Конец света по расписанию

Пока слух постепенно восстанавливался, я судорожно хватала ртом воздух, будто рыба, вытащенная на берег. Я медленно выпрямилась и оттолкнула девчонку в сторону. На сцене появилось новое действующее лицо. Мир перед глазами расплывался, и иногда мне еще удавалось увидеть манящую светящуюся Сеть. Я сфокусировала взгляд на знакомом лице и вспомнила слышанное лишь раз имя. Крантелла. Резкая боль обожгла щеку, и разъяренная магичка снова что-то проорала, тоже ухватив меня за плечо.

— ... ничтожество! — разобрала я окончание фразы и поморщилась, машинально уворачиваясь от очередной пощечины. Потом схватила женщину за запястье и применила болевой прием. Рука, державшая мое плечо, разжалась.

— Что? — с трудом прохрипела я, оцарапав словом иссушенное горло.

— Приходишь в себя, дрянь? Решила разрушить весь мой великолепный план? Ничего у тебя не выйдет! Ты самозванка! Ты кем себя возомнила, спасительница недоделанная?! — захлебываясь слюной, ответила та. Я уставилась на нее во все глаза, пытаясь понять, что вообще происходит в этом мире, катящемся к чертям в преисподнюю. Крантелла правильно оценила мой взгляд и продолжила. — Я тебя не затем сюда притащила, чтобы ты этот мир спасала!

Не особо вслушиваясь в последовавший затем поток обвинений, я огляделась, боясь увидеть самое страшное. Но мои страхи не подтвердились. Мир вокруг еще существовал, и ничего кардинально нового и необратимого еще не произошло. Очевидно, что с того момента как я начала плести Сеть Защиты прошло не более пяти минут, а мне казалось, что прошло несколько тысячелетий, за которые я успела прожить миллиарды чужих жизней. Я все еще медленно приходила в себя, пытаясь отделить чужие мысли и чувства от своих собственных, когда эта ненормальная особа снова шагнула ко мне и сделала пас рукой. Сначала мне показалось, что ничего не изменилось, но потом я с изумлением заметила, что время вокруг нас практически остановилось. Замерли все звуки, застыли в разных позах люди и все прочие существа, окаменела неподалеку девочка со сжатыми в кулачки руками, исчез игравший волосами ветер, даже скалившаяся тьма почти остановила свое гордое шествие. Я, не испытав ни малейшего стыда, обрадовалась внезапной передышке. За всеми приключившимися со мной событиями, я была сильно вымотана и чувствовала себя марафонцем, преодолевшим многие километры. Накатившая усталость едва не свалила меня с ног. Я покачнулась и подумала, что единственное чего желает мой воспаленный рассудок и мое несчастное тело, это мягкая постель и сон. Желательно, несколько суток сна. Но...

— Что здесь происходит? — сорвалось у меня с языка.

— Конец света, — хмыкнула та в ответ.

— Который я пыталась предотвратить. Почему ты остановила меня?

— Этот мир должен исчезнуть, — будничным тоном отозвалась женщина.

— Но почему? — отчаявшись понять что-либо, завопила я.

— Это месть. Месть за мой загубленный мир, за мою испорченную жизнь, за близких мне людей. Этот мир должен исчезнуть. Время платить по счетам.

Я поняла, что разговор затягивается, и опустилась на землю, все еще пытаясь унять остатки дрожи.

— Объясни мне, — попросила я. На несколько секунд она сбросила маску одержимой ненавистью шизофренички, вздохнула, устремив потухший взгляд куда-то на горизонт, и проговорила:

— Что ж, ты имеешь право знать. Честно говоря, ты заставила уважать себя и я даже немного тебе симпатизирую. Жаль, что сегодняшний день окажется и для тебя последним. Но я объясню. Время подождет.

Что ж, время действительно ждет, мысленно согласилась я, наблюдая, как эта странная женщина опускается на побуревшую траву рядом со мной. Поначалу я еще дивилась нашей с ней беспечности, ведь судя по всему, мы были не просто врагами. Очевидно, что после этой встречи в живых останется только одна. Но со стороны мы, наверное, походили на давних подружек, присевших отдохнуть и поделиться своими секретами. Может, Крантелла и защитила себя неведомыми мне заклятьями, а может надеялась на что-то другое, я не знала. Но этот ход моих мыслей быстро свернул в русло рассказываемой мне драмы.

Она родилась и выросла в другом мире. Мир звался Танука. Далекий и загадочный мир, чем-то похожий на Валаан, наверное, нетронутой прекрасной природой, присутствием некоторой магии (разумеется, не такой развитой, как здесь), населенный несколькими разумными расами. Крантелле было двадцать пять, когда ее выдернули из привычного места обитания и перенесли на Валаан. К тому моменту она успела не только выйти замуж, но и готовилась стать матерью. Переход в другой мир едва не стоил девушке жизни. Ее, окровавленную, мечущуюся в лихорадке и умирающую, подобрала ведунья. Она смогла поставить девушку на ноги, но спасти ребенка не удалось. Окрепнув, девушка начала странствовать по миру в попытке отыскать способ вернуться. Решимости и упрямого характера хватило на семь долгих лет, семь лет полуголодного нищенского существования, страха, беспомощности. Семь лет в чужом и жестоком мире, где каждый сам за себя, где люди мало привыкли помогать другим, и относились к чужакам со смесью презрения и ненависти. Семь бесконечных лет отчаяния и надежды. Спустя эти годы надежда вернуться погасла, и девушка задумалась о том, как можно устроиться в этом мире. В конце концов, нищенское существование совсем не устраивало девушку, никогда раньше не знавшую нужды. Ее слабый магический дар в этом мире постоянно возрастал и полученные в мытарствах и лишениях знания, позволили более или менее зарабатывать. В итоге она встретила мужчину, который влюбился в нее, и решила связать свою судьбу с ним. Ведь кто мог знать, что где-то там у нее уже имеется законный супруг? С избранником девушке действительно повезло, у него оказался брат, не только сведущий в магии, но и специализирующийся на пространственной магии. Вдвоем они сумели-таки найти способ вернуть девушку в родной мир. Но тут ее подстерегал очередной удар судьбы. Выяснилось, что в своем мире она отсутствовала более сотни лет, и все ее близкие уже давно почили. Другая беда оказалась еще страшнее — ее мир медленно, но верно угасал. Прожив дома некоторое время и не в силах видеть, как умирает Танука, девушка вернулась на Валаан и узнала вопиющую подробность существования этого мира. Выяснилось, что Валаан — мир-клещ. Мир, живущий за счет других. Для продолжения своего существования он выбирал один из параллельных миров и медленно высасывал его энергию. Когда та заканчивалась, то угасший безжизненный жертвенник отбрасывался и начинался поиск нового. Весть о том, что родной мир уже не спасти добила девушку окончательно. И в голове ее созрел чудовищный план. Тогда она вернулась на Валаан, разыскала своего жениха, который к тому моменту покинул родной дом и жил отшельником, и начала медленно, но верно осуществлять задуманное.

Изощренный и пытливый рассудок, уже отмеченный первыми признаками безумия, выдал простой, но вместе с тем необычайно сложный план. Нужно было каким-то образом прорвать грань мира и пустить в него ростки Тануки. Решено было сыграть на периодически возникающих Призванных, якобы спасающих Суть, но на деле лишь становящихся проводниками к новым мирам-донорам. Спустя годы поисков она смогла сплести нужное заклинание, и на Валаане начали появляться Прорывы, из которых тянул свои слабые щупальца гаснущий мир девушки. Но неожиданно появился брат ее избранника, тот самый, что помог ей вернуться домой. Прознав о коварных планах девушки, он решил устранить ее, что практически ему удалось. Но покончив с физической оболочкой девушки, он не заметил, что ее душа так и осталась в этом мире. Новые сложности чуть было не порушили все ее планы, но набравшая достаточно большую силу ведьма, смогла переселиться в тело другой волшебницы. Она смогла втянуть в свои замыслы Эйрхана, посулив ему пост Владыки возрожденной Тануки. А затем они нашли способ перенести на Валаан "призванную". Это отняло много лет поисков и кропотливой работы. Выяснилось, что перенести они смогут лишь того, кто имеет связь с этим миром. Кровь королевы сделала свое дело, и я оказалась тут. А потом меня втянули в грамотно сплетенный клубок интриг. Я считала, что должна спасти мир, Светлые получили пищу для размышлений и сомнений, Темные пытались устранить непонятную фигуру, но отстали стараниями Верховного мага. На самом деле, все, что от меня требовалось — это заставить всех поверить в близящийся конец света и отвести внимание и всякие подозрения от зачинщиков, которым требовалось сплести особенно емкое и сложное заклятье, требующее множество Силы. Плетение требовало около месяца времени и сопровождалось неконтролируемыми выплесками энергии. Но все странности были списаны на надвигающуюся катастрофу и меня. А потом меня специально грамотно подставили, чтобы в нужный момент устранить и на всякий случай обезопасить себя. Вдруг мне действительно придет в голову спасать Валаан?

— И ведь пришло! — недовольно заключила женщина. — Тут ты меня удивила. Уж на что мальчишка с виду — все бы бегать, мечами махать, да драться. А смотрите, в нужный момент включила мозги и Сеть доплела. Но твои старания напрасны, я не могу тебе позволить спасти Валаан.

— И что будешь делать? Попробуешь меня убить? — насмешливо спросила я, осторожно поднимаясь на ноги.

— Да что тут пробовать? Твои стихии тебе не помогут, они спят, как и время вокруг. Посмотри на этот мир, ему осталось совсем недолго. Скоро он исчезнет, а Танука снова будет существовать. Справедливость восторжествует.

Я послушно окинула взглядом окровавленную траву, проплешины черной земли, разрывы, сияющие бездонной пропастью, застывших людей, кусок голубеющего неба.

— Но зачем тебе убивать меня? Я могу просто отойти в сторону и все.

— Все не так просто. Трюк с Призванной был затеян не только для прикрытия. Ведь все это слишком запутанно и неоправданно сложно. Главная причина в другом. Ты видишь Хаос, поглощающий Валаан, но за ним ничего нет. Танука не может просто так заменить Валаан. Для этого нужен очень большой выплеск энергии. Особый всплеск, который вызовет только смерть мощного мага, принадлежащего третьему миру.

— Я не могу тебе позволить убить себя, прости, — пробормотала я, готовясь к атаке.

— Да что ты можешь? Стихии спят, а мечи ты просто не успеешь достать, — рассмеялась Крантелла.

— Всегда нужно иметь козырь в рукаве, — отозвалась я.

Поняв, что другого шанса у меня уже не будет, я резко выбросила руку вперед. Короткий нож, вытащенный мной из тела Тьяло, она не успела ни заметить, ни отбить. Упав на спину, она уставилась на меня удивленными глазами, прижав руки к груди, на которой уже разливалось багряное пятно. Я же почувствовала неожиданную тревогу, а потом воздух рядом со мной словно пошел кругами. Секундой позже из ниоткуда вдруг возник Рей. Оглядевшись, он бросился к умирающей женщине, опустился на колени возле нее и что-то быстро зашептал. На миг ее подернутый пеленой взгляд стал осмысленным, уголки губ слегка приподнялись, и она с трудом проговорила:

— Ты опоздал, любимый. На этот раз меня убила она.

Последнее слово она произнесла на выдохе, а нового вдоха уже не последовало. Руки, судорожно сжимавшие нож, торчавший из груди, расслабились, голова немного свесилась набок. А я с изумлением наблюдала за тем, как меняются очертания фигуры. Исчезла легкая полнота, сменившись тоненькой талией и точеными грациозными линиями тела, распрямились и удлинились волосы, приобретя легкий темно-синий оттенок, упала на лоб багряная, как кровь, челка, синева в мертвых открытых глазах уступила место кошачьей желтизне. Нуэйт. Я только что убила Нуэйт.

Глава 10, об игре в снежки на поле боя

Я едва удержалась на ногах от внезапного понимания. Господи, во что я ввязалась? Да и был ли вообще у меня выбор, учитывая, что каждый мой шаг был кем-то продуман, что я вела себя, как послушная чужой воле пешка на шахматной доске. Случайная особа, не имеющая ничего общего ни с Валааном, ни тем более с Танукой. Кто я здесь? Разменная монета? Та, чья смерть необходима для благополучия чужого измерения? Ради чего теперь я должна стараться? Да и нужно ли теперь вообще спасать этот чертов мир? Я никому и ничего здесь не должна. С трудом сдерживая рвущийся наружу гнев и бешенство, успела сделать несколько шагов в сторону, когда меня догнал голос Рея.

— Алекс.

— Не нужно ничего говорить, Рей. Мне жаль, прости.

— Тебе не за что извиняться. Она сошла с ума. И ты ни в чем не виновата.

— Да, наверное. Я совсем запуталась. Единственное, чего я теперь хочу — это попасть домой.

— Домой? Как ты хочешь это сделать?

— Я не знаю. Я уже ничего не знаю, — устало ответила я. Опустошенность и безразличие накрыли меня с головой. Не хотелось больше ничего чувствовать, не хотелось знать, не хотелось больше переживать. Совершенно неожиданно равнодушие и апатия овладели мной. Стало наплевать на этот мир, на всех в нем живущих, стало наплевать на себя, на свою жизнь, на свое будущее. Я очень устала. Я так чертовски устала за всю свою короткую одинокую и, наверное, неправильную жизнь. Единственное, чего мне по настоящему захотелось — это уснуть и больше никогда не просыпаться ни в этом мире, ни в любом ином. Все, кто был мне когда-то близок в моем мире, покинули меня. Все, кто стал мне дорог и небезразличен здесь, предали меня. У меня ни осталось ни надежды, ни желания, ни сил на продолжение всей этой бессмысленной борьбы. Я бросила последний взгляд на мужчину, который мог бы стать для меня единственным, но тому не суждено было случиться. И никто не был в этом виноват.

— Алекс, — простонал он.

— Успел поковыряться в моей голове напоследок? — хмыкнула я.

— Ты должна понимать, что мироощущение весьма субъективно. Все зависит от настроения, от способа подачи информации, от качеств конкретного человека....

— Чего ты еще от меня хочешь? — устало перебила я.

— Ты готова дать погибнуть миллионам разумных существ только потому, что тебе наплели невесть что?

— Я не знаю кому верить. Я не хочу больше в этом разбираться. Что бы я ни делала — я все равно буду не права. Всегда найдется тот, кто первым бросит камень. Прости. Если бы я была уверена, что твой мир не выпьет Землю, я бы закончила начатое. Но, наверное, так будет правильно.

Не слушая никаких протестов и неожиданно для себя самой наглухо перекрыв ментальный канал с Зимним, я зашагала вперед. И только оказавшись на краю пропасти, поняла, куда привели меня ноги.

Я стояла у грани первозданного Хаоса. Он улыбался мне и звал в свои смертельные и такие желанные объятия. Мной овладела неожиданная, но такая желанная безмятежность.

"Тебе больше не нужно ничего бояться", — шептала мне бездна.

Я знаю. Беззвучно отвечала я. Я знаю. Я не боюсь, я готова. Я иду к тебе, прими свою заблудшую дочь. Прими и успокой мою мятежную душу.

"Тебя ждет вечный покой, я позабочусь о тебе. Иди же сюда", — манила она, раскрывая свои широкие нежные руки.

Я иду, отвечала я. Прощай, Валаан. Тебе больше не существовать в этой бесконечности. Прости, но тебе нет здесь места. Я не вижу ни одной причины, чтобы дать тебе новый шанс. И я не вижу причин, чтобы дать шанс себе. Мы уйдем вместе, а бесконечно нежная Тьма примет нас в свои ласковые всепрощающие руки. Так будет правильно.