Дьявол Ее Величества. Осознание

Угу, весь в Хозяина...

Я поперхнулся.

— И это еще слабо сказано, — преувеличенно грустно сказал я. Из мести — и в голове Альта тоже.

— Ладно, — сдалась Тори, — давайте я вам хоть нашу картинную галерею покажу...

Конец галереи, прямой, как стрелы, терялся где-то в глубине замка. Мы с Ле переглянулись, вздохнули, но согласились.

— Это мой прапрапрадедушка, первый Император Объединенных Долин, Терелан Первый Великий. — Лично я не видел ничего, кроме темного плаща — все остальное было им скрыто. — Никто точно не знает, как он выглядел. Он воцарился сразу после разъединения мира, в первый год новой эры. В тот же год он и женился. Это моя прапрапрабабушка, Алессия Первая Великая, — Тори показала на весьма красивую ангелку с огромными крыльями. — Она была первой в нашем роду с фиолетовыми глазами. С тех пор в истинном облике они у всех девушек в нашем роду фиолетовые, но мы предпочитаем их перекрашивать... Она взошла на престол после смерти мужа. А это их четверо детей — три дочери и сын. Семейный портрет. Они все похожи друг на друга, я даже точно не знаю, кто из них сын — картина слишком старая...

Я усмехнулся. Ну, не первые две, это точно — на них золотистые платья. Значит, кто-то из тех, кто в последнем ряду... И вправду похожи, как две капли воды...

— Это Иджена Первая Великая, она взошла на престол после матери. Это — ее муж. Он правил вместо нее... Впрочем, за это она Телада и отравила. Ну, это по слухам. По официальной версии — разрыв сердца...

Вау, у ангелов тоже бывают интриги!

— Это их единственная дочь, — Тори показала на следующий портрет. Даже если художник был полной бездарностью, красотой она не блистала. — Придворный живописец очень ей польстил... Вероника Первая Великая. Правила ровно два дня. Замужем не состояла, ну да это понятно...

Ле тактично выспросила у Тори направление до дамской комнаты (вряд ли она ей и в самом деле нужна, скорее, не хочет слушать про отравления; а по мне так интересно...) и убежала. Мы остались вместе: я, Тори и картины...

Она такая красивая...

Я спешно попытался выкинуть Альта из своей головы. Закружилась голова. По телу прокатился жар.

Его эмоции начинают преобладать над моими собственными!

Черт, разделение душ! Если наши лошади сейчас... то и мы...

Видимо, мы поняли это одновременно, потому что одновременно развернулись и уставились друг на друга.

Она неуверенно шагнула ко мне, я обнял ее, уткнулся носом в ее волосы.

— Тори, я...

Как объяснить, что то, что между нами сейчас непременно будет... что дело не только в лошадях?.. что я ее...

Ведь это я заразил Альта своими чувствами!

— Тори, я... люблю тебя...

Она подняла на меня бездонные фиолетовые глаза, и наши губы встретились.

— отступление 10, демонское

— Эрн, я сама схожу за продуктами!

— Я вообще не понимаю, зачем за ними ходить. Можно питаться в столовой...

— Слушай, демон, тебя что, не учили, что нельзя спорить с беременными женщинами?!

Эрнест смутился.

— Ну... хорошо... сходи... Только не бери слишком много, тебе нельзя поднимать тяжести! И вообще... давай я с тобой схожу, а?..

— Ну хорошо, сходи.

На базаре все равно пришлось разделиться: Эрн пошел за овощами (Эни здраво рассудила, что покупку огурцов можно доверить даже мужчине), а девушка направилась на поиски свежей рыбы. Доверить столь важное дело демону она не могла: как можно ему объяснить, что у свежей рыбы жабры светлые, розоватые, и она не пахнет дохлыми кошками?..

— Ой, какая цыпочка! Хозяин сказал: симпатичную... Как ты думаешь?..

— Сойдет!

Эни немедленно согласилась на требуемую (совершенно невероятную) торговкой цену. Деньги отдать она не успела.

Первый демон получил рыбиной по глазам; рыба выпучила глаза, а ее кровь потекла по лицу мужчины, попытавшегося ухватить ее за руку и потащить за собой.

Истошно завизжала торговка. Эни здраво рассудила, что жизнь дороже рыбы, и спихнула весь товар с лотков под ноги второму демону. Тот поскользнулся и упал; Эни немедленно пнула его по горлу. Он дернулся и затих.

Ну же, Эрн, где ты бродишь, когда ты так нужен?!

Еще один, до боли сжавший грудь, получил каблуком между ног и повалился на землю, скуля. Но оставшиеся двое легко взяли девушку в клещи, а потом и треснули по голове, чтобы не дергалась...

...Она очнулась оттого, что на нее вылили ведро воды. Едва не захлебнулась, открыла глаза.

Она лежала на полу, какой-то демон зажимал ее руки.

— Она убила одного из наших, — выплюнул он.

"Он все-таки умер", — отстраненно подумала Эни. Страха уже не было.

Гулко стуча каблуками, подошел еще один, пнул. Она выгнулась дугой, хватая воздух.

— Эта слабачка?..

— Он упал, и она пинком сломала ему шею.

— Значит, это вы слабаки. Страшненькая...

По лицу стекала кровь; Эни закусила губу, чтобы не застонать.

Он пнул ее еще раз. Кивком головы отпустил демона, сжимавшего руки. Запястья занемели.

Ее развернули лицом к демону в твердых ботинках. Дальнейшее она запомнила плохо. Она пришла в себя, только когда увидела, как демон безразлично вытащил сюрикен из кармана, и серебряная смерть полетела к ней...

Он заволновался, когда даже через полчаса после назначенного срока Эни так и не появилась. Тревога сжала сердце.

Он рванул к рыбным рядам. Там торговки наперебой рассказали ему о случившемся. По описаниям и трупу он опознал группу подонков, подбирающих девчонок для забавы управляющего.

...Когда он ворвался в комнату, все уже было кончено. Эни безвольной куклой лежала у стены, а управляющий мерзко ухмылялся.

— Из-за тебя я лишился работы, малявка. Мне было тяжело... а сейчас я вижу боль в твоих глазах. И это так приятно! Можешь не дергаться, она мертва.

Демон спокойно прошелся по комнате, а Эрну хотелось выть от этих слов...

— Ты, мразь! Я тебя вызываю. Или ты уже забыл за своими увлечениями о дуэлях?.. — с яростью прошипел Эрн. — Завтра, в полдень, во дворе повелительского замка. Или ты готов только девчонок тискать, а отвечать за это — так то не к тебе?!

— Договорились.

Он положил свою руку на ладонь Эрна; блеснула молния, скрепляя вызов. Управляющий развернулся и вышел. Эрн бросился к Эни. Ее сердце уже не билось...

Он не смог ее защитить... не смог...

Он осторожно прижал к себе безвольно обмякшее тело и по-мужски неумело заплакал.

Я проснулся оттого, что шевельнулась Тори. Открыл глаза.

За окном медленно вставало солнце. Девушка доверчиво прижималась ко мне, щекоча ресницами шею. Я осторожно погладил ее по пушистым волосам, разметавшимся по подушке.

Как объяснить ей, что дело не в летнем обострении у Альта, а... и во мне тоже?..

— Лоэр?..

Сейчас она вспомнит и надает мне по шее, — грустно подумал я.

Она приподнялась на подушке. Я на всякий случай зажмурился (а то еще буду уворачиваться — а так нечестно).

— Сколько сейчас времени?..

— Не знаю, утро, наверное...

— Черт! Аудиенция!!

Я открыл один глаз и выжидающе уставился на Тори. Она смутилась и поплотнее закуталась в одеяло.

— И что?..

— Меня Лара убьет...

— Я надеюсь, Ле придумала, чем ее занять...

— Да, наверное... Кстати, а где мы?..

Я встал, машинально наводя на себя весь комплекс заклинаний, в том числе и церемониальный костюм. Тори вспомнила, что тоже умеет колдовать, и вскоре мы стояли на балконе, глядя на рассвет, а я осторожно обнимал ее за тонкую талию, затянутую в корсетное белое платье с золотым шитьем. Тори смешно крутила пальцами у волос, завивая локоны.

— Лоэр?..

— Что?..

— Мы же по-прежнему друзья, правда?.. — немного смущенно спросила Тори. Я отстраненно любовался восходящим солнцем, вызолотившем облачка.

— Ну... да.

Тори внезапно захихикала.

— Эй, ты чего?..

— Мне Лианея сказала, что, в таком случае, Альт ей тоже друг...

Конечно, друг! Я тут уже со всеми подружился...

Я фыркнул и передал это заявление Тори. У нее на мгновение остекленели глаза — я так подозреваю, что сейчас одной ехидной чешуйчатой роже выдадут на орехи за супружескую измену...

Эй, ты меня сдал! А я-то к тебе относился, как к нормальному мужчине...

Это я Тори говорить уже не стал.

— Тори, я...

— Только не вздумай извиняться.

— Нет... я... просто... Тори...

Я окончательно запутался в словах. Закончить мне и не дали:

— ВИКА!!!

— О, это Лара. А я все думала, когда она вспомнит о моем существовании...

Девушка недовольно поморщилась.

— Сейчас она опять будет кричать. Она всегда на меня кричит.

— Из-за чего?..

— Обычно — просто от избытка чувств. Когда умерла Иджена, Иллаирэ была слишком занята, чтобы искать сбежавшую воспитанницу... так и получилось, что я объявилась тогда на балу, она ничего не заметила... ругалась еще... Меня потом уже Аллиэр в замок приволок. По сравнению с тем разом... ну, думаю, теперь ее ор мне уже не страшен!

Я рассмеялся.

— ВИ-И-ИКА!!! Завтракать!

— Похоже, ор отменяется, — глубокомысленно заявила Тори. — Ты сейчас уедешь, да?..

— Наверное... У меня там Империя без присмотра...

— Да, конечно... я понимаю...

— Идем, а то тебе еще и за опоздание влетит.

Тори кивнула, глянула на расстеленную кровать и заперла двери.

На завтрак мы спустились с разницей в несколько минут — я по-простому сбежал с лестницы, Тори величаво сплыла.

— Доброе утро.

— Доброе утро, — вразнобой согласились мы. Я предлагал спуститься по отдельности из-за того, что боялся, как бы Тори не попало от Иллаирэ ("от избытка чувств" она могла и ремнем вооружиться), а девушка явно воспользовалась этими минутами, чтобы подправить макияж.

Завтрак прошел в молчании. Иллаирэ пыталась разнообразить его пустой болтовней, как это принято в высшем свете, но быстро поняла, что это совершенно бесполезно. Эти ни к чему не обязывающие разговоры хороши, если за одним столом находятся люди, совершенно друг с другом не знакомые. Так они просто показывают друг другу искусство ведения дурацких задушевных бесед.

Нас конечно же проводили (Тори, ухмыльнувшись и явно назло Императрице чмокнула меня в щечку, шепнув: "про подарок сам думай"), и даже до самого портала. Теперь глазки строила Лианея; Альт согласно топал рядом. Императрица уже косилась на нас с подозрением; явно устроит Тори форменный допрос. Я сделал невинное лицо, девушка похлопала глазками. Нам явно не поверили; теперь еще и мне от Ле отбиваться...

Нам вслед помахали ручками (Лианея глубоко вздохнула; Альт тоже взгрустнул, переходя в более привычный вид).

Ну, и как она?..

"Что?.. Кто?.."

Ну, эта твоя...

Расшифровав образ Альта, покраснел даже я. Надеюсь, это было незаметно в темноте прохода.

"Альт!"

Что "Альт"?.. Ну что "Альт"?.. Вечно у вас Альт во всем виноват...

"Конечно! Если бы не ты..."

Если бы не я, ты бы так всю жизнь ей только ручку и целовал, так что ты меня еще и благодарить должен!

"Может, еще на колени упасть?.."

На колени не надо, но хоть спасибо скажи... и вообще, рассказывай!

"Спасибо! А рассказывать я тебе ничего не буду, ты все равно не поймешь"

Почему это?!

"Ну, ты вот, например, знаешь, что такое "поцелуй"?.."

Э-э-э... и что, это все?!

"Э-э-э... ну... нет... И вообще, Альт, это не твое дело!"

Почему это?..

"Начинаешь повторяться"

Не уходи от темы!

"Альт, ну что ты пристал?.. Ты же даже не знаешь, что такое любовь..."

В каком из смыслов?..

"Альт!"

А, ясно...

"Извращенец. Не буду с тобой общаться"

Сам такой...

Я не стал реагировать, заблокировав канал. А то он мне еще много чего интересного скажет... А я не хочу это слушать.

— Лоэр?..

— Что?..

Все. Смерть моя пришла. На пару они меня точно задолбают...

— Где ты всю ночь шлялся?.. Знаешь, как я мучилась, прикрывая тебя перед Иллаирэ?!

— Не знаю. Я был в галерее художеств.

— Я там искала, тебя там не было.

— Ле...

— Опять ничего говорить не хочешь?.. И опять про Тори?..

Она экстрасенс. Нет, просто сенс...

— Ле, это неважно.

— То есть ты в постель ее все-таки затащил. Демоны никогда не отступаются. И как оно?..

— Что?.. И вообще, все претензии к Альту! Я бы на тебя посмотрел, если бы твоя дейра себе кого-нибудь завела!

— Она и завела. Дейра моего законного супруга, между прочим.

— Ну и?..

— Лоэр, не придуривайся. Дело не только в дейрах, верно?..

— Не только... просто... Ле, мне кажется, что... я люблю ее.

— Я так и поняла. И что теперь?..

— Ничего.

— В смысле?..

— Ле, я демон. А она — ангелка. У нас ничего не будет. И "нас" не существует.

Я попросил Альта пошустрее шевелиться и попросту удрал от других вопросов.

— Повелитель...

— Что?..

— Там... Эрнест... он... просил... вам...

— Короче, где он?..

— В больничном крыле...

Та-а-ак... Ну говорил же я, целая Империя без присмотра!

— Ле, найди Вирха, забери отчеты, если есть что-то срочное, отправишь его ко мне. Если нет — положишь отчеты мне на стол, — все это я говорил уже на бегу. Почему я устроил больничное крыло на втором этаже, а не на первом?!

Посеревший Эрн сидел в слишком большом для него халате на стуле перед кроватью. Эни лежала без памяти — врач сосредоточенно выплетал над ней что-то сложное.

— Что случилось?.. — у меня хватило ума и выдержки произнести это тихо, а не выпалить, как хотелось. Врач даже не дернулся. Эрн медленно развернулся.

И тихим, почти мертвым голосом заговорил.

— Когда я ее нашел, сердце уже не билось. Уже в парке она открыла глаза... Я и принес ее сюда...

— Эрнест, видимо, ненароком перелил ей свои силы. Сердце только-только остановилось, и у него получилось запустить его снова. В моей практике этот случай — первый. Чудо. Иначе и не скажешь, — внес свою лепту врач.

— А что было ДО этого?..

Он медленно рассказал.

— Как его звали?..

— Аллатасанг Рионалл Оделлаве ла Иннерон. Но его сейчас так зовут.

— Уже звали. До заката он не доживет, я об этом позабочусь.

— Я тоже на это надеюсь, — хрипло рассмеялся Эрн. — У нас с ним дуэль в полдень. И, если не откажешься, то ты — секундант.

А куда я денусь-то, спрашивается?..

— Да, конечно... Без оружия, я так понимаю?..

— Почему же?.. По всем правилам.