Часть 2. Тень независимости

— Зачем ты мне это говоришь?

— Потому... Потому что я знаю, что ты чувствуешь, — выдохнула я.

Орландо наклонился ко мне:

— Если ты захочешь, мы поговорим об этом позже.

— Орландо! — я попыталась дернуться. — Не надо! Не делай этого! Он сильнее тебя!..

Но эльф уже не слушал. Его рука аккуратно легла мне на лоб, и я почувствовала, что теряю способность мыслить.

Когда-то давно, в другой жизни, Наставник заставлял меня отражать подобные заклинания. Это было не просто сложно, мне казалось, что это попросту невозможно. Но тогда не стоял вопрос о жизни и смерти. А сейчас... Каким бы Орландо ни был, он не заслуживал смерти от руки Сэртамена. Я не готова нести еще и этот груз вины...

Я ставила ментальные блоки, но эльф легко их обходил, и с каждой секундой я чувствовала, что борьба становится все более неравной. Он намного опытнее, и все мои уловки для него словно детская забава. Каждый его шаг я чувствовала как удар ножа по сердцу. Я совершенно потеряла чувство времени, и не знала, сколько продолжалась эта борьба: час, два или целую вечность...

— Прекрати, ты делаешь себе хуже... — услышала я его голос.

Нет, остроухий, не сегодня! И я прибегла к последнему средству, которое знала. Никогда прежде я не использовала его, но очень надеялась, что оно, если и не поможет, то хотя бы отсрочит неизбежное...

Первое, что я услышала, была тихая ругать Орландо.

Я медленно открыла глаза, но, почувствовав острую боль, тут же их закрыла.

— Ты совсем с ума сошла?! — эльф несильно тряхнул меня за плечи. — Ты вообще понимаешь, что ты только что сделала?! Смотри на меня, когда я с тобой разговариваю!

Я вновь приоткрыла глаза и с трудом сфокусировала взгляд на разгневанном лице остроухого.

— Я жду.

— Чего? — окружающие предметы услужливо расплывались, будто я находилась под водой.

— Кто научил тебя этому заклинанию?!

— У меня поучилось?

— Слава всем богам — нет! — Орландо потер виски и встал с кровати.

Я молча наблюдала, как он подобрал с пола мое платье и свою рубашку.

— Ты вообще знаешь, что это за заклинание? — уже более спокойно спросил он.

— Ты не должен был знать его имени, — тихо ответила я.

— Господи...— простонал эльф. — Конечно же лучше было убить меня!

— Я не пыталась убить тебя! — возразила я.

— Ну, разумеется! Это было самоубийство! А я так просто под руку попался!

Я удивленно хлопнула ресницами, отчего Орландо со злостью швырнул мое многострадальное платье куда-то в сторону, и прошипел:

— Уж не хочешь ли ты сказать, что использовала заклинание Летаргического Сна, не зная, что ты используешь?!

Я вжалась в кровать — как-то мне не пришло в голову перевести его название с древнего языка...

— Сумасшедшая, — констатировал остроухий.

— Орландо, — попыталась возразить я.

— Молчать! — крикнул Орландо.

— Послушай же ты меня наконец! — не выдержала я. — Мое поведение еще простительно, я маленькая и глупая! Но ты видел в своей жизни достаточно, чтобы уметь ждать!

— Я ждал достаточно, — глаза эльфа сузились.

— Значит, недостаточно, раз все еще идешь на поводу у своих эмоций! Не ты ли мне говорил, что действовать нужно, исходя из реальной обстановки, а не под влиянием своих страстей? А реальность такова, Орландо, что ты не справишься с тем, кто убил Лорэйн. Она для меня была всем, и я тоже не оставлю ее смерть безнаказанной! И не только ее.

Повисло тягостное молчание. Остроухий отвернулся к окну, вглядываясь куда-то в темноту ночи.

— Ты же знаешь, что твои слова ничего не изменят, — наконец произнес он.

— Но пока я буду это повторять, я смогу спокойно спать, зная, что сделала все, что было в моих силах.

Эльф повернулся ко мне, и я почувствовала, как невидимые путы, стягивающие мои руки, постепенно ослабевают.

— Спасибо, — одними губами поблагодарила я, потирая онемевшие конечности.

— Я ненавижу тебя, — тихо сказал Орландо, кидая на кровать рядом со мной длинный плащ. — Ты была права. Я всегда ненавидел тебя.

— Почему? — я завернулась в теплую накидку и, стараясь унять дрожь во всем теле, встала с постели.

— Я не знаю. Само твое существование...

Он говорил настолько искренне, что мне стало немного не по себе.

— Лорэйн часто говорила мне про тебя. Она любила тебя больше самой жизни. Я не знаю, зачем говорю это. Просто хочу, чтобы ты знал... Орландо, — я сделала шаг к нему. — Ты ненавидишь меня, потому что... Потому что... — я запнулась. — Потому что на ее месте должна была быть я.

В глубине души я всегда это знала, но боялась признаться самой себе. И вот теперь, когда главные слова были произнесены, я ощущала такую боль, что хотелось умереть.

— Извини, — прошептала я, не решаясь прикоснуться к остроухому. — Если бы я могла, то изменила бы это.

Эльф молча рассматривал пейзаж за окном.

— Почему ты?

— Я не могу тебе сказать. Прости.

Орландо повернулся и мертвой хваткой сжал мои плечи.

— А разве ты сам не понимаешь? Кого обвинили в ее смерти? — я судорожно вздохнула, чувствуя, что на коже останутся синяки. — Ее смерть была лишь предлогом, чтобы убрать меня. И ему это почти удалось. Вспомни, если бы не Эрэн, то ты был бы первым, кто расправился бы со мной, не вдаваясь в детали.

— Продолжай, — совсем тихо, как дуновение ветра.

— Я не знаю, зачем мне оставили жизнь. Я не знаю, что мне делать дальше. Но я знаю одно, убийца не останется безнаказанным. По крайней мере, до того момента, пока бьется мое сердце...

— Это все пустые слова. Если он настолько силен, как ты говоришь, то тебе не справиться с ним. Уж скорее он добьется того, что ты будешь играть уготовленную тебе роль и не знать этого, — горько усмехнулся он.

— Роль, — повторила я. Сам того не желая, он заставил меня взглянуть на мир совсем по-другому... И тот разговор в банкетном зале... А если все, что я делаю, заранее просчитано?

— Ты помнишь, что могла делать раньше? — я молча смотрела в холодные голубые глаза. — Даже Лорэйн боялась тебя. Она не могла понять, где находится грань, которую ты готова переступить. А знаешь, что самое интересное? Не было этой грани ни тогда, ни сейчас.

— Она не знала этого.

— Знала, — он оттолкнул меня от себя. — И не только она. Только один человек еще знал твое истинное лицо. И он убил Лорейн. Это был ее наставник. Это был Сэртамен.

Я молча смотрела на него и не знала, что сказать. Отрицать услышанное я не могла, эльф бы сразу почувствовал ложь. Я с сожалением посмотрела на лежащее в нескольких метрах от меня экранирующее кольцо...

— Молчишь. Значит, я прав, — констатировал Орландо.

— И что ты собираешься со мной сделать? — сказать, что мне было страшно, все равно, что ничего не сказать. — Убьешь?

— Тебя? — эльф приподнял бровь. — Нет. Я не убийца. Твоя кровь никак не сможет изменить прошлого и снять этот груз с моей души.

Я молча продолжала ждать приговора. Орландо неторопливо окинул меня изучающим взглядом:

— Ты поедешь со мной обратно в Лирранду.

— Обратно? — переспросила я.

— Ты плохо слышишь?

— Но зачем?

Эльф усмехнулся:

— Все просто. Ели убийца Лорейн Сэртамен, то его цель — ты. Эрэн не хотел отпускать тебя из-под своего присмотра из страха, что маг найдет тебя первым. Пока ты находишься в Лирранде под видом моей ученицы, он не сможет до тебя добраться.

— А тебе не кажется, что это уже мое личное дело? — мой голос слегка дрожал. "Неужели история с Эрэном повторится?!"

— Предположим, что так, — остроухий смотрел куда-то сквозь меня. — Тогда скажи, что ты собираешься делать дальше? Ведь в твои планы не входило называть мне его имя, а, следовательно, ты собиралась возвращаться в Мирэн.

Вообще-то я еще не решила окончательно, как мне лучше поступить. Единственное место, кроме Лирранды, куда я могла вернуться, был мой замок. Конечно, остается еще вариант постоянно перемещаться с места на место, но это не подходит, так как в таком случае все мои силы будут уходить только на то, чтобы обеспечить себя едой, ночлегом и безопасностью. Ведь таскать по всей Санаре Арстэля я не могла, а применять свои способности слишком рискованно.

Но и возвращаться в замок пока было опасно — там Эрэн будет искать меня в первую очередь. Я могла накинуть на замок защиту, чтобы ни один маг не смог его найти, но с эльфами этот фокус не пройдет. Урок прошлого я усвоила хорошо.

Значит, остается только принять предложение Орландо и вернуться в Лирранду.

— Да, ты прав, я собиралась вернуться.

— Фрэн, но ты же не рассчитываешь, что после всего того, что здесь произошло, наши отношения останутся такими же, как раньше?

— Они станут лучше? — спросила я. Эльф вопросительно приподнял бровь, поэтому я решила уточнить. — Ведь хуже уже некуда.

Остроухий никак не отреагировал на колкость, делая вид, что ему безразлично.

— Орландо, — я все-таки переступила через страх и подошла к нему. — Ты же не побежишь убивать Сэтамена?

Эльф горько усмехнулся:

— Только не говори, что переживаешь за меня. Все равно не поверю.

— Твоя смерть ей уже не поможет.

Остроухий на секунду прикрыл глаза, но тут же взял себя в руки:

— Ей уже вообще ничто не поможет.

— Знаю, — я аккуратно коснулась его руки. — Но все равно, я прошу тебя, не делай глупостей.

— С чего такая забота, дорогая?

— А разве я не могу просто переживать за тебя?

Орландо подошел к столику и, взяв с него кольцо, одел его мне на палец:

— Тебе пора.

— Почему ты все время хочешь казаться хуже, чем ты есть на самом деле?

— Я добрый и милый, но не для всех, — поправил он, открывая магией дверь.

— И для меня ты навсегда остаешься злобной тварью? — не выдержала я.

— Именно, — дверь хлопнула перед самым моим носом.

— Я не верю, что ты этого хочешь,— не отступала я. — Я видела твои глаза, видела, как ты смотрел на меня всего несколько минут назад! В них не было ненависти, Орландо. Не было!

Дверь медленно приоткрылась:

— И что же в них тогда было?

Я задумчиво смотрела через его плечо на разбросанные на кровати вещи, пытаясь снова почувствовать то, что чувствовала в тот момент.

— Ты больше не хочешь страдать от одиночества.

— Я не страдаю от одиночества, — по слогам произнес он.

— Тогда почему мои слова об этом выводят тебя из равновесия?

— Спокойной ночи, дорогая, — эльф снова закрыл дверь, оставив меня одну.

Какими же мы бываем упертыми, когда речь заходит о чувствах. Пытаемся убедить всех вокруг, что все в порядке и все под контролем, когда на самом деле сердце разрывается от боли и хочется кричать. Но правила поведения, навязанные нам положением в обществе, или наши собственные принципы не позволяют делать этого. И ради чего? Чтобы потом всю жизнь вспоминать, от чего мы отказались и какие возможности упустили? Представлять, как бы могла сложиться наша жизнь, поступи мы чуть иначе, перешагнув через глупые страхи?

Я прислонилась к стене и закрыла глаза. Как же порой трудно разобраться в себе и понять, чего именно хочешь...

— Орландо, — тихо позвала я.

— Что, — так же тихо послышалось с другой стороны двери. Я улыбнулась. — Я не хочу, чтобы ты рисковал собой потому... Потому что ты для меня больше, чем просто средство достижения цели.

Орландо открыл дверь и посмотрел на меня сверху вниз:

— Зачем ты это сказала?

— Потому что это правда.

Он тяжело вздохнул и прикрыл глаза:

— Ты же понимаешь, что между нами ничего не может быть.

— Всего несколько минут назад ты так не считал.

— Это была ошибка, которая к счастью не произошла, — какой же у него спокойный голос! — А теперь тебе лучше пойти спать, а завтра я сделаю вид, что ничего не было.

Я усмехнулась и медленно приблизилась к его лицу:

— Ты противоречишь сам себе. Ты не хочешь меня отпускать, но почему-то боишься. Только не нужно спорить, — я нежно провела кончиками пальцев по его щеке. — Я обещаю, что никогда не напомню тебе об этом.

Орландо медленно убрал мою руку и попытался уйти.

— Если бы ты не хотел, то не открыл бы сейчас дверь, — я встала на цыпочки и поцеловала его... Это было нужно мне, чтобы забыться, и это было нужно остроухому, хоть он и не желал этого признавать.

— Стой, — я на секунду выскользнула из его объятий. — Я думаю, что это мне сейчас не пригодится, — я сняла подаренное им кольцо.

— Ты понимаешь, на что идешь?

— Вполне, — кивнула я, возвращаясь в теплую кровать.

* * *

Я уже и забыла, как приятно просыпаться в чьих-то объятиях. Эльф безмятежно спал, уткнувшись лицом в мои волосы. Я невольно улыбнулась, вспоминая минувшую ночь... Жаль, что когда остроухий проснется, все снова будет как всегда. А ведь он может быть таким нежным... Через полчаса восход и идиллия закончится...

Тихий стук в дверь отвлек меня от утренних мыслей.

— Орландо, ты уже встал? — на пороге появился Сиан. — Упс... Прости, я не знал, что ты не один.

— В следующий раз, когда постучишься, дождись, пожалуйста, разрешения войти, — не открывая глаз, сказал Орландо.

— Разумеется, — согласился Сиан, проходя в комнату. — Кстати, может, ты представишь меня своей ммм... девушке?

— Вы знакомы, — нехотя отозвался эльф. Я повернулась к его брату и сдержанно улыбнулась.

— О! Милана, рад Вас лицезреть, — нисколько не смутившись, поздоровался он.

— Что ты хотел? — Орландо встал с кровати.

— Зашел сказать, что через три часа нас будет ждать телепортист, чтобы отправить обратно.

— Спасибо, мы будем готовы, — он ненавязчиво подтолкнул Сиана к выходу. И как только за ним закрылась дверь, повернулся ко мне.

— По поводу этой ночи...

— Ничего не говори, — я накинула на плечи плащ и, прихватив валяющееся на полу платье, скользнула к двери.

Красное утреннее солнце едва показало свой бок из-за горизонта, когда я уже успела привести себя в порядок. На этот раз я была умнее и уделила время тому, чтобы хорошенько позавтракать.

— Милана, могу я войти? — послышался голос из-за двери.

— Да, разумеется, — интересно, что могло понадобиться Сиану от меня?

— Я зашел поблагодарить Вас, — эльф наложил на дверь заклинание непрослушиваемости. И мне еще будут говорить, что применять магию в замке орков не рекомендуется?!

— За что?

— За то, что привели моего брата в чувство. Видите ли, много лет назад у него была женщина, которую он любил настолько беззаветно, что готов был ради нее пожертвовать всем, и своей жизнью в том числе. Она была человеком, но Орландо это не останавливало, он собирался жениться на ней и привезти в Лирранду. Но судьбе было угодно распорядиться иначе: она умерла за несколько месяцев до свадьбы, — эльф сел в кресло, закинув ногу на ногу.

— Печальная история.

— Теперь он не подпускает к себе никого. Вы — первая, кто смог вытащить его из этого состояния.

— Не льстите мне, Магистр Сиан...

Эльф улыбнулся:

— Можете называть меня просто Сиан. Терпеть не могу титулы, это так приземленно.