Те самые светлые (общий файл)

Он исчез!

За моей спиной сдавленно охнули.

— Ни шагу с тропы! И вообще ни шагу! — зычно крикнула я. Нашему командиру это вряд ли понравится, но что-то я этого темноволосого эльфа здесь не вижу.

Вторым заклинанием ушел поисковый импульс. Он пропал на минуту, затем вернулся и доложил, что обретался за тысячу километров от моего текущего местонахождения. Ничего не понимаю... Обычно эльфа располагают пространственные складки прямо на тропах и дорогах, да еще обозначают их, кому и зачем понадобилось прятать такую складку в кустах?

— Что вы, темные вас сожри, делаете?! — ко мне все же протолкался предводитель. — Я бы не стал на вашем месте заострять внимание на несущественной проблеме! — светлый схватил меня за руку и сжал плечо.

Я вцепилась в его запястье, посмотрела прямо в глаза подонку и заставила его разжать ладонь. Он потрясенно смотрел на меня, раскрыв рот. Что-то хотел сказать, но не получалось.

— Не желаете ли поделиться сведениями? — я дернула эльфа на себя. — Мне кажется или карты пространственных складок у вас нет?

— Ее вообще нет, — прохрипел он, с трудом сохраняя остатки самообладания. Хрупкие кости его запястья трещали под моим нажимом.

— Что еще вы скрываете? — он же не захочет лишиться руки, так?

— Ее невозможно составить. Пространственные складки в этой местности возникают стихийно и ведут куда им заблагорассудится! — выкрикнул светлый.

Он был готов упасть на колени. Кстати, перед той самой темной, которую недавно упоминал, рассказывая не совсем приличные подробности моей личной жизни, еще и не соответствующие действительности. Я запомнила. И теперь с удовольствием мстила, имея оправдание: кажется, эта светлорожая тварюшка решила ради своей безопасности другими эльфами пожертвовать, оттого загнала их на эту тропу с "дырками", где зеленокожей напасти не водилось. Естественно, откуда ей взяться, если в этой местности не живет никто?

— Кейолин, отпусти его, — Вайен положил свою ладонь поверх моей. — Мы найдем выход, — сказал он убедительно. Я закрыла глаза, вдохнула и решила поверить. Отшвырнула от себя светлого, закусила губу и принялась ходить вперед-назад на ограниченном клочке пространства. Вокруг меня сгрудились эльфы, инстинктивно почувствовав нового вожака стаи, хотя я не хотела им становиться, да кому сейчас нужны мои объяснения и оправдания! Вон,даже советник смотрит на меня с ожиданием и проклятущей насмешкой в глубине синих глаз. Очевидно знает, какие мысли шныряют в моей голове.

— Так, пространственные складки возникают сами по себе, алгоритма никто не знает. Могли бы и изучить за столько лет, наверняка есть зависимость... — не удержалась от порицания. Находящиеся рядом со мной эльфы сжались под холодным взглядом. Нужны они мне больно... — Но вы этого не сделали. Конечно, проще не жить в данной местности. Вы, как обычно, отличились радикальным решением проблемы. Но не об этом речь, — я сама себя остановила, осознав, что скатываюсь на обвинения. Так и до суда дело может дойти. А неплохая мысль! Глядишь, все будут признаны виновными и спасать никого не надо будет. Я обрадовалась, но под умоляющим взглядом Вайена вернулась к пути долгому, неверному, но дающему надежду для ушастых олухов на выживание. — Простите, отвлеклась, — скорее увлеклась, только не вижу смысла сообщать об этом всем и каждому. — Вы дыр не чуете? — можно было и не спрашивать. Вряд ли бы с положительным ответом отряд потерял боевую единицу. — Но их ощущает еж, а ты? — взгляд, адресованный оборотню. Гвардеец неопределенно мотнул косматой башкой. — Придется развивать интуицию, — я развела руками. Волк погрустнел от моих слов, но мужественно подставил холку ежу.

Напомнив народу о железной дисциплине и запретив во второй раз дергаться, дабы не потерять еще кого-нибудь, кроме добровольцев, которые хотят в одиночестве получить массу приятных впечатлений от прогулки по местам диким и незнакомым, я велела всем достать веревки или то, чем их заменить можно, связать концы и обвязаться каждому вокруг талии, построившись в линию. Заодно и пересчитала бедолаг. Считая нас, а также временных четвероногих личностей получилось шестьдесят три души. Не мало. Но, предполагаю, советник не позволит провести выборочную сортировку.

Теоретически, я в состоянии продиктовать Вайену подробный адрес, куда ему пойти с возражениями и сородичами, но практически не хочу, чтобы все эти души ко мне во снах являлись, пальцами тыкали и орали ночью над ухом о бессердечных темных их погубивших! Я очень дорожу своими редкими часами отдохновения. Надеюсь, в родной Империи никто не узнает о постигшем меня шестьдесят три раза позоре.

Оборотня поставила впереди, за ним двигались советник Тиллийса, я и все остальные. Замыкающим стал тот самый из Первой Крови Клана, возомнивший себя умнее прочих. В общем-то его план почти удался и поперек его слова рта бы никто не посмел раскрыть, однако, появилась я и испортила все веселье. О, предки, что же со мной? Двадцать восемь лет жизни поступала, как хочу. Десять, как правильно. А сейчас действую в зависимости от количества устремленных на меня жалобных глаз и поникших ушей. И ведь кого жалею... Скажи им, кто я, и милые несчастные участники превратятся в охваченных яростью зверей, готовых сдохнуть, но не принять мою помощь!

Мы двигались след в след. Устраивали перекличку, после особенно заковыристых обходных троп, которым вели нас еж и оборотень и почему-то пролегал найденный путь обязательно через какую-то гадость: заросли с колючками длиной в палец, кусты с падалью, муравейник, чьи хозяева своим размером и красной окраской половину отряда до обморока напугали, осиные гнезда, змеиное гнездо и окутанные паутиной деревья, внутри которых что-то шуршало.

Через пару часов я серьезно задумалась о волчьей шкуре перед камином в спальне Лос-Идос, изящной фигурке ежа на каминной полке, ручной дрели и шести десятках клыков замечательно дополняющих мое ожерелье. Эх, мечты... Но доля утешения в них есть. Согласившись сама с собой, я добавила к картинке в голове полуобнаженного Иля. Вот теперь все на своих местах.

Когда количество просьб "добежать до кустиков" превысило чашу моего терпения, я решила устроить привал. Я отстранила от разведки местности гвардейца с садовником, засудила рукава и лично взялась за дело. Сотня поисковых импульсов выстрелили из рук и понеслись в разных направлениях.

С их помощью удалось вычленить свободный от пространственных складок участок, где мы и решили расположиться на отдых большинством голосов. Я бы предпочла идти дальше. Демон знает, куда мы через минуту провалимся.

На протянутую ко мне руку я среагировала рефлективно: разворот, болевой захват, бросок. Эльф из клана врезался в группу сородичей вверх тормашками, сбил их с ног и бесформенной кучей осел на земле. Я сплюнула на землю, засунула за голенище сапога отобранный у аристократа кинжал и подошла к постанывающему ушастому. И на кой, спрашивается, совался?

— Ушибся? — я села на корточки рядом с эльфом. — Что же ты под ноги не смотришь, а?

— По какому праву... — прошипел бедняка. Ох и корчит его! Действительно сильно приложился, но не моя вина, что у него ни запасного плана, ни пути отхода продуманы не были.

— По какому праву что? — я растянула губы в ледяном оскале. — Клан твой спасаю? Себя защищаю? Ты уверен, что готов узнать это? — низко-низко наклонилась к лицу эльфа и посмотрела в его глаза, подначивая ответить "да".

— Кейолин! — окликнул Вайен.

Я повернулась на крик и послала советнику такой заряженный гневом и ненавистью взгляд, что он застыл, неловко дернул челюстью, но не посмел вмешаться.

— Хочу! — простонал кланник.

— Я... — повисшую тишину в ожидании откровения разорвал истошный вопль. Облизнув губы, я выпрямилась, поводила из стороны в сторону сведенной челюстью и попросила аристократа: — Никуда не уходи, я сейчас...

Не дают спокойно над ушастым поизмываться, ядреный огурец им всем с сантиметровыми пупырышками в больное горло, что еще произошло?!

Иллинойс и компания

А резиденции Тиллийса полным ходом шло размещение прибывших квартирантов. Беженцы прибыли накошмаренные, оттого нервные и чрезвычайно крикливые. Требовали немедленно подать им императора, казнить некроманта и разобраться с мертвецами, которые вместо заслуженного отдыха шляются, где пожелают.

Увы, некроманты от высокой чести быть немедленно казненными вежливо отказали, пригрозив скованных заклятием подчинения зомби отпустить на волю, если еще хоть одна аристократическая ушастая сволочь вместо спасибо за спасение заикнется о неподходящем для их эльфийских душ обществе. И где?! Во дворце самого владыки...

К сожалению, в аудиенции Императора им тоже отказали сославшись на его болезнь, ведь бедный Тиллийс столько ран получил, героически защищая дворец. При этом гвардейцам приходилось тщательно следить за слухами, ибо среди эльфов уже появилась информации о неком разгуливающем по дворцу овоще подозрительно напоминающем Правителя, но никто точно ничего не знал. Эльфы относительно подобных слухов придерживались двух основных версий: или новый вид зомби, или старая добрая шутка. Некоторые даже смеялись. Истерично.

С мертвецами всем желающим предложили разобраться самостоятельно, но практически мгновенно выяснилось, что у кого-то голова болит, кто-то смертельно устал, а у всех остальных рука не поднимается, тем более зомби смирные стали, стоят культурно рядами и никого не трогают, а если их еще в виде художественного произведения оформить: кому ручку заломить, кого в танцевальное па поставить, то красота будет неописуемая! То, что надо для уставших от войны и смертей эльфийских глаз.

Ларс предложение выслушал, поколдовал и с усмешкой представил свое понимание искусства. Ушастые к мертвецам цепляться перестали, а вот представители Темной Империи выразили искреннее восхищение талантом Дириха. Дважды обласканный за последнее время мужчина задрал нос и помчался на поиски дополнительного материала для композиции. Сташа вздохнула и отпустила напарника. Тяжело спорить с внезапно проснувшейся тягой к прекрасному. Тем более мастер лелеяла надежду до возвращения Ларса разобрать панно на составные части, иначе придется полевой госпиталь прямо во дворе организовывать — у каждого первого ушастого композиция панику вызывает, у второго перебои в работе сердечной мышцы.

Среди беженцев раненым зверем метался Снэйк. Правая Рука пытался на пальцах посчитать, сколько времени надо, чтобы найти цветок. Количество сумасшедших в дурдоме, в который медленно превращался дворец грозило увеличиться вдвое. Нет, в трое, если считать затасканного аристократами личного слугу Императора. Все хотели через него передать Тиллийсу пожелания скорейшего выздоровления и спросить, а где, собственно, держат несчастного и не нужна ли ему компания, дабы скрасить время? Рейтинас держал язык за зубами, прекрасно понимая, что часы в компании первой крови кланов станут для владыки последними.

Несмотря на суматоху все были при деле: темные эльфы командовали светлыми при поддержке Боршхмейстера, ибо только гном с его опытом проживания в стесненных условиях мог с толком умять в гостевых покоях толпу беженцев; Сташа встречала новоприбывших на крыльце, ее приветливой клыкастой улыбки вполне хватало, чтобы вопрос кто главный звучал всего один раз и не повторялся; Снэйк распоряжался гвардейцами и обучал новобранцев из числа эльфов, а еще он ждал, надеялся и верил. Это-то и убивало обычно собранного кумбу.

Беженцы успокоились, наелись, обрели защиту и... Стали задавать вопросы. Конечно, жители Леса Вечности знали о дипломатических отношениях между двумя противоположностями. Естественно, присутствие некромантов они себе чрезвычайными и многочисленными обстоятельствами, но кто все остальные и почему они взяли на себя командование? Многие кланники решили, что такое положение дел — форменное безобразие! Пора, так сказать, возвращать власть в ухоженные руки. Да и скучно просто так эльфам сидеть. Не привыкли они бездельничать: заговоров образовалось штук двадцать, не считая тех, пятнадцати, которые были направление на раз облачение первых двадцати...

Снэйк был в состоянии близком к моральному опустошению, ведь его каждые полчаса вызывали о жизни поговорить в ближайшем чулане, где предлагали за поддержку очень много интересных вещей: начиная от родной матери и заканчивая душами всего клана и его потомков до десятого колена. После пятого собеседника Правая Рука понял — бесполезно пытаться объяснить, что он не демон, за которого его принимали. Проще с умным видом кивать, уточнять количество, качество и прочие параметры предлагаемого товара!

— О чем задумался? — Сташа нашла блондина после очередных переговоров.

— Прибыли убытки подсчитываю, — с мрачным весельем во взгляде отозвался мужчина.

— Много насчитал? — с понимание усмехнулась мастер. Она не искала новостей, но не против была перекинуться словом с кем-нибудь нормальным, кто не лезет с просьбами укусить их и не поставляет немытые шеи под клыки.

— Я окончательно запутался! — посетовал змеиноглазый. — Пытаюсь приравнять дары к единой мере и не выходит! Как можно на одну чашу весов ставить стадо белок, мешок кедровых орехов и младшего сына в семье...

— А сын-то тебе зачем?! — некромантка прислонилась к стене рядом с кумбой.

— Вот и я спросил и знаешь, что мне ответили? — Правая Рука повернулся к Сташе.

— Что? — она заинтересовалась.

— Сам не съем, так на рынке продам или друзей угощу!

Вампирша закашлялась.

— И почем нынче эльфятинка? — полюбопытствовала она, справившись с удивлением.

— Говорят мозги по десять золотых за долю идут, а печень по двадцать за сто грамм...

— Шутишь?! — удивление переросло в восхищение фантазией ушастых.

— Клянусь! Мне обещали полный список цен по первому требованию предоставить и... и книгу рецептов! — выражение лица Снэйка было трагичным и комичным одновременно, словно мужчина недавно смеялся до слез и надорвал что-то внутри или же случилось нечто настолько плохое, что остается только рассмеяться, ибо на прочее времени нет.

Кумба переживал. Своим поведением эльфы выбили у него опору из-под ног. Он как-то лучше о них думал и лояльно относился, считая мнение Кель об ушастых сильно приукрашенным ее любимым черным цветом, но похоже она оказалась права на сто процентов: жители Леса Вечности секунды не могут прожить подложенной кому-нибудь в пределах досягаемости свиньи. Хотя подобное сравнение однозначно обижает нежных розовых хрюшек — эльфы мастера монструозных кабанов подбрасывать!

Снэйк никак не мог успокоиться: надо же... рецепты вкусных и здоровых блюд из эльфов от самих эльфов. Как они их составили? Почему с таким пылом расхваливали? Они пробовали что ли?!!! Предположение приводило Правую Руку в ужас.

А еще блондин испытывал жгучую обиду. Порой, он, получив задание от Кель распространить среди государств светлого союза очередную устрашающую байку, ночи не спал и придумывал под каким соусом основное блюдо подать, а светлые его переплюнули — их представления о Темной Империи были страшнее, кровожаднее и намного превосходили потуги змеиноглазого представить темных в те времена, когда они на самом деле олицетворили зло. Снэйк думал что достиг небывалых высот в сочинении страшилок и запугивании, а выяснилось — он потерпел полный крах. Как после такого открытия работать? Отставка — единственный достойный выход из положения.