Орбитальный утилизатор

— Конечно, доченька, конечно! Мы с Барсиком скоро прилетим к тебе.

— Буду ждать. Почеши от меня Барсика за ушком.

— Барсик, а где у тебя ушко?

Оставшись перед монитором, на котором теперь не было ничего, кроме звезд, полковник задумчиво смотрел на клукса. Он знал, что уши у подобных созданий могут оказаться на самом неожиданном месте. Внезапно в голову пришла ужасная мысль, а что делать, если Барсик заболеет? У него на службе были врачи, но вряд ли среди них отыщутся специалисты по клуксам. Надо бы разобраться в анатомии этих замечательных животных. Но как!? Жестоко экспериментировать над собратьями Барсика ему претило. Так что же делать?!

После разговора с отцом, Торея хотела отправиться принять душ. Последние недели она провела на своем крейсере, поскольку оставаться на Зельфее стало опасно. А жаль, за то время, что она провела на этой чудесной планете, она успела привыкнуть к комфорту, который нельзя было себе позволить на корабле. Как ей не хватало бассейна, наполненного ароматной пеной, теплого ветра, несущего благоухание садов в приоткрытое окно и мягкого света луны, которая нашептывала ей странные, но такие волнующие мысли.

Но не успела она подняться с кресла, как загорелся сигнал вызова. "Ну что еще? — она подумала, что отец хочет что-то добавить. — Надеюсь, не про Барсика..." Но это оказался всего-навсего ее дежурный офицер.

— Госпожа Торея, только что сообщили, что орбитальный мусоросборщик класса XXL-78 появлялся на орбите Шибули.

22. Во славу Великого ОНО.

— И каждый должен узнать о Великом ОНО! Проникнуться благодатью Его! Постичь истинный смысл бытия, дабы следовать высшему предназначению и узреть Великое ОНО в конце пути. И приблизит тогда Великое ОНО верных детей своих, ибо они — есть частица Его! — вещал преподобный робот.

Паства внимала, приоткрыв рты, откуда у многих вытекали тонкие струйки слюны. Они словно надеялись, что через это отверстие в них влетит благодать, поселится в их прогнившей утробе и в нужный момент отправит прямиком к Великому ОНО. Среди собравшихся в сортировочном отсеке оборванных поселенцев, виднелось несколько ронгов. Они стояли немного обособлено, тесно прижавшись друг к другу, впрочем, они всегда вели себя так.

Стилз, как обычно, находился за спиной у преподобного. Ему нравилось смотреть на людей, поклоняющихся Великому ОНО. Их лица отражали священный трепет, благоговение и готовность следовать высшей воли, многие стояли на коленях. Стилз давно успел перепробовать всех женщин из этой толпы (ронги не в счет, он так и не научился определять, какого они пола). Вызывавшие смятение отношения с Бастером — давно остались в прошлом. С тех пор, как вернулся на корабль, Стилз ни разу даже не заходил в отсек дератизации. Один из оборванцев прекрасно справлялся с его прежними обязанностями, а у него теперь были совсем другие интересы. Можно сказать, что Стилз заново родился и теперь, словно новорожденный младенец, искал свое место в этой жизни.

Как чудесно ловить эти молящие взгляды и знать, что часть их принадлежит и тебе, а не только Великому ОНО. Ведь в глазах этих людей, он уже стал одним из приближенных Великого ОНО, посланным к ним, дабы нести свет Его мудрости.

Слова робота почти не мешали плавному течению его собственных рассуждений, ведь он знал их наизусть и даже мог сам произнести небольшую проповедь. Стилз давно посещал эти проповеди, лишь чтобы вкусить упоение преклонением, ну и еще — выбрать себе новую подругу.

Сегодня его определенно никто не устраивал. Как и всегда в минуты нерешительности, он обратился к воле Великого ОНО.

— Так идите и несите всем радость единения с Великим ОНО! — прорвались к его сознанию слова робота.

"А ведь точно! Почему бы не разнести весть о Великом ОНО по вселенной? Тогда на меня будет обращено не несколько десятков взглядов, а гораздо, гораздо больше. Это даже лучше, чем стать Его Милостью!" Внезапное волнение пронзило Стилза. Лица стоявших перед ним людей слились в единое пятно, голова пошла кругом, а в желудке что-то неприятно заворочалось. "Неужели студень из клуксов оказался несвежим?"

Волнение все больше захватывало Стилза, он совсем забыл, что так и не выбрал подругу на сегодняшнюю ночь. Зато воображение услужливо подбрасывало ему образы красавиц, видящих в нем воплощение Великого ОНО. Желудок крутило все сильнее. Стилз понял, что ему срочно требуется отлучиться, но было поздно. Пронзительный переливчатый звук перебил вдохновенную речь преподобного. Облако миазмов окутало Стилза, но на его лице ничто не дрогнуло. Он стойко дослушал проповедь.

Единственной компанией Стилза этой ночью стал унитаз. Волнения души словно передались всему взбунтовавшемуся организму. Казалось, кишечник давно опустел, но мучительные боли вновь и вновь возвращали его на унитаз. Возможно, если бы он мог отправиться спать, подмять под себя чье-нибудь мягкое тело, а после закусить студнем из клуксов любимую настойку, революционные мысли навсегда покинули бы его, не оставив и следа в незахламленном сознании. Но болезненные спазмы не прекращались. Что еще оставалось делать в эти бесконечные часы? В итоге результатом расстройства кишечника стал грандиозный план — как разнести по вселенной волю Великого ОНО.

"Прости, что вынужден так неожиданно и тайно покинуть тебя. Оставляю честь быть Его Милостью на этом замечательном корабле тебе одному.

Теперь о том, куда я направляюсь. Я лечу к Торее. Посмотрим, что из этого выйдет, но хуже, чем сейчас мне все равно не будет. Я захватил с собой генератор высокой энергии. Если я ей не нужен, то может, такой подарок, немного ее смягчит. Черт, звучит так, как будто я надеюсь ее купить... На самом деле, я просто надеюсь, что она не грохнет меня сразу, если я заявлюсь не с пустыми руками. А что еще подарить такой девушке?

Теперь, самое важное — лучше найди какого-нибудь дурака и продай эту помойку. Она того и гляди развалится, но это еще не все. Как ты знаешь, генератор открывает портал у нас в отсеке дератизации. Я, конечно, вытащу кристалл бета-рутиллита, но рано или поздно, они поймут принцип работы генератора, а вот как его перенастроить, могут разобраться не сразу. Тогда у тебя будут гости.

За последний, оставшийся в рабочем состоянии, орбитальный мусоросборщик можно неплохо выручить. Тебе хватит на беззаботную жизнь до самой смерти. Уверен, так будет лучше для тебя.

Еще раз прости, но думаю, так для всех будет лучше. Надеюсь, мы еще когда-нибудь встретимся. Встретимся друзьями. Арви Лундер, твой друг".

— Твою мать!.. — прорычал Брандт, вцепившись в подлокотники кресла, — Да чтоб тебя клуксы пожрали!

Он даже не пытался разобрать, что именно бесит больше всего. То, что он внезапно остался один, если не считать придурков снизу, или то, что Арви прихватил с собой генератор. Обида и злость кипели внутри него, перемешиваясь в адскую смесь. Дослушав прощальную запись Арви, он так и замер в кресле, без единой мысли, что теперь делать.

"Сопляк!.. Да она ж его грохнет!.. А генератор только зря пропадет!.. Поймать! Может, еще успею его поймать?! А, черт! Я же не умею управлять этой чертовой помойкой!.. Все равно поймаю и вправлю мозги паршивцу!.. Если Торея его перед этим не прирежет. Вот, дурак! Срочно нужен пилот!"

Сзади послышался какой-то шорох. "Арви!" — мелькнула радостная мысль. Брандт обернулся и увидел Стилза и несколько вонючих оборванцев за его спиной. "Приперлись. Сейчас начнут ныть и что-нибудь клянчить!"

— Ну, что еще?!

— Э-э-э, — замявшись, промычал Стилз и неуверенно сделал несколько шагов к нему.

С тех пор, как Стилз вернулся на корабль, он пытался придать значительности своей убогой фигуре. Он по-прежнему шаркал на каждом шагу, но руки теперь сцеплял сзади, выпятив костлявую грудь, и выставлял вперед острый подбородок. Раньше его взгляд всегда бегал по полу, перескакивая с раздавленного таракана на слизистое дерьмо клуксов, размазанное по всем стенам. А теперь он старался смотреть прямо перед собой, но беда в том, что он ужасно косил, просто раньше это сложно было заметить. Встретившись с ним взглядом, Брандт поморщился.

— Чего приперлись? — спросил он уже спокойней.

— Тут такое дело, — по-прежнему мямля, ответил Стилз, продолжая подходить. — Видите ли...

Оборванцы у входа закопошились. Несколько из них, вжав голову в плечи, вошли в рубку. Словно подражая Стилзу, который стал у них чем-то вроде лидера, они держали руки за спиной. Поселенцы вызывали у Брандта стойкое отвращение. Мало того, что с ними было связанно множество неприятных воспоминаний, так они еще считали клуксов — особым даром Великого ОНО, и питались исключительно ими. От токсичных выделений слизней, их взгляд стал совсем мутным и бессмысленным, под носом частенько болтались зеленые сопли, и на задранном, опять же, в подражание Стилзу, подбородке — поблескивала слюна.

— Потом! — отрезал Брандт и отвернулся. Вид этих дегенератов действовал на нервы, если уделить им сейчас внимание — потом не отвяжешься. — Проваливайте, я занят! Подойдешь потом, — не глядя, кивнул он Стилзу, который стоял уже почти за спиной. — Только один, без этих. — Брандт брезгливо скривился.

Дегенераты снизу всегда слушались беспрекословно, и, мысленно, Брандт уже был один. И думал опять об Арви:

"Надо быстро связаться с Шибули и нанять оттуда пилота. Плевать, во сколько это обойдется. Надо вернуть дурака Лундера, пока эта красавица не выпустили ему кишки!"

— А мы по-быстрому! — неожиданно нагло заявил Стилз.

Брандт раздосадовано обернулся...

— Ты вызвал их? — Торея старалась скрыть свое волнение от экипажа, но голос все равно слегка дрогнул.

— Да, госпожа Торея, но они пока не ответили, — связист прятал глаза, такая нервозность в голосе их капитана ни к чему хорошему обычно не приводила.

— Так вызови еще раз! Попробуй на другой частоте! — так продолжалось уже достаточно долго.

— Я делаю все, что могу...

— Недостаточно, если они не отвечают! — Торея сама понимала, что связист тут не причем, дело в "помойке" — что-то случилось там, но продолжала отторгать эту мысль.

— Есть ответ! — воскликнул связист.

Торея вскинула голову в надежде увидеть Арви. Она сразу забыла все заготовленные слова, но знала, что найдет что сказать. Хотя, вызов мог принять и Брандт... Она вздрогнула — на мониторе появилось изображение робота, древнего и нелепого, как сам корабль, с которого он отвечал.

— Приветствую желающих приобщиться к мудрости Великого ОНО! — монотонно, но очень громко начал он, задрав руки вверх. — Да пребудет его благодать с каждым из нас...

— Заткнись, железка! — в ярости Торея не контролировала себя. — Где люди?

— Приобщаются к благости.

— Так позови их!

— Его Милость Стилз сейчас подойдет.

Торея застыла. На мгновение, она подумала, что ослышалась, потом, что это бредовый сон или, что подобный бред — сбой программ робота. Она вглядывалась в изображение на мониторе, надеясь высмотреть то, что поможет разобраться в ситуации.

Все было как обычно: обшарпанное оборудование и следы размазанных тараканов. Затем она увидела входящего в рубку Стилза. Тот, едва бросив на монитор беглый взгляд, замер на месте и с ужасом вжал голову в плечи.

— Ваша Милость Торея Ту-Лак?.. — сипло выдавил он и тут же взвизгнул: — Немедленно выключи! Выключи ее!

— Но мы не можем оттолкнуть страждущего, желающего приобщиться к свету Великого ОНО.

— Это очень, очень плохая Милость! Стилз бросился к пульту и попытался оттолкнуть робота и отключить связь.

— Она заблудшая дочь Великого ОНО, — упирался робот и, пассивно сопротивляясь, не давал Стилзу дотянуться до пульта.

— Здесь я Его милость! Я приказываю тебе! — орал Стилз и, упершись руками в бочкообразное тело и отклячив задницу, пытался сдвинуть робота с места.

— Уроды! — Торея сама отключила это безобразное зрелище.

В рубке ее корабля воцарилась тишина. Привлечь внимание Ту-Лаков, когда они злы — почти самоубийство. Торея оперлась руками о панель управления. Она чувствовала себя обманутой в своих ожиданиях и от этого разозлилась. Больше всего хотелось приказать немедленно обстрелять "помойку", уничтожив и эту уродливую громадину, и ту убогую пародию на человека, с которой она только что разговаривала, и всех остальных мерзких тварей, что существовали в брюхе этого монстра.

Но в следующее мгновение ее пронзила мысль, отозвавшаяся болью. Зародившись в груди, она волной прокатилась по всему телу и осела тупой ноющей занозой в сердце.

"Где Арви?! Он все еще может быть на помойке. Надо это проверить и быстро, пока они не сбежали! Если этот урод что-то с ним сделал — скормлю его Барсику!"

Торея выпрямилась, мимолетом отметив, что слегка дрожит.

— Я оправляюсь туда! Со мной ... — она замялась.

В момент прошлой встречи с Арви, ей не хотелось лишних глаз. Мысль о том, что любимый может ей не обрадоваться пугала куда больше, чем десяток придурошных Стилзов. В таком случае, ей придется убить свидетелей своего позора. А Арви... Арви пусть живет, она уже однажды пыталась его убить и не смогла — пусть в этом будет воля судьбы.

— Я иду туда одна! — отрезала Торея. "Со Стилзом как-нибудь справлюсь сама!" — Всем оставаться на месте в полной боевой готовности и ждать от меня сообщений.

Брандт приоткрыл глаза, но тусклый свет тут же отозвался пронзительной болью в голове, звоном в ушах и тошнотой. "Или в ушах зазвенело после того, как я попробовал встать?" — он со стоном повалился обратно. Резонанс от стона больно резанул пересохшее горло. Стараясь особо не крутить гудящей головой, он огляделся.

"Каюта Хронкса!" — он не сомневался, что его здесь заперли, только не мог припомнить, что случилось. "Когда выберусь — ни за что больше здесь не поселюсь. Оборудую себе другие апартаменты! Каюта Его Милости Брандта — звучит намного лучше. Или продам эту чертову помойку, как советовал... Арви! Твою мать!" — сумбурные мысли в голове Брандта немного прояснились. "Арви сбежал к этой стерве. Ко мне пришел Стилз со своими ублюдками, а потом..." Последнее, что он помнил — набросивившиеся со всех сторон поселенцы. Они завалили его своими зловонными телами. Задыхаясь, он пытался сбросить их с себя и дотянуться до пистолета. Но на каждой руке висело как минимум парочка вонючих оборванцев, вцепившись в него зубами.

Брандт понес к глазам руку и убедился, что она исцарапана и покрыта синяками от укусов. Какое-то время он отпинывался ногами, но это не спасало от веса нависшей на нем своры. Они молотили кулаками по голове, а потом головой о панель управления.

То ли от воспоминаний, то ли от головной боли затошнило еще сильнее. Он глубоко вздохнул и закашлялся от боли в груди. Но глоток воздуха изгнал воспоминания о том душном зловонии, что исходило от дегенератов. Еще припоминались вскрики и повизгивания, когда он ухитрялся попасть в кого-нибудь.

"Надеюсь, я отшиб им яйца! Если нет, то выберусь и оторву нафиг!"

Брандт вновь попробовал сесть, на этот раз осторожно, но все равно перед глазами все поплыло. Жгло переломанные ребра, а в голове произошло извержение боли, отчего мир вокруг потемнел и покрылся яркими искрами, от тошноты заложило уши. Он понял, что переоценил свои силы, но было поздно. Плюхаться обратно было бессмысленно, поэтому он лишь свесился с кровати, не обращая внимания на протестующую боль в груди. Желтая зловонная струя ударила в пол и разлетелась мелкими брызгами.