Калейдоскоп. В центре чужой Игры. Общий файл

— Пэр Вест, вы нас задерживаете, — одернул мальчишку эльф. — Зачем тебе эти бумажки понадобились? По Сейфиттину соскучился? — насмешливо закончил он.

— Точно, — кивнул Ильсан, срывая очередное объявление, — хотел ему письмо написать, да бумагу дома забыл!

— Думаю, — усмехнулся Эйри, — бумаги тебе не то что на письмо, на целую поэму хватит. Может, ускоримся?

Мальчишка недовольно надулся, но шаг послушно прибавил и даже обогнал товарищей.

— Не переживай, — эльф положил руку ему на плечо, — Мейру это не повредит.

— И ничего я не переживаю, — буркнул Ильсан, сбрасывая его руку, а следующее объявление так и осталось висеть на своем столбе.

У ворот, к счастью, уже открытых, народу было немного — несколько крестьян, спешащих на рынок и старательно подпихивающих худую клячу, впряженную в большую перегруженную телегу, да пара всадников в серых дорожных костюмах на гнедых лошадях, нетерпеливо и беспокойно переступающих ногами. Охрана, четверо преисполненных собственной важности солдат и вольготно развалившийся на лавке окур, закинувший ногу на ногу, не спешила выполнять свои профессиональные обязанности. На старика-крестьянина, желающего оплатить пошлину, они вообще не обращали внимания, сосредоточившись на всадниках, с которых надеялись получить побольше. Но просчитались — переплачивать "за срочность" те не желали, и спор, похоже, продолжался уже довольно давно.

Эльф же не подумал даже притормозить, двинувшись прямиком в узкий промежуток между конниками и застрявшей в воротах телегой.

— Стой! Куда? — заволновался высокий щекастый стражник, попытавшийся ухватить Эйри за рукав, но нарвавшись на ледяной взгляд эльфа, резко убрал руку. И даже за спину ее спрятал, на всякий случай. — А пошлина? — осторожно уточнил он. — И это... подорожные?

Ответом его Эйрифисейнталь не удостоил, молча протянув бумаги. Вчитавшись, стражник побледнел, сравнявшись в цвете с будкой-караульной, и возвращал документы, поминутно кланяясь.

— Проходите, Пресветлая Леди, — прошептал он, распахивая перед Неор калитку справа от ворот.

Стоп! Какая еще леди? Ведь в подорожной было написано...

Араж драный! А ведь те подорожные Ильсан даже из кармана не доставал, у Эйри были какие-то свои, особые, документы и на Неор, и на него, Ильсана. И что гораздо хуже — свои планы, о которых мальчишка не имел ни малейшего представления. И которые нархански мешали радоваться только что обретенной свободе. И свободе ли?

Задавать вопрос он пока не спешил, слишком много было вокруг посторонних ушей. Вон как к тому лесочку доберемся...

Лесок, редкий и протоптанный вдоль и поперек, приближался нархански медленно. Или Ильсану это только казалось от злости и нетерпения. Как только кусты скрыли их от глаз стражи, мальчишка ухватил эльфа за руку и, не особо церемонясь, потащил его прочь от хорошей каменной дороги, которая в этом месте и так разветвлялась, огибая лесок с двух сторон. Через лес шла и своя дорога — грунтовая, местами поросшая травой, где, как оказалось, их уже поджидали.

Они появились, словно из ниоткуда — еще миг назад их не было, и вот стоят, склонившись в поклоне. Высокие, прекрасные и ужасно раздражающие в своем совершенстве.

Подслушав эти мысли мальчишки, Умар невольно рассмеялся — видел бы он греймов. Эльфы, как говорит Барбариска, могут нервно покурить в сторонке. Даже интересно, как бы среагировала Неор, увидев ал'Никса собственной персоной. Ну или Ферьона, если ей кудри не нравятся. Нет, точно не нравятся. Вон как на эльфов уставилась. Так и гляди, бросится и живьем проглотит. Ну или оближет слегка. Единственное, что спасало перворожденных от застывшей в восхищении графини, рука Эйри, сжимавшая ее плечо.

— Пресветлая леди, рады вас видеть! — вперед шагнул золотоволосый эльф, в белоснежной легкой рубахе, поверх которой была надета плотная зеленая туника с вышивкой.

Внешне он был также молод, как и остальные, но Умар повидал немало этих спесивых красавчиков, чтобы научиться различать их возраст. Этому могло быть от двухсот до шестисот лет, максимум не больше тысячи. Остальные были явно младше. И одеты попроще, хотя принцип в одежде тот же — рубашка с широким воротничком, туника или легкая куртка, плащ, скрепленный застежкой в виде зеленого листа, и узкие штаны, заправленные в сапоги или ботинки из мягкой кожи.

Прически тоже не отличались особым разнообразием. Волосы командира, стянутые в тугую косу, скрепляла широкая зеленая лента с золотыми разводами. Большинство, кроме троих самых молодых, тоже предпочитали косы. Мальчишки же, видимо, для особой красоты и таких дур, как Неор, оставили волосы распущенными, скрепив их несколькими тонкими косичками. Правда, было и одно исключение. Напыщенный черноволосый мальчишка, вряд ли разменявший и сотню лет, накрутил на голове нечто замысловатое и явно неудобное в походных условиях. Обтягивающие кожаные штаны, темно-зеленые, с декоративной шнуровкой по бокам, и черная куртка из мягкой кожи с золотыми узорами и нашивками тоже разительно выделяли его среди остальных. О взгляде и говорить нечего — будто сам эльфийский Князь на прогулке.

Красив, конечно, тут уж не поспоришь. А некоторым и спорить не нужно — стоят, в глаза его распрекрасные пялятся и разве что не облизываются.

— Пресветлая Леди! — командир с трудом сумел привлечь к себе внимание. — Вам надлежит немедленно вернуться домой к отцу. Он велел нам сопроводить Вас в Таиндэ.

Домой в Таиндэ? — опешил Ильсан. — Ничего себе! Они что, Неор за настоящую эльфийку приняли?

А Умар понадеялся, что со стороны мальчишка получше Неор выглядит. Интересно, а ей кто-нибудь говорил, что ротик истинным леди следуют прикрывать и не таращиться на собеседника столь изумленно. Легкое должно быть изумление, легкое. А с учетом каких-то хитрых планов Эйри, этого изумления и вовсе быть не должно. Вот Барбариска бы на раз с этой задаче справилась. Обругала бы, правда, красавчика разными хитрыми словами, но уж такой дурой точно бы не смотрелась.

— Иначе срок жизни Вашего любовника существенно сократится! — с легкой угрозой закончил эльф, кивнув на Эйри.

— Да как вы смеете меня оскорблять?! — гневно воскликнула пэри Эра'стуар, сразу же справившись с изумлением, у нее даже голосок поменялся, хотя, возможно, это тоже артефакт постарался. — Я честная девушка! Этот эльф мне просто помогает выбраться из города! Да вы вообще смеете со мной так разговаривать!

Интересно, она сообразила, за кого ее приняли, или из врожденной вредности орет?

Неор оказалась девицей не промах и устроила для ушастиков целое представление в духе женских романов. Ильсан однажды взял на маминой полке, заставленной яркими томиками, подобную книгу, глянул для интереса и оторваться уже не смог — всю ночь дико ржал. А еще сообразил, почему девицы всегда с платочками такие произведения читают. Правда, лично ему платочка не хватило, пришлось полотенце брать.

Неор же любовные романы знала досконально и наглядно это демонстрировала. Тут было и заламывание рук, и всхлипы, и пафосные восклицания про "двух отважных героев, которые, рискуя жизнью, спасли юную деву из рук коварных похитителей!". Какого аража эта дура похитителям вообще понадобилась, было, к сожалению, не ясно.

Слезы сменялись пламенными взглядами, томными вздохами и снова проливались в три ручья. "Теперь у меня столько сильных и мужественных защитников!" — с этими словами графинюшка исполнила свою давнюю мечту, и спектакль закончился крепкими объятьями с поцелуями. "Спасители" же, которых не успела дотянуться девица, увидав, к чему все идет, испуганно шарахнулись в сторону и решили взять пример с Ильсана и Эйри, прикинувшихся неотъемлемой частью местного ландшафта.

Ильсан изображал роскошную статую "Великий герой обозревает окрестности". Совершенно случайно поскользнувшемуся и упавшему Эйри досталась роль мраморного монумента "Подайте убогому на пропитание". Для полноты картины мальчишка даже кинул ему медянку, а от подзатыльника привычно увернулся.

И чего это у эльфов лица такие вытянутые? Странно... Парнишке всегда казалось, что они существа культурные и должны ценить искусство.

Вдохновленные видом прекрасной скульптурной композиции "защитники" не сумели увернуться, и были самым жесточайшим образом затисканы и зацелованы. Интересно, а кто сказал, что эльфы — красивая раса? Наверняка извращенец какой-то. Глаза навыкате, рот приоткрыт, руки трясутся — и это кому-то нравится?!

А Ильсан — молодец! Давненько Умар так не смеялся.

В путь они отправились не скоро: пока отряхнули "убогого", пока он пытался поймать Ильсана и надрать тому уши, пока оторвали Неор от находящегося на грани шока черноволосого эльфика, уже окончательно рассвело. Запасных лошадей, которых щедро предложил им делар Найвэнмуаринтаэль Линтаравэй, командир этой группы, было всего два. Ильсан с Эйри растерянно переглянулись, но Неор спасла положение, заявив, что лошадок она передает в их с Эйри безраздельное пользование, а сама поедет с кем-нибудь из эльфов.

Черноволосый красавчик в кожаной куртке хитро усмехнулся и шагнул было к девушке, но его опередил другой мальчишка — тоже черноволосый, но с куда более открытой и доброжелательной улыбкой. Тот самый, с которым только что самозабвенно обнималась Неор.

— Княжна поедет со мной, — заявил он, бесцеремонно подхватывая графиню под ручку и увлекая вглубь леса, где, за деревьями, слышалось тихое ржание.

Следующий час пэри Эра'стуар трещала без умолку, обсуждая с ошалело улыбающимся Имарианзинтэлем разную ерунду. Вернее, это эльфы и Ильсан думали, что ерунду, а вот девица была свято уверена, что исключительно важный вопрос, подходит ли цвет ее башмачков к масти лошади и не стоит ли ей пересесть вон на ту коричневую кобылку. Золотоволосый владелец означенной кобылы насмешливо сверкнул синими глазами и на всякий случай отъехал подальше, делая вид, что отряхивает пыль со своей темно-зеленой замшевой куртки.

Делар Линтаравэй попытался допросить Ильсана и Эйри, но не смог и слова вставить в болтовню едущей рядом девушки и после третьей неудачной попытки бросил это безнадежное дело. Выходит, и Неорки бывают полезными!

Барбариска

Утро было просто чудесным. Проснувшееся солнышко уже слегка припекало с ясного голубого неба, на котором, несмотря на ранний час, не было ни облачка. День обещался быть жарким, как и предыдущий. Но пока утренний ветерок активно мешал этим планам, даря, возможно и мимолетную, надежду на прохладу.

И только одно мешало наслаждаться новым днем — чертов Айверин продолжал упорно и весьма энергично спорить, требуя избавиться от "наглой девки".

— Она будет нас тормозить! — сдвинув брови, повторил он.

— Не буду! — пискнула девчонка.

— Вот видишь, — хихикнула я, — она не будет!

— Дура! — озлился он. — Мне и одной дуры хватало. Какого аража мне вторая?!

— Для маскировки.

— Чего?

— Искать-то двоих будут, а не троих, — пожала плечами я.

— И как я объясню свое путешествие с двумя девками? — гневно сверкал синими глазищами Ай. — Заморский шейх с гаремом?

— Ну почему с двумя? — насмешливо фыркнула девица и, напоследок кокетливо крутанувшись, скинула морок. — Могу за евнуха сойти.

— Пока нет, а вот если обрезать кое-что — точно сойдешь! — обиженно буркнул Шей'тар, припомнив, как только что беззастенчиво лапал этого наглого мальчишку.

— Эй, — возмущенно взвыл вслед за ним Умник, — девкой-то краше был! Эй, пацан, вертай все взад!

А вот тут я бы с ним не согласилась — мальчишка был вполне симпатичным. Стройная невысокая фигурка, короткие растрепавшиеся волосы, ясный открытый взгляд и широкая, хоть и немного грустная улыбка. Всяко лучше слащавой пышногрудой красотки.

— А я бы поспорил, — Умник привык оставлять последнее слово за собой. — У девицы были явные преимущества.

— Ага, — мысленно хихикнула я, — целых два. Спереди. Еле в лифчике помешаются.

— И правильно. Нечего сокровища в лифчиках прятать. А тебе просто завидно!

Завидно мне не было. Я вообще мало заморачивалась по поводу внешности. Как своей, так и чужой. Одежда и украшения тоже не были моей ахиллесовой пятой. Чистенько, аккуратненько и ладно. Ну, еще элегантно и женственно. А вот устраивать соревнования и мериться с кем-то красотой — явно не мой стиль.

Мальчишка, похоже, за красотой тоже не гнался, иначе такие грубые штаны грязно серого цвета и шитую-перешитую рубашку ни за что бы не надел. Разве что выбора у него не было. Хорошо хоть от селян уйти удалось. А одежку поди на какой-нибудь свалке раздобыл. Надо бы новую прикупить, а то, как говорит Шей'тар, демаскирует.

Правда, сам Шей'тар говорил на данный момент совершенно иное, высказывая юному технарю с разбившегося корабля вполне обоснованные претензии.

— Ах ты, аражий сын, сразу сказать не мог, что ли?! — грозно рычал он, пытаясь выудить парнишку из-за моей спины.

— Так я тебя предупреждал, что лучше руки не распускать!— хихикнул тот.

— Мог бы прямо сказать!

— Ага, разумеется, я ж такой дурак, — фыркнул мой старый знакомый, — что стану всем подряд про иллюзию рассказывать.

— А снял тогда чего?

— А я знал, что ты лапать меня полезешь?

— А бы и не лапал, если бы ты образ попроще выбрал! — язвительно возразил "господин зейт". — Парнем бы прикинулся, и проблем бы не было.

— Да не я эту иллюзию выбирал, — слегка покраснел тот, — чужой ил'яхзи схватил. Сестрица свою игрушку в моей комнате позабыла. Этот образ, кстати, там самый простой, вы еще четвертый не видели! — мальчик заговорщицки подмигнул Айверину.

— О-о-о! — простонал Умник. — Давай запускай четвертый, дружище! Барбариска, чего молчишь, озвучь ему живо!

— Тебя как зовут-то, красавица? — засмеялась я.

— Сэм Винфорд, — улыбнулся в ответ он.

— А я Лариса.

— Откуда у тебя ил'яхзи, Сэм Винфорд? — перебил меня Айверин, наконец-то задав правильный вопрос.

Мальчик же, бросив на меня быстрый взгляд, уверенно сообщил:

— Отец прикупил на Ярмарке, мне и сестре. Жизнь сейчас опасная, а нам скоро в столицу ехать, на учебу. Мало ли что в пути случиться может.

— Врешь! — вынес вердикт мужчина.

— Не вру! — нагло заявил паренек.

— А здесь чего делаешь? — с подозрением сощурился Ай, понимая, что проверить слова паренька все равно не выйдет.

— Путешествовать отправился.

— Вот теперь точно врешь!

— Ну ладно, — вздохнул мальчик, — сбежал.

Не знаю, врал ли Сэм, то явно многого не договаривал. Только выдавать его я не собиралась — Айверин вон тоже хитрит, пусть и у меня тайна будет. Надо бы с парнем поговорить, когда "господина зейта" рядом не будет.

— А нам ты зачем сдался? — протянул Айверин. — Нам от тебя какая польза?

— Могу тебе ил'яхзи одолжить, когда понадобится, — предложил мальчик.

— Что мне мешает браслетик у тебя просто так отобрать?

— А вот она, — хмыкнул Сэм, кивая на меня. — Силой прибор не снять — сломается. Если же попробуешь меня заставить, Лариса тебе доверять не будет.