Категорически.
Карги, то есть ариссы, они ведь однолюбы. И если привязались к кому-то, да ещё и обряд прошли, то служить кому-то другому уже не будут.
А эти, испытатели природы, ведь этого не знают. И будут давить девушке на психику заставляя совершить непотребное. До тех пор, пока её не сожрёт очередное подопытное чудовище.
Так что проблема, с этим эскулапом по зоофауне, вырисовывалась немалая.
И самое правильное решение созрело мгновенно.
Да и новый генетический образец нужен. А тут он сам в руки просится.
* * *
— А приятных новостей у тебя нет? — оглядываясь, на предмет наличия поблизости любопытных ушей, спросил Рок.
Записать разговор можно было издалека. Но для этого нужны были некие технические средства. А оборудовать всю территорию базы для таких дел, на всякий случай, вряд ли будут.
Хотя... кто знает, кто знает.
— Есть.
— Тогда сделай вид, что ищешь что-то в ладони и говори тихо, опустив лицо.
— Безопасники вытащили тех двоих, что ты отпустил. И они подтвердили часть нашей легенды. Но особенно много рассказали про дела Лу. И это вызвало целую бурю. Мы уже не столь интересны.
— Меня сильно беспокоят твои слова о приезде этого зоофила. И как он себя может повести.
— Меня это тоже не радует. Но отменить его приезд мы не в силах.
— Отменить да, но сделать невыносимым вполне. Постарайся узнать поточнее, когда он приедет. Только... просто переспроси, когда такой интерес проявят эти горе следователи.
— А у тебя как? Удалось с кем-то поговорить?
— Нет. Ни с кем интересным для нас. И такое ощущение, что меня пока оставили. Наверное, ждут, когда зацепят тебя, а потом будут потрошить и мою тушку.
Собственно на этом встречи Рока и Лаолы и закончились.
И только некоторые новые события на базе заставили снова вернуться к решению совместных проблем.
Глава 9. Игры в песочнице.
Всё же дела на этой базе шли не совсем ровно. И это стало особенно заметно, когда в один из дней все окружающие оказались как-то излишне эмоциональны.
Такое состояние всё не сходило на нет, прорываясь во взглядах встреченных сотрудников и какой-то особо нервной атмосфере. Но вот что именно случилось, так и оставалось непонятным. Да и кто бы стал информировать простого наёмника о корпоративных проблемах.
Поэтому очередной вызов в СБ Рок расценил как продолжение предыдущего спектакля. Что-то, наверное, состыковалось у аналитиков корпорации, и они решили провести проверку своего очередного предположения.
Но реальность жестоко поломала все мыслимые варианты развития событий.
— Мне приказано передать, что вам предписано приготовиться к выходу. Сам выход будет через сутки, — заявивший это без предисловия СБшник, произнёс свои слова таким тоном, как будто всё уже заранее было оговорено и осталось только получить самые последние наставления перед выдвижением на предстоящее задание.
Это что-то совершенно новое в отношениях наёмника с неопределённым статусом и корпорации.
Ну ладно. Для начала нужно попробовать узнать детали предстоящего мероприятия.
— Куда и зачем?
— Сопровождение группы. Подробности задания вам сообщат позднее.
— Это новый контракт?
— Нет. Всё делается в рамках старого.
Задумчиво постучав пальцами по столу, Рок взглянул в глаза своему собеседнику.
Совершенно ничего не выражающий взгляд. Даже, кажется, что произнесённые слова высказаны с определённой ленцой. Мол, все равно вариантов то у тебя нет, примешь как должное.
— А каков размер оплаты?
Безопасник усмехнулся.
О! Первое проявление эмоций.
— Вы уже достаточно получили за своё бездействие. Поэтому сумма вашего содержания не изменится.
Рок сделал небольшую паузу.
— А вас не смущает тот факт, что текущий контракт уже закрыт. И никаких обязательств перед корпорацией я не несу.
— Вы уже включены в состав команды и будете выполнять самое обычное задание по прикрытию группы.
— То есть, это совершенно иное задание, не имеющее отношения к прежнему? — попробовал всё же довести до собеседника некоторое изменение условий лейтенант.
Смесь неудовольствия и, вместе с тем, легкое пренебрежение к словам строптивца, не желающего принять неизбежное, появилась на лице безопасника.
— Что вас не устраивает?
— Да всё!
— Что значит всё?
— А вот так — всё! Если это новое задание, то старый контракт закрыт, так?
Признать этот факт было необходимо. Иначе заставить наёмника выполнить следующее задание будет невозможно.
— Да, он закрыт.
— И мой статус с сегодняшнего дня восстановлен?
— Это не мой вопрос. Ответ на него не в моей компетенции.
— Значит, контракт не закрыт.
— Хорошо! Ваш статус будет восстановлен.
— То есть с текущего момента я вольный?
Ответ не хотел пролезать сквозь зубы, но деваться в этой ситуации безопаснику было некуда.
— Да!
— И где мои деньги?
— Какие деньги? — чуть ли не с визгом выдохнул собеседник.
— А такие! За то время пока я находился в своём неопределённом состоянии, мне полагалось 500 кредитов. В день. За вычетом стоимости корпоративной квартиры.
Рок сделал паузу, чтобы сказанное разложилось по полочкам в голове безопасника.
— Это так?
— Да. Расчёт будет сделан, как только вы вернётесь с задания.
— Стоп-стоп-стоп. Сначала закончим со старым. Итак. Контракт закрыт и мне вернули мой статус. Осталось только получить финансовый расчёт и съехать из вашей квартиры.
Опять пауза на усвоение сказанного оппонентом.
— Так?
— Да.
— В таком случае, все разговоры о новом задании после выполнения вами, корпорацией, своих обязательств. Полностью.
СБшник откинулся на спинку своего стула и сам стал тянуть паузу.
— Хорошо. Расчет будет. Есть ещё дополнительные условия?
— Конечно. Каково задание нового контракта?
— Сопровождение группы.
— Очень хорошо. Мне нужен мой напарник.
— Вам выделят напарника.
— Нет-нет. Вы не поняли. Мне. Нужен. Мой. Старый. Напарник.
— Зачем?
— Что значит — зачем? Если у вас есть команда, то мне непонятно для чего в этой команде нужен я? Посылайте свою команду профессионалов, и она выполнит задание.
— В команде не хватает людей.
— Вы сказали людей. Значит, я один не решу проблему. А на выход я пойду только со своим напарником. Только с тем, кому доверяю. А доверять вашей команде я не могу. Я не знаю людей, не знаю чего они могут... Да я вообще о них ничего не знаю. А печальный опыт такого похода у меня уже есть. Так что, если хотите, чтобы я участвовал в этом выходе, то должен участвовать и мой напарник.
— Значит, вы отказываетесь?
— Вам нужен прямой ответ?
— Да!
— Под протокол: совершать выход в незнакомую местность с суммой оплаты, предусмотренной предыдущим контрактом и без своего напарника, я отказываюсь.
Тут, правда, Рок слукавил, а его собеседник проглотил его фразу, не оценив её. Если строго следовать условиям предыдущего контракта, то лейтенант должен получать за день сопровождения группы не менее 2000 кредитов. Но, похоже, сам вопрос о сумме вознаграждения не особо занимал собеседника.
СБшник задумался. И на его лице Рок словно увидел те мысли, которые тот старательно крутил в своём мозгу. Ведь сейчас стало понятно, что представитель корпорации должен был провести лишь предварительную беседу и оценку готовности своего собеседника к сотрудничеству. Но! Полагаясь на имидж своей службы и собственную крутизну, попробовал додавить бывшего арестанта (правда, теперь уже, вроде бы, свободного) и получить от него согласие на новую работу. Почти на кабальных условиях.
— И какую сумму оплаты вы считаете достаточной?
— Десять тысяч кредитов в день. Снаряжение и расходные за счёт корпорации.
Сильное раздражение проступило на лице собеседника, которое, впрочем, тот быстро убрал.
— А не слишком ли высоко вы себя цените?
— Нет, не слишком. Я, если вы помните, вместе со своей напарницей, был единственным, кто смог выполнить порученное задание по предыдущему контракту. А все набранные вами профессионалы, кроме банального воровства экипировки у своих товарищей, ничем больше не отличились.
Рок немного помолчал.
Похоже, что вопросы интервьюера иссякли.
— Это всё, я могу идти?
— В вашем положении я бы не советовал отказываться от предложенной работы.
— А вот мне очень интересно! О каком таком моём особом положении идёт речь?
— Ваш статус всё ещё не определён. И при таком отношении к поручениям...
— Стоп! — резко прервал словоизлияния собеседника Рок.
— Только что, вы под протокол подтвердили, что мой статус восстановлен. И осталось, для завершения всех формальностей, получить причитающуюся мне сумму.
Рок смотрел в глаза безопасника и ждал подтверждения своим словам.
Но тот хранил молчание.
Похоже, что все сказанное ранее было всего лишь пустыми словами, ответственность за которые будет нести только этот мелкий клерк. А, по большому счёту, Рока хотели втянуть в игру, правила которой ему не сообщили.
Значит надо попробовать поставить заигравшихся корпорантов на место.
— Если ваши слова о восстановлении моего статуса — ложны, то мой статус зависит только от того, как быстро руководство вашей корпорации утвердит вашу же работу. Насколько я могу видеть, ничего несоответствующего моим контрактным обязательствам до сих пор найти не удалось. Это, во-первых. Во-вторых — я не отказывался от выхода. Я обозначил его условия. Вас они не устраивают. Значит, ищите таких 'специалистов', которые сделают эту работу бесплатно. Ну и, в-третьих. Если по вашей милости я, после каждого выполненного мной контракта, буду по полгода сидеть по карцерам и лишаться своего статуса, то мой заработок, в среднем, будет гораздо меньше любого новичка. В такой ситуации работать на корпорацию — я считаю неразумным.
Рок встал и вышел из кабинета, не обращая внимания на слабую попытку его партнёра продолжить общение.
* * *
Вот какой-то странный воздух. Совсем не успокаивает. И будто мелким песком ложится в лёгкие.
Впрочем, после такого разговора успокоиться совсем не просто.
Вздох. Ещё один полной грудью.
Рок стоял на входе в бар и старался восстановить своё душевное равновесие.
Вот же су.. дети бешеной собаки. Задаром, ради мифического блага корпорации. Иди и рискуй своей жизнью. А сами расселись по тёплым кабинетам и в ус не дуют. Да при этом ещё не хотят снимать с мифического крючка, на который сами же и подвесили.
И полагают, что идиотов, которые за копейки готовы жертвовать собой, кругом немеренно. А реально рассчитывают лишь на то, что из каждого задания вернется, дай бог треть. И за счет этих неудачников они поднимут собственное благосостояние, списав все проблемы на дикий норов планеты.
Он осмотрелся вокруг и заметил Лаолу, которая в сопровождении какого-то незнакомца шла в сторону корпоративных квартир. Незнакомец как-то сильно выбивался, своим внешним видим, из текущего пейзажа. А особенно резко с ним контрастировал его старинный портфель, который он нёс в правой руке. Было что-то такое академически правильное в его походке, жестах и манере держать себя.
Девушка тоже увидела Рока, и чуть отстала от сопровождаемого. Буквально на секунду, сделав вид, что оступилась. И в момент, когда её нога загребла немного пыли, показала пальцем на спину идущего рядом с ней человека.
Лейтенант наклонил голову и прикрыл глаза, как бы ни доведя кивок до конца, и отвернулся.
А потом, совсем неожиданно даже для самого себя, уже на полном автомате, использовал прием маскировки, слившись с окружающим пейзажем. Для всех, кто мог его видеть в этот момент, он вдруг исчез.
А следом, быстро переместился к входу в здание и застыл, превратившись в элемент декора.
— Вот там, на втором этаже ваш номер, профессор Шарош. Всего хорошего, — девушка скользнула перед пропустившим её специалистом и быстро пробежала к своей квартирке.
В такой ситуации ждать нельзя.
Но... нужны свидетели. Свидетели, которые подтвердят, что видели этого профессора без сопровождающей. А иначе всё может быть совсем не так шоколадно.
Быстрое касание шеи незнакомца и потенциальная проблема Рока и Лаолы замерла на месте в позе, которую любой сторонний наблюдатель определил бы как задумчивую.
Ну! Судьба! Где же твоя помощь?
В глубине коридора первого этажа стукнула дверь и две молоденькие девушки, о чем-то на ходу переговариваясь, пробежали мимо замершей фигуры. Одна из них даже остановилась и внимательно посмотрела в глаза стоящего на пороге незнакомца. Дёрнулась что-то спросить, но потом передумала и вернулась к своей подруге.
Снова лёгкое касание тела профессора и он, отмерев, осмотрелся вокруг. Тряхнул головой и начал не спеша подниматься по лестнице вверх. А та из подружек, которая видела незнакомого ей человека в каком-то странном оцепенении, обернулась и, поняв, что незнакомец продолжил своё движение, успокоилась.
Только шаги этого человека стали какими-то слишком тяжёлые. Совсем не такими, как буквально минуту назад, когда он провожал девушку. Так может переставлять свои ноги тот, кто очень сильно устал.
Но вот профессор дошёл почти до самого верха. Осталось перешагнуть только пару ступенек и там, через три двери, его номер.
Освещение моргнуло, и через секунду включился аварийный источник.
Незнакомец притормозил, опустил ногу на ступеньку, непроизвольно поднял голову вверх.
Светильники, дававшие и без того достаточно тусклый аварийный свет, полностью погасли.
В этот момент, что-то мягко коснулось его руки, он обернулся, нога съехала со ступеньки, не нашла опоры и...
Совершив кульбит, тело скатилось по лестнице вниз. А внизу сильно приложилось о нижнюю площадку.
Но потерпевший всё ещё был жив. Падение, конечно же, тяжёлое, правая рука не слушается, ноги лежат на ступеньках выше головы, на животе старинный портфель, но человек в сознании и понимает своё состояние.
Рок лёгким шагом спустился вниз.
Коснулся груди упавшего.
Сердце совершило пару ударов и стало биться тише, тише...
Так, хватит.
Положение тела более чем удачное.
Лёгкий доворот головы, до хруста шейных позвонков, вот теперь всё. И быстро делать ноги.
Всем, кто увидит эту сцену, должно быть совершенно ясно, что шедший по лестнице человек оступился и самопроизвольно скатился вниз.
Ну а тут уже судьба. Неудачное приземление и вот он финал.
Дверь бара звякнула колокольчиком, пропуская очередного посетителя. Какая-то инструментальная мелодия вырвалась наружу, а потом проём погас и всё стихло.
* * *
Через полчаса в бар зашла Лаола. Осмотрелась, заметила знакомого и подошла к столику.
— Привет! Как настроение?
— Паршивое. Очередной седьмой помощник восьмого советника Главного подметальщика решил поиграть в корпоративного героя. И полностью испортил вечер.
— А что так?
— Да они решили, что находясь здесь не по своей воле, я должен отработать на корпорацию, висящий на мне долг.
