— Во-от. Я ведь зеленый? Очень показательные приметы на теле лейтенанта есть. Не больше четырех лет с последнего восстановления. Без серьёзных методик, заливки и симуляторов, демона лысого такое получится. Кроме того, нам потребуется и оружие и волновая специфика. Ты часто волновые конструкции клинком резал?

Да, это был аргумент. Насекомые и пираты всех мастей. Кочевники. Но с черными никто серьёзно не сталкивался уже слишком давно.

— Во-от. А там требуется уметь. И щиты посадить и отбить... чего прилетит. Мне в этом вопросе — верить можно.

Господин Новелл, истории с концентратом, особого значения не придавал. Неудачников, которые вылазят в поле зрения больших акул, никто не считает. Именно они дают пищу этим самым акулам. Немного больше его беспокоили пропавшие корабли из Улота. Но они были заёмными и рапортовали только собственному командиру. Так что отсутствие связи с ними, вполне могло объясняться именно этим. Флод говорил... то, что говорил капитан Флод, было его личным делом. Сказали отловить совершенно не нужный здесь эсминец — отловит.

Тем временем, "совершенно ненужный эсминец", закончив свои дела на Римме, кропотливо исследовал системы, прилегающие к главному торговому маршруту района. Лейтенант собирал карту для личного мероприятия. Очень не хватало доступа к Узловому. Прикрывать свои действия, Джек будет вынужден, основываясь на теоретических выкладках. Собственных.

Подходящих обломков для своей затеи он пока не нашел. Требовался левый рейдер, убитый собственными товарищами. Обычный пират, который не поделил с кем-то груз. Если ничего подходящего не отыщется, то Джеку придется пилить подальше от Орми и искать целый комплект форсунок. Информация, собираемая с обломков, пока ничего хорошего не давала. Авита снимет со стримов массивы и пополнит карту района. Требуемого он пока так и не нашел. На стримах обнаруживались рейдеры Баронств и рядом — обязательно следы посещения кораблями Патруля. Последнее автоматически означало, что факт гибели судна зафиксирован Узловым.

— Корпус почти целый. Но собирать его... на этих форсунках, смысла нет. Значит — форсунки. Их всяко проще достать, чем восстанавливать обломки похуже.

Джек просмотрел последний из выбранных пиков активности и закрыл изображение почти целого корабля. Да, рейдер. Да, баронец с совершенно стандартной внешностью. Изображение вновь повисло на планшете.

Находка была обнюхана Джеком на предмет восстановления внешней функциональности. Грабить транспорт влиятельной персоны, дело не слишком опасное. Сразу. Экипаж опознает грабителя и свалит на шаттлах. Изображать героев в таком случае, никто не будет. В таких ситуациях всем прекрасно понятно, что ни продать захваченный груз, ни далеко убежать с ним, пират не сможет. Что бы он себе по этому поводу ни думал.

Идея обрастала деталями. Торопиться было некуда. Сам Новелл может и забыть о случившемся. Джек — точно не забудет. Эсминец зацепил корпус буксирными полями... точнее — прилип к разбитому кораблю и, натужно урча выхлопом, потащил добычу. Поближе к Лагосу и подальше от любопытных глаз.

* Точка рядом с торговым маршрутом. Лагос.

Последний импульс двигателя шаттла. Мягкий толчок и причальные поля шлюзового комплекса "Ландана" потянули шаттл в ангар. Точку встречи выбрали недалеко от пустотной станции Римма 7792. Так удобнее гостю, далеко с маршрута не надо уходить. И спокойнее Джеку. Система очень "грязная". Несколько астероидных потоков. Много мелких и крупных камней путешествуют по своим маршрутам, перекрывая большинство точек, удобных для прыжка. Мелкому "Шарпу" очень удобно. Прыгнуть он может практически с места, а вот кораблю крупнее — необходимо место для разгона и торможения. Таких зон в этой системе всего две. Так что — никаких неожиданностей. И, если эсминец решит свалить, крупному кораблю догнать его в такой системе будет очень сложно.

— Ну, здравствуй, Грей. Рад видеть целым.

— Угу. А я как рад... здравствуй, Арви.

Блок прошел на пару шагов и резко остановился. Кивнул собственным мыслям и стал докладывать. По привычке.

— Там пустотного оборудования тебе притащил. Взял по случаю оптом, вот такая цифра. Сам в потроха не смотрел. Скину на Римме. Второе. Нашел тебе покупателя на концентрат. Точнее — себе. Возьму пока один пакет. Оплачу сразу. Если разошьешь один трюм под стандартные контейнеры — смогу брать пару. Но я не толстяк.

Джек с подозрением покосился на гостя. Концентрат? Корабль Патруля? Что сдохло и где? Но... ему это необходимо.

— У меня есть конты с габаритами и всеми "ушами" обычного "чемодана". Как раз пакет концентрата вмещается.

— Посмотрим, как будет кантоваться. Но идея хорошая. Я недавно с Бертом встретился. Поговорили, посмотрел, как ты его подлечил. Корабль мне подтянешь?

Вот и понятно, с чего это вдруг носитель "Ландан" прорезался. И почему сухарь Арви Блок такой... вежливый.

— Сейчас посмотрю твои тестовые сводки, составлю список. Пол-года ждать, пока комплектующие наберутся. И "железо" таскать будешь. Дам точку и что из битых кораблей забирать с нее расскажу.

— Всё что надо.

Достаточно понятная цепная реакция.

— Пустотные модули. Вычислительный модуль. Управляющий узел первого калибра.

— Пустотники — оставляй на Римме. Мой "толстяк" здесь скоро пройдет — подберет. Обратно здесь и заберешь. Остальное посмотрю сам. Если серьезной замены деталей не надо — сразу и сделаю. Так пойдет?

Какими бы путями не пришёл Блок к такому решению, оно полезно для всех.

— Отлично. Короткий рейс у меня. Через два месяца модули будут готовы?

— Два месяца. Принял. Смотри, будут попадаться разбитые пустотники и атмы — подбирай доноров. У меня запас не резиновый. Берту здорово выложил. Десяток доноров в пустые слоты кинешь — уже хорошо. И не в деньгах тут вопрос или в моем желании. Просто нет рабочих узлов. Накапливаются они не сразу. И не быстро. Специально искать и подбирать — людей нет.

— Принял. Следующее. Если получится — на Орми подскочи. Двоечка просил.

— Гут. Свежие карты по маршруту гляну?

— Да пожалуйста.

Джек просмотрел отметки по маршруту, дополнился, сбросил свою свежую карту окрестностей. Попросил, по возможности — карты тоже собирать. Укомплектуется карта — появится на Орми у двоечки. Для Патруля. Доступа к служебной сети пока нет, да и далеко не все, свои карты в сеть сбрасывают. Потом поговорили об обстановке. Кто где, как. Что везут. Где что есть. Кто сбросил. Кого.

— Арви, если технику до Фронтира будешь гнать — заскакивай на Тунсуг. Много не давай. Минимум. Под мои деньги. Вот этот человек.

Капитан хмыкнул и помотал головой.

— Принял. Денег не надо. Там теперь гражданский контракт Патруля, держатель контракта — Берт. Только сам не светись нигде. Лучше пусть местные подберут контейнер и сами доставят. Так же, как с хламом от пиратов было. Я, честно говоря, предпочел бы видеть твою рожу целой.

— Так точно, капитан. Вот в этом вопросе я с вами полностью согласен.

Проводив Блока, Джек отправился на Римму. Небольшой комплекс переработки, установленный в одной из ближних систем, выбрал весь лед из потока. Затем отпрыгнули на базовый узел комплекса с "водовозом". Очень компактная конструкция получилась. Немного техники, минимум персонала. Всё мобильное. Расстыковали комплекс и частями перевезли к другому потоку камней. Объема ледяных кусков должно хватить на несколько месяцев работы.

За время их отсутствия подошёл обшарпанный транспорт и встал возле грузового дока. Поплыли на станццию и обратно упаковки с товаром. Экипаж уже грел задницы в кают-компании. Единственном месте, более или менее похожем на... общественную приёмную владельца. Появились традиционные бутылки и тарелки. Джека не преедставляли, но никто и не настаивал. Слово за слово, немного поболтали, скорее для поддержания атмосферы. Команда транспортника не часто выходила из корабля. Битару верили. Это было очевидно.

Надо на Римме хоть какую-то забегаловку делать. Похоже, постоянно есть с кем посидеть. Джек еще раз прокрутил мысль и попросил хозяина глянуть на предмет дополнительных объемов для базы. Площадей у него маловато. Оживилось ведь? Гости начали приходить. Постоянный рейс толстяка. Местные поселки зашевелились. Бояться пока рано. Торговые узлы, не имеющие собственных производств, никто не трогает. Главное, чтобы именно торговля, была видна невооруженным глазом. И не проскакивали нежелательные товары.

Координатор Риммы попросил узнать возможность принятия концентрата по ценам поселка но от соседей. Добывают они немного, руда постепенно накапливается. Возить и искать покупателя — некому и не на чем. Если будет кому сбывать то и добычу увеличить не сложно. Значит — еще один накопитель на Лагосе надо ставить. Концентрат забирать — надо.

Однако, хватит собирать себе дурную работу. Джек выдохнул и вспомнил о главной задаче. Сами уже вполне справятся. Толстяк есть. Пусть координаторы канал раскручивают. Объяснил, как решили вопрос с поселком на Лагосе. Рассказал подробно почему именно так. У Буна всегда можно попросить помощи. Лимит на закупку концентрата будет выделен. Созреют под контракт, рассмотреть условия — совсем не долго. Если у них найдется площадь с минералом побогаче, или более удобная — Джек окажет помощь для объединения пары небольших поселков на новом месте. Его постройки на Лагосе мобильны. Отбуксировать в нужное место вполне получится.

Заниматься сразу, как планировал, поиском луча не получалось. Появился Блок. Потом Римма. Текущие вопросы на Орми и на Тунсуге. Ну, наконец-то круг почета сделан. Первая точка из семи...

Последовавший за этими действиями впечатляющий рейд по району, принёс мизер ценной информации. Собственно информации был вагон, но приличных лучей — маленькая кучка.

Возле действительно сильного луча третьего размера, Джек крутился несколько дней, но так и не решился остановить на нём свой выбор. Луч находился под водой. И водную поверхность океана над ним нельзя было назвать ни маленькой ни спокойной. Джеку пришлось подсчитать необходимые объемы помещений такой базы и соответственно объёмам, количество необходимого специального оборудования. Безусловно, современные технологии позволяли создать подводную базу. Но всё упиралось в ресурсы. Для создания нормальной базы, потребуется специальная техника и приличное время, на саму постройку. Пока такого времени, как и оборудования, не наблюдалось.

Реальным вариантом для постройки, было создание всего комплекса в пустоте, буксировка и... требовался планетарный кран, чтобы аккуратно опустить многокилометровую "шишку" базы точно в назначенное для неё углубление. При использовании луча, радиальное расположение помещений было обязательным.

Тут кроме варианта с планетарным краном, был ещё один. Оснащение базы силовыми полями, которые позволят ей плавно и управляемо опуститься. Но оба варианта требовали практически одинаковых затрат. Кран, в таком случае, был гораздо выгоднее. Рано или поздно, такой корабль будет собран на базе одного из наименее пострадавших линкоров. Мощный пустотный буксир с дополнительным набором силовых эффекторов, позволяющим поднимать или опускать на планету габаритные грузы. Таким образом в Империи строили пустотные базы и некоторые специфические предприятия, располагавшиеся на безвоздушных планетах. Пустотных сборок было более чем достаточно и работали они гораздо быстрее, чем стройка на планете без воздуха.

Практически всё время до обнаружения следующего луча ушло на составление слоя в ВМ эсминца. Именно под найденное место. Уже третий размер планетарного зелёного источника, был слишком редким, чтобы им не воспользоваться.

Следующая находка была гораздо удобнее, хоть и менее актуальная. Устойчивый черный луч четвертого размера, нашелся на небольшой безвоздушной планете. Пустотные базы строить было гораздо проще. Вырезал в каменном монолите пещеры и уплотнил стены. Всё оборудование для регенерации и создания условий для жизни — доступно. Если камень пористый, пригнал помещения уже собранным блоком и... закопал. Да и сами места, не привлекали столько ненужного внимания, как необитаемая планета, с подходящей для жизни человека атмосферой.

На черном луче Джек задержался. Он выбил орудиями эсминца удобную трещину в каменной плите планеты и придал ей естественный вид, притащив груду мелкого камня и разогнав до приличной скорости. После бомбардировки астероидами, сказать, что трещина была создана искусственно, мог только человек с выдающейся фантазией. С помощью показанных Тренном плетений, длинный тоннель до центра луча был выбран относительно быстро. Затем появилась полость и в неё был установлен самый обычный пустотный купол, которых на Лагосе, после создания жилых комплексов, оказалось в избытке. Долго жить в этом месте, Джек не собирался. Не сейчас. На текущий момент ему требовалось поговорить с Неш, Хранителем Черного. Артефакт, оставленный ею когда-то, был найден, что существенно облегчило задачу.

Джек достаточно долго размышлял над проблемой обучения и должен был признать, что в стандартной системе, которую использует любое государство, есть достаточно весьма удобных особенностей. Как бы тщательно Тренн ни собирал уроки и наставления, но он не мог собрать в накопители опыт своих учителей. Более того, знакомство с другими адептами давало серьёзный толчок личному развитию и было полезным в смысле дальнейшей деятельности. Так что... выбор был сделан в пользу посторонних учителей, которые наверняка подскажут то, что они с Тренном пропустили.

Джек выставил шар артефакта связи и замер. Изменилось тело, изменилась энергетика. Но с помощью Грифона удалось настроить артефакт на новые параметры личности. Это оказалось не так уж и сложно. С самого начала привязка артефакта проводилась именно с такой целью. Добиться максимально удобного контакта для владельца.

— Ну, хвала Тьме, прорезался... ты кто?

Внешность Хранителя чёрного в очередной раз заставила Джека вздрогнуть.

— Лейтенант Джек Грей. Мы уже разговаривали. Хочу предупредить, что после инициации у меня опять свернулась нейросеть. Часть информации пока недоступна. Внешность — результат года, проведенного в медблоке. С биологической памятью по-прежнему не слишком хорошо. К сожалению, я вынужден вас побеспокоить. По совету Хранителя Сильвер. Если уж и есть адекватный Хранитель Третьего уровня, то это, наверняка вы.

Раздражение на лице Неш сменилось служебным спокойствием.

— Джек? Думаю, что ты очень любопытный персонаж. Каждый раз ты умудряешься меня удивить. Но сюрпризы у тебя не злые. И что ты в этот раз задумал? Хотя... поздравляю тебя, адепт серебра. Зеленой мамке расскажу, описается от страха. Ты и прошлый раз ее умудрился достать до печенок.

Совершенно ни к чему затевать сейчас длинные разговоры о происходящем с Джеком. Потеря памяти — исключительно удобная штука в таком случае.