— Делай, это будет полезно, — кивнул Джон, после чего добавил: — И выпускай дронов, нам нужно найти проход к месту, где находится Окир, а то заблудимся в этих долбанных переходах.
— Сделаю, — кивнул тот, что-то быстро проделывая со своим уни-инструментом, после чего Шепард и остальные получили доступ к каналам связи противника, затем занялся дронами.
Проложить нормальный путь к конечной точке путешествия оказалось не просто, дронам понадобилось почти сорок минут на его составление. Несколько раз они натыкались на группы наемников или кроганов, но благодаря своим маленьким размерам и неприметному цвету, смогли без проблем прошмыгнуть мимо.
— Шестой пост! Слышите меня, черт вас побери?! — орал кто-то из наемников по радио. — Где это сучка Джедора и ее личная охрана?!
Отряд, возглавляемый Шепардом, тем временем двигался по различным переходам и лестницам, которые были когда-то давно частями кораблей, явно гражданских, о чем говорили обозначения на стенах. Добравшись до очередного моста, соединяющего два лежащих недалеко друг от друга корабля, они наткнулись на очередную группу наемников. Среди тех были несколько инженеров, правда применяемые ими перегрузки, заморозки и воспламенения из-за больших расстояний и низкой скорости не попадали в свои цели.
— Нет шестого поста! Тут всех положили! — снова ожил канал связи наемников, успевший видимо добраться до недавнего места стоянки группы. — Сосредоточьтесь на кроганах, иначе мы покойники! Какой умник дал им нормальное оружие?
— Я плачу вам за ваши умения! Найдите нарушителей и убейте! — проорала главарь местной группировки «Синих Светил». — Я разберусь с этим предателем Окиром!
— Кроганы отходят к лаборатории, явно будут прикрывать Окира! — послышался ответ по связи. — Но чужаки-коммандос прорвались через мост, ведущий к ней! Повторяю, они прорвали внутреннее кольцо оцепления!
Джон тем временем вел своих людей по проходам, явно не используемым наемниками и кроганами, в виду их не очень удобного расположения относительно основных проложенных путей движения на этой планете свалке. Отсутствие столкновений с противником серьезно ускорило продвижение к одной из дверей, ведущих в лабораторию. Они добрались за десять минут. За ними обнаружилась группа из двадцати наемников в броне с отличительными знаками "Светил", за их спинами стояла женщина и раздавала указания.
Знаками показав Яркушину и его подчиненным разобрать цели, Джон вместе с Гаррусом, старясь не создавать шума и не привлекать к себе лишнего внимания, что было не сложно в виду творящегося вокруг хаоса из-за новостей о чужаках, уничтоживших несколько групп, попытались добраться до Джедоры. Это почти удалось, но, видимо что-то почуяв, женщина обернулась, из-за чего пришлось действовать быстро. Рывком Вакариан оказался рядом с ней, вырвал оружие из руки и сбил с ног, сверху придавив своим немалым из-за брони весом, от чего у той из легких вышибло весь воздух, а голова с глухим звуком приложилась о железный пол.
Джон, увидев рывок в исполнении турианца, упал на колено, выхватив из-за спины "Срез", и открыл огонь по наемникам, которые были закрыты от остальной группы Гаррусом и его противницей. Следуя его примеру, огонь открыла остальная группа, быстро выкашивая практически в упор ничего не успевших понять противников. Обезоружив и связав Джедору, группа двинулась дальше, поднявшись по одному лестничному пролету, они оказались около дверей, ведущих в лабораторию, где и находился сам Окир, сидящий перед компьютерной консолью.
— Вот и вы! — довольно усмехнулся кроган, после чего указал на голоэкран. — Я следил за вашими успехами. Впечатляет, если честно. Вы очень вовремя. Скоро сюда прибудет вызванное Джедорой подкрепление, так что нам лучше убраться отсюда.
— Похоже, Вас сильно прижали, раз вы так рады моему приходу, что даже не поинтересуетесь кто меня прислал, — отозвался СПЕКТР, давая знак Яркушину расставить своих людей у всех входов.
— Мне это без надобности, кто бы тебя ни прислал, ему нужны мои исследования, — отмахнулся мастер войны. — Но появление вернувшегося с того света Шепарда и приведшего за собой тех, кто уничтожил Жнеца на Цитадели, вряд ли можно считать признаком добрых перемен.
— И откуда ты знаешь о том, что известно лишь очень ограниченному кругу лиц? — поинтересовался полковник.
— Я живу уже больше тысячи лет и за это время сумел обзавестись нужными связями, чтобы быть в курсе подобных новостей, — оскалился старый кроган.
— Серый Посредник, — уверенно проговорил Вакариан, поняв про какие связи говорит собеседник.
— Иного от Вакариана я и не ожидал, сразу видно, потомственная ищейка, — отозвался Окир. — Теперь поговорим по делу. Урднот хочет получить меня живьем, или его интересуют только мои разработки?
— Живьем ты принесешь больше пользы, так что лучше не сопротивляйся и добровольно иди с нами, — предложил турианец, понимая, что у собеседника явно есть козыри в рукавах, раз он так спокоен в окружении потенциального противника.
— Что ж, в таком случае, вам придется забрать не только меня, но и моё главное творение, — нажимая несколько кнопок на консоли, проговорил мастер войны, после чего из пола поднялась капсула с заключенным в неё кроганом. — Я знаю, как создать совершенного солдата, и это позволит мне нанести по генофагу такой удар, какого противник ещё не видывал. Он не останется незамеченным, у того, кто станет во главе нашей расы, будет шанс создать нам собственное будущее, без участия саларианцев.
— Хорошо, я вызову десантный челнок, — согласился Шепард, после чего добавил: — Но на борт моего корабля тебе придется подниматься в наручниках и без оружия. Я тебе не доверяю, слишком ты мягко стелешь.
— Я готов к этому и даже обеспечу безопасную площадку для посадки твоего челнока, — кивнул мастер войны, выкладывая на стол свой пистолет и дробовик. — Но прототип не обсуждается. Твои люди не будут пытаться его вскрыть или изучить.
— Почему? — осведомился Джон. — Вдруг у тебя внутри него ядерная бомба?
— Эта капсула чиста, — уверенно проговорил Окир. — Она повреждена, как и данные. Нельзя вскрывать её без специальной процедуры. Второй раз у меня может не получиться. Он должен выжить.
— Проверить на наличие любого типа взрывных и отравляющих веществ мы сейчас её можем? — задал вопрос СПЕКТР, всё ещё не веря крогану.
— Да, можете лично в этом убедиться, — кивнул мастер войны, подходя к капсуле.
Проверка заняла несколько минут, за время которых над лабораторией успела зависнуть "Нормандия", выпустившая один из челноков. Пока остатки кроганов клонов отвлекали внимание оставшихся наемников Светил, группа успела погрузить в челнок капсулу и двух обезоруженных и закованных в наручники пленников. Подав пилоту знак, что все на борту, Шепард, прислонившись к стене, закрыл глаза. Впереди его ждала встреча на Тучанке с Печным и Рексом.
Система Аралах. Тучанка. Убежище клана Урднот.
"Нормандия", заняв место на орбите планеты, выпустила из своего ангара два десантных челнока, которые стали быстро спускаться к поверхности планеты. За бортом во всю свою мощь развернулась песчаная буря, которая заносила своими песками некогда огромный город кроганов, бывший во время расцвета своей расы, возможно, одним из красивейших мест, а ныне всего лишь руины, лишенные жизни.
Люк подземного входа в убежище клана Урднот медленно открылся, пропуская внутрь гостей, несколько секунд вертикального спуска и они оказываются в доках для челноков, охраняемых двумя десятками кроганов, со штурмовыми винтовками вместо привычных для этой расы дробовиков. Повсюду легко можно заметить следы недавно проведенного ремонта и переоборудования этого места. К приземлившимся челнокам тут же подскакивает группа из трех кроганов с оборудованием для перевозки капсулы с детищем Окира. Сам мастер войны, как и его недавняя нанимательница, закованные в наручники выходят из челнока под прицелом оружия. А группу бойцов Рекса, высадившихся из второго, встречают обрадованные выкрики товарищей.
Следуя за своим проводником по обширным и хорошо освещенным коридорам, Шепард и сопровождающая его группа в лице Гарруса, Мордина, который захотел о чем-то побеседовать с Рексом, трех бойцов из десантной группы, попадают в большой зал, где собралось несколько сотен кроганов. Все они с удивлением смотрели на вошедших, но больше всего внимания привлек Окир, с интересом осматривающий зал.
— Вижу, за время моего долгого отсутствия среди кроганов завелся достойный вождь. Не думал, что когда-нибудь увижу восстановленным хотя бы одно из наших старых убежищ, — заговорил мастер войны, с которого по кивку главы клана Урднот сняли наручники. — Зачем же тогда подобному вождю старик вроде меня?
— Не здесь и не сейчас, — мрачно проговорил явно уставший от собравшейся толпы Рекс. — Что с кроганом, созданным тобой?
— Он идеальный кроган, невосприимчивый к генофагу, несущий в себе кровь лучших из наших вождей, он способен стать тем, кто даст нашему народу другое будущее, — уверенно смотря на собеседника отозвался Окир.
Дальше Шепард не стал слушать разборки кроганов, и по кивку Рекса прошел в комнату, находившуюся за его креслом, прихватив с собой всех, за исключением Солуса. Печной сидел в кресле за столом и что-то быстро печатал на компьютерной консоли, на появление новых действующих лиц в комнате он среагировал мгновенно. Поднявшись со своего места, он подошел к Джону и подал руку, кивнув остальным, после чего указал на свободные кресла.
— Ну, и кто это с Вами, полковник? — указывая на наемницу, спросил Печной.
— Одна из руководительниц «Синих Светил», имя Джедора, больше узнать не удалось, не было времени возиться с допросом.
— Ясно, мои люди заберут её и побеседуют так же, как и с захваченными церберовцами, — проговорил контр-адмирал после чего, вспомнив о просьбе доктора Нормандии, добавил: — И больную тоже заберем на Новую Землю. Сержант, уведите задержанную.
— Что-нибудь по Коллекционерам удалось узнать? — осведомился капитан Нормандии, когда в помещении остались лишь он и Матвей Евгеньевич.
— Нет, но удалось расшифровать кое-что с их диска данных, — отозвался мужчина, включая свой уни-инструмент. — Что случилось капитан?
— Товарищ контр-адмирал, разрешите доложить? — донесся грубый мужской голос.
— Докладывай, — приказал обеспокоенный неожиданным вызовом Печной.
— Пришел сигнал от разведгруппы с колонии Горизонт, там объявился корабль Коллекционеров, — проговорил тот, не выказывая какого-либо беспокойства по поводу происходящего.
— Понял, — отключился Матвей Евгеньевич. — Вот нашли твоих Коллекционеров. Собирай своих людей и отправляйся.
— Есть, — коротко отозвался Джон, быстро покидая помещение и на ходу связываясь с Нормандией.
События вокруг него вновь стали стремительно набирать скорость, и вновь он вынужден мчаться куда-то вперед, как это было два года назад, даже не имея возможности толком осмыслить происходящее, и полностью полагаться на удачу и надежное плечо боевых друзей.
Глава XV. Горизонт. Экспроприация. Неожиданные известия.
"Нормандия" рывком выскочила из подпространства в нескольких часах ходу от Горизонта, дабы не спугнуть противника раньше времени, активировав систему маскировки «Сумерки», медленно выдвинулась к планете. Системы сканирования окружающего пространства и дальнего обнаружения фиксировали на планете наличие сильного поля темной энергии покрывшего десяток километров вокруг приземлившегося в центре колонии неопознанного корабля.
Десантная группа, тем временем, занимаясь настройкой дополнительных защитных полей для противодействия технологии противника, создать которые удалось русско-турианской группе ученых по данным полученным с фрегата, возвращенного с «Пути Свободы». Но они не давали стопроцентной гарантии, что она сможет их защитить, если будет увеличена интенсивность воздействия неизвестного поля энергии на окружающее пространство.
— Всем вооружиться "Шмелями" и "Срезами", это не бесшумная операция, а попытка захватить корабль противника. Нужно эффективное и дальнобойное оружие, ибо возможности солдат противника нам неизвестны, — отдавал перед высадкой распоряжения Шепард, стоя перед бойцами, хотя и понимал, что если противник за последние пятьдесят тысяч лет улучшил своё оружие, то им уже ничего не поможет, кроме эффекта неожиданности и возможности удар нанести первыми. — Запасные энергоэлементы для бронекостюмов не забудьте.
Бойцы, молча выслушав распоряжения, разошлись их выполнять, каждый понимал, что для планируемой операции их слишком мало, а подкрепление прибудет только через шесть часов. Набор гранат с привычного из пяти видов свелся до набора с двумя, ЭМИ и термобарическими, как наиболее эффективными. Запас боеприпасов и энергоэлементов каждый брал значительно больше, чем на любую другую операцию, всё же сражаться предстояло на неизвестной территории с неизвестным противником.
Два часа спустя челнок с группой из двенадцати бойцов медленно спускался на поверхность планеты, приземляясь за пределами воздействия технологии противника. В воздухе летали сотни небольших странных насекомых, чем-то отдаленно походивших на блох только с крыльями, они крутились на границе действия поля. Несколько людей в форме технических служб Альянса сидели за небольшим столом, при этом никак не реагировали на происходящее, а на их телах сидело по несколько блох. На появление в пределах поля группы высадки "Нормандии" насекомые никак не отреагировали, продолжая просто кружить в воздухе. Изобретение ученых действовало штатно.
— Серый, Ира, выпускайте дронов, нам нужно знать, что творится в самом городе, — скомандовал Джон, раздавая остальным жестами приказ занять пока оборонительные позиции.
Сам же полковник, вооружившись ножом, предпринял попытку убрать с одного из колонистов этих насекомых, но стоило ему убить одного и попытаться отцепить его от тела, вытащив ещё и жало длиной в сантиметр из тела жертвы, как в него вцепилась новая блоха-переросток. Поняв бесперспективность подобных попыток, Шепард оставил их в покое и вернулся к остальной группе.
— Похоже, они, как и в предыдущие разы, не беспокоятся о возможном появлении войск Альянса, а их корабль не засек нашего появления, странная беспечность, — проговорила Лесновая, выводя на голоэкран двенадцать изображений с различными местами действий по всему Горизонту.
— Ничего удивительного, они же практически неживые существа, дроны с определенной задачей, вложенной в их голову создателями, — прокомментировал СПЕКТР увиденное. — Они просто не умеют бояться и мыслить свободно, как мы.
