Калейдоскоп. В центре чужой Игры. Общий файл

— Хорошая идея! — оценил находчивость оборотня Князь.

— Вовсе нет! — возмущенно закричала Неор. — Не хочу я замуж за Тойна. Ой, то есть не я... она не хочет. Не захочет. Наверное. Он же такой дурак. Я из-за него и сбежала.

— Точно, — подтвердил Сейфи. — Я просто не мог упустить такую удачу, Суар. Искать Княжну среди замужних дам твои враги точно не догадаются.

— Подожди, а как же некое обстоятельство? — осторожно спросил делар Авилэр, заговорщицки подмигнув Мейру.

— Ну, здесь тоже проблем не будет! Неужели ты забыл, что Альси унаследовала твою способность ложные воспоминания накладывать. Думаю, счастливый муж, ни разу не побывав в постели жены, будет свято уверен, что провел с ней незабываемые ночи.

— А что ему жена ответит, когда он утром проснется не на супружеской кровати? — невинно похлопал ресничками Илсьан.

— Я б сказала, — хихикнула в ответ Неор, — дорогой, ты такой затейник!

И тут разговор на несколько минут прервался, ибо никто не мог и слова вымолвить от хохота. Дальнейшая беседа шла в основном между Суаром и Сейфи.

— Ну что, — подвел итог Князь, — теперь, когда основные моменты ясны, предлагаю разойтись по вашим комнатам и отдохнуть. Или у кого-то есть вопросы? — усмехнулся он, повернувшись к Ильсану. — Нет, малыш, твои мысли я не читаю. У юнцов всегда много вопросов. Так что ты хочешь узнать?

— Почему Вы сняли с Неор иллюзию? Это план такой был, или...

— Нет, — покачал головой эльф, — изначально мы хотели, чтобы Неор жила здесь под видом моей дочери.

— Но это опасно для нее, — подхватил Имар, — поэтому я уговорил дядю изменить план. А Сейфи вовремя принял меры по маскировке.

— Я предполагал такое развитие событий, — ответил оборотень.

— Спасибо тебе! — от избытка чувств юный эльф схватил Сейфиттина за руку. — Даже я Неор не узнал. И отдельное спасибо за знакомство с такой чудесной девушкой!

— Ну, за это ты Ильсану спасибо говори, — фыркнул кот, осторожно высвобождая ладонь. — Это он такое чудо разыскал.

— Обязательно скажу, — кивнул Имар, подмигнув мальчику, — с Ильсаном мы обязательно договоримся.

— Вот и отлично, — улыбнулся Князь, — а теперь, дети, брысь отсюда! И чтобы до ужина я никого из вас не видел. Отдыхайте. А вечером бал в честь праздника Радуг.

— Ой! Бал!!

Да, зря он это сказал. Отдыхать Неор теперь точно не станет, да и новоиспеченному женишку не позволит!

Барбариска

Да что б я еще когда-нибудь согласилась путь срезать! Да ни за что! Не дорога, а дебри какие-то. Яма на яме и ямой погоняет. Целую вечность мы шли, бежали, продирались сквозь густой колючий кустарник, оставивший на моей коже глубокие кровоточащие царапины, отдыхали немного и снова шли. Затем я свела близкое знакомство с поросшим лопухами и полынью оврагом, куда кубарем скатилась, безбожно ругаясь и поминая Веррана и всех его родственников. Марр с трудом вытащил меня и часть пути волок на себе. Слишком долго для несчастного урса, и слишком мало для несчастной меня. Дальше ковыляли уже вдвоем, поддерживая друг друга. Проползли через какой-то узкий тесный лаз у основания перекрывшей тропу скалы. И наконец-то вышли к заветной цели — на горизонте, словно яркая звезда на темном небе, показался Янкар.

В здешних местах Янкар считался довольно крупным городом. Здесь даже встречались трех, а то и четырехэтажные здания. На окраине располагалась магическая школа, в самом центре большой театр, куда съезжались зрители со всей округи, и музей. А уж гостиниц, ресторанов, магазинчиков и кафешек и вовсе тьма-тьмущая. И все это сверкало и переливалось яркими магическими огнями, освещая вечерние улицы не хуже солнца.

Верран же, проигнорировав все это разноцветное великолепие, свернул к парку. Улицы позади него уже погрузились в сон, лишь одинокие фонари разгоняли вечернюю тьму. Домики здесь стояли одноэтажные, утопающие в зелени. Почти каждый имел уютный дворик с клумбами и скамеечками. К одному из них и свернул Верран, легонько постучав в окно. Открывшая дверь пожилая женщина приветливо кивнула урсу, но комнату сдать отказалась, заявив, что завтра к ней внучок из деревни приезжает. А так бы она со всем удовольствием.

Возвращаться в центр, к гостиницам, сил не было — вообще, непонятно, какого аража урс меня сюда приволок — так что пришлось включить все свое обаяние и чуть ли не на коленях умалять бабку пустить нас хотя бы на эту ночь. Клятвенно пообещав ранним утром покинуть дом, я устало опустилась на постель и мгновенно уснула.

Выполнить обещание было куда труднее — ныла буквально каждая клеточка тела, а глаза отказывались открываться. Утро оказалось не таким уж ранним, но хозяйка, полюбовавшись моим унылым видом, ругаться не стала. Лениво поплескав в лицо холодной водой, я вышла на крыльцо, где меня поджидал Верран.

— Нельзя было в гостинице, что ли, остановиться? — пробурчала я.

— Нужно так, — важно заявил он, — отец сказал.

На обед, чтобы сэкономить и заодно передать привет и гостинцы мы заглянули к Датане, дочке деда Игната. Здесь нас встретили куда приветливее: прогонять не стали, сразу же усадив за стол и забросав вопросами. Датана оказалась такой же общительной, как и ее отец, и вскоре мы болтали, как давние подружки. Я даже потребовала рассказать мне секрет вечной молодости — ну просто не может мать двадцатилетней девицы так молодо выглядеть и иметь такую стройную фигурку. Про роскошные черные кудри и большие голубые глаза, я вообще молчу.

— Простой секрет, — рассмеялась женщина, кокетливо приподняв прядь волос, — острые ушки и хорошая наследственность.

— Так ты эльфийка!

— Полукровка, — поправила меня Датана.

— Мне говорили, что полукровок тут не любят.

— Не любят, — согласилась она. — После Катастрофы много стычек между расами было. Эльфы с гномами почти двести лет воевали. Многие до сих пор общий язык найти не могут. А в полукровках чужаков видят. К счастью, не все. И не в Янкаре. Это межрасовый город, здесь порядки терпимее. Да и меня тут почти каждый житель знает. Отец с мамой спасли этот город пятьдесят лет назад. Так что их дочь и внучку никто не обидит.

— Спасли город? — спросил Верран. — Как им это удалось?

И не этот ли приз взял дед Игнат? — мысленно добавила я.

— Не знаю, — пожала плечами женщина, разом ответив на оба вопроса. — В обмен на его жизнь и жизнь всего города отцу поставили условие никому ничего не рассказывать.

— Кто поставил?

— Некие сильные маги. Мама однажды нарушила этот запрет и погибла. Боюсь, как бы Кэрлин глупостей не наделала. Дочка это моя.

— И где она сейчас? — уточнила я, припомнив, что уже встречала девушку с таким именем. Да и сходство вроде есть.

— Ушла год назад, — печально вздохнула Датана. — Заявила, что хочет вернуть все на свои места. Весточки присылает изредка. Говорит, что все в порядке. Да я и так это знаю. Я всегда ощущаю, что с моими родными.

— Как это?

— Не знаю, — улыбнулась она. — Само выходит. Наследственность.

— И у Кэрлин?

— Квартеронам меньше способностей достается. Но моей Кэри их не занимать. Ее бабушка, Датанавиарэль, сильным магом была. Вот и внучка ее всех насквозь видит, правду и ложь с первого слова различает. А уж какие мороки наводит. Совсем крохой была, такое выдумывала — у деда волосы дыбом вставали.

Подумав, я все же рассказала о пленнице урсов, с которой встретилась неделю назад — мать должна знать, что с ее дочерью, даже если это не очень хорошие новости. Но, к моему удивлению, Датана совершенно не расстроилась.

— У лирров, говоришь, — задумчиво протянула она. — Похоже на нее. От опасностей она точно не бегает. И к лиррам наверняка не просто так забрела.

Припомнив странности той встречи, я мысленно с ней согласилась.

— Может, и не просто так. Но ведь опасно же.

— Опасно, — кивнула полуэльфийка. — Только на привязи-то не удержишь. К тому же в данный момент ей лишь одна опасность угрожает.

— Какая? — испугалась я.

— Ушки свои отморозить, — рассмеялась Датана. — Замерзла она. А в остальном полный порядок. Ни боли, ни страха я не чувствую.

— Везет тебе, — вздохнула я, сообразив, что и мои дети сейчас совсем одни, но тут же получила подтверждение, что у Зара все в порядке. И у Бумера. Ну и остальные где-то там шляются. Никто бедному котику ни сметанки, ни колбаски не принесет.

Глава 20. Праздник шуткой не испортишь.

Барбариска

Удача — дама капризная. Но до сегодняшнего дня я не понимала, насколько. Приличных слов просто не хватало, а слезы сами собой наворачивались на глаза. Руки мелко дрожали, безжалостно терзая край платка. Хотя отчаянно хотелось вцепиться ими в воротник очередного аптекаря и вытрясти с него аражево противоядие.

Закончилось. И здесь закончилось.

Целый день мы с Верраном бегаем от одного лекаря к другому, слушая одно и то же:

— Нет. Раскупили. Может быть, завтра.

Да нет у Айверина никакого завтра. И не будет. Если я противоядие не найду. И плевать мне, что ингредиенты к ар-диару закончились. Нападения аражей у них, видите ли, участились. Можно подумать, это мои проблемы. Запасы надо было делать.

Оказалось, что проблемы именно мои. И руганью их не решить. Как и слезами.

Но кое-что я все же выревела. Последнюю надежду. Последний шанс.

Призрачный шанс. Несбыточная надежда. Возможно. Но Барбариски не сдаются.

И слезы не помогут? Шантаж? Угрозы? Мольбы? Что ж, унижаться, так унижаться. Ха, да я, можно сказать, мастер мелкой лести и подхалимажа.

Ждите, Эдигоран мудрый, Барбариски идут к вам! И никакая склочность вам не поможет. И на вредность надеяться не стоит. Когда у Барбариски есть цель, задача и план действий — ее ничто не остановит. Итак, найти, восхвалить, оторвать от опытов, заставить делать ар-диар. Проще простого!

Найди дом Эдигорана мудрого не составило труда. Только не так я представляла себе жилище знаменитого мага. Старинный двухэтажный особняк, еще сохранивший местами остатки былой ухоженности, представлял собой весьма жалкое зрелище: светлая краска стен потемнела и облезла, а в щелях между камнями поселилась серая плесень. Резные ставни на ближайшем к двери окне болтались на одной петле, на других и вовсе отсутствовали. Да и внутри это чудо архитектуры смотрелось не лучше. Обстановка в доме если и знавала лучшие времена, то это было так давно, что и эльфийские пенсионеры не припомнят. Дневной свет, пробиваясь сквозь поистрепавшиеся грязные занавески, оставлял на пыльном полу яркие полосы.

И хозяином этого пыльного великолепия наверняка был маленький плюгавенький старик со всклокоченными волосами и куцей седой бороденкой, облачавшийся по утрам в длинную темную мантию, скрывающую грязь и следы экспериментов.

— Умник, кончай ржать, — мысленно возмутилась я, — я сказала "экспериментов", а не то, что ты подумал!

— А что? Мантия же черная — это тоже не видно, — расхохотался тот, нее соизволив даже извиниться за свои выходки. — Ты дальше давай представляй. Мне этот Эдик уже нравиться начинает!

Долго обижаться на этого наглеца у меня почему-то не выходило, да и воображение расшалилось не на шутку, водрузив на крючковатый нос призрачного старикашки большие круглые очки, а в руку сломанный карандашик, которым маг задумчиво почесывал затылок.

Полет фантазии и едкие комментарии Умника прервали шаркающие шаги на лестнице — хозяин наконец-то решил почтить нас своим присутствием.

— Бедный дедушка! — посочувствовал ему Умник. — Устал, еле ходит.

Маг, действительно, еле ходил, но совсем по другой причине — уткнувшись носом в книгу, он что-то увлеченно читал, временами делая пометки на полях. Удивительно, как только с лестницы не скатился. На карандаше, собственно, сходство и заканчивалось. Не было ни крючковатого носа, ни очков, ни бороды. Мантии с...

— С "экспериментами", — любезно подсказал Умник.

— Тьфу на тебя! Нет ее, ни с экспериментами, ни без.

Вместо мантии знаменитый маг носил черные штаны, голубую рубаху на шнуровке и пушистые серые тапочки. Ни густой взлохмаченной шевелюрой, ни возрастом этот парнишка не тянул на Эдигорана мудрого, и был зачислен мною в разряд учеников. Хотя лекари, как один, твердили, что маг живет один и посторонних терпеть не может.

— Вы еще кто такие? — недоуменно нахмурился парень. — Чего явились?

— Где твой учитель? — Верран, видимо, сделал те же выводы, что и я.

— Учитель? — маг растерянно запустил руку в волосы, отчего резинка, стягивающая куцый хвостик, лопнула, и светлые не очень чистые пряди рассыпались по плечам. — Не знаю. В лаборатории, наверное. А здесь-то вы его чего ищите? К нему домой и идите! И вообще, вы мне мешаете проводить эксперимент! Что смешного я сказал?

— Нет, ничего, — кусая губы, выдавила я, Умник и вовсе хохотал в голос. — Мы хотели просто уточнить...

Договорить мне не дали.

— Вон отсюда!

Пространство вокруг поплыло, большие карие глаза мага, превратившиеся в огромную воронку, поглотили его целиком. Голова закружилась, и через миг перед моим носом оказалась закрытая дверь. Так быстро меня из дома еще никогда не выставляли.

— Колданул, араж драный! — недовольно прошипел Верран, которого выкинули столь же бесцеремонно.

Настаивать мы не решились — если у Эдигорана такие ученики склочные, то что от самого мага ждать. Да и день уже близились к вечеру. Так что, пнув на прощание дверь и пожелав хозяевам спокойной ночи, мы убрались восвояси. Вернее, на поиски гостиницы. С ночевкой нам снова не повезло. Гостиница была довольно уютной, но и стоила немало. Сил после беготни по городу и принудительной телепортации не было. Плюнув на дороговизну, я выложила нужную сумму, клятвенно пообещав себе поискать что-нибудь подешевле. Желательно, вообще бесплатное.

Веррунчик, бросив наши сумки в номере, попытался улизнуть по важным делам. "Важные дела", игриво помахивая хвостиком, прогуливались под окном.

— Иди, — улыбнулась я. — Такие дела нельзя надолго оставлять без присмотра.

Урс понимающе фыркнул и моментально исчез. Мелькнула было мысль, а не прогуляться ли мне в парке, уж больно вечер хорошо, но тут же исчезла, отправившись дрыхнуть к остальным. Да еще и мышцы взбунтовались, заявив, что если я сейчас же не лягу в постель, то они объявляют забастовку, строят баррикады и дружно скандируют: "Да здравствует революция измученных организмов!", "Органы и ткани, объединяйтесь!", "Свободу костно-мышечному аппарату!" Пришлось срочно сдаваться и подписывать капитуляцию.

Отужинав и приняв душ, я блаженно растянулась на кровати. Как же мало человеку нужно для счастья. Мягкая кровать и сон, тут же поймавший меня в свои нежные объятия.

Убедившись, что его кукла крепко спит и в ближайшее время совершать подвиги не намерена, Умар отключил вариатор и привычно отправился в комнату отдыха. Такая роскошь, как сон, ему не грозила. Сам виноват — никто не просил его заводить сразу двух кукол. Тяжело, да. Он не спорит. Но и шансов на победу в два раза больше. К тому же — и это было очень странно — сама мысль о том, что придется расстаться с кем-то из них, пугала до невозможности.