Свободный полет (Книжный вариант)

Семен снова сонно сел.

— Это кто "эльфийская морда"? — сердито поинтересовался он. — И куда это я вляпался?

— У тебя, если не ошибаюсь, в нагрудном кармане зеркальце есть, — ехидно отозвался я. — Не сочти за труд, достань его и посмотрись.

Семен, сопя, достал зеркальце и уставился в него.

— Особое внимание обрати на уши, — заметил я. — Потом можешь обратить внимание и на цвет глаз, которые, по моим воспоминаниям, раньше у тебя были серыми.

Зеркальце выпало из пальцев Семы. Он смотрел на меня испуганно и беспомощно.

— Как же это? — растерянно пробормотал он.

Мне ничего не оставалось, как только пожать плечами.

— А ты почему не изменился? — вдруг подозрительно спросил Сема.

— Откуда я знаю? — неожиданно, даже для себя самого, вызверился я. — Может, у меня иммунитет ко всем этим штучкам.

— Глаза — фигня! — рассуждал тем временем Сема. — А вот что с ушами делать? Да со мной, таким, ни одна девушка знакомиться не захочет. Влад! Что делать? Чего ты молчишь?

Ну вот! Разбудил на свою голову. Посоветоваться захотелось. С таким посоветуешься!

Мы сидели и молча смотрели друг на друга. Ни одной дельной мысли в голове не было. Такое впечатление, что они, оценив масштаб проблемы, забились куда-то в уголок и вылезать не собираются.

В самый напряженный момент нашего взаимного созерцания в проеме двери появилась голова одного из местных.

"Да, похож Сема!" — отметило мое сознание, а пришлый в это время вел суровый подсчет количества пленных на предмет — не сбежал ли кто. При взгляде на Сему его глаза удивленно расширились. Он повернул голову и что-то сказал на своем языке, обращаясь к кому-то, стоящему снизу.

Я услышал, как за пределами нашего пристанища поднялся возбужденный галдеж. Пленившие нас эльфы активно делились впечатлениями от фразы заглянувшего к нам.

Эльф мотнул головой, показывая нам, что надо бы совершить променад по свежему воздуху. Предложение нами было принято — а куда бы мы делись?

Спустившись на землю, мы уныло обозрели давешний конвой. Что меня особенно возмутило, так это то, что все стрелы теперь были направлены только на меня. Семена же считали за своего. Фактически так и было.

Предводитель выразительным жестом руки приказал нам следовать за ним. Я хмуро в компании обэльфяченного Семена и под пристальным надзором конвоя двинулся следом. Руки, на это раз, я поднимать не стал. Впрочем, ни кто от меня этого и не требовал.

Мы шли по аллейке между деревьев. Ветви их смыкались у нас над головой, создавая своеобразный коридор. Сквозь плотную листву кое-где простреливали лучи солнца и наклонные сияющие столбики перемежались с участками тени, создавая почти нереальную картину. Я хмуро поглядывал на сопровождающих нас стражей. Они держались значительно свободней. Как будто ночь, проведенная нами в их лагере, была определенным испытанием, которое мы выдержали. Ну, за себя-то я уверен — выдержал, а вот с Семеном — это вопрос.

Нас так долго вели по этим извилистым аллеям, что, честно говоря, я запутался. Если придется отсюда "делать ноги", то вряд ли я найду выход.

Цель нашей ходьбы возникла перед нами как-то внезапно. Тропа упиралась в ствол огромного дерева. Скажи мне, что такие могут быть, не поверил бы. Гм, лес, где не ступала нога дровосека. Ну, и что? Дальше-то куда?

Мы стояли перед этим чудом, покрытым корой, и пялились на него с таким же изумлением, как в музее туристы рассматривают картины великих живописцев. Вроде бы и смотреть не на что, а стоят и смотрят. Гадают, что же это художник сказать хотел тем, что нарисовал прилет каких-то там грачей. А ничего он не хотел сказать! Грачи прилетели — вот он этот прилет и изобразил. Мне быстро надоело это созерцание, и я начал осматриваться по сторонам. Может, еще чего увижу? Из-за этого я пропустил момент, когда в стволе вдруг образовался проем. Повернул голову, среагировав на движение, а этот кадр уже выплывает нам навстречу.

Эльф, естественно. Других тут не держат. А если и держат, то, как меня, на прицеле. Можно подумать, что я сам к ним напросился.

Эльф был молод...

Стоп. Мне вспомнилась какая-то книга. Не самый любимый мною жанр — фэнтези. Насколько я помню, там что-то было этакое, орко-эльфийское. И там говорилось, что эти парни страдают бессмертием. И выглядят молодыми до этого самого бессмертия.

Так вот. Эльф выглядел молодым. Он уставился на нас глазами совершенно изумительного фиолетового цвета и что-то спросил у подскочившего к нему командира конвоя. Тот затараторил, помогая себе жестами рук и придавая тем самым выразительности своему докладу. Эльф внимательно слушал, не сводя с нас глаз. Дослушав до конца, он кивнул, показывая, что усвоил услышанное, и подошел к нам ближе.

Первым делом, он взял в работу Семена. Положил ему руку на лоб и, прикрыв веки, что-то забормотал. Потом открыл глаза и что-то спросил у Семы. Тот ответил на непонятном языке, замолчал, с удивлением прислушиваясь к себе, и, уже на понятном мне языке, кратко выразил это удивление.

— Ну, и что это было? — нейтрально поинтересовался я, с опаской поглядывая на повернувшегося ко мне эльфа.

— Экспресс-обучение местному диалекту, — кратко проинформировал меня Семен. — Не дергайся! Это не больно.

— Ну да, — отозвался я, — ты-то уже ихний, а я пока еще держусь за свое родное, человеческое.

Но когда эльф возложил мне длань на лоб, я все же стерпел. Пока он снова что-то бормотал, в голове шумело, щелкало и попискивало, как в неисправном системном блоке.

— Ты меня понимаешь? — вдруг спросил меня эльф.

— Понимаю, — восхищенно кивнул я.

Вот это да! Так быстро обучать языкам — это что-то! Наши методы с двадцать пятым кадром можно просто сдавать в утиль, если такое начнут практиковать на курсах обучения иностранным языкам. Надо только эту абракадабру запомнить. Такие деньги можно заколачивать, что мама не горюй!

— Кто вы? — снова задал вопрос эльф. — Откуда вы пришли в наши леса?

— Ну, кто мы — вы и сами видите, — отозвался я. — И насчет "пришли" это тоже вопрос спорный. Мне все-таки кажется, что мы не пришли, а нас привели. Вы не находите?

Конечно, я нагло нарывался. Сам понимаю. Но все то, что нам уже довелось перенести в этом мире, так вдруг нахлынуло, что я с трудом сдерживался, чтобы не дать этому типу в физиономию. Может, и дал бы, да только слишком дорогим это удовольствие окажется.

Эльф нахмурил брови. Конечно, кому понравится, когда гость нагло хамит хозяину.

— Вам повезло, — проинформировал меня эльф. — Обычно тех, кто появляется в нашем лесу, мы угощаем стрелами.

— А потом покойничками угощаете землю, — подхватил я. — Видели мы ваше гостеприимство...

— Не обижайтесь на моего друга, — встрял Семен. — Как-то так получилось, что нас достаточно редко берут в плен, и он не привык к такому состоянию. По этой причине он немного нервничает.

Я изумленно повернулся к Семе.

— Это когда нас раньше в плен брали? — подозрительно спросил я.

— Вот видите? — не отвечая мне, обратился Семен к эльфу.

Тот с любопытством рассматривал нас.

— Наших стражей удивило то, что вы выглядите необычно для нашего мира. Также их удивило, что вы разговариваете на неизвестном языке. Только поэтому вы остались в живых, — пояснил Семену эльф. — Ответь мне, брат. Почему ты прикидывался человеком. Наши воины чуть было не совершили страшную ошибку, убив тебя.

Пришла очередь задуматься Семену.

— Видите ли... эээ... — начал он.

— Зови меня Мармиэль, — милостиво кивнул эльф.

— Очень приятно! — кивнул мой друг. — Меня зовут Семен...

— Странное имя для перворожденного! — вскинул брови Мармиэль.

— Не более странное, чем твое, — буркнул я.

— У нас такие имена имеют место, — метнув на меня укоризненный взгляд, поспешил пояснить Семен.

— Где это, у вас? — решил уточнить Мармиэль.

— Ох, хотел бы я знать, где это "у нас", — тяжело вздохнул я.

— Похоже, быстро этот вопрос не решить, — Мармиэль повернулся к командиру нашего почетного эскорта. — Я разберусь с пленными. Вы можете идти.

— Светлый, не опасно ли это? — заколебался тот.

— Не волнуйся! — кратко ответил тот, поворачиваясь к проему. — Семьен, и ты, человек, следуйте за мной.

Глава 6

То, что этот эльфийский мужик пожелал с нами поговорить, внушало определенные надежды на сохранение наших жизней. Это как-то бодрило. Меньше бодрило то, что надежда вернуться домой становилась все более смутной. Меня так же тревожило это превращение Семена. Я же его знаю много лет! Никогда и нигде он своих черт эльфа, проступивших сегодня, не проявлял.

Мармиэль провел нас в достаточно уютное помещение, освещенное несколькими шарами, висящими под потолком. Каким образом его устроили в стволе дерева, для меня оставалось загадкой. Честно говоря, для меня тут все было загадочным. А я, по складу своего характера, такие загадки терпеть ненавижу!

Эльф прошел к изящному столику и плетеному креслу, стоящему у стола, уселся в это кресло и снова стал пытливо нас рассматривать. Мы с Семеном стояли у входа, не зная, что нам делать дальше. Хоть бы сесть предложил, зараза ушастая!

Как будто в ответ на мои мысли, из пола вдруг выскочили тонкие прутики и, мгновенно сплетаясь, сформировались в два новых кресла. Вот это технология! Если узнать, как это делается, и добраться до дома, желательно живым, то можно стать и лауреатом Шнобелевской... простите, Нобелевской премии. Есть только два фактора, которые препятствовали этой лучезарной перспективе: как это делается, и как добраться до дома. Причем второй фактор — самый важный.

Я кивнул и, подтолкнув Семена, прошел к правому креслу. Семен, несколько заторможено, присел на левое сидение. Судя по вознесшимся ввысь бровям Мармиэля, факт появления кресел среди его жилища стал явлением слегка неожиданным для него. Он с интересом взглянул на Сему.

— Неплохо, брат, неплохо! — мягко сказал Мармиэль. — Может быть, ты поведаешь мне историю твоих странствий?

— Только его? — фыркнул я.

Мармиэль недовольно взглянул на меня:

— Человек, не вмешивайся! Когда я захочу узнать что-то о твоих странствиях, я тебя спрошу об этом.

Вам это не напоминает пресловутый вопрос о расовой дискриминации? Хотя, в свете последних событий, этот вопрос становится уже и не таким пресловутым. Я пока только закипаю, но если этот кадр продолжит в том же духе, то таки нарвется на пару ласковых!

Семен начал рассказывать. Видно было, что он тщательно подбирает слова. В некоторых местах он сбивался, и тогда я подсказывал ему. Но, в общем, он достаточно толково отобразил наши мытарства. Мармиэль его не перебивал, хотя в некоторых местах недоуменно вскидывал брови, но молчал, приберегая вопросы на потом. Вообще-то мне такая манера слушать понравилась.

— Занимательно, — изрек Мармиэль, когда Семен закончил свое повествование. — Другой мир... и мир, в котором нет магии. Занимательно!

— Вам занимательно, а вот нам не очень, — буркнул я. — В нашем мире стрелы в мирных спелеологов из леса не летают.

— А ты, брат, значит, был там, в человеческом обличье, — продолжал Мармиэль, не обращая внимания на мое бурчание. — Это объясняет многие вопросы, которые были у меня до твоего рассказа.

— Хотелось бы знать, — неуверенно сказал Семен, — есть ли у нас шансы вернуться?

Правильный вопрос! Даже я не смог бы сформулировать его лучше. Но задать вопрос, еще не значит, что на него есть ответ. И в этом смысле Мармиэль оправдал мои наихудшие ожидания. Постукивая пальцами по столику, он нахмурился.

— Не понимаю, зачем тебе туда возвращаться? Да и не могу, вот так, сразу, ответить тебе. Мне надо посоветоваться с сильнейшими магами нашего народа.

— А с сильнейшими магами вообще? Не только вашего народа? — не вытерпел я.

— Сильнее наших магов нет, — высокомерно ответил Мармиэль. — Разве что драконы. Но они не будут с вами даже разговаривать.

— Ага, — понятливо кивнул я, — они нас сразу же сожрут.

— Сожгут, — поправил меня Мармиэль. — Разница, конечно, не существенная, но я люблю точность определений. Предлагаю тебе, брат Семьен, воспользоваться нашим гостеприимством и подождать немного. Я все же думаю, что мы найдем ответ на твой вопрос.

— А я?

— А он?

Вопрос вырвался у нас с Семеном практически одновременно.

— Человеку место среди своих, — небрежно заметил Мармиэль.

— Но он мой друг! — Возмущенно приподнялся со своего места Сема. — Он мне жизнь спас!

— Это, конечно, похвально, — благосклонно кивнул мне Мармиэль, — и заслуживает поощрения. Но идет вразрез с устоявшимися традициями. Уже то, что человек оказался здесь, а не был остановлен на границе наших владений, является неслыханным происшествием.

— Так он же необычный человек, — поспешил вставить Семен.

— Я заметил, — кивнул головой Мармиэль. — Таких нахальных людей я еще не встречал.

— Нахальство — не единственное мое достоинство, — прорычал я.

Все! Этот ушастый тип меня достал. Сейчас я буду все разбивать тут вдребезги и пополам.

Внезапно из моего кресла вырвались побеги и оплели мои руки и ноги, крепко привязав, таким образом, меня к креслу.

— Мы эльфы! — известил меня Мармиэль, насмешливо улыбаясь.

— А я — человек! — тихо сказал я, поднимаясь.

Побеги отлетели прочь, не в силах удержать мое тело. Улыбка Мармиэля сразу потускнела. Он в шоке смотрел на меня.

— А сейчас будет единственный в своем роде аттракцион, — объявил я, закатывая рукав на правой руке. — Один раз, и только у нас! Эльф, бегающий не только по стенам, но и по потолку. Но далеко не убежит. Я тебя сейчас, хмырь ушастый, научу родину любить!

— Как ты это сделал? — побледнел Мармиэль, пятясь от меня к стене своего жилища.

— В число моих талантов входит не только это, — зловеще оповестил я эльфа, — и ты в этом сейчас убедишься.

— Влад! Остановись! — повис у меня на руке Семен. — Это наш единственный шанс вернуться домой.

"А ведь Сема в чем-то прав", — мелькнуло у меня в голове, заставив сдержать мой коронный хук справа

— Тогда пусть разговаривает со мной нормально! — буркнул я, остывая.

— Будет! — пообещал Семен.

Мармиэль подошел к моему креслу и стал недоверчиво рассматривать отростки, которые не оправдали его ожиданий.

— Это невозможно! — выпрямился он. — Ты их просто порвал!

— Когда я зол, то на многое способен, — мило улыбнулся я в ответ.

Я не обманывал этого ушастого. Когда я начинаю злиться, то сам не могу понять, откуда что берется. Однажды я зашвырнул в кабинку туалета трех парней из вневедомственной охраны офиса, когда те начали откровенно мне хамить. Ах, да, я забыл сказать, что кабинка была рассчитана на одного человека. Стены оказались крепкими, и дверь, что удивительно, тоже. Когда кабинку открыли, то глазам сердобольных предстало унылое зрелище. С тех пор я пользовался у охраны очень большим уважением и предупредительностью.