Судьба наследника

"Не дать им начать!"

— Вы совершили нападение на барона ка Райна, — процедил сквозь зубы (челюсть задубела от спазмов страха, пробегавших по телу, но я старался показать это как ярость) Ийр, — город мне в свидетели!

Главарь отряда резко спал с лица, а на улице остановилась мертвая тишина. Нападение на дворянина, совершенное простым человеком, каралось смертной казнью его и его сообщников. Одно из тяжелейших преступлений в Империи наказывалось соответственно.

— Я.. мы...

— Молчать. ВЫ сейчас спешиваетесь. Отводите лошадей на ближайшую конюшню и идите за мной в караулку стражи, после чего отправляетесь на десятилетнюю каторгу, либо умираете.

Сквозь толпу прорвался патруль стражи, оголив мечи, они окружили Ийра и солдат.

— Барон, — мельком глянув на колечко, все еще сидящее на среднем пальце студента, спросил стражник с нашивками капрала, — что здесь произошло.

— Сопровождавший этих людей воин напал на меня, — спокойной ответил Ийр.

Угроза миновала, его смогут защитить.

— Сдайте оружие, — повернувшись к побледневшему отряду, приказал капрал, — барон...

— Ка Райн, — по толпе прошел удивленный гул.

— Прошу вас пройти с нами в участок и дать показания, — преклонил голову страж, — наш лекарь окажет вам первую помощь.

— Благодарю.

В голове нарастал неясный гул, все-таки потеря крови, пусть даже небольшого количества, серьезное испытание для организма, Ийру становилось все труднее держать концентрацию и ровно идти.

Но вот впереди уже показалась сторожка — двухэтажное здание с огромным подвалом для временно заключенных под стражу. Его сразу же отвели к лекарю, и тот прошептал заклятие исцеления, стягивая кожу на руке, после чего помазал ее какой-то дурно пахнущей мазью и забинтовал.

— Вот и все, ваша милость, даже шрама не останется. Рана-то пустяковая, завтра снимете повязку и удивитесь, рука будет как новая!

— Благодарю, — барон положил золотую монетку на стол врача и вышел из кабинета.

— Прошу вас, — за дверью его ждал давишний капрал.

Он завел его в какую-то маленькую комнату и подробно расспросил о случившемся.

— Нападение не несло в себе цели убийства, — стражник задумчиво нахмурил брови, — Но, с другой стороны, было совершено на дворянина и несло унизительный характер. Боюсь, мы не сможем повесить мерзавцев, слишком мала их роль в случившемся... Вот если бы вас хот..., — капрал поперхнулся, поняв, о чем он говорит.

— Ничего страшного, за унижение я уже взял свою плату, а этих сошлите на десять лет каторги на север — в каменоломни, ведь такая мера есть в законах Императора, вечная ему слава?

— А ведь точно! Есть! Благодарю вас, барон ка Райн, отсюда стража оформит дело и займется исполнением наказания. Если вас больше ничего здесь не держит...

— Не за что, — Ийр вытащил последнюю золотую монетку из внутреннего кармана.

В общежитие студиоз решил сегодня не возвращаться, поэтому он пошел не к дворцовой площади, а в золотой квартал. Усадьба оказалась на своем законном месте, но на ее территории царила необычная тишина.

— Что с вами произошло, господин? — в ужасе закричал появившийся из ниоткуда Рольф.

— Да все нормально, просто бурная ночка, — улыбнулся Ийр, — Гильда и Баст уже уехали?

— Да, ранним утром отправились в Райнфорд.

— Отлично, меньше шума будет. Рольф, приготовь что-нибудь поесть, а то живот уже прилипает к позвоночнику, и принеси письменные принадлежности, мне нужно написать отцу записку.

В письме ка Райн подробно описал случившийся инцидент, сделав упор на приступе, он понимал, что отец не сможет ему ничем помочь, уж если великий лекарь Архимастер Трувор не смог исправить его...

Настроение упало ниже уровня пола, еда казалась пресной и безвкусной, хотя кухарка потрудилась на славу, и парень постепенно впадал в состояние меланхолии.

Поднявшись к себе в комнату, он принял душ, стараясь не замочить гипс, и переоделся. Идти в общежитие решительно не хотелось.

— Рольф!

Через минуту дверь открылась, и в спальню зашел седовласый слуга.

— Отправь письмо. Ответ, если таковой будет, занеси мне в Академию.

— Будет исполнено.

— И принеси мне три, нет, четыре бутылки вина покрепче.

— Но, господин, — удивленно поднял брови Рольф.

— Неси, давай, алкоголь — лучшее лекарство от душевных болезней.

Поклонившись, слуга вышел.

Наутро Ийр снял бинты и обнаружил под ними чистую, гладкую кожу, шрама, как и обещал целитель, не осталось. Голова раскалывалась, и парень поспешил принять душ, смывая остатки вчерашнего волнения и алкоголя. Почувствовав себя заново рожденным, студиоз позавтракал и пошел в Академию. Сегодня нужно было забрать учебники из библиотеки, заодно можно и почитать что-нибудь, давно он не держал в руках легкую литературу.

Перед открытыми главными воротами стояла целая толпа народа. За ними она разбивалась на два мощных рукава — первый, пошире, шел в башню.

"Прием начался", — удивленно подумал ка Райн.

Второй тонким ручейком обтекал здание, устремляясь к общежитию.

"Старшие курсы приехали"

— О, а вот и наш герой заявился, — ехидно сказала леди Арфан, — или монстр?

— Доброе утро! — Йир коротко поклонился, — о чем это вы?

— Ну как же, слухи по городу ползут один страшнее другого. Вчера напали на одного знатного барона прям посреди города, то ли бандой, то ли полком нежити или отрядом тварей из Нурфолка, а он их прям там всех и перебил, — засмеялась старушка.

Проходящие мимо студенты замедляли шаг, заинтересованно прислушиваясь к разговору и поглядывая на Ийра.

— Брешут. Я и муху-то обидеть не могу, а тут такие ужасы, — твердо сказал барон, — как законопослушный гражданин я дождался отряда стражи, мужественно прячась за спины горожан, и сдал нарушителей порядка "тепленькими".

Уточнять, что прятался он не физически, парень не стал.

— Да я и сама в эти слухи не верила, смотри какой ты тощий, — старушка улыбалась, — твой сосед, кстати, приехал. Заселился вчера, — понизив голос, прошептал божий одуванчик, — а тебя не было.

— А что за столпотворение во дворе Академии, — кивком головы Ийр дал понять, что понял сказанное, — вступительные начались?

— Да, скоро мне совсем житья не станет. Расселяй тут всех, следи за порядком, — покачала головой леди Арфан.

— Ладно, побегу знакомиться с соседом, — студиоз помчался вверх по лестнице, очень уж хотелось посмотреть на человека, с которым он проведет следующие пять лет своей в жизни в одной комнате.

Впереди показалась дверь со знакомой табличкой "11", и парень сбавил шаг, восстанавливая дыхание. Свет в блоке был включен и, секунду помявшись, Ийр несмело толкнул дверь.

— Привет!

Раскладывавший что-то по ящикам письменного стола человек выпрямился и обернулся.

"Светлый эльф", — удивлено посмотрел на него барон. Высокий, худощавый с длинными, золотистыми волосами до лопаток и заостренными ушами, пробивающими шевелюру.

— И тебе не чихать, — внезапно улыбнулся эльф, протягивая руку для рукопожатия.

— Ийрвинд ка Райн, для друзей просто Ийр.

— Знатный род. А я Эллаис арк Тайр. Можно просто Эл.

— Наслышан, — вернул комплемент эльфу Ийр.

"Ну надо же, род младших повелителей, и что он забыл в Роялте?"

— Левая кровать ведь твоя? А то я понять не мог, пришел, вроде бы один шкаф занят, а хозяина нет, — продолжал улыбаться эльф.

— Да, моя, но мне непринципиально, на какой стороне спать. Да я вчера, эм, рыночные исследования проводил, доут... поздна, вот и решил заночевать в городском доме.

— О, дело важное и полезное, покажешь потом, где, что и как, — подмигнул ему Эл, — калиточка-то для нас всегда открыта.

"А ведь точно, леди Арфан говорила, что он заселился ВЧЕРА, до открытия ворот"

— Легко. Ты завтракал? Могу предложить замороженные, позавчерашние, фруктовые пироги.

— Какая щедрость! — парни рассмеялись, — не откажусь, а то я так улепетывал от охраны, что поесть совершенно забыл, а выходить вчера с территории Академии боялся, вдруг передумают и заставят вернуться. Ты не поверишь, как скучно у нас в Лесу! Все такие чванливые, неприступные... а сиськи меньше моего кулака, — вытянув руку, Эл продемонстрировал величину... бюста?

"А я-то думал он о старейшинах", — барон закашлялся.

— Что, неужели все такие плоские?

— Абсолютно, редкое дарование имеет второй размер, — грустно покачал головой светлый, — повезло же темным собратьям, у них девушки не такие высокие, что тоже хорошо, зато и тут, и там, все, что надо, есть, — арк Тайр снова показал жестами свои представления о красоте.

— Ни разу не видел эльфов, ты первый.

— Да что там видеть? Я — вот он, девушки — воблы, темные — посмотри на себя в зеркало, только глаза черные и уши заостренные, но короткие, а девушки — зашибись! — глаза Эла заволокло мечтательно поволокой.

Ийр тем временем достал бутыли сока и пакет с пирогами из морозилки и расставил их на столе в прихожей.

— Надо бы стаканы купить, как-то я про них забыл, — виновато сказал ка Райн.

— Поверь, я бы о них сам даже не вспомнил бы! А ты свободен сегодня?

— Да, есть планы?

— Надо бы учебники получить, ммм, вкусно!

— А ты кстати с какого факультета?

— Жем-шля, — эльф и не думал бросать добычу, вишневый пирог таял на глазах.

— Можно было бы догадаться.

— А ты?

— Ше-мный, — Ийр больше любил яблочный.

— Я порасспрашивал тут, пока тебя не было, старшекурсников, о делах в Академии, последних новостях, преподах, в общем, пока очередей нет, нужно после завтрака идти в башню и требовать учебники и расписание занятий, а то потом тут полный хаос творится и очереди с шести утра и до полуночи.

— А потом по магазинам сходим, — кивнул барон.

Библиотека находилась на втором этаже башни, и приятели, продираясь сквозь столпотворение сначала во дворе, потом в зале, а потом и на лестнице, нашли искомую дверь.

— Что за ерунда, — удивленно воскликнул Эл.

За дверью оказался короткий, метров пять, коридорчик, заканчивающийся каменной стеной с окошком посередине.

— За учебниками пришли? — раздался из темноты проема голос.

— Да.

— Имя, курс, факультет.

Через пару минут "что-то" вернулось, и в воздухе перед соседями повисли две толстые стопки книг, каждая увенчанная тонким белым листиком, на котором каллиграфическим почерком было выведено расписание.

— Я представлял себе библиотеку несколько другой, — разочарованно протянул Ийр.

— Тебе в читальный зал, парень, это дальше по коридору налево, — послышался смешок из темноты, — а здесь только выдача учебников.

— Прошу прощения, — студиоз чуть смутился, — спасибо!

И приятели, нагруженные десятью килограммами макулатуры, очень ценных знаний (нужное подчеркнуть), медленно пошли обратно в общежитие.

После этого они пробежались по магазинам, закупая еды, столовая Академии открывалась только через три дня, и всякой мелочи, вроде посуды, кружек, столовых приборов, полотенец.

Очередь во дворе, казалось, ничуть не уменьшилась, хмурые абитуриенты продолжали штурмовать башню, и Ийр искренне пожалел приемную комиссию, вынужденную три дня подряд сидеть от рассвета и до заката, отбирая будущих студентов.

— Красивая, — Эла остановил тихий вздох восхищения его соседа, повернувшись, он проследил направление взгляда барона.

По двору шла миниатюрная, не выше метра семидесяти, темная эльфийка. Длинные волосы цвета крыла ворона были распущены, и волнами ложились на точеную фигурку, которую подчеркивало тонкое, закрытое, летнее платье в пол.

— Архимаг Вилиэсса ма Храйн, — узнал ее арк Тайр, — Темная. Очень строга, неприступна, иногда даже жестока. Смертельная красота. Ей всего восемьдесят лет, ребенок, по нашим понятиям, еще двадцать лет до вступления в брачный возраст. Говорят, она сильный боевик. Вот, что я слышал о ней от старших курсов.

Ийр проводил взглядом эльфийку и отвернулся.

— Пойдем? Кстати, а тебе сколько лет?

— Скоро девятнадцать исполнится, — гордо вскинул голову Эл.

— А сам-то... ребенок... хахаххх, — барон скорчился в приступе смеха, — да она нас в четыре раза старше. Это у вас, эльфов, сто лет не срок, а по человеческим меркам это целая жизнь, а может даже две.

— Мы просто взрослеем позже, — обиженно протянул Эл, — когда впереди бессмертие, не особо задумываешься о будущем. Это и благо, и бич наших народов. Детская смертность высокая, поэтому нас редко выпускают за пределы поселений...

Они молча дошли до своей комнаты и разложили купленное по местам.

— Слушай, ты как, в средствах не стеснен? — лукаво улыбнулся Ийр, нарушая тишину.

— Нет, а что? — живо повернулся к нему эльф.

— Пойдем поужинаем, а потом я отведу тебя в одно отличное местечко. Там обслуживают по высшему разряду.

— О! А темный эльфийки там есть? — подался вперед арк Тайр.

— И даже гномихи, но учти, хозяйка — моя!

Два дня пролетели незаметно, Ийр и Эл почти не появлялись в общежитие, там сейчас полным ходом шло великое переселение народов, ночуя в Доме Любви, а днем отсыпались в усадьбе ка Райнов, вечером шатались по всему городу, заглядывая во всевозможные злачные места.

Арк Тайр смог всего за три дня знакомства развенчать миф о снобизме светлых эльфов и, судя по всему, не собирался останавливаться на достигнутом.

В последний вечер восьмого месяца двор Академии встретил их непривычной тишиной, набор закончился. А в общежитие висел огромный плакат, предписывающий всем первокурсникам собраться на этажах факультетов с целью знакомства друг с другом.

Махнув Элу рукой на прощание, барон поспешил на двенадцатый этаж, где традиционно заседала кафедра Темных Искусств. Над входом на этаж горела зеленым табличка "Первокурсникам налево. Лекционный зал номер три".

Парень прислушался к совету неизвестного доброжелателя, и вскоре нашел искомый кабинет.

На противоположной стороне комнаты стояла на высоком постаменте кафедра, за которой висела громадная, во всю стену, доска, а от нее рядами, с небольшим подъемом, шли ряды письменных столов, половина из которых была уже занята. Ийр прошел вперед и сел на пятый ряд, с интересом поглядывая на однокурсников. В зал продолжали вбегать студенты, и вскоре он оказался наполовину заполнен.

"Сорок восемь человек", — быстро подсчитал ка Райн, — "странно, ни одного нелюдя, хотя, может быть я просто не заметил".

— Вижу, все в сборе, — донеслось со стороны кафедры, осматриваю аудиторию, на них ехидно скалился скелет.

По залу пробежал удивленный шепоток.

— Приветствую вас в Академии Магии и поздравляю с поступлением. Я — декан факультета Тьмы Элазор Тирс. Точнее, это мой скелет.

Глаза Ийра округлились до размеров блюдец, он непонимающе посмотрел по сторонам, но сталкивался лишь с такими же недоуменными взглядами.

— То есть, это..., — скелет почесал затылок рукой, издавай неприятный скрип, — поднятый мной скелет, который я использую сейчас как голосовой ретранслятор, так как сам не могу присутствовать на собрании, — выпалил на едином дыхании голос, — так понятно?