Попаданец со шпагой

Нам оставалось только снова встать и поклониться. И зачем спрашивается, нужно было перед этим в кресла садиться?

— Ваши труды, несомненно, требуют награды, — продолжал государь. — Прошу подойти вас, господин Демидов.

Я послушно приблизился и Александр собственноручно приколол к моему сюртуку тёмно-красный крестик.

— Поздравляю вас кавалером ордена Святого Владимира, Вадим Фёдорович! — и царь пожал мне руку.

Слов нет — одни слюни. Сразу "Владимира"? Я, честно говоря, на "Анну" рассчитывал. Ведь понятно, что пригласил нас император не для того, чтобы на конюшне высечь, но так сразу...

Да ещё и сам крест прицепил. Ведь в те времена, насколько я помню, награду за собственные деньги у ювелиров заказывать нужно было, а тут — на тебе. Ничего, в долгу не останусь...

Пока я смущённо благодарил, Александр произвёл ту же операцию с полуобморочным Бородкиным. Тот пребывал в полном обалдении и едва держался на ногах.

— "Польза. Честь. Слава." являются девизом ордена. Именно пользу, честь и славу вы принесли России. Ещё раз поздравляю, господа!

Красиво сказал. Ещё его знаменитая бабка говорила: "Александр — любитель красивых телодвижений". Ну, или что-то в этом роде.

— Ваше величество, — собрался с духом я, — разрешите и нам сделать небольшой подарок?

— Подарок? Мне? — в глазах императора зажглось любопытство. — Чрезвычайно интересно! Извольте.

Вернувшись к креслу, я взял принесённый с собой футляр, раскрыл и с поклоном протянул Александру Павловичу.

На чёрном бархате сверкала дюжина алюминиевых пуговиц — моя бывшая фляжка.

— Пуговицы? — искренне удивился Хозяин земли русской.

— Ваше величество, они изготовлены из алюминия, из того самого нового металла, который открыли мы с доктором. Я подумал, что вам будет приятно осознавать, что такого не имеет ни один человек в Европе. Ни один монарх не может и ещё очень долго не сможет позволить себе такое украшение мундира.

— В самом деле? — в глаза царя загорелся неподдельный интерес.

— Можете не сомневаться, ваше величество.

Александр взял одну из пуговиц и стал разглядывать.

— Какой лёгкий... Знаете, господа, меня удивить трудно, но вам это удалось. Примите мою искреннюю благодарность за столь ценный и оригинальный подарок. Я этого не забуду.

Да уж, ценный — не то слово. Вспомнилось алчное лицо ювелира которому я принёс слиток (фляжку , естественно, предварительно пришлось переплавить). Представляю как ему хотелось заныкать хоть немного и только недвусмысленная фраза о том, что пуговицы предназначены для подарка ОЧЕНЬ ВЫСОКОПОСТАВЛЕННОМУ ЛИЦУ и других изделий из этого металла в природе существовать не должно удержала его вполне естественное желание чуточку "сэкономить".

Свою работу, тем не менее, выполнил качественно, за что и был щедро вознаграждён. Я потом на всякий случай взвесил пуговицы в лаборатории — чуть легче исходного сырья, но всё в пределах ожидаемых потерь.

Император сел за стол для продолжения общения, но футляр не закрыл и периодически косился на "новую игрушку" во время дальнейшего разговора.

— К сожалению, у меня есть ещё только четверть часа, господа — государственные дела, но я уверен, что эта наша встреча не последняя.

А дальше — стандарт. Мне пришлось опять рассказывать свою выдуманную одиссею, которая, впрочем, была выслушана с неподдельным интересом. Будем наедятся, что этот самый интерес не станет слишком глубоким, а то как решит самодержец по полной программе удовлетворить своё любопытство на мой счёт... У кого у кого, а уж у императора возможности найдутся. Можно и в Сибирь загреметь под горячую руку. Или в дурдом. Хотя как раз Александр может и поверит. Вроде мистицизм был его слабостью.

Отведённое время подошло к концу и визит пришлось закончить. Не скажу, чтобы я об этом сильно сожалел — хорошенького понемножку. Поддостало уже сидеть как на иголках и ожидать какого-нибудь неожиданного вопроса. Да и всё время боялся нарушить что-то из протокола общения с монархом.

Обошлось. Пока мы шагали к выходу по коридорам дворца, основной проблемой, которую я обдумывал, было количество бутылок, за которыми нужно будет послать Тихона по возвращении — того, что есть дома явно не хватит для того, чтобы, во-первых, снять стресс после этой аудиенции, а во-вторых, чтобы отметить всё-таки наши с доктором ордена.

— Ну что, Филипп Степанович, — нарушил я молчание, когда мы вышли на Дворцовую Площадь, — с кавалерством вас!

— Ох, и не говорите — до сих пор в себя не приду, — подал наконец голос доктор промокая платком влажный лоб. — Не ждал такой чести. Чтобы "Владимир"...

— Да, вроде бы слегка не по чину нам такой орден, но государь может себе позволить.

Поймали извозчика и, пристроившись в коляске, первое что сделали, так это не сговариваясь отстегнули свои кресты и принялись их разглядывать.

Тяжёлый. Золото всё-таки.

Вполне понятные чувства завладели мной при осмотре своей награды. Вроде бы крест себе и крест. Красивый, дорогой, но дело не в этом...

Тема орденов вообще очень деликатная: ведь каждый, кто хоть что-то делает на благо государства, как минимум в глубине души надеется на официальное признание пользы своих трудов, на то, чтобы окружающие видели, что живёт и работает человек не зря. И ничего лучше орденов и медалей в этом плане не придумано.

С другой стороны давать их действительно нужно с разбором, чтобы не каждый отпротиравший штаны на службе энное количество лет имел бы право повесить награду на парадную одежду.

И вот тут государству или монарху нужно умудриться "пройти по лезвию": поощрять соответствующими знаками отличия тех, кто этого действительно заслуживает, но, не раздавая награды направо и налево.

Не могу припомнить, где, когда и кому удалось держаться именно такой золотой середины. Разве что в области боевых орденов и медалей, хотя и тут зачастую имели место отношение с начальством, которое давало представление на награждение.

В общем — тема скользкая...

А крестик красивый. Ну, дай Бог, не последний: я — человек честолюбивый.

Похищение

Наш парадный банкет состоялся уже через пару часов. Тихон, отправленный с деньгами за выпивкой и провиантом, вернулся на удивление быстро и доложил, что хозяин трактира обещал немедленно всё прислать в лучшем виде: и вино, и закуски, и горячее. Ценит, поганец, постоянных клиентов.

И действительно, расстарался Чусовой на славу: полдюжины шампанского, коньяк, заливная стерлядь, копчёный язык, пара запеченных цыплят, фрукты, ну и кое-чего ещё по мелочи.

Чего недоставало в сложившейся ситуации, так это компании: Бороздин уже уехал из столицы, Кирхгоф... Ну не посылать же ему посыльного практически на ночь глядя — мол у нас награды, приезжайте обмывать...

И не девок же заказывать. Да и ни к чему. Доктор явно не из тех, кто расположен отрываться посредством оргий, а я, хоть уже и который месяц на "голодном пайке" в плане интима, всё равно не хочу — у меня Настя есть. И пусть ничего не было и не предвидится в обозримое время — у неё есть моё слово — этого достаточно. Предать человека, который тебе верит и любит тебя, наверное, хуже, чем предать Родину.

Нет, я не пытаюсь расставить приоритеты "что предавать допустимее". Предавать нельзя вообще. Но если "предают Родину", то это или из-за страха смерти, пытки, шантажа судьбой близких людей... Ради немалых денег, в конце концов...

А тут ради чего? Ради нескольких секунд (минут) чуть новых ощущений? Оно того стоит, чтобы потом прятать глаза и чувствовать себя сволочью? Если на самом деле любишь, конечно.

А кто у нас ещё из знакомых? Барклая пригласить? А чего уж — и императора до кучи!

Бред в общем.

Так что устроились мы с Бородкиным вдвоём, (предварительно набулькав стакан Тихону и отжалев ему слегка закуски) и славно повечеряли. Правда, доктор, слегка нарезавшись, попытался покомплексовать по поводу незаслуженности награды — дескать, всё это я придумал, а он только исполнитель... Пришлось поизображать из себя няньку и убедить Филиппа Степановича, что без его многодневной пахоты в лаборатории мои идеи стоили бы меньше копейки. Что, кстати, было правдой. И учёным-исследователем он был от Бога. Так что мне с ним повезло не меньше, чем ему со мной.

Кстати не особенно мы и "переупотребили" за вечер — всего пару шампанского и коньяк. Утром встали вполне себе свежими и отправились в Академию.

Но работать не получилось — весь день ушёл на принятие поздравлений. Просто двери лаборатории не закрывались: то один придёт выразить своё "Очень-с рад-с за вас-с, давно заслужилис-с...", то другой. Я не поинтересовался своевременно: здесь что, как и у нас, "поляну" в таких случаях выставлять надо? И это желающие на халяву выпить-закусить?

Причём половину из заглянувших я и в глаза раньше не видел, а вторую половину, процентов на девяносто, видел, но в упор не знаю.

Не, Кирхгофа и моих лаборантов, я готов поить до "синих соплей", но так ведь они до такого и не опустятся, чтобы "намякивать".

День прошёл впустую. А мне ведь надо было потихоньку ещё хоть фунт "бездымки" сбодяжить...

Зато следующее утро отыгралось событиями за всё...

— Господин Демидов? — Тихон впустил в комнату просто наишикарнейшего лейб-гусара.

— Я.

— Вас срочно требует военный министр!

Вот ёлки-палки! Чего же я ему так срочно понадобился?

— Прошу подождать, господин поручик — мне нужно собраться.

— Жду. Но поторопитесь, сударь.

Ишь ты! — Только что "копытом" паркет не "роет". Сразу видно — недавно на "посылках" у самого министра служит.

Я оделся, и спустились к подъезду, там ждала карета, запряжённая парой рыжих. Устроились в ней друг против друга и поехали. Почему-то не совсем в ту сторону, куда я ожидал. Вернее совсем не в ту...

А когда колёса застучали по мосту через Неву, то я уже не сдержался:

— Господин поручик, а почему мы едем на Васильесвкий?

— Его высокопревосходительство сейчас в Адмиралтействе, — скупо бросил гусар.

Угу. Внезапно понял, какой вопрос пульсировал всё это время в мозгу, но никак не мог "сформироваться" конкретно: "Ты зачем, дурик, усы сбрил?"

Гусарский офицер лет тридцати и без усов. Ой, что-то тут точно неладно — это же привилегия лёгкой кавалерии, офицерам можно носить усы. А этот не носит. Да ещё в гвардии...

Кстати: а ведь он письменного приглашения от Барклая не предъявил! Во я дурак! Во влопался!!

С моста пора было сворачивать направо, к Адмиралтейству, но коляска продолжала путь по прямой.

Точно влип! Стал правой рукой растирать левое плечо:

— Вероятно погода испортится — старая рана заныла, — извиняющимся голосом промямлил я.

— Рана? А где получена? — слегка оживился поручик.

— Да было дело... Простите, а что, его высокопревосходительство никакого письма не передавал?

Ну да — глазоньки-то забегали... Но собрался мужик, быстро соображает:

— Ой, Господи! Совсем забыл! Конечно, есть письмо, просто это моё первое поручение на службе у военного министра. Секунду!

Офицер торопливо стал расстёгивать доломан, склонил, естественно, голову налево, типа доставая конверт, и получил ребром ладони по открывшейся шее.

Ага. Извинюсь в случае чего по полной. Заплачу там или на дуэль выйду. Но это вряд ли.

Мой визави с всхлипом сполз с сидения. Я проворно запустил руку ему за пазуху и выудил оттуда ну совершенно не конверт. Кинжал. Причём хороший. Ножны были пришиты подмышкой, чтобы на груди не топорщиться, хотя ментик всё равно прикрывал...

Ну и что это за номера? Меня в натуре иностранная разведка заполучить хочет? Ой, не верится — не те всё же времена. И я не профессор Плейшнер, чтобы в связанном виде в багажнике через границы путешествовать.

Времени у меня минута-две, пока пациент оклемается...

Руки болезному я стянул сзади его же кушаком (или как там у гусар этот "шарф на поясе" называется), чакчиры (гусарские штаны, если кто не в курсе) подрезал сзади и спустил ему до колен. Достал свою шпагу из ножен, ножны отстегнул. Всё, можно будить.

Полученная оплеуха частично привела в сознание лжегусара:

— Ссука! Тебе не жить!

Какая прелесть! Ну, просто сериал! У них тут что, такие же штампы как в нашем (бывшем? будущем?) кинематографе? Ладно, я тоже сыграю "героя" "тупого бабского сериала" (это Ленка так их называла).

— Хавало захлопни, гнида. Будешь говорить, когда я разрешу, — и кончик его же кинжала к трахее. — Всё понял?

Ну да. Некоторое ошаление в лице. Интеллигент такими словами шпарит. Не ждали-с от научных работников?

— Итак: кому и зачем я понадобился? Будешь врать — распорю глотку с чистой совестью. Ну?

— Ваше благородие, не знаю я, наняли за пятьдесят целковых, — поплыл клиент, — Главный — кучер, он договаривался...

Понятно, что кучер не просто нанятый, явно в деле.

— И что, без тебя договаривался? — я слегка наколол кожу на шее допрашиваемого.

— Ай! Перестаньте! — хочет жить сучонок. — Это был молодой господин, которого я не знаю.

— Иностранец?

— Да русский вроде бы.

Интересно, какому русскому я понадобился? И зачем? Ведь явно живым довезти хотели...

— Точно русский?

— Да точно. У него ещё правая рука еле двигалась...

Оба-на! Чего-то я не въехал. Кнуров что ли за мной охотится? Битому неймётся?

— Так, а с этого места подробней, как выглядел?

— Не помню я точно, — голос "лейб-гусара" был просто плачущим, — ну ваших лет, брюнет, слегка лысоват, рука вот опять же... Как я ещё могу объяснить?

Ладно, из этого чмыря много сейчас не вытащить, а время дорого...

— И как же вы собирались меня передать заказчику?

— Вы меня не убьёте?

— Будешь себя хорошо вести — поживёшь ещё. Так что?

— Скоро уже остановимся, а там ждут. Не знаю кто — нам приказано вас туда привезти и не более.

— Что-то ты недоговариваешь, друг ситный. Вы как меня передавать собрались? — Скомандуете, а я тут же и послушаюсь?

— У Семёна пистолеты, — мрачно пробубнил лжеофицер.

— Понятно. Крикни ему, чтобы остановился. Ну!

— Так меня же тогда, ежели что...

— А я тебя прямо сейчас, придурок. Кричи, гадёныш! — я трижды бухнул кулаком в стенку кареты. — Ну!

— Семён! Останови!

Мы встали, и послышался стук сапог спрыгнувшего с козел кучера — насторожился, идёт сам проверить, в чём дело. Своевременно выскочить наружу не удалось. Ладно, играем другой сценарий. Я, не отрываясь, смотрел на ручку дверцы. Как только заметил её шевеление, сразу вмазал ногой, со всей "пролетарской ненавистью". И немедленно вперёд!

Это конечно не дверца грузовика, но ошарашил её удар кучера здорово. Секунды на две как минимум, а мне больше и не надо — прыжок из кареты и шпага впереди меня...

Целился я в лицо — грудь дело ненадёжное в такой ситуации. И шинельку для начала пробить нужно, и в грудную кость не угодить, да и по рёбрам скользнуть может...

Но такого попадания не ожидал: думал, что если распорю этому Семёну щёку, то от боли и неожиданности лжекучер подарит мне ещё несколько секунд, а там он уже и без пистолетов...