Калейдоскоп. В центре чужой Игры. Общий файл

Урсы-наемники с насмешкой наблюдали, как мы с Сэмом продираемся сквозь защитное поле. Да, ощущения, доложу я вам, премерзкие: словно у тебя сотый размер одежды (это не про меня!), а ты пытаешься в брючки сорок второго влезть. Уф, влезли... тьфу ты, выбрались.

Уперев руки в боки, я приветливо улыбнулась котикам. И вовсе это не оскал! Хотя с кем поведешься...

— Это что, нам с вами идти придется? — фыркнул командир урсов и, сдув со лба седую прядку, добавил. — Не люблю я людей!

— Это, отец, ты их просто готовить не умеешь! — подмигнул ему "мутант", поспешно заплетая косу.

Хвост, похоже, ему разонравился. Почему это, интересно?

— Ничего, Верран, еще научусь, — улыбнулся кот. — Меня Курран зовут.

— Лариса, — представилась я и указала на мальчика, — Сэм.

— Расценки вы знаете?

— О-о-о! — тут же проснулся Умник. — Мальчики по вызову, звонить 02!

— А ничего так мальчики, симпатишные! — мысленно включилась в игру я. — Надеюсь, расценочки приемлемые? Переплачивать я не собираюсь — командир староват, рыжик мелкий чересчур, а у сиамского котика мордаха уж очень недовольная. Зато Верран такая лапочка: сам весь черненький, а ладошки и конец хвоста белые!

— Ты чего хихикаешь? — шепотом поинтересовался удивленный моим поведением Сэм.

Ага, так я и сказала!

Курран смерил меня изучающим взглядом и, решив, что все люди просто чокнутые, уверенно направился в чащу.

— За мной! — приказал он.

— Стойте, а почему именно в эту сторону? — я быстренько догнала урса и заступила ему дорогу.

— Мы видели следы в лесу, наверняка там побывал ваш пацан, — ответил Курран, спокойно огибая меня и продолжая путь. — Осмотрим это место, потом определимся с направлением.

Вздохнув, я двинулась следом, надеясь, что Стакс недалеко ушел и за день мы обернемся. Дольше Зар без меня не продержится. Так и сказал, когда я его поцеловала напоследок:

— Иди. День. Быстро.

Мне вот интересно, он и раньше мог меня на денек опустить? Или это с Бумером связано, и Зарчик научился временно подключаться к лингрэ? Ладно, потом разберемся.

Я внимательно огляделась по сторонам. Утром местность вокруг лагеря уже не казалась такой мрачной. Теплые лучи солнца свободно проникали сквозь резную листву, раскрашивая подлесок в светлые тона, а их собратья, умудрившиеся застрять в переплетении ветвей, дополняли новыми линиями причудливый узор из света и тени, раскинувшийся на земле. Яркими маленькими солнышками покачивались на легком ветерке оранжевые листики березок. А густой травяной ковер наполнял воздух душистым ароматом и коварно цеплялся за ноги, мешая идти. Также как и ночью, в роще что-то скреблось, выло, рычало и царапалось. А еще щебетало, шуршало, пищало. В общем, занималось своими обычными делами.

И чего здесь можно было испугаться? Всей-то разницы — светло и тумана нет. Хайтаррасс, конечно, тварь жуткая и опасная, только ведь я испугалась задолго до его появления... Вот уж не думала, что на собственной шкуре испытаю правдивость пословицы "у страха глаза велики".

— Ну что ж, — Курран осмотрел несколько сломанных веток и следы на земле. — Теперь ясно, куда направился ваш мальчишка. Поторопимся.

— А этот, хайтаррасс, он куда делся? — я дернула Сэма за рукав. — Где-то здесь прячется?

— Здесь нет, — ответил за него Верран, — а вот там, куда мы идем, хайты очень даже встречаются. У них где-то там убежище.

— А почему мы туда идем, если там так опасно? — удивленно вскинула бровь я.

— По земле! — фыркнул пушистик.

Блин горелый, везет мне на приколистов! А я что рыжая, что ли?

— Хочешь, историю про лингрэ и орка расскажу? — состроив серьезную мордашку, обернулась я к чернышу.

— Хочу, — не заметил подвоха Верран.

Ну он сам напросился! Хм. А чего это со мной? Я ж обычно с незнакомыми людьми, тьфу, котами так себя не веду, а тут словно с цепи сорвалась. Умник, правда, говорил, что это защитная реакция организма на укус хайтаррасса, вроде нервного срыва. У каждого по-своему проявляется, у меня вот через смех. Да только Умнику-то откуда знать про местных тварей, коли он мое сознание? Правда, эта зараза и соврет, не дорого возьмет. Ладно, араж с ним, мне историю пора рассказывать.

— Пошел, значит, орк на охоту... — размеренно начала я, сдвинув для солидности брови и срочно припоминая все известные анекдоты.

Блин, вроде коты, а ржут как кони!

Эти урсы, кстати, вполне адекватными ребятами оказались. Верран — до чего болтливый парень! — всю дорогу развлекал меня разговорами. Оказывается, у котов есть два клана: лирр'ши'исс и марр'ши'исс. Вот с маррами мы сейчас и встретились.

Представители этого клана работорговлей и похищениями младенцев не занимаются, предпочитая наемническую стезю. А из-за их криминальных собратьев, лирров, отношение других рас к маррам было двояким: вроде и неплохие ребята, а с другой стороны, кто этих котяр разберет — лирр он там или марр. Так что лучше настороже держаться, так на всякий случай.

Были среди марров и те, кто выбрал вполне мирные профессии. Торговцы-урсы путешествовали по всем зонам, не боясь нападений: сами торговцы, сами охрана — хрен кто нападет. В лекари шли те, кто обладал шаманскими способностями, но до вэррака не дослужиться не мог. Их травяные сборы пользовались большим спросом у людей. Из котов получались отличные повара, знающие толк в приправах, любой ресторан не отказался бы заполучить себе такого кулинара.

Марры-оружейники изготавливали холодное оружие, а изюминкой их ассортимента был крелл-кэн. Верран даже показывал мне эту штуку: легкая металлическая перчатка без пальцев, из которой при определенном движении ладонью выскакивают длинные острые иглы-когти. На мой вопрос, зачем им эти когти, когда свои есть, парень, хмыкнув, ответил, что свои иногда очень не хочется о всякую падаль пачкать.

Испокон веков урсы считали, что они выше разных приземленных работ: вот воины — это да, наемники — это отлично, а всякие там дворники, пахари, лесорубы — это фи! Хотя один трубочист все-таки был. Нет, этот парень не был любителем печной сажи и труб, скорее тех, к кому в спальню эти трубы вели. Однажды из-за своей то ли невнимательности, то ли наглости, а может, просто камин перепутал, посетил он одну милую даму, оказавшуюся женой градоправителя.

Пробирается, значит, котик в комнату, культурно отдыхает, только уходить собрался, а тут — бац — муж входит. Что делать? Надо же как-то объяснять свое присутствие. Вот и пришлось бедолаге срочно устраиваться трубочистом, ибо обещал "рогатый" муж утром лично проверить, где и как ночной гость работает. И оказался урс перед выбором: либо работай, либо из города беги. Почему не убежал? Так не захотел! Долго потом градоначальник в толк взять не мог, отчего это у него труба такая грязная, что каждую ночь чистить приходится.

Верран и дальше собирался развлекать меня разными историями, но его отец, а по совместительству командир, настоятельно велел ему заткнуться. Тот и послушался. Правда, перед этим закончил объяснять, как правильно читаются их фамилии и какая буква на что указывают. Верран Тар-тои-марр — впереди ставится фамилия семьи, затем указывается положение в клане, в конце — название клана. А вот в дальнейших объяснениях я очень скоро запуталась и быстренько сменила тему разговора.

Деревья шелестели листвой, словно по эстафете передавая друг другу сообщение о чужом вторжении и требование наказать наглецов. А вся прочая живность-растительность старательно выполняла их указание: то корень мне под ноги выкинет, то веткой по лбу хлопнет, то желудь сверху уронит, то насекомая зараза в рот залетит. Одно непонятно, почему только мне?!

Несмотря на эти мелкие неприятности, шли мы быстро. Правда, это только с моей точки зрения, а вот урсы были с этим категорически не согласны. Чего я только о себе не наслушалась. А общий смысл сказанного сводился к тому, что марры первый раз встречают такую замечательную леди, столь легко и бесшумно передвигающуюся по лесу. В конце концов, Умнику эти наезды надоели, и он велел мне озвучивать то, что он будет говорить, слово в слово. Судя по вытянутым лицам котиков, этот раунд мы с Умником выиграли вчистую.

А вот идти становилось все тяжелее. Окружающая нас растительность менялась буквально с каждым шагом, словно кто-то щедрой рукой рассыпал здесь мощнейшие удобрения. Стволы деревьев стали значительно выше и толще, кроны пышнее, а ветви на их вершинах переплелись в сплошной зеленый полог. Кусты превратились в густые непроходимые заросли, а последний десяток метров мы с трудом продирались сквозь плотную стену разросшегося сверх всякой меры шипара.

— Правильно идем, — заявил вдруг Сэм, снимая с острого шипа большой кусок ярко-желтой ткани. — Это от рубашки Стакса.

— Н-да, — протянул Курран, покачав головой. — Если он направляется туда, куда я думаю, нам следует поторопиться.

— Тел-Кристо? — повернулся к нему Винфорд.

— Скорее всего, — тихо ответил урс, которого сородичи уважительно именовали вэрраком, — вряд ли у мальца хватит сил справиться с притяжением.

— Точно, главное, преодолеть желание идти туда, — добавил Сиорро, сверкнув яркими голубыми глазами.

— А для этого, — вздохнул рыжий Улвар, — надо догадаться, что это не твое желание и не твое решение.

— Да о чем вы все говорите? — обеспокоенно нахмурилась я. — Что за притяжение?

— Нет времени объяснять, — отрезал командир урсов, — вперед!

Лес закончился неожиданно. Обогнув очередной разросшийся кустарник, я с ходу нырнула в высокие, скрывшие меня с головой заросли папоротника. С трудом лавируя между длинными прочными стеблями, мы вскоре уткнулись носом в непрозрачную красную стену, границы которой терялись в вышине. Да и в обе стороны, насколько хватало взгляда, была все та же преграда.

— Это что? — я беспечно ткнула пальцем в стенку. — Ой! — испуганно отдернула руку, свободно провалившуюся внутрь этого милого заборчика.

— Граница между зонами, — улыбнувшись, ответил Сэм. — Не бойся, сквозь нее можно проходить спокойно, разве что немного покалывать будет, и все.

— А почему она красная?

— Потому что впереди Красная зона, а когда обратно в Желтую зону пойдем, то стена желтой будет.

— И везде так, когда в новую зону попадаешь?

— Да.

Урсы уже давно перешли на ту сторону, а я все стояла, не решаясь сдвинуться с места.

— Это не страшно, — Сэм вздохнул и, взяв меня за руку, потянул за собой, я же крепко зажмурилась и осторожно шагнула вперед. Действительно, не страшно. Мокро только, словно сквозь воду идешь. Правда, одежда при этом оставалось сухой. Кожу слегка покалывало, но совсем не больно, скорее даже приятно. А через несколько шагов мы оказались в самых настоящих джунглях.

В этом непонятно откуда взявшемся тропическом лесу царил мрачноватый сырой полумрак. Сквозь густые кроны вставших перед нами деревьев солнечные лучи почти не проникали. Нагромождение тесно и причудливо переплетенных стволов и ветвей казалось непреодолимым препятствием, но коты каким-то образом умудрялись находить проходы в сплошной сети лиан, спускавшейся почти до земли. Над яркими крупными цветами сновали мелкие птицы, а внизу вился противный рой мошкары, не желавший оставлять нас в покое.

Курран фыркнул в усы и что-то забормотал, касаясь каждого из нас сухой веточкой. Особых изменений я не почувствовала, в отличие от разозленных мушек. Они зависли вокруг нас маленьким пищащим облаком, но добраться до лакомства больше не могли. А потом и вовсе удалились, гордо помахивая крылышками и делая вид, что не больно-то и хотелось.

— Тел-Кристо уже близко, — сообщил Курран, — теперь уже нет сомнений, что Стакси ведут. И вряд ли он поводок скинет.

— Да объясните, наконец, в чем дело? — возмутилась я, заступив вэрраку дорогу.

— Потом, — отмахнулся он.

— Если в Тел-Кристо так опасно, я должна знать, с чем мы столкнемся. Предупрежден, значит, вооружен.

— Неплохо сказано, — усмехнулся Курран. — Хорошо. Если вкратце, то это место Взбесившейся Магии. Чем ближе ты подходишь, тем сильнее тебе хочется поскорее туда попасть. И ты легко находишь дорогу, словно тебя ведут. Что создает этот зов, сама аномальная область или магические твари, там обитающие, никто не знает.

— А исследовать Тел-Кристо не удается, — добавил Сэм, — как магические, так и технические приборы сходят там с ума и творят, араж знает что.

— Вот араж как раз и знает! — нервно хохотнул Верран. — Они ведь оттуда и выползают, как и прочая колдовская пакость. До Катастрофы там был...

Раздавшийся детский крик оборвал нашу беседу, заставив всех настороженно замереть.

— За мной! — рявкнул вэррак и, оттолкнув меня, бросился вперед.

Крик оборвался также неожиданно, как и прозвучал. Урсы мчались впереди, легко находя дорогу среди этого нагромождения зелени. Я бежала изо всех сил, думая только об одном, как бы ни упустить из виду спутников. А тут еще и Умник со своими приколами:

— Да здравствует всенародный день бега! Во главе небольшой группы спортсменов с большим отрывом идут участники от братского народа урсов. Ура, товарищи! За ними юное перспективное поколение! И только представительница класса пенсионеров заметно отстает! Поддержим ее приветственными криками: "Вперед, бабуся!", "Поднажми!", "Так держать!"

— Умник, заткнись, — мысленно прошипела я. — Тоже мне, пенсионерку нашел!

— Догонишь Сэма, — хихикнул тот, — причислим к молодому перспективному, а если еще и похудеешь, то и к стройному поколению!

— Отстань. Я и так на трех диетах худею.

— Почему это на трех?

— Двумя не наедаюсь!

Я поднырнула под очередную лиану и чуть не заорала от ужаса, когда меня схватили за руку.

— Верран, гад лохматый! — с трудом придя в себя, прошипела я. — Разве можно так пугать? Я же чуть копыта не откинула!

— Копыта? — удивленно расширил глаза парень, рассматривая мои ноги. — Нормальные, вроде. За мной. Быстро.

Марр, не отпуская моей руки, рванул за остальными. Сил на споры и ругань уже не осталось. Когда мы выскочили на открытую местность, я упала на колени, тяжело дыша и вытирая пот сорванным с головы платком. Сэм помог мне встать, удостоившись медали "за поднятие тяжестей". Заявив Умнику, что всякие глупости не озвучиваю, я обернулась и замерла, восторженно рассматривая открывшийся передо мной вид.

Джунгли, трусливо жавшиеся по периметру, уступили место небольшому городку, расположившемуся в маленькой долине среди холмов. Вернее, живописным развалинам оного. Невысокие одноэтажные домишки скрывались в густой зелени, и оттого казалось, что время пощадило эти здания и хозяева вот-вот вернутся домой. Но не всем зданиям повезло с таким соседством, некоторые растительность обходила десятой дорогой, и они хищно скалились темными провалами окон. В центре городка находился замок, старый и разрушенный, с чудом сохранившимися остатками стен и высоких башен. Лишь одна его башня стояла возмутительно целая, словно и не было всех этих лет разрухи и запустения.