Белое солнце Пандоры (На Пандоре только психи)

Труп. Ещё труп, ещё... о, и ещё. Надо же, а в прошлый раз их тут не было... Хе.

Мой развод — который может оказаться не таким уж разводом — насчёт сокровищ в недрах Дохлой горы сработал лучше, чем я ожидал. Блин, мне даже не пришлось ни о чём врать — я просто выложил видео с места, включая археологический лагерь, эридианские строения и стража. А дальше — простая логика: если охраняют, значит, есть что-то ценное.

Блин, да я уже на одном оружии с трупов этих неудачников неплохо наварился.

Были и другие факторы, хорошие и плохие. Хороший — я нашёл раздолбанные останки стража, в которых ещё торчал пилотопор. Хозяин последнего лежал рядом — труп, я имею в виду. Здоровенный был амбал...

Уничтожение стража — это хорошо для меня. Плохо тут было то, что этот страж был явно не единственным, раз не выжило никого, кто собрал бы оружие.

...Ну, мне всё ещё слишком рано туда лезть. Нужно подготовиться получше.

И варианты у меня есть.

— Так вот ты какое, очко навыка... — задумчиво произнёс я, глядя на предмет у меня в руке.

Мой рудник постепенно становился, как бы это сказать, официальным объектом, население которого постепенно росло — не только за счёт пленных бандитов. К моему удивлению, у меня появились добровольцы: сперва один изголодавшийся карлик, который уже был шахтёром до того, как пошёл в бандиты, потом ещё один чувак уже нормального роста, который "слышал, что здесь отлично кормят". Оба в итоге работали по сути за кормёжку и обмундирование (плюс проживание), и, что удивительно, не жаловались. Впрочем, речь не о том, а о том, что у моего рудника стал появляться народ; кто-то приходил приобрести продукцию фабрикатора, кто-то что-то продать, всякое такое. А раз появился траффик и поток товаров и услуг — появились и дополнительные возможности для торговли.

Сперва я установил рядом торговый автомат Маркуса; слегка модифицированный, в нём продавалось только оружие, без боеприпасов — никакой конкуренции в этом плане. Затем — тачкомат Скутера. И, наконец, Мокси свела меня с ещё одним Пандорянским монополистом, "доктором" Зедом. В кавычках, поскольку этот тип сам без малейшего смущения признавался, что он не настоящий доктор.

В любом случае, он тоже установил в моих владениях свой торговый автомат, продающий наркотики, транквилизаторы, лекарства, пищевые добавки, бинты и пластыри — с картинками на любой вкус — и щиты. Налогов или долю от продаж я не получал, но тем не менее у такого сотрудничества было как минимум два плюса: во-первых, я сделал ему заказ на хороший щит, — за вменяемые деньги — а во-вторых он сделал мне подарок "В надежде на долгое и плодотворное сотрудничество".

А именно — новый умный визор, "модификатор класса". Производства, правда, не Владов, а Гиперион, но совместимый.

И даже больше того.

"Необычный модификатор класса "Инженер-монтажник". Поддержка при стрельбе (увеличение критического урона и точности), ассистирование при монтаже (Навык "Монтажник" +1)".

ЭХО в этот раз выдало более подробную информацию по отмеченному зелёным цветом визору, и я не мог не обратить внимание на то, что он не только выдаёт визуальные подсказки при прицеливании, но ещё и повышает навык. Дополнительное очко навыка в виде, хе, очка. В хорошем смысле.

На практике это означало следующее: то, что выглядело просто как линза в оправе, на деле было маленьким компьютером с маленькой специализированной базой данных и операционкой, недотягивающей до ИИ, но способной брать на себя часть задач при цифростроении, плюс помогающей с разработкой и моделированием конструкций. Можно сказать, умная электронная шпаргалка. Относительно умная. И это, в свою очередь, помогало не только при строительстве, но и при развёртывании турели: её цифростроение происходило немного быстрее. Мелочь, но имеющая значение.

Ну и ещё я потратил зависшее у меня с прошлого повышения уровня очко навыка. Пришлось снова изрядно помучаться над выбором, но в итоге я остановился на Начальной военной подготовке — становящейся уже не такой уж "начальной".

— Пятьдесят приседаний за укрытия! Разборка противника при помощи автомата! Уход за лопатой и от вражеского огня! Когда-нибудь эти простые методы спасут нас от необходимости готовить нового бойца из-за твоей смерти, солдат, так что запомни их хорошенько!

Я смахнул пот со лба. Воспоминания в этот раз были весьма... интенсивными. Интересно, какая у них "продвинутая военная подготовка"?..

...Не, не хочу знать.

В любом случае... С этим, и с новым щитом, мне пора снова выходить на дело.

И буду надеяться, что я сделаю его, а не наоборот.

Новая модель, или взгляд в будущее.

Нормальные герои всегда идут в обход. Я, конечно, не главгерой, да и насчёт нормальности есть серьёзные сомнения — на Пандоре вообще есть хоть кто-то нормальный? вернее, кого на Земле могли бы назвать нормальным? — но поскольку я обитаю в реальности с элементами RPG, мне сам бог велел.

Хотя если считать богом ВаСю, то скорее не велел.

Или всё-таки велел, если это будут сайдквесты?.. Учитывая, что все нормальные игроки сперва выполняют их — наверное. Буду считать так, во всяком случае.

В любом случае, лезть напролом на эридианских стражей было бы откровенной тупостью. Сперва нужно хорошенько подготовиться, запастись оружием, боеприпасом, и щитом,

и не пойти.

...Хорошо бы, да. Увы, волей божьей, или кто там ВаСя такое, приходится.

Хм, а можно ли считать это священным походом, в таком случае?..

Ну, в любом случае. Мне действительно понадобятся все возможные козыри, и если со снаряжением есть определённые сложности, то вот поднять уровень, а лучше несколько, вполне достижимо. Поискать подработку, у той же Мокси обычно есть. Как я понимаю, она считается заданиями, за которые я получаю "опыт", да и пострелять приходится. Плюс для "Клуба Безбашенных" что-то, у них там имеются неплохие бонусы для продвинутых участников.

Проблема в том, что эти подработки временами бывают не менее опасны.

— Просто найдите потерявшегося работника, или хотя бы его ЭХО, говорили они. Простая работа на пару часов, говорили они — прошипел я.

— Не отвлекайся! — сквозь грохот пулемёта проорал Мордекай, и я вывернул руль, обходя большой валун впереди.

Эту работу, для разнообразия, мне подкинул охотник. На небольшой смеси фермы с предприятием по добыче и переработке сырья — даже на этой планете, оказывается, некоторые вещи всё ещё делают не через цифростроение — пропал техник. Хозяин просил найти его живым или мёртвым — хотя бы вернуть ЭХО и инструменты — и за дополнительную плату перебить скагов, которые вероятнее всего и сожрали бедолагу, плюс помочь с ремонтом и наладкой оборудования. Первую часть Мордекай был вполне в состоянии выполнить самостоятельно, но заказчику главной была последняя, так что охотник решил, что имеет смысл позвонить, и вместе выполнить всё. Да и безопаснее будет — заказчик предупредил, что скагов там много.

— Да сколько их там?!.. — злобно произнёс Мордекай.

— Не считай, стреляй! — откликнулся я.

— Пулемёт перегрелся! — отозвался он, и я, удерживая руль одной рукой, передал напарнику Волну. Он цыкнул языком, но открыл огонь.

Пройти по следу Мордекаю было элементарно. В отличие от меня, охотник был действительно охотником, и не нуждался в приложениях: его глаза, и глаза его питомца (хотя он предпочитал "партнёра") выполняли работу следопыта куда лучше, чем ЭХО. Я следовал за ним, поскольку с одной стороны нужно будет поработать с одной из тестовых буровых установок, если работник погиб, а с другой — у меня была тачка, на которой можно быстрее преодолевать отрезки пути. Плюс — возможность получить небольшой практический урок от профессионала, и прикрытие в виде турели машины, на всякий случай. Пусть она куда менее убойная, чем можно подумать, зато "патроны" очень дешёвые, практически бесплатные. А учитывая, что целью было не выслеживание добычи, а поиск пропавшего человека, шум машины не был проблемой. Скорее отпугнёт одиночных хищников.

Ну, так мы думали.

Кровокрыл мерзко заверещал за секунду до того, как небольшой холм рядом взорвался; как раз достаточно времени, чтобы я запрыгнул на машину, начав залезать на место водителя — турелью оттуда тоже можно управлять. Ещё секунда, и я обнаружил в прицеле невесть откуда... хотя нет, из-под земли — взявшихся скагов, не меньше трёх десятков, и новые продолжали появляться. От немедленного открытия огня меня останавливали три вещи: их количество, то, что они пока не спешили атаковать, и ещё две вещи.

— Кто вы такие и что здесь делаете? — осведомился сидящий на некоем подобии трона, размещённом на спине очередного гигантского альфа-скага, мужчина в грязном рабочем комбинезоне, из нагрудного кармана которого торчал большой гаечный ключ.

И, что ещё больше напрягало, что гигант, что большая часть других скагов были облачены в своеобразные доспехи из металлических пластин.

Мордекай покосился на меня.

— Наёмники — произнёс я. — Ищем, походу, вас. По заказу работодателя.

— Этот болван хочет меня вернуть? — произнёс мужчина, и пафосно поднял руки к небу. — Поздно! Он никогда не ценил мой талант, моё мастерство, мои гениальные планы! Но больше я не буду ограничен его ограниченностью и узостью взглядов! Теперь, когда я смог добиться...

Он резко умолк и уставился на нас с Мордекаем, переводя взгляд с одного на другого.

— Я понял! — с явной безуминкой провозгласил он. — Это ничтожество хочет заставить меня вернуться, чтобы и дальше эксплуатировать мой гений! Но теперь, когда в моём распоряжении эта армия, вся Пандора...

БАХ! Мужик обмяк с дырой во лбу.

Взгляды, что Мордекая, что скагов, скрестились на мне. Я убрал револьвер и пожал плечами.

— Что? — спросил я. — Всё равно к этому пришло бы. А теперь...

"Птичья" фигура упала с неба на труп, срывая с него ЭХО.

— ...Погнали!

Я открыл огонь, прикрывая Мордекая, на долю секунды позже, чем стая скагов сорвалась с места. Он ввернулся в "башню" стрелка и перехватил управление; я ударил по газам ещё в процессе. Ближайший скаг, даже нашпигованный кусочками металла, успел цапнуть машину, но сил чтобы вцепиться у него уже не было.

Остальные, однако, были проблемой.

Навешаная на них безумцем броня оказалась достаточно хороша, чтобы противостоять пулемёту из автотурели; Мордекай ухитрялся, несмотря на движение, тряску, и низкую кучность оружия, бить в прорехи между пластин, но живность Пандоры весьма и весьма крепкая и живучая, а этих было ещё и много.

— Гранаты есть? — крикнул Мордекай.

— Откуда у бедного инженера гранаты? — выкрикнул я в ответ.

— Всё в дом, детям? — хмыкнул он, продолжая делать короткие очереди.

— Я не родом с Пандоры. Свои кончились, а производства нет пока — пояснил я. Охотник, кажется, цыкнул.

Кровокрыл, устроившийся на металлической раме-решётке у гнезда стрелка, издал свой неприятный скрежет и взмыл в небо. Секунда, и он упал на стаю, на секунду вцепился когтями, изрядного размера, в хребет зверя, и снова взлетел, возвращаясь к хозяину. И в его когтях... Я оторвал одну руку от руля, протёр глаза, глядя в зеркало, и даже обернулся. Не, глаза меня не обманывают: в когтях крыла была граната. Wut.

— ...Как он это делает?.. — вырвалось у меня.

Вместо ответа, впрочем, последовал лишь взрыв, когда хозяин крыла воспользовался приношением. Не простой, граната разделилась на несколько гранат поменьше, накрывших взрывами расширенное пространство, но этого было недостаточно: тут пришлась бы в кассу граната сингулярности, остальные модификации так себе.

Увы, свою норму надругательств над здравым смыслом Кровокрыл на сегодня, похоже, уже выполнил. Он ещё атаковал скагов пару раз, но новых гранат не приносил — только патронные блоки и одну банкноту.

...В принципе, это тоже абсурдно.

Такое впечатление, что на место выбитых скагов немедленно вставали новые; одно утешение, что уже не бронированные. К сожалению, небронированные были быстрее.

А ещё некоторые плевались даже на бегу. Часть плевков Мордекай сбивал, от тех, что всё же попадали, приходилось использовать поливалку — аналог огнетушителя, от огня и кислоты.

Однако главной проблемой был альфа. Гигант, несмотря на свой размер и броню, от которой пули просто отскакивали, был даже быстрее более мелких сородичей, и не догнал нас в основном потому, что обычные скаги путались у него под ногами. А потому отстреливать их приходилось очень выборочно, в основном тех, что вырвались вперёд; кувыркающиеся туши его замедляли.

И только, к сожалению. Не знаю, что за броню навесил на него тот псих, — коллега, блин — но несмотря на попытки Мордекая ЭХО отображало полную полоску "хитпоинтов", без полученного урона. Оружие слабовато, чтобы её пробить, и даже коррозийное лишь оставило пятна. Хорошо бы добыть кусок этой брони, и посмотреть, что там... но сперва выжить.

План у меня всё-таки был. Хороший, надёжный... преувеличиваю. Но не сказать, чтобы упоротый.

Привести стаю к базе заказчика? Неа. У них там имеется неплохая оборона, но даже если решат нас прикрыть, потом вычтут из оплаты. Но в другом направлении, даже ближе, есть бесплатные башенные турели периметра. Проблема только в том, как самим не подставиться под её огонь.

— Ангел! — произнёс я. — Если хочешь заработать очко в свою пользу, у тебя есть прекрасная возможность!

Нет ответа. Ладно, справлюсь и сам.

Граничные башенные турели, как уже было отмечено — штуки простые и дешёвые, управляемые простыми алгоритмами вместо ИИ, и системы опознания "друг-враг" у них нет; лупят по любой цели, пересекающей границу на стандартной дальности от турели. Так что...

— ЭХО, отобрази охранную зону граничных турелей — скомандовал я, и территория впереди окрасилась красным. А теперь самый проблемный момент... — Запуск программы ликвидации.

Название — от "ликвид", "жидкость", программа ускоренного синтеза воды. На замену той, что сейчас обильно выливалась на покрытый тонким слоем песка и пыли камень за нами.

Криогенное оружие на Пандоре не прижилось, увы — слишком чувствительно к вездесущей здесь пыли. Но и без него...

Лапы скагов хорошо справляются с нахождением опоры и на камне, и в грязи. Но мокрый камень... с этим сложнее. Особенно когда речь о набравшей нехилую инерцию многотонной туше.

Свистящий звук выстрела с глухим ударом... и хлопком? засвидетельствовал, что моя ставка сыграла. Гигантский скаг от попадания... трёх? снарядов башенных пушек практически лопнул; к нему присоединились пара скагов поменьше, тоже не успевших затормозить.

— Неплохо — одобрительно заметил Мордекай.

— Хвали меня полностью — отозвался я. — С оставшимися справишься?

— А то ж.

Охотник был верен своему слову. Перемежая огонь из турели огнём из ручного оружия, он сокращал численность стаи, пока оставшиеся скаги не прекратили преследование: даже они способны понять, когда добыча не по зубам.

Работодатель выслушал доклад о бронированых скагах вместо беспокойства с явным интересом, но поскольку за ЭХО нам существенно доплатили, мы с Мордекаем дружно решили не вдаваться — слишком мало патронов осталось, а они определённо понадобятся, если углубляться в здешние дела.