Калейдоскоп. В центре чужой Игры. Общий файл

— Умереть хочешь? — сердце словно тисками сжало.

— Не знаю... — пожала плечами девочка. — Может быть. Только Хайт меня все равно не трогает, даже заботится, как умеет. А другие в этот коридор не суются, потому я здесь и прячусь, когда обед начинается.

— И давно ты обеды прогуливаешь?

— Месяц уже, — малышка потерла кулачками полные слез глаза.— Ты не представляешь, как мне яблоки надоели. А внутри кольца больше ничего съедобного и нет, — со вздохом закончила она.

— Так возьми пирог, — я вытащила из кармана злополучное угощение.

— Ты что, дура?! — хайта гневно свела бровки. — Я же сказала, мне нельзя мясо. Иначе лита не смогу контролировать. Туман, в смысле.

— Это твоя вторая ипостась?

— Нет, скорее способность. Чем больше мяса сожрешь, тем сильнее проявляется.

— Слушай, — мне в голову пришла одна замечательная идея, — а если его из пирожка вытащить? Поделимся по-братски: тебе пирог, мне мясо.

— А давай, — обрадовалась она, протянув руку за своей частью пирожка и поспешно запихивая ее в рот. — Вкусно-то как!

Погладив малышку по спутанным волосам, я уселась рядом.

— А если ты не будешь мясо есть, то и туманом не сможешь оборачиваться?

— Смогу, только недолго, — ответила девочка, — но зато и голода нет.

— Тогда что мешает тебе уйти отсюда?

— С тобой, что ли? — усмехнулась она.

— А хоть бы и со мной!

— И не боишься?

— Не боюсь, — я осторожно обняла ребенка за плечи, — ты сама ведь сказала, что контролируешь свой голод.

Прикасаться к хайтаррассе было страшновато (хищник все-таки!), но ничего такого не произошло — ребенок как ребенок. Мысленно обругав себя, я крепко прижала к себе худенькое дрожащее тельце, шепча ласковые слова, успокаивая и утешая.

— Так ты, правда, хочешь забрать меня отсюда? — с робкой надеждой прошептала девочка, вцепившись в меня обеими руками.

— Правда! — кивнула я. — Я уже давно тебе об этом толкую. Меня, кстати, Барбариской зовут.

— А я Виталерра, — шмыгнула носом хайта. — Я бы пошла с тобой, только кольцо все равно не пустит!

— Какое кольцо?

— Барьер невидимый. Я еще в первый день, как мне лита подсадили, сбежать пыталась, но пройти не смогла, — в глазах девочки снова заблестели слезы, — там везде по кругу... Сначала нормально иду, а потом... Просто не могу дальше идти и все.

— Не реви, — велела я, пытаясь поймать все время ускользающую мысль — разберемся. А Учитель и братики-сестрички нормально проходят?

Малышка кивнула, уставившись на меня, как дошкольник в ожидании чуда на Деда Мороза.

— Значит, выход есть, — уверенно заявила я, отгоняя предательскую мысль, удрать отсюда и побыстрее. — Надо просто его найти. У нас целых два часа в запасе.

— Ага, а потом братики-сестрички выползут — злые и голодные.

— А братиков-сестричек у тебя сколько?

— Шестеро пока. Скоро семь будет.

— Как это?

— Это они подарок для Хайтавэрона готовят. Сначала сожрать пацана хотели, а потом передумали и лита ему подкинули.

— А что за пацан?

— Не знаю, — пожала плечами она, — мелкий, лет десяти.

— Стакси, — ошеломленно прошептала я.

— Так ты за ним пришла? — девочка обиженно отвернулась.

— Пришла за ним, а заберу двоих, — улыбнулась я, притягивая ее к себе. — Что с ним собираются делать?

— Лита ему подсунули, как и мне. Размножаются так они. Ловят кого-нибудь, запирают, — малышка испуганно вздрогнула и словно заледенела вся, — потом лита выползает и... либо ты выживаешь и становишься хайтом, либо умираешь... Я выжила. Только очень больно было, — девочка снова разрыдалась.

— Не плачь, моя маленькая, все будет хорошо, — ласково шептала я, укачивая малышку. — Наверняка это можно исправить.

— Нет, Учитель сказал, что это необратимо.

— Нашла кого слушать, — фыркнула я, — нечисть какую-то. Может, он специально вам зубы заговаривает, чтобы вы не ушли. А мы найдем хорошего мага, и он тебя вылечит.

— Правда? — слезы малышки почти высохли.

— Конечно! — твердо заявила я, поглубже заталкивая сомнения.

Легко, оказывается, обмануть того, кто сам обмануться хочет.

Собирать малышке было нечего, прощаться не с кем, так что больше препятствий для побега не было. Осталось только Стакси по дороге прихватить. Он, скорее всего, еще не заразился — лита не сразу до жертвы добирается.

Если кто-то бегал в темноте по длинным полуразрушенным коридорам, обязательно меня поймет. Оставалась, правда, надежда, что хайты, увидев подобное чучело, сами от страха умрут. Или от хохота. Пару раз свернув, мы оказались в узком затянутом паутиной проходе, который вывел нас к небольшому старательно расчищенному тупичку за лестницей.

— Пришли, — объявила хайта, ткнув пальцем в тяжелую железную дверь.

Кабинет Учителя на фоне остальных помещений выглядел идеально чистым: ничего не сломано, не разрушено, пыли и той нет. А что захламлено немного, так это вовсе не бардак, а рабочий беспорядок. Стеллажи вдоль стен заставлены потрепанными, но явно ухоженными книгами, разномастными склянками, колбами и прочим научным скарбом. На длинном рабочем столе посреди разбросанных бумаг и грязных пробирок обнаружились хорошо знакомые мне стрежни. Рука до сих пор ныла, но боли, к моему удивлению, не было. Правда, разбираться с очередными странностями сил не было. Как и желания дожидаться хозяина этого кабинета. Что-то мне совсем не улыбается стать частью его экспериментов!

Лерка подошла к металлической двери, притаившейся в углу за книжным шкафом, я хотела последовать за ней, но тут мое внимание привлекли четки в верхнем ящике стола. Целый ящик с четками. Пытаясь успокоиться, я машинально поглаживала гладкие фиолетовые бусины, не сразу заметив, что они нагреваются. Руку сильно обожгло, и я от неожиданности крепко сжала пальцы. Висок кольнуло что-то острое и холодное, в глазах потемнело...

День-то какой замечательный! И никакие однокурсники мне его не испортят!

Сегодня я как обычно прятался... отдыхал в ветвях дуба, в своем гнездышке. Здесь я чувствовал себя спокойно и уверенно. И мог без угроз и насмешек обдумать свои планы. А главное, эти про мое убежище не знают!

Ну, из деревни я! И что? Нашли из-за чего цепляться. А этим я еще докажу, что из деревни не только придурки приезжают! Я им всем докажу!!

Чтобы успокоиться, я отодвинул ближайшую ветку, распахнув свое смотровое окно. Вид отсюда открывался просто восхитительный. Справа и слева высились две башни Школы. Днем серые невзрачные, вечерами они окрашивались в официальные цвета курса, в этой башней проживающего. Основное здание школы отсюда не было видно, но я и по памяти мог легко его нарисовать. Четырехэтажное здание с большими арочными окнами по центру (там, где общие залы) и широкой парадной лестницей, на этой неделе облицованное белым мрамором. Цвет стен и лестниц частенько менялся, а некоторые Смотрители еще и материал умудрялись изменить.

Около года назад Смотрителем выбрали делара Фиоллайстиоля, так после его "творческого подхода" ученикам пришлось на второй этаж по лианам забираться. А колючие кусты, заполонившие коридоры первого этажа, учителя потом три дня выжигали под горестные вопли мага природы. Не удивительно, что с тех пор имя эльфа таинственным образом исчезло из списков претендентов на этот ответственный пост.

Вокруг замка раскинулся роскошный парк, где я сейчас прячусь... отдыхаю, то есть. Хорошо здесь.

Я, когда Тел-Кристо впервые увидал, даже замер от восторга — захотелось срочно взять кисть и запечатлеть эту красоту. Тут Ксантай ко мне и прицепился, упырь аражев!

— Что это за замок без защиты? — говорит.

— А какого нархана она тут нужна? - не долго думая буркнул я. — Здесь же целый город магов!

Лучше б я тогда промолчал.

С этого разговора все и началось — стоит мне на что-нибудь засмотреться, как эти вурдалаки тут как тут. Только здесь, на дереве, я чувствую себя свободным и могу сколько угодно любоваться открывающимся пейзажем.

Красиво... Покрытые густыми травами холмы огромными зелеными волнами набегают-накатывают на долину. Иногда на поверхности этого бескрайнего моря появляются белоснежные барашки из пляшущих на ветру одуванчиков. На берегу, словно стражи, охраняющие Тел-Кристо, стоят громадные сосны. А по ночам восходят в небе "сестры", освещая это чудо и подмигивая мне с вышины.

И мне жаль тех, кто не видит этой красоты.

Наверное, этого тоже не следовало говорить. Но ведь они сами ко мне привязались! И Ксан, и дружки его. Эльфом недоделанным дразнят!

Нет у меня в родне никаких эльфов. И не было. Сами они недоделанные. И отец меня, между прочим, признал! Так что теперь я - граф Айррас, а не сын какой-то служанки! И учебу в Тел-Кристо отец оплатил! Правда, на этом он счел свой отцовский долг выполненным, и на его помощь, а уж тем более наследство мне рассчитывать не стоит. Но ведь и я не придурок беспомощный, сам справлюсь.

Если этого упыря рядом не будет!

Нарф его задери! Только вспомни эту нежить, тут же и объявится. Хоть чесноком натирайся, как ведунья из отцовской деревни советовала. Так пробовал уже, не работает. Интересно, это все вампиры так нагло чеснок игнорируют, или только мне повезло на такого выродка нарваться? Ничего, как расы начнем изучать, я уж отыграюсь! Сделаю из Ксана наглядное пособие!

Кровосос проклятый! Он-то какого нархана тут забыл? Других мест в парке нет?

Высокий мускулистый парень нервно прохаживался по дорожке, прямо под моим деревом, накручивая на палец одну из множества своих красных косичек.

— Ой, какой красавчик! — трепетно пропищали какие-то девицы, пробегающие мимо.

Да какой он красавчик?! Урод он, каких мало, и сволочь последняя!

Ишь вырядился, гад! Черную шелковую рубашку где-то раздобыл. Формы ему, что ли, мало? А про алый платок на шее я вообще молчу — жуть просто! Цвет глаз решил подчеркнуть, что ли?

— Ксан, — черноволосая девушка повисла на шее парня, радостно болтая ногами, — я так по тебе соскучилась!

— Лита! Мой любимый ужин! — воскликнул вампир, приподнимая прядь волос красотки и игриво кусая в шейку.

Гад! Это моя Леди!

— Не трожь ее! - спрыгнув с дерева, я бесстрашно бросился на противника.

Упырь, не ожидавший нападения, шарахнулся в сторону, спрятав Литу себе за спину, но, заметив меня, расхохотался и прошипел:

— Хайтаррасс! Ты что, следишь за мной?

А девушка, которую я хотел защитить, обидно рассмеялась.

— Сколько можно повторять, — разгневанно заорал я. — Меня зовут Хайтавэрон Айррас! Ты не смеешь меня оскорблять!

— А ты, малыш, на дуэль меня вызови! — ядовито предложил Ксан. — Хайтаррасс, он хайтаррасс и есть!

Клыкастый обнял мою Леди за талию, и парочка, хихикая, удалилась.

Я бессильно опустился на траву.

Ну разве я виноват, что мое имя так легко складывается в вампирье слово "хайтаррасс" и означает "придурок"?..

В себя меня привел сильный удар по лицу. Открыв глаза, я увидела над собой взволнованное личико Лерки.

— Я замок на двери открыла, — сообщила она. — Зову тебя, зову, а ты уже минут пять без сознания валяешься! Что с тобой?

— Не знаю, — я с силой сжала виски, пытаясь унять боль.

— Вставай. У нас времени нет!

Подняться удалось лишь с помощью хайты.

— Сейчас, еще минутку... — я тяжело оперлась о стол.

Четки, до сих пор зажатые в руке, гулко стукнули о каменную столешницу.

Не из-за них ли у меня глюки начались?

— Идем! — поторопила Виталерра.

Прихватив из ящика горсть бус, я затолкала их в сумку и поспешила за девочкой.

В дальнем от двери углу полупустой каморки, облицованной голубым камнем, сидел мальчишка, забравшись на широкую скамью с ногами.

— Стакси, — окликнула я, бросаясь вперед.

— Стой! — неожиданно сильная рука Лерки перехватила меня и оттащила назад, ткнув пальцем в пол. — Лита на свободе! На лавке сиди! — велела она мальчишке.

Заметить туман на серо-голубых камнях было не просто, как и пробраться мимо растекшейся по всему полу дымки.

Мальчик, не послушавшись совета, вскочил на ноги, собираясь бежать к нам, и туман на полу тут же разволновался — рябь стала сильнее, и немного сдвинулась в сторону мальчика.

— Стакс, назад, быстро! Наверх! — крикнула я.

На этот раз парнишка послушался и, метнувшись обратно, запрыгнул на лавку.

— Помоги... — прошептал, размазывая слезы по чумазой мордашке.

— Поможем, обязательно, — улыбнулась я, стараясь говорить уверенно и спокойно. — Ты только не спускайся, хорошо. Мы что-нибудь придумаем.

— Мы? — насмешливо фыркнула хайта. — Ты здесь стой, — велела она, решительно шагая вперед.

Проходя мимо, злобно пнула лита ногой, заставив туман откатиться и недовольно замерцать. Усадила паренька себе на спину, девчонка легко вытащила его из комнаты, еще и дверь умудрилась захлопнуть.

— Я это... — срывающимся в рыдания голосом начал мальчик, — не хотел ... чтоб умерли... это... я ушел, а тут эти...

Да уж, исчерпывающие объяснения, — мысленно усмехнулась я.

— Так, не реветь! — я положила руку ему на плечо, а другой приподняла подбородок, заставив посмотреть мне в глаза. — Это все не важно! Я знаю, что ты не хотел причинить нам вред. Давай мы сейчас плакать не будем, хорошо, — я крепко обняла паренька. — Оставим слезы хайтам, им нужнее.

— А зачем им слезы?

— Вот увидят хайты, что мы сбежали, тут слезки и пригодятся!

— Точно! — хихикнула Лерка. — А уж как они им понадобятся, когда Учитель проснется!

— А что за учитель?