина. Хотя я решительно собираюсь возвращаться в Перпиньян, — настаивал Бригар.
— Эмилия и Виктор останутся с вами, — сообщил Патрик. — Ситуация в лучшем случае проясниться через месяц-полтора.
— Оставшаяся на базе группа уже покинула город, — сказал один из спутников Патрика. — Нет смысла им там оставаться. Задание провалено, объекты ушли неизвестно куда, нас заберут с побережья, южнее этого места.
— Вам придется вернуться в город втроем. Одиночество вам теперь не грозит.
— Мне не привыкать, — ответил Бригар.
Глава 5
Окрестности Александрии Египетской.
172 год до н.э.
Было прохладно. У береговой линии ветер дул с напором.
Панорама напоминала Дмитрию остров, здесь пляж был широким и казался бесконечно длинным. Эл назвала расстояние в местных мерах, он не перевел их сразу в понятную величину, поэтому плохо представлял, сколько им еще идти.
Его язык здесь был плох, он с трудом связывал слова, не представлял пока, как будет понимать местных, понадеялся на новые ощущения. Знать язык — этого мало, нужно вникнуть в образ мыслей. Дмитрий подумал о Нике.
Они по дороге пытались разговаривать по-гречески. Эл, согнулась пополам от хохота, когда он пробовал выразить мысль. Ей пока не пришлось испытать на местных свои познания в языке, веселилась она зря.
Дмитрий разумно заключил, что возможная его роль — это молчаливый человек с крепкими кулаками и максимально внимательный. Он едва знал смысл задания. В интеллектуальном смысле он никуда не годился, поскольку его познания в этом времени были скудны, чтобы их правильно употребить.
До момента переброски сюда он длительное время был один, пока Эл устраивала последние консультации с теми, кто провожал их сюда. Ему следовало попросить о лингвистическом кодировании, но его подозрительность и недоверие к инопланетным гостям заставили отказаться от этого намерения. Эл как он подметил до конца не доверяла заказчикам этой экспедиции.
Они шли по береговой линии с сумерек. Сейчас восходило солнце. Вдали уже был различим город, его западная стена тянулась полоской, почти сливаясь с песком. Исторические хроники обещали плотно населенный город. Это обстоятельство наполняло смятением его душу.
— Эл, поделись мыслями. Твое молчание меня тревожит, — сознался он.
— Отошел от переброски? Как ощущения? — спросила она.
— Самые приятные. Эл, слишком просто они нас сюда забросили. Словно не впервые. Что ты думаешь об этом?
— Как раз об этом я сейчас размышляю, — она вздохнула.
— Хёйлер голос сорвет, вопя об этике. Их методы слишком опережают наши, а ты согласилась с ними работать. Что им помешает шляться в наше прошлое впредь? — поделился он опасениями.
— Опоздали мы с осторожностью. Судя потому, как они подготовились, они уже сюда добрались. С одеждой, с оружием. Они тут уже были. Еще бы карту дали. — Эл заулыбалась, перестала кутаться в свою хламиду, потерла пальцем поверхность фибулы на плече. — Смотри, какая ювелирная работа?
— Серебряные бруски, медь. Они разбираются в местной валюте. У тебя свиток с рукописью по медицине. Он тоже имеет цену.
— Это возможность проникнуть в библиотеку.
— Почему они выбрали тебя?
— Это сложный вопрос. Я способностями не обладала, когда они появились. Ты был свидетелем нашего первого знакомства. Знала бы я, куда они тогда направлялись... Есть один фактор, который повлиял на мое согласие. Ящик с мечами им передал Радоборт. Раньше я не связывала наше будущее, миры и возможность коммуникации между ними, кроме дверей в пространстве. А Радоборт взял и все это связал. Он поверил, что я выберусь из миров, и эта нить связи мне понадобиться. То, что он сделал для меня — неоценимо.
Дмитрий понял, что она размышляла совсем не об этом времени и предстоящих трудностях. Мысли Эл были где-то далеко.
— Не мерзнешь? Может быть, уйти глубже на материк.
— Нет тут материка. Это коса шириной километра два с половиной. Там некрополь.
— Кладбище?
— Да.
— Вот почему здесь пустынно.
— До порта километра три, я полагаю. То есть приблизительно шестнадцать с половиной стадий. Надо приучить ум к местным мерам.
— Зачем такие ухищрения? Эл, я же не ошибаюсь, у нас будет Геликс? Он в состоянии изучить местную среду за часы, в отличие от нас. Где он вообще?
Эл хмыкнула.
— Пока у меня с ним контакта нет. У Геликса есть особенность. Человек с возможностями ясновидца может его заметить. Геликс — тело с необычной энергией, но доступной обостренному человеческому восприятию. Какой-нибудь телепат, наподобие Ники, его заметит. Как показывает предыдущий опыт, на всем это пространстве один такой непременно найдется. Геликс осторожно проведет разведку. Сначала он изучит ситуацию: смогут ли его здесь засечь, потом проверит контакт в пределах прямой видимости, только потом начнет изучать среду. Если только его уже чем-нибудь не озадачили наши друзья. А это я могу спорить будет непременно. Для составления картины мира ему придется просканировать все Средиземноморье. До нашего появления он будет работать ради спокойствия команды. Ника — это отдельное бедствие, с ней он много времени провозиться, она без него не может. С ее темпераментом она натворит здесь бед без подготовки. Это ее первый проход, и сразу — в неизвестность. А с благоразумием и спокойствием у нее что-то последнее время плохо.
— А ты уверена, что я не буду ей подстать?
— Ты имеешь опыт. И ты можешь вовремя смолчать.
— Я могу изображать немого. Можно? Буду изображать тупого легионера.
— Деметрий. Легионер — в римской армии. Ты — гоплит. Запомни, — потребовала Эл. — Как меня зовут?
— Елена. Ты — спартанка.
— Уже лучше. У спартанцев красноречие не является добродетелью и достоинством. Молчи, если не знаешь, что ответить. Роль моего слуги тебе это позволит. Не захочешь быть спартанцем, мы поменяем тебе легенду, пока ее нет — молчи.
Дмитрий потер щетину на подбородке.
— Борода маловата, не находишь.
— Отрастет.
— Ты как-то отстраненно себя ведешь. Про задание не рассказала.
— Я говорила. Этого достаточно. Не то чтобы я чего-то боюсь. Вклиниваться в неизвестную культуру для меня не в диковинку. Потому Дубов и согласился на эту авантюру. У них нет равных нам специалистов по контактам. Здесь своего рода тоже иная цивилизация, не думаю, что будет легче, чем с инопланетными культурами. И ты не совсем прав. Мне тоже не по себе. Я не чувствую себя уверенно. Я, признаться, в наших братьев по разуму верю больше, чем в то, что в Службе Времени отнесутся к нам в рамках здравого смысла. Патрик сказал, что Хейлер не отдавал приказа на уничтожение. Это очень хорошо.
