Белое солнце Пандоры (На Пандоре только психи)

— Как думаешь, какова вероятность того, что через какое-то время тут в Песках, или около, появятся наездники на бронированых скагах? — осведомился Мордекай. Я пожал плечами.

— Думаю, плюс минус сто процентов. Хочешь вернуться и предотвратить?

— Не, мне за это не платят — отмахнулся охотник. Протянул мне флягу. — Будешь?

Коварство.

То, к чему я так долго стремился, свершилось тихо и без фанфар. Доктор Зед, в котором я уже начал сомневаться — не в его докторских способностях, в них я изначально не верил — таки нашёл для меня хороший щит. Ну, относительно хороший; лучше моего текущего, по крайней мере. Он "Аншин", с улучшенной устойчивостью к электричеству, и дополнительным "медицинским" модулем, оказывающим общеукрепляющий эффект на организм. Конфетка, а не щит, так бы и облизал...

...если бы он был у меня. Увы, и вероятно совершенно ожидаемо, это сокровище фиолетового, "эпического" по оценке моего ЭХО качества, Зед не желал отдавать просто так.

Под "просто так" я имею в виду "за деньги". Действительно "просто так" этот жлоб не отдаёт даже использованные медицинские салфетки, продаёт их какой-то секте.

В общем, очередное задание, что не так уж плохо, поскольку означает очередную порцию опыта. И, об этом... Уровни совершенно точно не только исцеляли меня и добавляли наборы воспоминаний с навыками. Я отчётливо стал сильнее и выносливей; мог поднять больший вес, лопатка при ударе глубже врубалась в дерево. Кирпича мне было не догнать, но уже сейчас я был намного сильнее и выносливее даже весьма тренированного и спортивного землянина. Очевидно, физиология хомо ресенс — чёрт, когда я попытался устроить себе пробежку, обнаружилось, что я быстрее проголодаюсь, чем устану, а голод тоже накапливается не особо быстро — но отмечаемые показатели физических способностей моего тела с каждым повышением уровня тоже поднимались. Не все, впрочем; улучшений реакции, координации, или восприятия я не замечал, только сила и выносливость — ну, и живучесть.

...А ещё убойность оружия. С каждым уровнем его мощь слегка, но увеличивалась.

Да, одного и того же. Нет, не ошибся. Нет, не имею понятия, как это работает. Да, идиотизм. Пандора, блин... Несмотря на заявки про "реалистичность". Впрочем, о какой вообще реалистичности может идти речь после "Волны" и скага-снайпера...

Впрочем, возвращаясь к делам насущным. Добрый доктор — табличка "САРКАЗМ" хорошо заметна? — попросил проконтролировать доставку партии необходимых ему для медицинских экспериментов морских свинок и лабораторных крыс, защитив их от группы экоактивистов.

Местных, Пандорийских, экоактивистов.

Учитывая, что местный идеолог вегетарианства не прикончил меня только благодаря чуду и помощи Скользкого Джима, неудивительно, что к этому поручению я отнёсся со всей ответственностью.

— О, и учитывая необходимость избежать жертв, тебе понадобятся транквилизаторы — сообщил Зед. — Я одолжу пару пушек с инструкциями, используй их.

— Не ожидал, что тебя будет беспокоить клятва Гиппократа или нечто подобное — заметил я.

— Клятва Гиппократа? — удивился доктор. — О... нет, придурков можешь пристрелить, органы я прикуплю, кстати, если будут в хорошем состоянии. Транквилизаторы для зверушек, если перестрелка их взбудоражит. Или если вырвутся из клеток... Кстати, не хочешь пройти курсы полевых ампутации и вскрытия? Недорого, и есть адаптированные к лопате приёмы.

Пандора...

То, что это задание будет небезопасным, было очевидно сразу. Изучение присланных "добрым доктором" транквилизаторных пушек, впрочем, продемонстрировало, что я его недооцениваю: калибр был отнюдь не на морскую свинку. И даже не на просто свинку. Скорее, на матёрого дикого кабана... морского. То бишь ещё большего размера.

Если точно, Зед выдал три пушки. Винтовку, стреляющую не просто дротиками-инъекторами, а здоровенными шприцами в пару пальцев толщиной; дробовик с какими-то зелёными гелевыми шариками с жидкостью внутри в качестве дроби; и гранатомёт с газовыми гранатами. С пометками "Для образца А", "По образцам B" и "Против образцов C".

...Заглянув в клетки, я убедился, что, вероятно, больше опасаться нужно "морских свинок", чем потенциальных экотеррористов.

В клетке "Образцы С" находился десяток "крутых варкидов", как их обозначило ЭХО. Прошедшие "боевую мутацию" насекомые были крупнее обычных, с более толстыми панцирями — у парочки они явственно поблескивали металлом — и все выглядели немного по разному. Единственным плюсом было то, что все они были погружены в некую форму анабиоза — но тут тоже имелся свой минус. После автомутации варкиды живут недолго, от силы несколько часов; это их способ самопожертвования для защиты роя. Так что если они очнутся — их нужно будет срочно усыпить снова, поскольку док заказывал доставку живых.

"Образцом А" был в целом довольно обычный, только что крупный, скаг. А вот "Образцы В"... Полдюжины довольно мелких — детёныши? — скагов. Трое из них были очевидно "стихийно заряженными", о чём явно свидетельствовали вырывающиеся при дыхании искры и зеленоватый пар, плюс мерцание на шкурах и свечение в трещинах на оной. Ещё трое... мутанты, полагаю? Шкуру одного покрывали пластины брони, и я даже не мог определить материал; на кость, рог, или хитин не похоже, скорее камень. Или даже металл. Другой был покрыт шипами, там и тут; рогов, впрочем, не было.

Последний беспокоил больше всего. Розовый скаг выглядел совершенно безобидным, и даже милым, что напрягало особенно. Что за ужасы скрываются под этой шкурой, выглядящей довольно мягкой, даже знать не хочу, но что доверять этой твари никак нельзя, я даже не сомневался. Блин, он даже в клетке лежал наособицу, в стороне от других скагов... Даже сородичи чуют подвох.

— Мы, Армия Пандорийского Освобождения Животных, требуем немедленно вернуть животных в лоно природы! — звучно провозгласил чувак в маске лисы — видимо. Той самой лисы курильщика, я бы сказал.

Пятеро стоящих за ним вооружённых типов согласно кивнули.

Придурки. У них даже оружие белого грейда.

Я был единственным охранником — и водителем — грузовичка, везущего клетки, но... Чёрт. Передо мной шесть вооружённых придурков, и они вызывают у меня разве что смесь презрения с жалостью. Почему-то, даже несмотря на мою позицию "Осторожность и благоразумие превыше всего", и несмотря на то, что они все всё-таки вооружены, и даже щиты у парочки есть, опасности просто ну не ощущалось. Тем более, и ЭХО оценивало их "Уровень угрозы" как 5-6.

У лидера, к слову, было 4.

— АПОЖ? — осведомился я.

— О, вы о нас слышали? — подбоченился лидер.

— Не, я о том, что это же ЖОПА наоборот.

— Я же говорил, что нужно было назваться Ами оф Спешиз Сэйвинг — пробурчал мужик сзади. Army of Species Saving? Я помотал головой.

— Не помогло бы.

Эти клоуны... в них даже стрелять неохота. С другой стороны... Хм.

— В любом случае, вы уверены, что оно вам надо? — исключительно для очистки своей потрёпанной Пандорой совести спросил я.

— Мы никогда не сойдём с пути справедливости и защиты братьев наших меньших! — гордо провозгласил лидер.

— Ладно — произнёс я, пожав плечами. — Хотите зверушек? Да без проблем.

С этими словами я ткнул в кнопку отпирания замка... ой.

Не та. Хотел А, а открыл В.

Вроде бы спавшие до того скаги среагировали немедленно. Выпрыгнув из клетки, каждый из них помчался к выбранной цели; большинство экопридурков даже, кажется, не поняли, что происходит. Двое таки открыли огонь, но даже не попали.

Секунда, и я тоже открыл огонь. Дробовик стрелял довольно тихо и практически без отдачи, но шоковый и коррозийный скаги пошатнулись и осели; за ними последовали огненный и шипастый, сосредоточившиеся на отгрызании частей тела "борцов за свободу". А пушка-то неожиданно эффективная... Хотя скаги мелкие, а "патронов" маловато. Небось ещё и дорогие.

На бронированного скага понадобилось два выстрела — и перезарядка — и я прицелился в последнего, розового, медленно приближающегося к упавшему на задницу и кажется обмочившемуся лидеру придурков, с ужасом глядящему на зверя. Скаг потёрся о человека, явно примеряясь к самым аппетитным частям, и тут его накрыли транквилизирующие капсулы из дробовика.

Хух, а милосердие — это выгодно. За оказание медицинской помощи я содрал с жоповцев изрядно денег. Ну и не забываем чувство морального удовлетворения от того, что направил заблудших на путь истинный... тьфу ты, нужно меньше общаться с Пастором.

— И если попадётесь снова — натравлю на вас уже Трепло — напутствовал я инвалидную команду. — О, но если понадобятся кофеварки — обращайтесь.

Как ни странно, после этого сколько-либо значимых инцидентов не случилось. Я довёз груз до места и сдал на руки довольно потирающего их — руки, я имею в виду, но и варкидов тоже — доку. Розовый, завидев Зеда, кажется, пытался вилять отсутствующим хвостом. Точно что-то затевал... Я этих скагов хорошо знаю. Так что с облегчением сдал их самозваному доктору, и получил свою прелесть. Даже тот факт, что это означает необходимость продвигаться по главному квесту и лезть в отсутствующую у них пасть эридианских стражей, не мог омрачить мою радость — тем более, что я собирался сперва ещё добыть оружие и поднять хотя бы один уровень. К Кинкэйду обращаться не буду, но можно попробовать заказать через Владов какую-нибудь неплохую электропушку, ПП или автомат...

Пару дней спустя я встретился с Зедом в баре Мокси, где он вообще-то появляется нечасто. Судя по кислому виду доктора и почти пустой бутылке —

— Что-то случилось, док? — осведомился я. — Возможно, могу помочь, за умеренную плату?

Тот заторможенно махнул рукой, и я заметил, что под столиком уже стоят три пустые бутылки. Впрочем, внимательный взгляд показал, что это безалкогольные напитки.

— Все образцы сдохли — пожаловался он. — Что ты привозил.

Я нахмурился.

— Эй, я доставил нормально, сдал на руки без проблем.

Зед так же вяло отмахнулся.

— Не твоя вина. Уборщик облажался, открыл клетки, и розовый проглот сожрал всех. Плюс троих пациентов на восстановлении.

Он тяжело вздохнул, а затем стукнул кулаком по столу.

— Ещё по сеансу восстановительных процедур оставалось!

— Сочувствую — я хмыкнул. — И что теперь?

— Как что? — удивился доктор. — Очевидно, теперь буду брать полную плату вперёд.

Спирачено!

Пролистывание оружейных каталогов Владов вогнало меня в депрессию. Основной выбор предлагаемых стволов, "белого" и "зелёного" качества, были, откровенно говоря, изрядной хренью. Вернее, "белые" — они у любого производителя хрень, и зелёные не многим лучше, но... Блин, характеристики посредственные, и никакой "изюминки". Скорострельность хорошая, но я, вероятно, слишком пропитался философией Мордекая, "лишний выстрел — это лишний выстрел". У ливня пуль есть своё применение, если можешь это себе позволить, но я хотел закупиться не пушками для турелей; мне нужны были хорошие стволы для себя любимого.

Впрочем, огорчало меня не отсутствие хороших пушек. Скорее, прямо противоположное.

Элитные модели Владов резко росли в качестве. Чёрт, от нескольких "фиолетовых" и парочки "оранжевых" снайперок даже у меня, хоть я и не снайпер, текли бы слюнки, не будь уже в инвентаре весьма и весьма достойного (хоть и остающегося загадочным) "Щелкунчика". Несколько отличных гранатомётов с технологией экономичности, позволяющей сохранять часть антиматерии в патронном блоке с тем же эффектом взрыва. Действительно хороших дробовиков, правда, не было, а ПП и вовсе были представлены от силы несколькими "зелёными" образцами, но было несколько весьма неплохих пистолетов, а выбор автоматов и пулемётов — на любой вкус, вполне хорошего качества, пусть и с фокусом на скорострельность и надёжность, а не точность или урон.

Проблема была в ценах.

Цены на действительно хорошие образцы... Не столько кусались, сколько наставляли на потенциального покупателя свой набор стволов, готовясь открыть огонь. Чёрт, ручное снайперское противотанковое ружьё, способное пробить лёгкую технику навылет, того стоит, но у меня просто нет таких денег! То же относится ко всем остальным пушкам, что привлекли моё внимание. Пулемёт "Гроза" из особой серии стихийного оружия, к примеру.

И, между прочим, судя по тому, что я видел, против эридианских стражей именно скорострельность будет эффективна. Но деньги... Я мог бы купить этот пулемёт, потратив почти все свои финансы, но это очевидно глупо.

...У меня почему-то странное чувство, что проблемы денег быть не должно бы. Возможно, я что-то упускаю?..

С подобными мыслями я отсутствующе занимался тем, что могу сделать пока что — к примеру, бронёй. Пластины с бронескагов были неплохи по прочности, но слишком тяжёлыми, чтобы использовать для персональной брони (и менять их форму было сложно; через ЭХО не выходило, материал защищён лицензией). Однако закрыть ими тачку было вполне возможно, что я и проделал. Для собственной брони использовал свой бонус из "клуба безбашенных" — набрал достаточно достижений, чтобы приобрести. И всё-таки, как быть с пушками?.. Хачухачухачу!

...Так, ладно, отставить. Я не ребёнок, увидевший блестящую игрушку в магазине. Я серьёзный бизнесмен, взрослый мужик, переживший множество скагов, бандитов, и прочих перипетий Пандоры, включая Мокси. Я всего лишь увидел в каталоге клёвую пушку, и хачухачухачу!..

...Да вот же. Кажется, нужно копить деньги.

Деньги — это деньги, оно завсегда хорошо, но сами себя они не заработают, к сожалению. Да и без того дел у меня было море... с трудом верится, что где-то на Пандоре оно есть. У меня всё как-то степи, пустыни да горы, хотя в принципе с СБП нет проблем оказаться в любой точке мира... из тех, где есть старые взломанные станции, угу.

Сейчас, однако, море было вот оно, прямо у ног. Вернее, океан.

Я чихнул от холода и специфичного запаха.

На самом деле, холод ощущался странно. Ледяной ветер пощипывал кожу, от льда и снега вокруг веяло жгучим морозом — но моё тело ощущало скорее психологический дискомфорт, чем физиологический. Биотехнологии и генетическая инженерия рулят... Даже при выключенном щите никаких проблем, а при включенном и вовсе почти комфортно.

Я ковырнул ногой лёд и пнул кусок в сторону низких тёмных волн, наблюдая за тем, как он исчезает вдали. Уныло... Но выбор доступных станций невелик, и эта была самой подходящей.

Ответ на вопрос "что я тут делаю" был прост: мне нужна была вода. Морская вода, если точнее, в довольно большом количестве. Вернее, не сама вода, а таблица Менделеева, растворённая в ней. Хотя состав воды морей Пандоры несколько отличается от земных (вроде бы), но на обеих планетах морская бездна содержит уйму сокровищ. В смысле, я о растворённых в воде химических элементах, а не пиратских сокровищах. Откуда здесь взяться пиратам?

— Йо-хо-хо! — донеслось с ветром. Я устало поднял глаза к небу.

...Но ладно, признаю — было смешно.

Веселье, впрочем, быстро испарилось при виде приближающейся посудины под чёрным флагом. Даже если это просто очередная шуточка ВаСи, пираты вполне могут доставить проблем.