Стихийная работа

— Крылатый сбежал. Пришлось отдать Бешеному свой энергетический.

— Так не получится.

— Почему? — удивился я.

— Огненный меч должен быть у Врага, — Астинити постучал пальцем по месту заштопанной дырки. — Если ты помнишь, ранили меня именно им. У нас есть второй?

— Нет. Великий Хаос! Астинити, миленький, поболей еще недельку. Пусть рана откроется, или еще что-нибудь. А я соображу, где взять легендарный меч.

— Может, обычный ему дать? — "моя правая рука" потер свежий шрам под рубашкой. Его тело, как и мое собственное, было всего лишь оболочкой для черного пламени, вполне способной мгновенно затягивать раны, но легенда требовала правдоподобия. Пришлось ему лечиться, как человеку, да еще и оставить шрам до конца легенды.

— Не получится. Давай уж играть по-честному. Меч должен быть особенным.

— Может, есть идеи, каким именно? — язвительно осведомился Астинити.

— А вот и есть. Дам-ка я Герою Бумажный Меч.

— Какой? — хором переспросили и Астинити, и оторвавшаяся от игры парочка.

— Бумажный, — торжествующе повторил я. Идея мне действительно нравилась.

— А что это?

— Увидишь, когда я его сделаю. Или когда его получит Герой. На оригами похоже. Ты только задержи его на недельку.

— Ладно, задержу, но болеть больше не буду. Пока мы до Замковых гор пешком доберемся — как раз неделя и пройдет. А я раненый, быстро идти не могу, долго тоже. А уж если кружной дорогой...

— Молодец! Я как раз все успею! Компоненты найти, меч собрать и Юнарджи отнести.

— И много компонентов?

— Недостающих — два. Перо с макушки феникса и коготь горгульи с западного полушария.

— На Западе водятся горгульи?!

— Понятие не имею. Ни разу не видел.

— А я там вообще только один раз был.

— О! Вот ты за когтем и сходи. Когда у нас ночь, там день. Уложи Героя спать — и вперед. Заодно посмотришь еще раз на западную жизнь.

К следующей ночи в замковой библиотеке удалось найти приблизительное место обитания феникса. На небе проступили звезды, а на одной из замковых башен проснулся дырявый Небесный Дьявол. Раньше его звали Одеяволом, но после неудачной стычки с одним бравым лесным охотником он получил дырку в самом центре и прозвище Пончо.

Астинити покинул спящего Героя и отправился на запад, а я оставил Асфу заместителем по хозяйственной части и направился на юго-восток, к Замковым Горам. Оказывается, там водятся фениксы. Может, Бешеный знает, где именно? На одном плече у меня покоился проигрыватель, на другом сидела толстая трехсантиметровая кошка ярко-голубого цвета с полосатым хвостом. Звали ее Кэт, и она ухитрилась напроситься в очередное мое путешествие, хотя относилась к тем жителям замка, о которых я даже не знал или прочно забыл. Странно, что замок ее не съел. Наверное, его смутила ядовито-кислотная окраска. Проигрывателем же меня снабдила Асфа, попросившая записать песню феникса для своего внучатого кактуса. Раз уж мне все равно нужно перо несчастной птички, почему бы и песню не записать.

Джунк Корринт

Степенность есть надежная пружина в механизме общежития.

К. Прутков.

Джунк Корринт обожал легенды и сказки, зачитывался ими до полного "отсутствия присутствия". Любимым фильмом его была "Легенда о Востоке", мечтой — попасть на таинственное Восточное полушарие и стать частью этой легенды. Но ему и в голову не приходило, что все это может оказаться правдой. И уж конечно, Джунк не верил рассказам тех, кто на Востоке побывал. Слишком уж они преувеличивали чудеса и странности восточного полушария "с болотами, и журавлями, и мутным взором колдуна". Там и континентов-то, небось, нет. А если и есть, так никто на них не живет. Иначе, почему туда не ходит транспорт? Это же логично. Существует же рейсовый на Луну, к островам ходят корабли, а на Восток — нет. И информации о востоке никакой, ни в газетах, ни по визору. Значит, нет там никого, никаких легенд.

Так считало большинство жителей Западного полушария; так считал Джунк, житель гигаполиса "Новый падуб", но, тем не менее, каждый день по пути на работу ожидал чего-то необычного. И дождался.

В поезде метро, как всегда летом, были открыты форточки, и заметно было, как мимо пролетают коридоры боковых веток. Однако никто сначала не заметил, как из одного такого коридора возник человек с ослепительно-рыжими волосами и, пока позволяло пространство тоннеля, легко бежал рядом с поездом на невозможной скорости. Потом отстегнул от пояса широкий меч и закинул на пустующее сиденье под форточкой. Прыгнул сам, ухватился за край форточки и просочился в вагон. Особого внимания на него никто не обратил, посчитали за одного из многочисленных супергероев, да и мало кто ездил по этой захолустной боковой ветке в такую рань. Рыжий сел на свободное место, положив меч рядом, выудил из кармана кроссворд и ручку и с головой ушел в лабиринт вопросов и ответов.

Джунк исподтишка разглядывал новоприбывшего и все больше убеждался, что этот вот парень и есть легенда. Настоящая, восточная. Роста "легенда" была чуть ниже среднего, носила фиалковую рубашку под цвет глаз, коричневые кожаные штаны и широченный пояс с узорчатой пряжкой. Кроме меча и кроссворда, в руках у "легенды" ничего не было. Ну, ручка еще. И на супергероя парень совсем не походил. Мелковат, во-первых. Плюс — меч в руках. Оружие позапрошлого века, если не старше. Плюс то, что все "суперы" стриглись очень коротко, а у этого шикарные волнистые волосы спускались до середины спины. На лбу под челкой виднелся черный плетеный обруч.

За две остановки до станции Корринта парень убрал кроссворд и ручку и собрался выходить. Джунк надеялся, что он забудет меч, но он не забыл. Уже выходя из вагона, он обернулся и пристально посмотрел на Корринта, и тот вдруг понял, что его собственный пояс оттягивает меч, за спиной вьется плащ, а перед глазами расстилается бескрайняя степь. Шаг вперед — и Джунк оказался бы в глубине восточных земель. И так повеяло на него свободой, полевым ветром и немножко ледяным холодом, что подумал Корринт о родном, знакомом до мелочей гигаполисе, о своей уютной однокомнатной квартире, о привычной работе, поспешно шагнул назад и спокойно поехал дальше, с облегчением сознавая, что единственный виденный им меч исчез вместе с рыжим парнем и впредь он, Джунк Корринт, не будет иметь с легендами ничего общего.

Астинити, небрежно помахивая мечом, вышел из метро и направился к дому номер три по Конюшенной улице, где якобы осталась от старой постройки каменная горгулья, похожая на крылатого бульдога. "Странный народ люди, — рассуждал он, вспоминая испуганного человека в метро. — Зачем мечтать о том, что тебе абсолютно не нужно? Или он думал, что частью легенды можно стать заочно, сидя на диване с бутылкой газировки? Ха! Или мечта интересна только, пока не исполнится? Нет, мне этого определенно не понять. Да и Вэйланне, пожалуй, тоже. Отказаться от исполнения мечты... Гм. И, главное, почему? Не по необходимости, не по зову долга, а просто с перепугу! Бывает"...

Снерг и Вланка

Но несмотря на все это, превосходство человека над тараканом несомненно.

Л. Малерба.

"Цви-цви-цви!" — звенит синица на дереве под окном. Снерг накрыл ухо подушкой, но это почти не помогло.

"Цви-цви-цви!" Час ночи, за окном тьма кромешная, а она надрывается. Соловей, тоже еще. Все нормальные синицы давным-давно спят!

"Цви-цви-цви!" "Да заткнись ты!" — ожесточенно думает Снерг, но синица на его мысль никак не реагирует. Приходится молча страдать под подушкой и с завистью прислушиваться к ровному дыханию мирно спящего брата Вланки.

"Небесный город! — взывает от бессонницы Снерг.— Кто-нибудь, заткните птицу! Выключите ей микрофон!"

" Выпей, Снерг, валерьянки", — сквозь сон советует Вланка, поворачиваясь на бок. Тот послушно пьет, но это не помогает. И никогда не помогало.

Синица надсаживается в темноте за окном.

"Чтоб ты провалилась!" — распахивая окно, кричит Снерг на всю округу. Начинают просыпаться соседи, синица удовлетворенно замолкает, и Снерг спит целый час, пока не встает отдохнувший Вланка.

Так было всегда, пока однажды разозленный Снерг не вылетел на улицу в одном халате с ружьем и твердым намерением разделаться с безумной птицей. Вылетел и чуть не сбил с ног проходившую мимо фею. В два часа ночи.

— Извините, — смутился Снерг, временно забыв про вопящую на дереве цель. Фея оказалась очень красивая. Но ведь феи все красивые, им по должности положено.

— Ничего, — успокоила его фея. — А вы зачем с ружьем?

Снергу стало неудобно за ружье, синицу и бессонницу, поэтому он сказал:

— Да так, потренироваться вышел. Люблю перед сном пострелять.

— В птичек? — подозрительно спросила фея.

— Нет, что вы! Какие птички в это время. По консервным банкам.

— Знаете, молодой человек, вы мне почему-то понравились. Как вас зовут?

— Снерг.

— А меня Лара.

— Может быть, вы мне поможете?

— Чем же? — удивился заранее согласный на все Снерг.

— Мне нужно к Замковым горам, но не хотелось бы путешествовать одной. Согласитесь меня сопровождать?

На следующее утро Лара, воодушевленный Снерг и недоумевающий Вланка отправились в путь и уже к вечеру пересекли границу родного королевства и Свободных Земель, подивившись, что никто ее не охраняет. Только Шизый Сокол сидел на придорожном столбе и без умолку болтал с прохожими.

А в городе синица получила свободу кричать в любое время суток, не опасаясь быть застреленной, а жители пятиэтажки, в которой жили братья — наслаждаться утренним сном, не вскакивая от диких воплей по утрам. И все радовались. Остался недоволен только дед Софор, привыкший использовать Снерга в качестве будильника и проспавший утреннюю пробежку.

Астинити и его трофей

Пойду, прогуляюсь вдоль пропасти в скользких ботинках. И если что — я за гаражами в синем пакете.

КВН

Похожая на бульдога горгулья действительно сидела на карнизе старинного дома, заинтересованно повернув каменную голову в сторону оживленной улицы. Видно, неведомый скульптор отнесся к своему творению с большой симпатией, потому что горгулья обладала неким особенным обаянием и изрядно напоминала щенка и мордой, и ее выражением. Астинити озадаченно левитировал рядом — карниз оказался слишком узким — и вспоминал, что же ему надо от этой статуи. Ухо, что ли? Или зуб? Может, голову целиком? Нет, там было что-то маленькое... Люди гигаполиса не имели привычки смотреть вверх — километровые колодцы многоэтажек над головой угнетали, небо казалось не то, что с овчинку — с носовой платок размером — так что излишнего внимания Астинити мог не опасаться. Вряд ли его кто-то заметит на такой высоте. Разве что супергерой пролетит мимо, но их как раз бояться не стоило. Шум они не поднимут и лишить горгулью носа не помешают. Нет, там явно был не нос... А что? "По городу меньше надо болтаться", — самокритично буркнул Астинити. Подробности задания в памяти начисто отсутствовали, а спросить у Вэйланны было искренне стыдно.

Не найдя никаких зацепок, Астинити со вздохом оторвал горгулью от постамента, с удивлением обнаружил, что сделана она из цельного камня, а не из арматуры и обшивки, и незаметно спустился на крышу огромного рефрижератора, мчавшегося в сторону Анталийского океана. "Странный народ — западники. Обозвать часть Мирового Океана отдельным именем. Это, наверное, потому, что заклинаний они не составляют. Вряд ли единый Океан отозвался бы на эти имена для запчастей. Даже смешно. Океану, пожалуй, тоже смешно, но он терпит. Если бы он засмеялся, у них бы половину городов посмывало", — от нечего делать рассуждал он, сидя на крыше и придерживая неудобную горгулью. Нет, она, конечно, была произведением искусства, но произведением на редкость нетранспортабельным: большим, тяжелым и со множеством мешающих выступов. Куда проще было бы взять только лапу, или хвост, или крыло. Короче то, что Астинити ухитрился забыть. И ладно бы, горгулья живая была — сама бы шла или летела. А то ж живые здесь не водятся! Одни каменные, и то случайно осталась. Одна на весь континент... Кстати, идея! И Астинити, недолго думая, оживил каменную зверюгу. Нет, не полностью, не до состояния обычно животного, а так, слегка, как кошачьего сфинкса Бура — то ли ходячий камень, то ли окаменевшая жизнь. В конце концов, нести горгулью целиком он не нанимался, а теперь она сама прекрасно доберется. К тому же, Ефимена, она же Фима, оказалась настолько веселым и душевным существом, искренне изумленным своей новой жизнью и окружающим миром, что Астинити даже решил слегка подзадержаться на западе и сводить ее в ресторан. Просто так, интересу ради, да и ночь еще не кончилась. В смысле, до заката на западе и рассвета на востоке было чуть больше трех часов. А вернуться можно и телепортацией. Для скорости.

Никогда еще служащие "Семи домов" не видели, чтобы крылатые бульдоги заказывали пиццу сыром и помидорами. Пожалуй, им это даже не снилось. Поэтому ресторан мгновенно опустел, и Фима, довольно хихикая, проследовала на кухню. Оттуда тут же вылетел повар, столкнулся на выходе с Астинити, вильнул в сторону и исчез сквозь открытое окно. Благо, ресторан располагался на первом этаже.

Через час на место происшествия прибыла орда супергероев и суперагентов со всех концов гигаполиса и констатировала пропажу двух великолепных пицц и полное отсутствие предполагаемых монстров. Не прибыли только Крысмен и Фишмен, не на жизнь, а на смерть сражавшиеся под Гиапольским мостом в шашки.

Через пару часов подъехала полиция и в свою очередь констатировала отсутствие пицц и монстров и наличие дюжины супергероев всех сортов и размеров. Суперагенты так натурально изображали толпу зевак, что их никто и не заметил. В исчезновении пицц тут же обвинили супергероев, а те безуспешно пытались свалить все на суперзлодея, сидевшего якобы на соседней крыше. Сам же суперзлодей — худой черноволосый парень лет двадцати восьми-тридцати, в "профессорских" очках с очень толстыми стеклами — хохотал от души, глядя на все это в полевой бинокль, и даже благодарно пожал руку Астинити и лапу Фиме за великолепное представление. Только сидел он не на крыше, а на ветвях соседнего дерева, одного из последних в гигаполисе, где никто и не подумал бы его искать. Ведь лазить по деревьям — дело кошек и детей, а никак не суперзлодеев со стажем.

Вскоре за парочкой "монстров" охотились все городские "супербизоны", а Астинити с Фимой со спокойной душой и чистой совестью отбыли в замок на вулкане.

Вэйланна и Кэт

Стихами задрав, як хорек курицу!

В. Сердючка.

"Радость моя, хорошо в этом мире с тобой!" — гремел нестройный хор где-то поблизости. Из кустов высунулась встрепанная волчья голова, обвела нас безразличным взглядом, бормоча что-то насчет "любовь-морковь, морозы-грозы" и хотела уже убраться, когда между ушей что-то щелкнуло и в глазах мелькнуло узнавание.

— Черный Факел? — окликнул волк.

— Маринир, ты?! — удивление было вполне искренним. В последний раз я видел его давным-давно, а в таком виде — ни разу. Где он, интересно, успел заразиться ликантропией? — Сколько зим!