Звездный разрушитель. В погоне за вечным двигателем.

Подтянувшись на руках, капитан залез в короб туннеля аварийной эвакуации. Как и ожидалось задвижки или блокируемые двери — отсутствовали. С трудом развернувшись меж боковых стенок (проход имел полметра в ширину и метр в высоту) Блейдрен высунулся в лифтовую шахту и подал руку Лилле.

— Клаустрофобией не страдаешь? — спросил он, втащив девушку наверх.

Лилла не ответила, а лишь несильно ущипнула "шутника".

Пристроившись друг за другом, "процессия" поползла вперед.

Аварийный туннель шел вперед метров на двадцать, затем под уклоном поднимался метра на два, а после обрывался квадратным выходом на манер обычного люка. Кто не знаком с устройством аварийной эвакуации, тому может показаться, что люк туннеля — простая задвижка мусоропровода или электрощита.

Первые метры капитан и его "хвост" проползли в полной тишине, прерываемой лишь пыхтением. А вот когда отрезок прохода стал проходить по потолку нижнего этажа, Алекс озаботился идущими снизу шорохами.

"Стой" — знаком приказал Блейдрен. Лилла замерла на том месте, где и была.

Под тонкой металлической стенкой короба что-то приглушенно шуршало, а иногда будто всхлипывало.

Капитан прикинул свое примерное местоположение. Получалось, что сейчас они двигаются по потолку семьдесят девятого этажа и внизу может быть кто угодно. Однако врожденная подозрительность заставила достать из рюкзака очки ночного видения.

Активировав систему на максимум, капитан нацепил стильную оправу на нос. Помимо того что устройство позволяло без труда видеть в ночи, поставленные на максимум настройки давали возможность пробивать "видящими лучами" даже не толстые стены.

Отрегулировав яркость, Алекс посмотрел вниз, сквозь стену короба.

В дымке неясных очертаний и туманных облаков достаточно скоро вырисовались несколько фигур. В них капитан без труда узнал людей. У каждого в руках была зажата винтовка. Бойцы двигались неспешно, будто прочесывая этаж. Возможно, так оно и было.

Алекс покачал головой. Преследователи оказались ближе, чем он думал. Скорее всего, капсула лифта уже обыскана, а значит, вскоре люди Зондара догадаются проверить и аварийный ход.

— Отряд комстана внизу, — прошептал Лилле капитан. — Вперед двигаемся быстро, но тихо.

Девушка с готовностью кивнула.

Алекс, убрав очки с глаз на лоб, осторожно пополз вперед. Вскоре компактный туннель пошел в гору. Немного погодя показался и спасительный люк выхода. Добравшись до него, Алекс вновь нацепил окуляры.

Сканирование показало — одна из комнат восьмидесятого этажа, куда вел аварийный ход, пуста. Пока что!

Крышка люка открылась без проблем. Было видно — она прилажена лишь для декорации, дабы не портить эстетичный вид комнаты.

Протиснувшись в открывшийся проем, капитан встал у стены. Достав пистолет, прислушался. Везде тишина. Лишь у дальней стены гудели какие-то машины. Видимо паре вечных беглецов повезло, они попали в серверный зал занятый лишь компьютерами. Что было бы ввались они в полный людей офис или, скажем, в столовую думать не хотелось.

Комнатка не была огромным залом. В высоту — человеческий рост. В ширину метра два. Не занятое серверными шкафами место было буквально завалено всевозможными проводами. С боку имелась небольшая отдушина-окно. Свет от него мало-мальски освещал это царство машин.

— Что теперь? — поинтересовалась Лилла, сжимая в руке импульсный пистолет.

Капитан стволом своего "малыша" указал вверх.

— Нам нужно подняться на два уровня. Где-то над нами площадка с яхтой Бальдо. Если повезет, то мы смоемся быстрее, чем нас успеют заметить.

— Лифты блокируются. Да и внутренняя лестница наверняка под наблюдением.

— Пойдем по внешней, — капитан кивнул в сторону оконного проема. — Эти здания человеческой проектировки, а значит, предусмотрены наружные пожарные лестницы. Пережиток прошлого, давно не функциональный. Но для нас пригодиться.

Окно оказалось простой пластиковой пластиной без возможности замены или открытия. Пришлось выломить ее ударом ноги. Под напором массы тела Алекса пластик выгнулся, скрипнул и целиком вывалился наружу, как лист бумаги, спланировав куда-то вниз.

— Я идиот! — внезапно воскликнул капитан.

— Что случилось?

— Я забыл, что окна важных узлов, а тем более серверной комнаты, снабжаются датчиком проникновения. Сейчас на всех пультах охраны загорелись красные лампы взлома. Если люди Зондара мониторят показания пультов, за нами придут в течение минуты.

— Так чего мы ждем?!

Блейдрен вновь выругался и сквозь пробитое окно высунулся наружу. Здесь было достаточно ветрено, солнечно и... холодно. Сбоку от оконного проема действительно была привинчена простенькая железная лестница. Капитан, перекинув сначала ногу, а затем руку, перебрался на это устаревшее устройство подъема.

Преодолев пару ступеней, Алекс проследил за действиями Лиллы. Та тоже без труда выбралась на внешнюю стену. Как видно никто из "каскадеров" не боялся высоты. Это радовало, ибо не создавало лишних, ненужных проблем.

Как только окно осталось где-то позади ветер усилился практически до штормового. Алекс, цепляясь за перекладины, глянул вверх. Там, чуть выше восемьдесят первого уровня, крепилась к стене массивная, широкая платформа. Это и была посадочная площадка. Капитана отделяло от ее края не более десяти метров. Пустяк, в принципе, если не учесть что снизу в выбитое окно серверной высунулась голова в защитном шлеме.

Боец покрутил головой, повернул ее вверх и узрел беглецов, как можно более бодро подымающихся по стальной лестнице. На секунду задержавшись, голова в шлеме исчезла, а через секунду в проеме показался целиком торс. Руки бойца теперь сжимали что-то продолговатое, целящееся вверх.

Шлепок, свист! Мимо Алекса и Лиллы просвистела парализующая сеть. Убивать люди Зондара не спешили. Видимо капитана и девушку было приказано доставить живьем.

— Быстрее! — только и выкрикнул Блейдрен. — Быстрее!

Следующая нейросеть просвистела намного ближе. Парочка взбирающихся "предтеч" была уже почти у платформы.

Рывок и Алекс перекатился через пластобетонный край. Тут же подал руку девушке. Лилла схватила кисть, но вдруг кулем повисла на ней всем весом — один из концов третьей сети зацепил колено девушки, обвил лодыжку, парализовал ногу и теперь тянул вниз. Крепкий трос крепленый к нейросилкам уже натянулся, норовя стащить девушку с лестницы и уволочь назад, к окну серверной комнаты.

Блейдрен взвыл от напряжения, пытаясь перетянуть Лиллу через бетонный край платформы. Девушка тоже старалась, помогая свободной рукой. Ее не парализованная нога безрезультатно пыталась скинуть носком ботинка нейросеть, но та крепко обхватила колено, стопу и лодыжку.

На лбу у капитана выступил обильный пот. Мышцы, казалось, готовы разорваться.

Наконец поняв тщетность своих усилий, Алекс выкрикнул девушке:

— Хватайся за парапет!

Лилла мертвой хваткой вцепилась в бетонный край.

Алекс отпустил ее руку и перевесился через край, целясь из пистолета.

Бах! Бах!! Бах!!!

Три быстрых выстрела грохотом разорвали даже гудение неистового ветра. Одна из пуль попала в тянущий девушку трос и тот лопнул. Лилла почти моментально, как перепуганный паук, перебралась через край и уже там бессильно развалилась на ровном покрытии площадки.

Алекс для острастки еще раз выстрелил вниз, но тело и голова бойца уже исчезли.

Повернувшись к девушке, Блейдрен стволом своего пулевого гибрида скинул с ноги нейроткань. Сеть, как безвольная паутина беспрепятственно отделилась от тела и тут же подхваченная ветром улетела проч.

Лилла открыла глаза и потерла парализованную ногу.

— Слушай, — выдавила она. — Ладно я — не могу использовать силу амулета. Но ты? Почему тебе просто не раскидать этих упырей? А то мы скачем как кузнечики, скрываемся, бежим наперегонки?

Алекс хмыкнул.

— Я что, похож на мясника? Убивать людей, да и не только их, направо и налево — это не для меня. Да и владею я силой Эфира не ахти как хорошо. Тень, даже не владея артефактами, почти разнес меня на куски. Я ведь не настоящий предтеч...

Лилла вздохнула.

— Да, что не говори, а Главный Смотритель — мастер силового боя. Его обучали в академии при Источнике еще до исхода нашей расы. Я, к сожалению, уже не успела посетить курсы.

Алекс оставил последнее изречение без комментариев и участливо поинтересовался:

— Идти сможешь?

Лилла попыталась подняться. Это ей удалось, но поврежденная нога слушаться отказывалась.

— Думаю передвигаться смогу. Но вот нога совсем не гнется.

— Это пройдет, — успокоил ее Алекс. — Парализующий эффект продержится не дольше часа.

В двадцати метрах от беглецов, широко расставив изящные опоры, стояла яхта "Луна". Трап был опущен, но створки шлюза — заперты. Очертания корабля действительно смахивали на полумесяц. Кормовая и носовая части чуть подняты, средняя немного опущена. В целом обводы и дизайн были на любителя, но Блейдрена декоративность волновала сейчас в последнюю очередь.

Закинув одну руку девушки себе на плечо, капитан помог ей идти. Благо, дорога была недолгой и прямой.

К трапу парочка добралась без проблем. Но как только нога Алекса ступила на метал пандуса, позади послышался яростный рык. Такой способ изречения нельзя было с чем-нибудь спутать. Разворачиваясь, капитан уже знал, что увидит.

У основания площадки стоял одетый в толстую сбрую-броню Йащур — наемник пиратов. В коротких, но мощных чешуйчатых руках он держал винтовку Карбат — очень опасное и редкое оружие, справиться с которым может только представитель расы ящероподобных.

Алекс быстро достал ключ-карту Бальдо и передал ее девушке.

— Иди в корабль. Запускай системы. Я его отвлеку. Ну, быстрее!

Девушка с готовностью приняла пластиковый прямоугольник и, хватаясь за перила, похромала внутрь.

Алекс пристально посмотрел на приближающегося ящера. Вид у того был грозный, маленькие глаза налились краснотой, винтовка в руках была нацелена на Блейдрена.

— Ну что ж, — тихо пробубнил капитан. — Потренируемся в своих навыках Силы.

Связавшись с амулетом, Блейдрен создал волну ударной энергии и направил ее в Йащура. От Алекса по пространству прошла рябь, всей сгустившейся массой ударившая в громаду наемника. Тот не упал, не пошатнулся, даже не замедлил ход. Лишь его броня резко вспыхнула контурами и погасла, будто поглотив ударную энергию.

— Вот это сюрприз! — искренне удивился капитан и тут же отпрыгнул в сторону — наемник выстрелил.

Винтовка Карбат, построенная на принципе резонанса преобразованных кристаллов карбона, испустила облачко псевдолазерного излучения. Своеобразно красивый полупрозрачный красный снаряд похожий на молекулу ДНК пролетел к трапу и ударил в то место где еще секунду назад стоял Алекс. Из металла пандуса выбило сноп искр. Место контакта порозовело и оплавилось.

Капитан, быстро поднявшись на ноги, вновь провел ментальную атаку. Костюм наемника снова поглотил заряд, еще ярче вспыхнув контурными узорами. Стало очевидно — сила Эфира не справляется со специфической броней Йащура. И что самое обидное, рядом не было ничего, чтобы можно было швырнуть в гада телекинезом.

Карбат наемника выпустил еще снаряд. Не успев уйти с линии огня. Алекс поставил вокруг ментально-энергетический щит. Псевдолазерный заряд ударил в экран, пустил по нему массу волн, но поглотился.

Ситуация складывалась патовая. Алекс не мог навредить Йащуру своими способностями, а наемник не был в силах пробить поставленный щит. Вот только время играло не на руку Блейдрену — с минуты на минуту на площадку ворвутся люди Зондара и тогда не поздоровиться всем.

Наемник видимо тоже понимал скудность предоставленного судьбой временного отрезка и потому отрывисто прорычал:

— Ты нужен барону! Не сопротивляйся! Я свою работу знаю! Сдавайся или умрешь!

— Да неужели?! — картинно изумился Алекс, опустил щит и выстрелил из своего пистолета.

Разрывная пуля, пущенная со столь короткого расстояния, попала в плечо наемнику и взорвалась. Клочки шкуры, лоскуты брони и металлические осколки разлетелись в разные стороны.

Йащур утробно зарычал и трижды нажал на спуск Карбата. Однако Алекс уже успел вновь поставить щит и снаряды не причинили ему вреда.

— Меня не вывести из игры!!! — озлоблено рыкнул наемник. — Я непобедим!!!

— Это я непобедим, — усмехнулся Алекс, указывая взглядом на развороченное плечо ящерицы.

Наемник непонимающе моргнул, покосился на рану и выругался на своем языке — повреждена была не только плоть, но и материя поглощающего энергию костюма. Провода в этом месте искрили, но главное — светящийся контур брони погас. Система, противостоящая энергетическому оружию, вырубилась.

— Пока! — попрощался Алекс и запустил ставшую уже почти привычной гравитационную волну. Собранная с амулета ментальная энергия ринулась вперед, накрыв лишенного защиты наемника. Тело Йащура потащило по бетонному покрытию и скинуло с края площадки. Вскоре неистовый смертельный рык затих где-то далеко внизу.

— Вот и еще одна жертва на моем счету, — почти опечалился капитан, но тут же опомнился и ринулся по трапу вверх. Решительно точно — с этой планеты надо убираться пока еще не поздно! А жертвы... к сожалению это вещь в нашем мире чересчур обыденная, чтобы обращать на нее слишком много внимания.

Заперев за собой переходной шлюз, Алекс ринулся прямиком в кабину пилота.

Внутреннее убранство яхты сильно отличалось от представления капитана о кораблях. Всюду была мягкая обивка, элементы декора, навороченная техника. Даже свет, казалось, излучал какое-то спокойствие, уют.

Лишь мельком удостоив это великолепие взглядом, Блейдрен буквально ворвался в комнату управления. Лилла, какая-то слишком унылая, сидела в кресле пилота, которое было повернуто к двери.

— Ты почему не запустила двигатели? — ошалело спросил капитан. — Время уходит, а минимальный прогрев — необходим.

Девушка безучастно кивнула куда-то за спину Алекса. Блейдрен почувствовал одновременно присутствие кого-то сзади и холодное прикосновение дула к затылку.

— Прошу вас не дергаться, — прострекотали за спиной, а затем приказали: — Два шага вперед и медленно развернуться.

Капитан выполнил указание и встал рядом с сидящей Лиллой. Развернулся.

У двери в пилотский отсек стоял тощий Терракотер облаченный в наряд из ремней, застежек и продолговатых лент. В последних Алекс с неудовольствием узнал поглощающий контур противоэнергетической защиты (который как выяснилось с успехом противостоит атакам Эфира). "Жук" не был безликим, капитан знал его — это еще один наемник пиратов, компаньон недавно почившего Йащура. Алекс еще в холле небоскреба удивился отсутствию напарника ящерицы. Как оказалось, тот был занят проникновением на "Луну". И как только эти наемные личности умудряются разживаться информацией? Вот как, объясните, как он узнал про корабль Бальдо? Черт!!!

Дальновидный Терракотер держал в каждой из четырех рук по пистолету. И то были не обычные "пукалки", а вполне грозного вида линейные фазеры, бьющие далеко и больно. Два смертоносных агрегата были нацелены на Алекса и два на Лиллу.