Дьявол Ее Величества. Осознание

— Они хорошо конспирировались!.. — потерянно оправдывался Вирро. — Маскировали полянку... Обманывали стражу...

Приятно слышать, как оправдывается Вирх. А то совсем обнаглел...

— Я уже давно об этом знаю.

Будем считать, что двенадцать часов — это давно.

— А теперь иди на работу. Быстро!

Вирху больше подошла бы должность спринтера... Пожалуй, ему стоит устроить марафон на сегодня!

— отступление 3, странноватое

Ах, как ярко светит солнце, как потрясающе играют солнечные зайчики по лужам, как восхитительно пахнет весной в свежем, напитанном солнцем воздухе!

Минус в этом восхитительном мире был один — она понятия не имела, где находилась.

Очаровательное утро. Прелестная природа. Восхитительная весна.

И никаких признаков цивилизации...

Эллина не могла даже с блондинистой гордостью заявить, что заблудилась. Потому что она не заблудилась. Она с самого начала не знала, куда идти, и даже не пыталась рыпаться.

Без сомнения, жизнь в единении с природой чудесное занятие для сорокатысячелетнего отшельника, которому надоела жизнь нормальная. Но для двадцатилетней студентки из мегаполиса, опаздывающей на ОЧЕНЬ ВАЖНОЕ свидание с одним замечательным молодым человеком девственный лес в другом мире — не самый лучший выход из положения. Особенно если учесть, что ни одной дороги в лесу нет, а на Эллине босоножки на двенадцатисантиметровой шпильке, мини-юбка, топик и легкая розовая курточка. Гулять в таком наряде по лесу (в мире Эллины уже разгар июля) не самая хорошая идея.

— Ау-у-у!!! Лю-у-у-уди! Э-э-эльфы! Гно-о-омы! Го-о-облины! — Эллина замолчала на секунду и уже тише добавила: — Нет, с гоблинами я, пожалуй, погорячилась... Кто-нибу-у-удь! Помоги-и-ите! Кента-а-авры! Друи-и-иды! Верво-о-ольфы! Блин, кто там у нас еще есть?..

Больше расы не вспоминались — признаться, Эллина не была особо старательной студенткой на занятиях дисциплины "Разумные Расы", и сейчас жалела об этом — не сказать, что называние всех подряд по классовой принадлежности было необходимым, но зато, по крайней мере, отвлекало...

— Кто-нибу-у-удь...

Эллина всхлипнула. Плакать не было ее привычкой — тем более что тушь потечет — но сейчас рядом никого нет, а смывка лежит где-то в недрах сумочки...

— Помоги-и-и-ите!!!

— Ну и чего ты орешь?.. — безмятежно поинтересовалось что-то зелененькое с ветки ближайшего граба.

— Помоги-и-и-ите... — попыталась завести старую песню Эллина и на всякий случай уточнила: — Я заблудилась.

— Эт я уже понял. Кстати, меня зовут Оррив.

Оррив спрыгнул с ветки и скатился к ногам Эллины. Ее, кстати, совсем не волновала личность зелененького обитателя граба, но она решила не просвещать его на этот счет.

— А вы не знаете, где тут ближайший город?..

Оррив задумчиво вытащил из бороды что-то маленькое и черное; Эллина поморщилась.

— Знать-то знаю... Но вот идти туда не советую.

— А чего так?

Оррив огляделся (не преминув пробежаться оценивающим взглядом по фигурке Эллины) и таинственным шепотом поведал:

— Там, говорят, демоны водятся...

Эллина фыркнула. В демонов она не верила с раннего детства, равно как и в ангелов, Демиургов и богов Высшего круга. Впрочем, с последними приходилось мириться, а с предпоследними Эллина, похоже, просто не была знакома.

— Ну и ладно. А где он?

Оррив еще раз подозрительно огляделся и ткнул пальцем в небо.

Эллина подняла голову... и пораженно ойкнула.

Через облака просматривались башенки и колокольни, улицы и колодцы, прохожие и повозки, запряженные тройками огромных орлов. Но странны были не орлы — город стоял... на воздухе.

— А... как мне туда попасть?..

— Ты... уверен... что это... х-х-хх... правильная дорога?..

Эллина не зря сомневалась — уже второй час они пилили вверх на высоченную гору, макушка которой скрывалась в облаках.

— Ты знаешь какую-нибудь другую? — огрызнулся Оррив. Ему было тяжелее — его шаг был втрое короче Эллининого, поэтому когда Эллина спокойно шла, перекинув миниатюрную сумочку через плечо, Оррив почти бежал и едва поспевал за нею.

И Эллина опрометчиво считала, что в случае чего легко сбежит от попутчика. Надо сказать, Эллина была порядочной девушкой и до шестнадцати лет жила под зорким оком строгой мамы, в связи с чем навсегда запомнила три правила нормальной девушки: не верить незнакомцам; не ходить одной по темным переулкам; не целоваться с парнем в людных местах.

Она не знала, что Оррив легко ее догонит, перегонит, вернется и разорвет на части, потому что в число ипостасей абсолютного метаморфа входила в том числе и боевая трансформация Высшего демона — несколько ослабленная, но на Эллину хватит даже хорошо обученной собаки.

— А еще... далеко?..

— Не очень, — вздохнул Оррив. — Но на вершине, возможно, придется подождать...

— Почему?..

— Облака уходят.

Облака, а вместе с ними и город, и правда медленно отплывали в сторону, влекомые ветром куда-то на юг...

— А...

— Ворота в город открываются только когда облака доходят до вершины. Как же ты иначе попадешь наверх?.. Долетишь разве что... Кстати, ты умеешь летать?

— Нет.

И это была чистая правда: Эллина была чистокровной человечкой, но не любила, когда ей об этом напоминали.

Несколько минут прошло в молчании.

— А что, этот город правда... ну... на облаках?..

— Да, а что? Не зря же его эти придурки ангелы Облачной Долиной обозвали... Еще и хомяка какого-то на гербу нарисовали...

Эллина фыркнула: она не верила в ангелов и Деда Мороза.

— Но ведь облака... они... ну... через них же насквозь пролетают! Как же на них город стоит?! Он же вниз провалится...

— Не провалится, — хмыкнул Оррив.

Это были не обычные облака. По легенде, Срединный мир, в который так удачно приземлилась Эллина (его же называли Бесконечными Лесами), Демиург создал за три дня. Он поселил в Лесах ангелов и демонов. Но потом началась война между ними, и Демиург изгнал их из Лесов, поселив демонов под землей, а ангелов на небе. Демоны строили свою Империю неделю и еще один день. А ангелы — четыре года...

Но оно стоило того.

— Уф-ф-ф...

Эллина обессиленно свалилась прямо на землю как только Оррив объявил конец восхождения. Знаковое место отмечалось огромной руной, выжженной на скале.

— Теперь ждем?..

— Угу...

...Облака вернулись через три дня. Они долго ходили вокруг да около, неохотно приближаясь к вершине, но постепенно окутали ее плотным туманным шарфом. Города не было видно.

— И... что?

— Иди.

— То есть?.. Прямо так?.. На облако?!

Оррив хмыкнул и перешел первым. Облако держало.

— Или ты хочешь остаться здесь?..

Эллина еще немного постояла у края, покрепче сжала в руке сумочку, закрыла глаза и сделала длинный шаг вперед...

"Лоар?.."

"Я занят, Вирро. Это срочно?.."

"Я тут нашел один интересный кадр... Не хочешь взглянуть?.."

Как и всегда во время подхода облаков к вулкану я объявил комендантский час. Теперь надо тихонечко пробраться мимо стражи и можно снова немножко подумать на моем любимом месте. Пора немного прояснить ситуацию — признаться, мне порядком надоела эта двойная игра. Я уже путаюсь, когда я слуга, а когда — Наместник...

Пока что мне не хочется примерять черный с красным подкладом плащ Наместника — я предпочитаю удобную куртку. Надеюсь, Императрица не хватится помощника главного секретаря... И Вирро надо напомнить, чтобы не нарывался: если я играю роль его помощника, это еще не значит, что я перестаю быть Наместником...

Я спокойно гулял по дорожкам между могилами. Это место меня успокаивает. В Империи я не больно-то люблю кладбища — мне всегда кажется, что меня хотят быстренько закопать поглубже. А здесь тихо и безангельно — и мне это нравится.

Признаться, моя работа не так плоха, как я иногда говорю...

Я дошел до своей любимой могилки... и удивленно остановился.

Мое место было занято. Девчонка. Не люблю блондинок, но эта в общем-то ничего... Правда, вряд ли она останется такой надолго — кажется, я достаточно громко объявил комендантский час.

Я сделал шаг в сторону и набросил на плечи знаменитый на всю Империю плащ. Пожалуй, сеанс испуготерапии девчонке не повредит...

— Добрый день.

Я нагло облокотился на ближайший памятник. Девчонка подняла на меня огромные голубые глаза. Хм...

— Добрый, — согласилась девчонка.

— Вы не слышали?.. Вообще-то у нас сейчас комендантский час... — Я приподнял левую бровь.

— Между прочим, — надменно просветила та, — Международной Декларацией Прав Человека запрещено ограничение свободы передвижения без соответствующего решения суда! Поэтому сижу где хочу и когда хочу.

— Да ну?..

Я выпрямился (памятник обиженно покачнулся, но устоял).

— Порча государственного имущества, — прокомментировала нахалка. Я хотел предложить навести на нее порчу, но промолчал.

— Имею право, — хмыкнул я.

— С какой это стати?.. Между прочим, даже президент не имеет право наносить ущерб казне и осквернять кладбищенскую землю! А ваши действия вообще классифицируются как мелкое хулиганство!

— Ну и что? — кажется, такое отношение к священному закону было для блондинки в новинку. — Я понятия не имею, кто такой президент, но я точно знаю: я здесь могу делать ВСЕ, что захочу.

Кажется, такая уверенность несколько охладила пыл девчонки.

— А... Ты, собственно, кто?..

Наконец-то вопрос по существу...

— Наместник, — фыркнул я.

— Типа губернатор?..

Я задохнулся от возмущения.

— Пойдем-ка, девочка. Я тебе все объясню...

Блондинка попыталась упереться и не пойти, но я требовательно ухватил ее рукой за плечи и потащил за собой.

Дотащить слабо упирающуюся блондинку до дверей моей комнаты было плевым делом. Она, правда, попыталась откусить мне руку, и, пожалуй, не будь я так добр, лишилась бы всего набора зубов — но это мелочи жизни.

Я небрежно подтолкнул девчонку к кровати, та не удержала равновесия и упала.

Пожалуй, мне можно немного отдохнуть... от трудов неправедных, хе-хе...

— Эй! Ты чего, сдурел?!

Как приятно чувствовать себя в центре внимания... Главное — как уважительно она ко мне обращается!

— Да нет, вроде, — хмыкнул я, стягивая с себя плащ.

— Ты не имеешь права!.. Я свободный человек!..

А меня это не волнует. Смешно, не правда ли?..

Рубашка полетела вслед за плащом.

— Пусти!..

За спиной скрипнула дверь — я не счел нужным обратить на это внимание. Девчонка снова попыталась меня укусить.

— Еще раз откроешь рот — и я заклею тебе его скотчем, — предупредил я, резко рванув застежку кофточки. Блондинка сначала попыталась меня отпихнуть, потом пнуть — вроде бы в живот, но попала чуть ниже...

У-уй!..

Ну все, она меня разозлила!

Нет, я, конечно, знаю, что "в любви нет прямых дорог", но моя катана не слишком прямая, а, надо сказать, наоборот — довольно кривенькая...

— Лоар, отпусти ее.

Неожиданно холодный голос.

Черт бы ее побрал!..

Не оборачиваясь, бросил:

— Тори, кажется, я предупреждал тебя, чтобы ты не входила в мою комнату без стука если я внутри.

— Отпусти ее.

— И не подумаю. Выйди из комнаты.

— Отпусти ее.

Кажется, у нашей брюнетки иссякли аргументы.

— Я сказал, выйди из комнаты!

— А где же подобострастное "Выше высочество", "царственная сестра" и высокий штиль? — нагло спросила девчонка. Кажется, кто-то тут очень смелый?.. — Между прочим, я тоже наследница престола, Лоар.

— Захваченного государства, не так ли?.. В котором Я Наместник!

— Немного поуважительнее, или я все-таки швырну в тебя Армагеддон!

Дррянь.

— Я ЗАПРЕТИЛ тебе колдовать, не так ли?..

Блондинка, не будь дура, воспользовалась моментом и выскользнула из комнаты. Меня это не слишком волновало. Сначала надо разобраться с Тори, а то она мне еще Моргану в омлет подсыплет!

— А меня это должно волновать?!

— Должно, по идее!

— Лоар, здесь никто не будет тебя слушать! Это Облачная Долина, а не уезд Темной Империи. Ты ввел войска, ты объявил нас своими подданными, ты довел до инфаркта нашу Императрицу и затащил в постель наследницу престола!

Странно, а почему я этого не помню?.. Пожалуй, такое я бы не забыл!

— У тебя даже имя такое — "Лоар", наместник... Верная собачка Темного Императора! Мы платим налоги, которые не доходят до казны, а Императрица танцует с тобой на балу. Мы отправляем твоих Стражей в гости к птицам Кэррэш, а Императрица выплачивает двойное жалованье твоему гарнизону. Ты поработил Императрицу, а не нас, Лоар. А зачем?.. Облачная долина не приносит прибыли, здесь нет драгметаллов или драгоценных камней. Облачная Долина — это мы все, а не город. А мы не нужны Темному Властелину... А значит, и у нас есть шанс. В Триаде месторождения алмазов, а Иллуне Туманные Леса, в Аланте богатейшая библиотека, в Трассадте уникальная методика обработки металлов... У нас нет ничего такого. И это тоже просчет. Когда-нибудь ты пожалеешь, Лоар...

Ты права — и ошибаешься, Тори. У вас много что есть...

...менестрели — лучшие менестрели мира... Их песни берут за душу, в них слышится свист ветра, шелест листьев...

...девушки — самые красивые девушки мира... И ты сейчас — солнышко, яркий лучик, на мгновение скрытый тучей... тонкие руки, сжатые в кулаки... и глаза, в которых застыла решимость — и еще что-то, чему я не могу подобрать название...

...знание и мудрость — глубокое понимание, которого, наверное, не постигнет ни один демон... Вы знаете не теорию — вы чувствуете самую суть... это дар, талант...

...И еще что-то — что так презираемо демонами, но так красиво и светло здесь...

Все то, что нельзя забрать силой.

Когда-нибудь ты пожалеешь...

Неужели я уже пожалел?..

— отступление 4, горькое

...Потом она сидела на кухне, забившись в угол, где обычно стояли тазики, и плакала. Горько и неутешимо, но почти без слез. Сама не знала, от чего...

Лоар ушел, как всегда, не попрощавшись. Тори, в общем-то, и не желала его видеть. Она не помнила, как спускалась со второго этажа, и не понимала, почему ей вслед так и не прилетел сюрикен...