Пауза.
— Неблагодарность...(с горечью). Кругом одна, сплошная, чёрная неблагодарность... Кто-то тебе сказал — спасибо, Ри? Похлопал по плечу? Нет! Наоборот! Тебе сказали, что ты — не варга! Прогнали прочь, изгнали из своих рядов! А за что? Что ты такого сделала, чтобы с тобою так поступить? Ни-че-го! Ничего такого ты не сделала, чтобы заслужить подобное отношение!
Пауза.
— Зависть. Сплошная зависть... Понятно ведь, что ты теперь, в Этории — варга номер один. "Жало" пятёрки, не подконтрольной императору, выжившая после первого боя. Варга, умеющая читать мысли. Да тебе цены нет! Наверняка, тебе сразу звание майора присвоят. А может, и подполковника. Твои таланты стоят того, если не большего. А твои подруги, закончив, учится, начнут служить с самого младшего звания... И не известно ещё, дорастут ли они за всю свою жизнь до подполковника или нет...
Рината наклонила голову к левому плечу, чуть повернув так, чтобы правое ухо было направлено в мою сторону.
— Но высокие чины и звания не уберегут тебя от зависти окружающих. Даже если ты варга номер один. Каждый посчитает, что это должно было достаться ему, а не тебе. И что получила это ты — незаслуженно. И плевать, что у тебя из глаз текла кровь! Это же была не их кровь, не так ли?
Пауза.
— Вот как сейчас. Никто не захотел, чтобы Рината, вечный объект для шуток и тычков стала вдруг первой. Проще прогнать, вместо того, чтобы попытаться понять. Лишь бы не видеть чужого успеха и удачи...
Длинная пауза.
— Зачем ты мне это говоришь? — тихо спросила Ри, не оборачиваясь.
— Я просто прошёл всё это раньше тебя. И стал таким, каким я тебе не нравлюсь. И тебе придётся тоже стать такой, если ты теперь — не такая как все. Цинизм — да, он не решает проблему, но он делает боль от несправедливости меньше...
Ри промолчала, ничего не ответив.
— У меня к тебе есть предложение...
— Какое? — спросила Рината, повернув голову в бок так, что стал виден профиль её лица.
— Циничное и расчётливое, — хмыкнул я, — какое только может сделать студент тёмного факультета.
— Да?
Правый уголок рта Ринаты чуть приподнялся вверх, намекая на тень улыбки.
— Я знаю кто ты и что ты. И что тебе нужно. Нужно тебе — научиться не слышать чужие мысли. У тебя ведь сейчас все "говорят" в голове разом? Так?
Ри, молча, кивнула.
— Пока мы в лесу, и вокруг тебя всего пятеро, думаю, что ты как-то с этим справишься. Хотя под вечер, за день, голова твоя — наверняка будет раскалываться. Но если людей вокруг станет больше... Например, если ты попадёшь в большой город — ты не выдержишь. Думаю, ты запросто сойдешь с ума.
— Правда? — испуганно спросила Ри, вновь отворачиваясь совсем. Видно, не желая показывать своё зарёванное лицо.
— Ты сама можешь легко себе представить, что с тобой будет в городе.
— И что же делать? — спросила она, помолчав.
— Сделка. Я попытаюсь научить тебя не слышать окружающих. А ты, взамен, если получится, пойдёшь со мною к эльфам. Идёт?
— Куда? — удивилась Ри.
— К эльфам. Мой путь лежит не в Империю, а Вечный лес. Сразу предупреждая твои вопросы, скажу — у меня там есть дела.
— Какие?
— Я ищу знания. У эльфов они могут быть. Больше — ничего не скажу.
— Но... ведь ... мы же тебя охраняем! Значит, все пойдут вместе с тобою.
— Я, в этом, уже не уверен. Глядя на поведение твоего командира, мне сложно сказать, что завтра ей придёт в голову. Сегодня утром, она выказала своё недовольство тем, что я, как бы — не лишён магических сил, и что это, как бы — не вписывается в полученный ею приказ. При её импульсивности, она может запросто завтра всех вас собрать в кучку и усвистать домой, в Эторию. А я хочу, чтобы ты, со мною, пошла к эльфам.
— Зачем? Что я там буду делать?
— Проведёшь разведку для своей страны. Узнаешь, что замышляют лесные жители. Ну и мне, когда я попрошу, расскажешь — о чём они думают.
— То есть... шпионить тебе?
— Не только мне, но и себе и своей Этории. В обмен — я попытаюсь научить тебя пользоваться внезапно свалившимся на тебя даром. Ты — мне, я — тебе. Цинично и практично. Привыкай, не такая как все!
— Нда... — протянула Ри, с некой удивлённой интонацией, — но говорят, что с тёмными связываться не стоит...
— Наоборот, — возразил я, — с тёмными, — как раз можно связываться! Ведь ты всегда знаешь, что от них ожидать и хуже чем есть, они уже — не станут. Дальше просто некуда... Ты всегда на страже, всегда следишь. А вот когда внезапно предают свои....
Сделав паузу, я развёл руками, хоть Ри меня и не видела.
-...Вот тогда — наступает настоящая катастрофа! — закончил я свою мысль.
Рината зябко повела плечами, ничего не сказав в ответ
— Хорошо. Я подумаю, — после длительного молчания тихо произнесла она, — я потом приду. Ладно?
— Одна долго не сиди, — сказал я, поднимаясь на ноги.
— Тебе будет жалко, если со мною что-то случится?
— Мне будет жалко, если моего замечательного, умного, эльфийского шпиона, сожрёт какая-то тупая, голодная тварь.
— Цинично и практично...
— Именно! Ты быстро учишься. А сидеть тебе долго не стоит и потому, что ты ещё не выздоровела. Тебе сейчас лучше лежать. Придёшь, я сделаю кровать — ляжешь. Я же твой целитель. Забыла?
— Да. Спасибо... Пожалуй, я тебе должна... За лечение.
— Ничего ты мне не должна. На входе в подземелье ты прикрыла меня, я же — отложил твою встречу с Хель. Никто никому ничего не должен. Всё честно. И поэтому, мы можем заключить с тобою договор — на равных. Без оглядки на старые долги.
— Но... я тогда о тебе не думала! Я думала, о... Я вообще — не думала!
— Ни капли в этом не сомневаюсь, — усмехнулся я, — а ещё, я попробую научить тебя — держать свой язык за зубами... Мне почему-то кажется, что это будет самым сложным...
— Пфф... — фыркнула в ответ Рината, дёрнув плечом.
— Ладно, я ухожу. Сюда кто-то идёт... Кажется — Дана.
Я пошёл по оставленному следу назад, в лагерь. Где-то посередине пути мне попалась навстречу Дана. Почему-то меня совершенно не удивило, что это она, а не кто-то другая.
— На, — сказал я, протягивая ей последний носовой платок из своего загашника, — Ри отдашь.
— Почему сам не отдал? — удивилась она.
— Она бы не взяла у меня, — коротко пояснил я и, обогнув варгу, потопал к лагерю.
— И не волнуй её там! — крикнул я через секунду назад, через плечо, — и вообще, веди её назад!
По секрету, всему свету
— Ри... ты как?
— А как ты думаешь?
Вздох, присевшей на дерево рядом с Ринатой, Даны. Молчание.
— Знаешь, Ри, Кира иногда бывает слишком резкая...
— Резкая! Резкая? Она не должна была так говорить! Никогда! Я варга, такая же, как вы! И я ничего не сделала для того, чтобы она меня так обзывала и прогоняла! Ничего! Ты меня слышишь?!
— Да, Ри, да... Ты не волнуйся. Тебе не нужно напрягаться. Я думаю, что Кира сейчас очень жалеет о своём поведении...
— Ну конечно... (с недоверием)
— Знаешь, Ри, Кира, она... хорошая. Просто она командир. А у неё это не очень получается. И она переживает из-за этого. Мне кажется, что её это... гнетёт. Она опасается сделать ошибку, чтобы про неё не сказали, что она не справилась.
— Да-а? Ты, правда, так думаешь? (удивление в голосе Ри)
— Правда. Только ты об этом никому не говори... Пожалуйста...
— Конечно! Никому! Но всё равно, это не повод бросаться такими словами!
— Согласна. Но ты тоже её пойми. Мы все, уже несколько раз были на волосок от смерти. У меня такое ощущение, что Ки боится, чтобы кто-нибудь не погиб... Не потому, что в Этории ей что-то скажут... Думаю, она считает, что как командир, она не должна допустить такого. Мне даже кажется, что ей будет легче умереть самой, чем привезти в Эторию шотан кого-то из нас...
Пауза.
— Всё равно я её не прощу! (неуступчиво). Пока не извинится! При всех! При всех обзывалась, пусть при всех и извиняется! Правильно?
— Знаешь, наверное, ты её просто испугала.
— Я?!
— Скорее всего, ты услышала в её мыслях что-то такое... Что могло повредить её репутации командира. Кира решила, что ты всем расскажешь и поэтому так на тебя наорала. Со страху, что над ней станут смеяться.
— Нууу... Она вспомнила, как...
— Не надо мне ничего говорить! Не надо!
— Ой, прости... Я, кажется... сглупила.
— Наверное, просто у тебя ещё голова болит... Аальст сказал вести тебя в лагерь, и чтобы ты долго не сидела. Вот, он дал платок. Сказал — отдать тебе.
— Платок? Мне?
— Угу. Вытри глаза. Да и лицо тоже. Что он тебе тут говорил?
— Ну-уу...
— Если не хочешь, не рассказывай. Только смотри. Аальст, он очень непростой!
— Это да... (со вздохом). Не знаю... Он не сказал, что это секрет... Давай, я тебе расскажу, а ты никому пока это не будешь говорить? Давай?
— Хорошо. Договорились.
— Он предложил мне договор. Сделку. Он учит меня управлять моим даром, а я, за это, обещаю пойти вместе с ним к эльфам! Представляешь?
— Куда?!
— К эльфам. В Вечный лес. Он хочет там найти какие-то знания.
— Ничего себе! Я думала — мы домой идём! А оказывается — совсем нет. Пууу... И почему он хочет, чтобы ты с ним пошла?
— Нуууу...
— Чтобы ты читала там мысли у эльфов?
— Ну да... Как ты догадалась?!
— А зачем ты там ему ещё нужна? Хотя...
— Что — хотя? Дана, что, хотя?
— Странно. Всё равно ведь Кира его одного не отпустит...
— Он сказал, что не знает, что ей завтра в голову взбредёт. Поэтому он и хочет, чтобы я пошла с ним. Чтобы там Кира не решила!
— Хм...
— Он смотрел на мои губы?! Всю ночь? Правда?!
— Отку... Ри, ты подслушала мои мысли!?
— Дана, ну ты не хотела говорить! А мне было интересно!
— Кажется, я понимаю Киру... (пробормотала себе под нос Дана).
— Ой! А я вижу, как он смотрит! И себя вижу! Как здорово! Значит, я ему нравлюсь? Выходит, так?
— Где ты — "видишь"?!
— Ты вспоминаешь, и я тоже это вижу!
— Ри, прекрати! Мне страшно, когда из моей головы что-то берут!
— А как — "прекратить"? Я не умею...
— Ри, у тебя кровь из носа пошла!
— Уй, да... И голова что-то заболела....
— Приложи платок и пошли отсюда, пока тебе совсем плохо не стало! Держись за меня, я помогу.
— Спасибо, Дана! Ты настоящая боевая подруга! Настоящая варга! Я никогда этого не забуду. А что ещё про меня Аальст говорил?
— Помолчи, пожалуйста.
— Дана, ты меня не бойся. Я не страшная... Просто, я теперь — особенная! Нужно просто привыкнуть.
— Помолчи! Чем больше ты будешь молчать — тем лучше будет для всех! И для тебя — в том числе...
Кира.
Дарг... Как я опозорилась... как я опозорилась... Так орать при всех... Какой я командир после этого? Настоящий командир управляет подчинёнными одним движением бровей... А я так орала, что горло сорвала... Дарг... Дарг... Дарг! Это всё Ри виновата! Она одна! Не читай она мыслей... Ну почему я вдруг вспомнила как мы с подругой пытались пробовали заняться любовью? НУ ПОЧЕМУ? Почему это вдруг это пришло мне в голову? И эта... Всё услышала! Зенки свои вылупила, рот открыла... Дура! И вот ведь обидно-то то, что больше ничего с подругой-то у нас не было! Просто перепили и баловались. Больше никаких историй у меня и нет, за которые мне было бы стыдно... Или есть? А украденное варенье...? Хм...
— Эри, а куда девается одежда Эриэллы, когда ты превращаешься в мальчика?
Оторвавшись от вспоминания всех своих грехов, я бросила взгляд в сторону заданного самым невинным тоном вопроса.
Илона! Сидит в пол оборота на брёвнышке рядом с Аальстом у костра и ведёт с ним беседу. Рядом, за котелком с рыбой приглядывает Анжи, заменив отлучившуюся в кустики Дану.
Вот ещё одна, — с неудовольствием подумала я об Ил, — неугомонная! Всё неймётся ей. Интриганка! Вот бы он тебя трахнул так, чтобы ты потом неделю сидеть бы не смогла! Нет! Месяц! Узнала бы, как воду мутить...
— А одежды её, — с благодушным видом ответил Аальст, — исчезают в закрома Родины....
Похоже, настроение у нашего архивариуса в ожидании скорой еды — улучшилось. Не так как с утра — ходил, рычал ....
— А что же это, за закрома такие? — делая большие, кукольные, глаза и часто хлопая ресницами, с наивным видом курсантки-первокурсницы поинтересовалась Ил.
Не, — подумала я, глядя какое личико она состроила, — вы только посмотрите на неё! Актриса! Наверное, она своего всё-таки добьётся! Либо — напоит его, либо свяжет... Но он от неё не уйдёт! Вот же, заррраза-то какая!
— А это такие закрома, — тоже, делая в ответ лицо доброго дедушки-сказочника, ответил ей Эри, — в которых есть всё, но немногие туда — вхожи...
Кругом — сплошные идиоты... Причём, у которых всё хорошо. Сидят, ерунду несут. Одна я — умная, но у меня всё — плохо! Что же делать с Ринатой? Как теперь с ней разговаривать? Или, при приближении её — начинать думать о маленьких котятах? Или, о — птичках?
— Ой, как интересно! — прощебетала Илона, подвигаясь бочком по брёвнышку ближе к Аальсту, — а вот скажите... Вот когда вы превращаетесь в девушку... Вам мальчики — нравятся? Мне вот, красивые мальчики — нравятся!
Аальст нахмурился.
Ага! — подумала я, — Ил ошиблась! Задала вопрос — который не понравился! Хотела видно найти общие интересы. Но не такими же вопросами? То же мне, — подружку нашла... Не такая видно она и умная, эта Илона...
— Хочешь узнать? — спросил после паузы Эри, неспешно оглядев собеседницу с головы до ног.
— Да. Так интересно! — лучезарно улыбнулась Илона улыбкой пустоголовой идиотки.
Я вытянула шею, чтобы лучше было слышно. Мне тоже было интересно.
— А вот, если бы ты — сменила тело на мужское, — неожиданно спросил, так же сиятельно улыбнувшись в ответ, Эри, — кого бы ты тут тогда... Ы?
Похоже Ил такого разворота темы и перехода на свою личность, не ожидала, поскольку с ответом не нашлась.
— Вот, например, Анжелина, — с невинным выражением на лице предложил Аальст, указав на ту рукой, — Илона, тебе нравится — Анжелина?
Анжи, которая в этот момент пробовала с ложки зачерпнутое из котелка, услышав его слова, аж поперхнулась. И обожглась. И принялась тихо ругаться, поминая Дарга и размахивать ладонью перед обожжёнными губами.
Ага! — подумала я, глядя на медлящую с ответом Илону, — хорошо её Аальст подставил! Если сказать — не нравится, то это, как-бы обида для Анжи. Если сказать — нравится, то это тоже обида. Интересно, что Ил ответит?
— А я знаю, кого бы ты... — пришёл на помощь Аальст замешкавшейся с ответом Илоне и с заговорческим видом, пальцами правой руки, поманил её к себе.
Он что-то неслышно прошептал ей на ухо и отклонился назад. Ил на мгновение замерла, потом фыркнула, повернув голову — посмотрела на меня, увидев, что я смотрю на неё — закаменела лицом, отвернулась и тут её начало корёжить. Смех, как она не пыталась его сдержать, полез из неё наружу. Закрыв лицо ладонями, она сложилась пополам, всхлипывая в них, затем, видно не выдержав, сползла с бревна и упала за ним на землю. И вот там она уже начала рыдать и стонать от смеха во весь голос.
