— Хорошо. Лорри, если хочешь, собери для меня еще одну сумку. Только учти, что тянуть я все буду на себе. И будь милосердна.
— Бу.....ду.
Лорри мгновенно провалилась через стенку и конец слова донесся из коридора. Я закатила глаза.
— Надеюсь, она не притащит музыкальные инструменты и бальное платье?
Тёрн фыркнул, как полковой конь.
— На твоем месте я бы не очень на это рассчитывал.
— Вот только теплых панталон с кружавчиками мне в Элварионе и не хватало!
— А какой расцветки? — тут же заинтересовался элвар.
— Разумеется, черные! Я же с факультета самоубийц!
— Мне кажется, что в белых панталонах ты бы смотрелась лучше, — глубокомысленно заметил элвар.
— Будешь себя хорошо вести — я тебе подарю черные, а себе куплю белые, — огрызнулась я. И повернулась к директору.
Разумеется, Антел Герлей наслаждался представлением.
— Указания будут, шеф?
— Будут, — мгновенно согласился ведун. — Во-первых, возьми с собой набор кристаллов — телепатов. Мы их вживили в медальоны для большего удобства. Они основаны на том же принципе, что и ваши цепочки. Один остается у меня. Главный кристалл я отдаю тебе, будешь связываться со мной каждый вечер и докладывать о результатах поисков. Ясно?
— Без вопросов. Во-вторых?
— Магоскопы в углу.
— Эти дубинки!? За что!?
— За все хорошее. Сама понимаешь, с рогульками вы там будете год ходить.
— Но их и таскать легче!
— Вот уж твои удобства меня меньше всего волнуют.
— Я всегда знала, что вы — истинный джентльмен!
— Молчи, несчастная! И не сметь спорить с начальством.
Я улыбнулась в ответ. Классный у нас все-таки шеф! Суперский!
— Ёлка, среди магов ты будешь главной. Я честно предлагал его величеству хороших боевых магов-профессоров, но он отказался.
Я бы тоже отказалась. Эти профессора живого упыря последний раз в лаборатории видели. А тут все-таки полевые условия, так что лучше обойтись без дедушек.
— Нам придется сложно в полевых условиях, — заметил наглый элвар. Блин! Ну хоть бы при директоре мысли читать постеснялся! Интересно, а шефа он тоже читает?
— Я же не самоубийца!
А вот в этом я сомневалась.
— Ёлка! Выйди из астрала! С тех пор, как вам стали преподавать теорию медитации, ты стала просто невыносима!
— Шеф, я все поняла! — честно отрапортовала я. — Берем магов, берем кристаллы, берем магоскопы. Связь держим, драконочку ищем, за королем присматриваем, чтобы штаны не порвал. Что еще?
— Ничего. Ёлка, мне зверски не хочется тебя отпускать.
— Тем более, что вы не знаете, что нас ожидает. Может, мы сходим и придем?
— Может быть. И поскольку я не ясновидец, для тебя все очень просто. Главное — жизнь его величества. В остальном действуй по обстоятельствам.
— Договорились.
— О чем? — в комнату ворвался Лютик. Его сумка была, наверное, раза в три больше моей. Интересно, что он туда напихал?
— Альпинистское снаряжение. И оружие.
Понятно. Лютик у нас такой. Скалолаз — любитель. В частности, он облазил все стены Универа. Ночью. Поймай его преподаватели днем — исключением дело не ограничилось бы.
В комнату вошел... вполз... втащился... Короче, как передвигаются улитки?!
А Дайр был похож на самую крупную их представительницу. На многодетную мать-улитку, которая таскает с собой не просто домик, а панельную девятиэтажку. Его просто было не видно
под сумками. Так, вихры торчали.
Азэлли вошла последней, изящно покачивая хризантемой в левой руке и изредка поднося ее к носу.
— Мы готовы.
— Если так и дальше пойдет, то Дайр точно будет готов! — возмутилась я. — Ты на него свою колыбельку нагрузить еще не додумалась!?
— Хорошая идея, — оживилась Азэлли. — Ты как, дорогой?
Ответом ей было сопение броненосца из-под горы сумок.
Вампирша покачала головой, вытянула руку и без всякого усилия сняла с бедолаги половину тюков. Держала она их, словно и не замечая.
— Я, конечно, могла все донести сама, — поведала она миру. — Но Дайр так старался изобразить из себя джентльмена...
— И что это на него нашло? — удивился Лютик.
Ну да, обычно наши мальчики джентльменством не страдают. Они страдают хронической вредностью.
— Не что. Кто.
— И кто?
Я кивнула в сторону элвара.
— Мадемуазель, позвольте поцеловать вашу ручку. Мадемуазель, позвольте поцеловать вашу ножку! Мадемуазель, позвольте....
— Ёлка!!!
У директора не выдержали нервы.
— Прогулка в детском дурдоме! Всё?! Все готовы?!
— Нет!!! — завопил истошный голос.
И сквозь стену влетела Лорри.
Кан воспользовался дверью. С трудом. Потому что протащить здоровенную сумку из телячьей кожи размером 112в120 см. даже через дверь магического Универа очень сложно.
— Вот теперь все, — спокойно пояснила Лорри. — Здесь только самое необходимое.
— И панталоны? — уточнил элвар.
— Молодой человек, — срезала его Лорри, — Когда научитесь рожать, тогда и будете говорить, что нужно или не нужно женщинам.
Рожать элвару не хотелось. По лицу видно. Поэтому он решил закрыть тему.
— Если все собрались, может пора отправляться?
— Идемте, — предложил директор.
— Минуту, — поднял руку Кан. — Ёлка, можно мне с вами?
Директор прищурился на него, как голодный кот на мышь-дистрофика. Съесть — или все-таки зубы
дороже?
— Об этом надо спрашивать не Ёлку, а меня. А я против.
— Но почему!? — возмутился Кан. — В прошлый раз мы ведь хорошо сработали!?
— Хорошо, — подтвердила я.
Но больше ничего говорить не стала. Обижать Канна не хотелось. Брать его с собой? Обойдусь как-нибудь. Не такая уж драгоценность.
— Обойдемся как-нибудь, — раздался насмешливый голос элвара над моим ухом. — Не такая уж драгоценность.
Если я не подпрыгнула, то только потому, что Кан в этот миг свалил мне на руки тяжеленную сумку. Они туда кирпичей навалили!?
— Я с вами согласен, — кивнул ведун. — Обойдетесь. Дайра и Лютика за глаза хватит.
— Я тоже так думаю, — поддержала вдруг Лорри.
Мы все удивленно уставились на нее. Дама пожала плечами, ничуть не смутившись, и пояснила.
— Ваше величество, у вас сколько охранников?
— Три. С собой я возьму трех элваров.
— Ну вот. Вас четверо, УМов четверо, равновесие, однако!
— А вампиры не в счет? — не сдержалась я.
— Азэлли — милая, добрая и умная девушка, — пожала плечами Лорри. — И из всей вашей
команды, у нее больше всего здравого смысла. Если не считать элваров.
Вот так! Опускают ниже плинтуса. А я ведь такая серьезная, такая рассудительная...
— Не верю!!!
Ну и не верь! Тоже мне, Станиславский нашелся!
— Так, все на выход, — скомандовал директор. И, подавая нам пример, первым вышел из кабинета.
Мы последовали за ним, растянувшись в цепочку. Каким-то образом, я оказалась одной из последних. Кан, сопя, тащил за мной сумку.
— Ёлка, почему вы меня не предупредили?
— Ты же видел элваров у ворот?
— Сложно было не увидеть! Вы с ним так обжимались, что мама не горюй!
— Ты мне, к счастью, не мама!
— И даже не папа, — добила Лорри. — Не был бы ты растяпой, не ходил бы с дырявой шляпой!
Местная метафора. Типа того, что от дырявой шляпы никакой пользы. Голову не закрывает, поэтому носить ее может только дурак.
Кан надулся и обиделся. Я вздохнула и попыталась его утешить. Жалко все-таки.
— Понимаешь, так просто получилось. Но я думаю, что это ненадолго. Найдем что надо — и вернемся.
— А что надо?
— Вернусь — расскажу. В красках!
— И по минутам!
— И даже губозакатыватель подарю!
Кан вздохнул и отвязался. Но теперь он уже обижался меньше.
— Не меньше. Просто он понимает, что лучше маленький кусочек от бублика, чем дырка от него же.
И когда этот наглый элвар перестанет комментировать мои мысли!?
— Извини. Но у меня тоже по-другому не получается!
Да ладно уж! Сама знаю. И ворчу только по привычке!
— Все готовы?! Ёлка, вернись на грешную землю!
Оказывается, мы уже минуты две как пришли. И стояли теперь в зале, в который меня выбросило шесть лет назад. Уже даже больше, чем шесть лет! С ума сойти! Как летит время! Тёрн насмешливо посмотрел на меня и забрал у Канна мою сумку. Трое элваров ждали нас, стоя по углам нанограммы. Все как на подбор. Высокие, стройные, черноволосые. И с тонкими венцами на черных головах. Королевская охрана. Своего рода знак отличия. И на плечах у каждого был рюкзак наподобие моего. Мы поделили остальные пять углов.
— Драконов с собой не берите, — решил Директор. Я сейчас сам к ним телепортируюсь и позабочусь, чтобы с ними ничего не случилось. Сами понимаете, где один — там и трое. Если кто-то нашел способ подчинять драконов, вам одной Лилии за глаза хватит. И еще.... Не рискуйте собой понапрасну!
Смысл был ясен. Жизнь короля Элвариона в любом случае дороже жизни одной драконочки. Мне это очень не нравилось, но возражать я не стала. Будем действовать по обстоятельствам!
— Все готовы?
— Все, — отозвался Тёрн.
— Отлично. Я уже отдал вашим людям четыре магоскопа. Ёлка, к тебе относится! Никаких усовершенствований! Если сломаешь хоть один, сделаешь три новых! Ясно!?
— Ясно, — недовольно отозвалась я.
Магоскоп представлял собой нечто вроде металлоискателя. Только металлоискатель, сами понимаете, для металлов, а магоскоп — для остаточных следов магии. С его помощью можно было определить, сколько силы было потрачено и когда. Принцип устройства был довольно прост. Когда маг колдует, он изменяет плотность магического эфира. Измерьте плотность, подсчитайте пару коэффициентов — и вы будете знать многое об этом маге. Правда, магоскоп мог действовать только в руках у магически одаренного человека. Если бы его взял в руки Тёрн или какой-нибудь дядя Ваня Синичкин — ничего бы не произошло. Внешне сложный прибор напоминал толстую и тяжелую трость, длиной около семидесяти сантиметров. А уж чем эта трость была набита... Лучше об этом не рассказывать. Во-первых, перечисление всех ингредиентов занимало не меньше пяти листов, а способы их приготовления — всю остальную толстую книгу страниц так на пятьсот. А во-вторых, некоторые ингредиенты были такими, что даже у меня вызывали тошноту.
А что директор меня предупреждал — это не напрасно. Когда мы учились пользоваться магоскопами, я решила попробовать расширить поле его деятельности. И чтобы он двигался самостоятельно. Тяжело же такой дубинкой во все стороны водить! Нет бы сразу подумать, что его делали люди умнее меня! Но я же чувствовала себя первопроходцем! И, как очень часто бывает с новичками, что-то напутала. Поле деятельности не расширилось. Просто магоскоп стал чувствовать людей, которые творили магию. И налетать на тех, кто ее творил.
После того, как он оглушил троих студентов и двоих преподавателей (остальные успевали кое-как уворачиваться, но синяки все равно были), мне пришлось перебрать шестнадцать сундуков со свитками в хранилище.
— Ваше величество, вы точно не хотите взять с собой кого-то более опытного?
Тёрн коротко мотнул головой, закрывая дискуссию.
— Тогда успокойтесь и расслабьтесь. Сейчас я перенесу вас в Элварион, и постараюсь попасть как можно ближе к горам. Или лучше сразу в горы? Есть у меня один ориентир..., где же он валялся, я же недавно его видел...
Я смотрела, как директор копается в куче свитков. Все верно. Для телепортации нужны ориентиры. Координаты местности записываются особым образом, снимается положение конкретной точки в пространстве, фиксируется по звездам — и можно телепортироваться. Каждый УМ, старше второго курса, который отправлялся на каникулы в свободное плавание, обязан был привезти, как минимум пять свитков с ориентирами. Я не была исключением. И в сентябре сдала двадцать два свитка с координатами точек по всему Элвариону.
Можно, конечно, телепортироваться и просто так. Наудачу. Рассчитать координаты места по звездам, свериться с географическими картами, подсчитать все варианты и ввести в заклинание кучу коэффициентов. Если бы Директор хотел, он мог бы даже отправить нас туда, где пропала драконочка. Точно на то место. Но, во-первых, дело это сложное и тяжелое, а во-вторых, сил оно отнимает немеряно. Даже если телепортируешься сам. А ведь директору надо было перенести восемь человек с грузом! Поэтому проще не ему выложиться, а нам пройтись.
Директор лично надел каждому магу на шею медальон с телепатическим кристаллом. Подумал — и одел последний на себя.
— Ёлка, мы будем связываться один раз в день, но если что-то случится, ты просто обязана дать мне знать. Ты достаточно здравомыслящий человек, чтобы не паниковать попусту и не прозевать опасность.
Я расплылась в улыбке. Директор редко хвалил меня. Обычно ему приходилось выдавать что-то типа: "Твои бы способности, да энергию, да изобретательность — в помощь Основателям!!! Горы руками сворачивать!!!".
— Далее. Я переправлю вас в горы — вы возьмете координаты места, и оттуда же я вас заберу домой.
— А если по каким-то причинам мы не сможем прийти туда?
— Дадите мне знать, мы с магистрами составим круг — и выдернем вас хоть у черта из пасти. Но, сама понимаешь, это такое дело...
Я понимала.
Чтобы составить круг магистров надо не меньше десяти минут. Плюс еще десять минут на само заклинание переноса. И все это время я должна стоять на одном месте, чтобы вместо меня не выдернули что-нибудь еще. Например, каменного скалозубого верра — милого местного хищника. А что, бывали случаи! Пока еще никому не удавалось улучшить телепортацию. Но каждый год она была темой не менее чем пятнадцати-двадцати выпускных работ.
— Все готовы? Ёлка, вернись на землю и займи свое место!
Я послушалась — и Директор привел свое заклинание в действие.
Потеря ориентации была для меня привычна. Дайр, Лютик и Азэлли тоже не волновались. Тёрн, привыкший за лето к моим телепортациям по всему Элвариону, и ухом не повел. Его охранникам явно пришлось хуже всех, но виду никто не подал. Гордые. Одно слово — элвары.
Мы огляделись вокруг.
— Это где? — спросила я у элвара.
Мы стояли почти у подножия гор. Местность вокруг нас заросла кустарником и травой. Буквально в двадцати шагах к югу начинался сосновый лес. Тёрн огляделся вокруг и довольно кивнул.
— Мы в шести часах пути от драконьего логова. Сейчас надо идти на северо-запад. Вперед?
Ну, вперед так вперед. Я посмотрела на солнышко. Высоко-о... Далеко-о. Это элварам шлепать шесть часов. А мы до темноты не успеем. Это как хвостом по носу.
— Ёлка, очнись! — одернул меня Лютик. — Пора в путь-дорогу...
— Вперед, гардемарины! — отозвалась я.
— А кто такие "гардемарины"? — спросил Тёрн.
— Лютик, расскажи, — попросила я. — А я поберегу дыхание.
— Я тоже, — отказался приятель. — Давайте подождем до привала.
* * *
*
Элвары. Эльфы — вампиры — оборотни. Идеальная боевая машина. И для похода по горам они подходили так же идеально. Мне с ними было просто не тягаться. И к восьми вечера, когда начало темнеть и продолжать поход стало попросту опасно, они выглядели как огурчики. С грядки. Себя я сравнила бы с соленым огурцом, который до весны пролежал на дне бочонка. Я вся была грязная и потрепанная. Волосы растрепались, на одежде появились пятна. Ноги болели так, что хотелось их оторвать и выкинуть. А пота, который стек с меня за это время хватило бы на засолку трех бочек огурцов.
