Калейдоскоп-2. Водовороты Игры. Общий файл

— Хорошо, четыре. Купец тратит кучу денег на дорогу: везет дорогой товар, нанимает охрану, платит каждому воину немалые деньги. А если это быстро портящиеся продукты, то ему придется выкинуть загубленный товар. Как вы думаете, согласился бы он заплатить за возможность быстрее добраться до места назначения?

— Разумеется.

— Вот! А таких желающих будет много, потому как экономия — страшная сила.

— Экономия? А что это?

— О, экономия — это такая штука, с которой не поспоришь! — фыркнула я. — Жадность, если по-простому. Купцы ведь за лишнюю монетку, сохранившуюся в их карманах, удавятся. А мы можем им в этом подсобить и себе денежку заработать.

— А как? — советники тут же навострили ушки.

— Вы строите по пути... На какое максимальное расстояние хватает портала?

— На три, иногда четыре дня пути.

— Замечательно. Мы строим от одного города до другого цепочку порталов. Шагнул в один, вышел на пересадочной станции. А там новый портал. Несколько прыжков, и купец на месте, — я дорисовала на листочке дополнительные точки. — И ему выгода, и нам прибыль. А если посетителей много, то очень большая прибыль.

— Станут они нам платить, как же! — не поверил лопоухий советник. — Так просто шастать будут.

— Так ведь и вы можете охрану нанять. Вот, например, урсы. Думаю, за хорошую плату они согласятся поработать охранниками. Сестра моего друга, — я кивнула на Веррана, — юрист, она составит нам договор с маррами о найме, а с хозяевами земель о строительстве на их территории порталов. Придется, конечно, отдавать им часть прибыли, но все равно желающих будет много, и наше предприятие быстро окупится. К тому же таких веток с переходами можно несколько построить, а потом и целую транспортную сеть создать.

— Тут не все так просто, — буркнул третий советник, пухлогубый гоблин в зеленой эльфийской тунике, обтягивающей упитанный животик, — много трудностей возникнет.

— А вы что, боитесь трудностей? Все проблемы можно решить, все вопросы обсудить. Но в целом идея вам нравится?

— В целом нравится, — улыбнулась мне Бохх, — но без помощи у нас это не получится.

— Я напишу письмо Улиане. Она девица умная.

"Ушлая, ты хотела сказать?" — хихикнул Умник.

— С ней вы обговорите все детали и уже тогда решите, стоит или нет затевать это предприятие. Возможно, у нее есть знакомые, которые помогут или подскажут, как лучше поступить.

— Так ведь деньги потребуются для строительства всех этих станций, — второй советник, сдвинув берет, задумчиво почесал затылок.

— Потребуются, — кивнула я. — Нам нужен хороший специалист, чтобы все просчитать: сколько куда денег пойдет, сколько за проезд брать.

— Сложное это дело, — подытожила Правительница, — но интересное. Если люди будут платить за проход через наши порталы, то мы можем больше не заниматься продажей пленников.

— Правильно, — поддакнул третий гоблин, заталкивая в рот сразу три печеньки, — а то шаффты и наших ребят стали хватать, — прочавкал он, — мало им, видишь ли.

— Вот, — улыбнулась я, — потом сможете и на поверхность выйти. А пока предлагаю построить санаторий.

— А что это такое?

— О! — мечтательно пропела я. — Это такая замечательная штука! Сейчас расскажу!

Н-да, давненько, я столько не болтала, зато идея строительства санатория гоблинам понравилась, и они захотели обсудить новый проект с Улианой. Правительница попросила организовать эту встречу прямо сейчас, заявив, что будет мне очень благодарна.

"И поможет найти в их городе одну важную вещицу! — радостно выпалил Умник. — Чего молчишь? Озвучивай!"

Я послушно передала Бохх его слова, и та согласилась выполнить мою просьбу. Советники, усердно кланяясь, покинули совещательную залу, обещая сейчас же оповестить народ о высочайшем повелении — притащить на центральную площадь все металлические пластинки нужного размера. Когда дверь за ними захлопнулась, Бохх поинтересовалась результатами проверки и уточнила, буду ли я осматривать город. Пришлось сказать, что в город я не собираюсь, а вот место, где содержатся пленники, гляну обязательно, и если гоблины всех пленных отпустят, то напишу самый положительный отчет.

— Так уже месяц никто не ловится, — тяжко вздохнула Правительница.

"Бедняжечки какие! — жалостливо всхлипнул Умник. — Целый месяц без поставки товара. Так ведь и обанкротиться недолго".

"Заткнись, а", — попросила я (временами этот зануда начинал сильно раздражать).

"Вот все вы, бабы, такие! Непостоянные! То "ой, какой красавчик", то "он меня раздражает", то, вообще, "извини, милый, у меня голова болит".

"Извини, милый, у меня голова болит! Причем из-за тебя! — раздраженно буркнула я. — Развопился тут! Пользы никакой, одни шуточки на уме!"

"Как это никакой? — возмутился он. — Я же тебе второй ключ нашел".

"Еще не нашел!"

"Это вопрос времени. Хотя..."

"Что такое?"

"Наши конкуренты уже искали ключ в городе гоблинов, — пояснил мой товарищ, — и..."

"И?"

"И теперь мы ищем! — кисло протянул парень. — Правда, шансы маловаты — если уж у Луитти ничего не вышло, нам мало что светит. Кстати, эта зеленая командирша тебе не врет — товара для шаффтов у них давно нет. Чтобы выжить, гоблины продукты у людишек подворовывают. Видишь, и от меня польза есть", — обиженно закончил он.

"Хорошо, — усмехнулась я, — польза есть, но мааааахонькая. А если расскажешь, кто такие Тени, то будет большая, просто огромная пользища!"

"Я ведь уже объяснял, мне запрещено про это говорить. Давай лучше ключ искать!"

Правительница подошла к каменным перильцам, постояла там немного, разглядывая город.

— Свое слово я сдержала, смотри, — она указала на зеленое столпотворение внизу. — Теперь твоя очередь.

Я ошарашенно уставилась на целую гору металла, так быстро выросшую на площади. Правда, слова "нужный размер" гоблины восприняли по-своему. К примеру, две стальные "маленькие пластинки", венчающие кучу, очень смахивали на чьи-то только что снятые с петель ворота. Да уж, старательные товарищи!

— Хорошо, — улыбнулась я. — Я тебе верю и в отчете напишу, что у вас в городе все в порядке. И Улиану могу пригласить прямо сейчас, у нас даже телепортист знакомый есть.

— Нет, — Бохх недовольно встряхнула черными волосами, — тогда он сможет взять ориентиры в моем жилище, а это недопустимо.

— Решать, конечно, тебе, — пожала плечами я, — но этот портал существенно сократит время на организацию встречи. Если хочешь, можем пройти в какое-нибудь подходящее место, где Эд сможет безопасно взять ориентиры. Там же и совещание проведем.

— Есть такое место, — кивнула женщина, — идите за мной.

Через правый коридорчик, начинающийся в дальнем углу совещательной залы, мы прошли в пустынный, широкий и довольно темный туннель. Обычный для здешних подземелий зеленоватый мох тут почему-то не рос. К счастью, ночное зрение позволяло без проблем рассмотреть и неровные каменные стены, и огромные валуны, валяющиеся под ногами, и массивные сталактиты, от которых приходилось постоянно уклоняться.

"Зар, ты не устал?" — забеспокоилась я (мальчик ведь уже давно удерживает мои способности, как говорится, на высшем уровне).

"Нет, — ответил он. — Синхронизация работы органов чувств не требует большого расхода энергии".

"Синхронизация? Значит, я так же, как и ты, вижу, слышу и далее по списку?"

"Да".

"А вот и нет! — вмешался Умник, противно хихикая. — Он тебе нюх не усиливает. А то от здешних запахов... Посмотри, как котяра твой кривится!"

"Зар у меня умный мальчик, — усмехнулась я, — мне вполне зрения и слуха хватает. Спасибо, сынок".

Бохх уверенно шла впереди, ей даже не приходилось нагибаться, чтобы избежать этих аражевых сосулек.

— Стой! — заорал вдруг фраккат.

Но среагировать я не успела и, машинально закончив шаг, оказалась в круглом каменном мешке без единого выхода или хотя бы мало-мальской трещины.

Блин горелый, опять нарфовы порталы!

Ясно теперь, почему гоблинша жалась к стене, игнорируя относительно свободный центр коридора. А остальным, стало быть, дорога прямиком в западню.

Неожиданно в пещерку на большой скорости вкатилась Правительница.

— Это не ловушка, а место тайных встреч! — закричал она, потирая отбитый зад.

— Ну-ну, если это не ловушка, — усмехнулась я, — считайте меня юной балериной!

Влетевший следом Верран яростно зашипел на Бохх и демонстративно замахнулся когтями. А вот спокойно шагнувший за ним Зар лишь изогнул в улыбке края губ — похоже, опасность мне и на самом деле не угрожала. Урс решительно направился к Бохх, которая так же решительно от него отползала, пока не уткнулась спиной в мои ноги.

— Ты, стерва зеленая, — зарычал он, — угробить нас задумала?

— Вы не поняли, — отчаянно пропищала гоблинша, — я просто хотела показать безопасное место. Поверьте.

Я помогла ей подняться. Выглядела Правительница уже не так солидно, как раньше: черные красиво уложенные волосы растрепались, лицо посерело от пыли, а из шести золотых колечек в аккуратных длинных ушках осталось всего три. Да и дорогой темно-синий плащ слегка изменил дизайн — думаю, с легкой руки урса такие роскошные полоски скоро войдут в моду.

— Ах ты... — начал Верран.

Женщина поспешно отскочила назад и жалобно затараторила:

— Я вас не предавала. Поймите, это для посторонних ловушка, не для вас. Я хотела отвести вас сюда, тут мы сможем без проблем вызвать вашего мага. Я собиралась сама в портал шагнуть, первой, но сначала надо было рычаг опустить. А он с той стороны был. Честно!

— Она правду говорит, — подтвердил Зар.

Причин не верить мальчику у меня не было, поэтому я решила вмешаться и остановить ссору.

— Бохх, прости. Мы тебе верим, но ты бы хоть нас предупредила заранее... А Верран просто переволновался, — я обняла раздраженно помахивающего хвостом марра. — Верран, милый, спасибо тебе, защитник ты мой.

Пока я успокаивала урса, Правительница успела привести себя в относительный порядок: сняла лохмотья плаща, отряхнула пыль, поправила волосы.

— Ой!

— Что еще случилось? — я испуганно бросилась к ней.

— Проход-то я не открыла! — гоблинша в отчаянье всплеснула руками. — Твой охранник так быстро на меня напал и закинул сюда, что я не успела рычаг опустить, и теперь мы здесь застряли.

— И что, нет никакого другого выхода?

— Нет, — тяжко вздохнула она. — Если только кто-то не догадается, что мы пошли сюда, и не выпустит нас.

Да уж, везет, как утопленникам — застряли в этой холодной мрачной (ладно, вру, теплой и подсвеченной зеленым мхом) пещере. К прочим удовольствиям, я еще и оцарапалась пару раз о грубый деревянный лежак, на котором сидела, и заполучила болезненную занозу в ладонь.

Что тут скажешь — гуманное отношение к пленникам у гоблинов на высоте! Целых два топчана поставили и чудесную дырку в полу пробили, для неотложных нужд. Только вот выхода нет и стены из камра, так что даже магией не воспользуешься.

— Бохх, — позвала я гоблиншу, — а как это вы умудрились без магии портал построить?

— Так он не здесь, а в соседней пещерке, — грустно отозвалась она. — А вот проход между двумя пещерами открывается обычным механическим рычагом из коридора. Я как раз хотела его открыть, но не успела...

— Подожди... — не поняла я. — Но ведь сюда я влетела через портал-ловушку.

— Точка выхода портала может открыться и в безмагическом пространстве, так как сила на прокол берется там, где магии достаточно, — негромко пояснил Зар, усевшись рядом со мной. — А вот назад уже никак, заклинание не сработает.

— Это что, нам даже Эда не вызвать?

— Почему, — фыркнул Верран, — можно и вызвать, пусть за компанию с нами тут посидит.

Блин горелый! Даже звать не пришлось — сам явился!

— Привет, Эд! — вздохнула я. — Как дела?

— Барбариска! — закричал маг, размахивая надкусанной куриной ножкой. — Я догадался, где ошибка в вычислениях Хайтавэрона! Только не хватает части записей для более точных расчетов. У тебя больше нет эмппов?

— Нет, — улыбнулась я, обнимая парня, — все, что у меня было, я тебе отдала.

— Ясно, — пробормотал Эдигоран, задумчиво дирижируя курицей, — надо в Тел-Кристо ехать. Не возражаешь, если я возьму координаты той комнаты, где ты нашла эмппы?

— Не возражаю, — вздохнула я, присаживаясь на лавку, — только как ты собираешься отсюда выбираться?

— Как и пришел. А что? — юноша огляделся по сторонам, присмотрелся к стенам и уточнил. — Камр?

— Камр.

— Ага, ясно, — сообщил он, погладив одну из стен. — Я как-то занимался изучением свойств камра и способов нейтрализации его воздействия, даже составил для этого нужное зелье. Так, надо вспомнить.

Юноша уселся на каменный пол и принялся шарить по многочисленным карманам жилетки, выуживая из ее бездонных недр сверточки, скляночки и прочую непонятную дребедень. Склонившись к импровизированному рабочему столу, маг сосредоточенно шептал какие-то слова, перекладывая с места на место алхимические ингредиенты и снова лез в карман. Иногда вскакивал и принимался бегать по пещере, присматриваясь к стенам и полу.

Устав наблюдать за Эдиком, я растянулась на топчане, сложив руки под голову и закрыв глаза. Очень хотелось есть. Бокал отравленного вина, чашечку чая и пару печенек вряд ли можно считать нормальной едой.

"Ха! — фыркнул Умник. — Тебе хоть слона скорми, все мало будет!"

"Хватит ко мне цепляться! — возмутилась я. — Последний раз мы ели в доме Эдигорана, перед тем, как отправиться в путь. А фрукты я Ричи отдала. Так что ничего удивительного, что я немного проголодалась".

"Немного? — хмыкнуло мое персональное наказание. — Да, с такой прожорливостью воина из тебя не получится. Знаешь, поначалу я собирался обучить тебя боевым искусствам, а вот потом передумал".

"Почему это? — фыркнула я.

"Мой друг Чаир рассказывал, что он записал свою жену в школу единоборств".

"И что?"

"Да ничего — занимается".

"И какие проблемы?"

"Никаких. Только с тех пор Чаир стал значительно лучше готовить, убирать квартиру, полюбил стирать и гладить!"

"Ха! Как будто тебя можно заставить все это делать!"

"Ну, разумеется, нельзя! — расхохотался этот насмешник. — Ведь для этого у меня есть ты!"

И тут нашу высокоинтеллектуальную беседу прервал громкий возглас мага:

— Араж! Сэйларита не хватает!

— А для чего тебе нужен сэйларит? — недовольно рыкнул разбуженный криком Верран.

— Чтобы выбраться отсюда, — беззлобно ответил маг. — Я смогу на время нейтрализовать действие камра, смазав часть стены этим составом, — он кивнул на скляночку, на дне которой виднелся синеватый порошок, — надо только добавить сэйларит и воду.

— Воды у нас тоже нет, — вздохнула я, — последнюю час назад выпили.

— Хорошо еще, что у меня бурдюк на поясе был, — ухмыльнулся урс, — а то бы совсем без воды сидели. Свои-то вещи мы в "комнате для лучших друзей" оставили.

— Хватит и нескольких капель, — перебил его Эдик, — в конце концов, можно взять другую жидкость. Только сплава сэйларита у меня все равно нет. Вот если...