Уходящая в тени

— Насмеялся? Это хорошо. Потому как хорошее настроение тебе сейчас очень даже пригодится.

— Это ты к чему? — уже подозрительно спросил Алексис.

— А к тому, что мы сейчас пойдём ко мне, а ты — к Дарёнке. Поедешь с волками в гостиницу и привезёшь нам одежду для Влада.

— А почему ребятам не привезти самим? — поинтересовался Влад.

— Потому что я до сих пор на них злая, да и Алексису, если что, точно не захочется по второму разу вставлять дверь моей квартиры на место. Так что — давай, Алексис, иди, топай ножками.

Подумав, Влад предложил:

— Есть ещё вариант. Мы приведём себя в порядок у тебя дома, а потом я перекинусь — и украдкой войдём к твоему Назарию (Это мы договорились так заранее, чтобы время зря не терять.) А там Алексис мне одежду и передаст.

— Нет! — категорически сказала я. — Никаких "украдкой"! Войдём в музей как белые люди, чтобы никого ненароком не напугать. В подвале Назария сейчас в большинстве своём толкутся не настоящие маги, а потенциальные — то есть к такому явлению, как ты, совершенно не подготовленные люди. Неизвестно, какое впечатление на них произведёт наше внезапное появление.

Влад с мягкой задумчивостью поглядел на меня и согласился с моими доводами. Кажется, он сообразил, что в моей квартире останется время и для кое-чего приятного, кроме приведения себя в порядок.

Алексис пожал плечами и по тропке заспешил к дому Дарёнки, благо недалеко.

Глядя ему вслед, я с облегчением перевела дух. Мой умный старший брат с лёгкостью разбил бы все мои доводы насчёт нормального, человеческого появления в музее и в подвале Назария. Но, кажется, он сообразил, что у меня на уме нечто иное. А его насмешливый взгляд на Влада доказал, что он думает о моих словах точка в точку одно с моим будущим мужем... Ой, мужчины...

А вот фиг вам. У меня на уме другое... Хотя от предвкушений Влада тоже не откажусь. Кхм...

Дело не в одежде. Одежда — дело десятое.

Дело в Лилушке. Может, и глупо, но так.

Как я завидовала Агнии, когда она в течение трёх моих дней без Влада заглядывала в музей! С Игнатом. Пару раз они заходили при мне, когда я почти без сил выползала наверх продышаться. И я с завистью наблюдала, как расцветает Лилушка при виде красивейшей пары: высокий синеглазый красавец Игнат и белокурая голубоглазая Агния входили в музей богоподобными существами! И мне... Мне элементарно хотелось, чтобы наша вахтёрша... ну... порадовалась и за меня. Я устала от её жалостливых взглядов на меня. Я не хочу, чтобы меня жалели.

В общем, я хочу похвастаться Владом.

... И всё-таки Алексис приехал не один. Его привезли волки Влада — на джипе. Как выяснилось, они все приехали к нам на двух машинах, одну из которых сейчас и использовали для передвижений по городу. Они не поднимались — Алексис сам принёс вещи Влада. А потом ушёл, потому что волки пообещали его подвезти до музея, пока мы собираемся. Судя по его глазам, подёрнутым мечтательной поволокой, он надеется встретить там Танюшку.

Почему-то ожидала, что ребята привезут для Влада его кожаную одёжку. Не учла, что лето ещё. Так что они привезли стандартный набор: джинсы, рубашку с коротким рукавом и сандалии. Когда мы спустились к джипу, внутри которого Влад уже привычно и властно обнял меня, я впервые подумала: а каково это — каждый день чувствовать себя любимой? Неужели последние шесть дней в сарае Дарёнки — это только начало? И со вздохом улыбнулась.

Получилось совсем не так, как мне хотелось. И я даже не поняла, понравилось мне это или нет. Хотя... Наверное — да, понравилось! Пусть реакцию Лилушки слегка и попортили довольно впечатлящие события.

Итак, нас довезли до музея. Влад вышел и подал мне руку. Я мельком посмотрела на небо, без солнца, покрытое серыми, но пока высокими тучами, и как-то быстро забыла о нём... Когда мы с Владом обернулись к крылечку, он с опаской сказал:

— Асти, здесь, помнится, одна старушка была. Она как-то меня отсюда то ли метлой, то ли шваброй гоняла. Ну, такая — в платочке и халате.

— Это Лилушка — вахтёрша наша, — постаралась я ответить как можно спокойней. — Обожает поддерживать порядок. И не переживай. Теперь-то она тебя не тронет.

Последнее я произнесла, еле глуша смех. Он заглянул мне в глаза.

— Ты видела! — обвиняющим тоном сказал он. И сам засмеялся.

— Не-ет! — уже в открытую засмеялась и я. — Видела только, как она выскочила со шваброй на улицу!

Он подтянул меня к себе собственническим жестом — и мы поспешили к крыльцу.

Странно. Прислонившись к перилам, на музейном крыльце стояли два Харона. Странно — потому что они обычно не сопровождали Игната, разве что на сорвавшемся вечере в честь официальной помолвки. В нас оба с крыльца вперились как-то насторожённо. Но ничего такого не сказали, только негромко поздоровались. Мы ответили, а я впервые подумала: а вот интересно, знают ли они о покушениях своего подопечного на наши источники и на меня саму?

Лилушка сидела за вахтенным столом и разбирала какие-то бумажки. Прикусив губу от ожидания и затаившись, я приблизилась к ней, поддерживаемая властной рукой Влада. Старушка подняла глаза.

— Добрый вечер, Лилушка! — весело сказала я. — Позволь представить тебе моего жениха. Это Влад. (Мы встретились с Владом глазами, и он словно поцеловал меня — так стало тепло и мягко.)

Ощущение такое, словно Лилушка вжалась в спинку своего стула.

— Ах ты, батюшки, — растерянно сказала она и дёрнула поправить платок, как она обычно делала, волнуясь. — Жених? Правда ли? Вечер добрый...

Влад улыбнулся ей — и старушка покраснела. Чтобы не смущать её: я, вообще-то, ожидала увидеть радость на её лице вместо ошеломления: сколько она пыталась меня просватать хоть за кого-то! — я спросила:

— Дядя у себя?

— Да, конечно-конечно! — заторопилась с ответом вахтёрша, как-то разом растеряв весь обычный свой боевой настрой.

Потянув спокойного и даже снисходительного Влада от стола вахты, я направилась к лестницам, вниз — туда, где табличка оповещала: "Только для работников музея!" И услышала странное шипение. Обернувшись, увидела, что Лилушка суматошно машет мне руками, то ли отправляя меня куда-то далеко, то ли призывая меня к себе. Рассудив, что этот жест — наверняка последнее, то есть призыв, я шепнула Владу, что подойду к ней на минутку, и Влад, кивнув, остановился наверху лестницы подождать меня.

— Что, Лилушка?

— Асенька, начальственный-то какой, — зашептала Лилушка, с боязливым уважением поглядывая на фигуру Влада. — Не из начальников ли?

— Ага, из начальников, — подтвердила я. — Он в своём городе важная персона.

— Оно-то и видно сразу... А то я тебя всё за каких-то мальчишек сватала, а ты вон какого нашла! Ну, дак ведь и сама-то из семьи профессорской, вот себе под стать-то и нашла... Господи... Видный, видный мужчина! Уедешь ли, Асенька, с ним? В его город? Что ж я говорю-то? Если он и впрямь начальство какое там, у себя... Ах, какой видный... Ты, Астрочка, держись его, держись! Откуда ж ты его нашла, такого-то? — почти шёпотом причитала Лилушка.

На это я с законной гордостью ответила:

— Лилушка, ты не представляешь! Мне его родители нашли!

Старушка всплеснула руками — и растеклась в панегирике по поводу моих родителей, строгих, но благородных, умеющих держаться старых традиций. Сдерживаясь, чтобы не засмеяться при ней же, я поспешила к Владу. Ну и ну... Я-то думала — Лилушка от умиления растает, как бывало, когда она любовалась на Игната, а она потрясена, да ещё как — ишь, понравилась ей начальственность...

— Что? — спросил Влад.

— Ты Лилушке очень-преочень понравился! — улыбнулась я, благо мы уже спустились по первой лестнице и вахтёрша нас уже не слышала. — А это очень важно! Можешь её метлы больше не бояться!

— Спасибо, — удивлённо сказал Влад.

Я поняла его: слишком по-детски радуюсь одобрению Лилушки. Ничего. Сейчас времени маловато, но однажды я расскажу ему всё про женихов, которых она мне прочила. Посмеёмся же!.. Мы свернули на следующую лестницу и сразу увидели, что внизу, на последних ступенях, кто-то сидит, напряжённо согнувшись. Через несколько шагов вниз я по рубашке узнала Алексиса.

— Алексис, что случилось? — уже на площадке перед ним спросила я.

— У нас небольшой катаклизм, — хмуро ответил он. — Будьте осторожней, входя. Я зайти не могу — сразу псих берёт, а там только ветра не хватало, чтобы всё сгорело дочиста. Агния бушует.

Я сразу вспомнила пасмурное небо. Значит, это опять не погода, а брат. Ну, ладно. Я скользнула глазами по стене подвального коридора.

— Огнетушители брать? — как-то сразу сообразил Влад.

— Ну, если до сих пор Алексис сидит довольно спокойно... — Я на полуслове остановилась и посмотрела на брата. Тот кивнул. — Значит, ситуация не очень трагична.

Как оказалось, Алексис преуменьшил опасность.

Едва мы открыли дверь в подвал Назария, Влад присвистнул и мгновенно захлопнул её за нами, чтобы не сквозило. Если при Алексисе ситуация была опасной лишь из-за огня, то и дело вспыхивающего повсюду, то теперь...

В огромном помещении огонь вспыхивал повсюду — это так, но с каждой секундой он буквально взрывался. Агния — эмоциональна и маг сильный: как на чувства, так и на чувственный выплеск не разменивается.

Итак... По всему помещению ругмя ругающийся Назарий бегает с ведром воды — всегда полным, что для мощного мага легко и неудивительно. Следом, а то и в стороны мечется Танюшка, на практике используя полученные навыки воспроизведения воды и швыряя её пригоршнями на все очаги возгорания, — я даже встревожилась: не слишком ли лихо она пользуется силой? Быстро же растеряет-растратит!..

В одном углу жмутся приведённые для снятия блоков перепуганные люди, в другом — видимо, приезжие маги, из которых несколько явно пытались помочь потушить возникающее тут и сям пламя, наливая в бутыли воду из крана в углу. Народ надрывно кашляет и чихает от дыма и закрывается какими-то тряпками... Не прошло и минуты, как я сама расчихалась от дыма.

Сиюминутная свистопляска отличалась от той, которую уже видел Алексис, тем, что Агния, видимо, нечаянно успела поджечь пару полок на дядиных стеллажах, те проломились — и из склянок вылетели несколько иноземельных тварюшек. Так что теперь в дымно-огневом пространстве мелькали довольно странные фигурки. Я успела уловить глазом ту самую пиявку, с вытаращенными глазищами-горошинками. Она суматошно металась, пытаясь уйти от бдительного Штыря, который преследовал её, прыгая по всем столам подвала, благо что их здесь неисчислимое количество.

— А... Весело тут у вас, — вынужден был признать Влад. — С чего начнём?

— С Агнии, — несколько обалдев от происходящего, сказала я и поспешила к сестре.

Почему Назарий так нелепо пытается унять пожар? Он же сильный маг!

Ах, вон в чём дело! В первую очередь огромные запасы силы дядя бросил на защиту стеллажей с книгами и рукописями! Потом — закрыл людей, которые только-только поняли, что в них есть нечто, но не умеют им пользоваться; а в последнюю очередь закрыл приехавших магов, которые хоть немного могли оказать сопротивление спонтанному огню стихийной магички.

Агния сидела на столе и рыдала, закрыв лицо руками. Рыдала со вхлипами, громко — как ребёнок от обиды... Встряхивая с себя пламя, а потом, обозлившись — просто обведя себя сильнейшей защитой, я наконец подбежала к сестре, схватила её за плечи.

— Агни, что с тобой случилось, миленькая?!

И обняла её. Она провздрагивала пару секунд, а потом вцепилась в меня, обняла.

— Не со мной!! Игнат пропал!! — прорыдала она, и вокруг снова взметнулся огонь.

Мгновенно вспомнились два Харона на крыльце.

— Агни, или ты успокоишься, или я тебе перекрою доступ к источнику, пока не успокоишься. Слышишь меня?

— Слышу-у!!

Мы обнялись крепко-крепко. Всклокоченные волосы Агнии лезли мне на плечи и в лицо, но я терпела, помня, сколько раз сама плакала на плече старшей сестры.

— Когда он пропал? — в ухо сестры спросила я.

— Не пришёл сегодня утром! А потом пыталась дозвониться, а он мобильник не берёт! А потом эти двое его приехали и у меня спрашивают, где он!! А мобильник он в гостинице оставил! И что мне теперь думать?!

— Алексис поисковый ветер посылал?

— Посыла-ал!

— И что?

— Ничего! Нигде его нет! А эти двое сказали, что он, наверное, прячется! — Сестра отстранилась, подняла зарёванное лицо ко мне, шмыгнула носом и, заикаясь, сказала: — Представляешь — от меня прячется!!

Она набрала воздуху, чтобы залиться в новом приступе плача — и, не дожидаясь его начала, вспыхнул один из столов, к которому тут же подбежала Танюшка.

— А вчера вы во сколько расстались?

— Поздно вечером. Он обещал позвонить, а утром — вот...

Глядя на сестру, которая жалобно смотрела на меня вспухшими от слёз глазами, такую несчастную, что хотелось постоянно её обнимать и утешать, я подумала и спросила, повернувшись к Владу, тоже перепрыгивающему со стола на стол под корректирующие его движение вопли дяди, — точнее крикнула:

— Влад! Ты можешь его найти?

— Мне бы вещь какую-нибудь, которую он в руках держал! — издалека отозвался Влад, пытающийся вместе со Штырём ловить глазастую пиявку, бегая по столам.

— У меня есть! — закричала Агния, хватая свою сумочку.

Огонь мгновенно утих. Сестра всё ещё вздрагивала от всхлипываний, но заметно успокаивалась. Мокрыми пальцами она с трудом отодвинула "молнию" на сумочке и вынула небольшой изящный кулончик с переплетением букв "А" и "И".

— Это он мне подарил — вчера.

Назарий швырнул в летающую пиявку каким-то заклятием, которое сработало на отсутствии непроизвольно распространяемого Агнией заклятия огня. Пиявка шмякнулась на пол, к ней с обеих сторон подбежали Штырь и Влад. Ни один не прикоснулся к твари. Кот застыл перед ней, не подходя слишком близко, и уставился на Влада, который опустился на корточки. Влад кивнул коту.

— Привет!

Штырь уставился на оборотня зелёными глазищами, и некоторое время они сверлили друг друга изучающими взглядами. Пока не пришёл дядя и не отобрал вяло ползущую по полу добычу. Влад поднялся, подобрав с пола не возражающего на это действие кота, и протянул Назарию свободную руку.

— Здравствуйте.

— Здоров будешь! — отозвался дядя. — Как спина? Зажило всё?

Кажется — подумалось мне — дядя знает не только про то, что Влад был ранен, но явно знает, и где он был последние шесть дней. Ну, со мной. Вывод: он знает, где сейчас находится Игнат. Только вот... Почему он ничего не говорит Агнии? До такой степени молчок, что даже своего подвала не пожалел! А ведь каково сейчас ему, привыкшему к одиночеству! Мда, его нежелание лезть в наши дела сердечные, кажется, ему же боком то и дело выходят.

— Зажило, — ответил Влад и с котом на руках подошёл к Агнии за кулоном. Посмотрел на украшение. Рот слегка дрогнул — метнул взгляд на меня.

Ничего, Влад. Я подожду со всякими побрякушками. Ты мне пока Игната найди, чтобы Агния не плакала.

— Ну что? — с надеждой спросила я.