Свободный полет (Книжный вариант)

— Что? Ты посмел поднять руку на своего сюзерена? — возмущенно вопросил Сема. — Все! Немедленный расчет и, заметь, без выходного пособия!

— А каков должен был быть размер выходного пособия? — деловито поинтересовался я, поворачивая Джупана на правую дорогу.

— Я еще не придумал, — посетовал Семен, пристраивая своего Ориса рядом. — Ну что, нанесем визит барону? Эй, барон, трепещи! Мы идем!

— Ты, Сема, не особо расходись, — придержал я друга. — Все-таки он тут не первый год живет. Наверняка много чего навидался и пережил. Может быть, к нему такие гости каждый день наведываются.

— Такие? — возмущенно спросил Семен. — Таких у него еще не было! Ты уж мне поверь!

Я смерил своего друга внимательным взглядом, невольно коснулся рукояти своего меча, пригладил рукой волосы, и вынужден был согласно кивнуть.

— Да, пожалуй, таких гостей у него быть не могло. Мы будем первыми.

— Ты ему подробненько расскажешь, в чем преимущества "виндовоза семь", и барон — наш! — оптимистично сообщил Сема.

Дорогу в имение барона нам перегородил шлагбаум. Конечно, не современный, полосатый, а такой, какой можно было изобрести в Средние века. Два козелка по сторонам дороги и длинная жердь, уложенная на них. Но не это нас остановило. Объехать эту преграду, особого труда, в общем-то, не составило бы. По сторонам от шлагбаума никаких других, задерживающих движение, препятствий не было. Но зрелище, открывшееся нам, стоило остановки.

Рядом с преградой стояла покосившаяся деревянная будочка. У входа, опершись спиной о стенку этого строения, возлежал мужик. Потрепанная и мятая ливрея была расстегнута, являя миру объемистое чрево. На коленях лежала алебарда, ржавая и нечищеная, насаженная на кривую рукоять. На наш приезд этот страж не отреагировал. Храп его был настолько мощен, что забивал все окружающие звуки. Топот копыт трех коней был, по сравнению с его храпом, мягким и бесшумным.

— Вот дает! — восторженно заметил Семен. — Заезжай, кто хочет. Бери, что хочешь. Стража не дремлет! Стража громко храпит.

— Это явление типично, независимо от мира, в котором происходит, — философски заметил я. — Будем будить?

Семен пожал плечами:

— Раз уж мы сюда не инкогнито, а с, можно сказать, официальным визитом, то будем. Вопрос только — разбудим ли?

— Эй! Служивый! — рявкнул я, вместо ответа. — Подъем! Гостей принимаете?

Особо громкий всхрап послужил ответом.

— Не хочется применять более жесткие меры, в виде холодной воды, — задумчиво изрек Семен.

— Тем более что ее (именно холодной) у нас нет, — подхватил я.

— Ну, почему же нет? — хмыкнул Семен. — Это как раз не проблема.

Сема сосредоточился, что-то пробормотал и по-особому прищелкнул пальцами. Из рощицы, неподалеку от нас, выплыло сизое облачко. Оно неспешно приблизилось к стражу и заклубилось над его головой. Я с интересом наблюдал за развивающимся действом.

— Ну, что? Приступим к побудке? — обернулся ко мне Сема.

— Один вопрос, прежде чем приступить. Когда я хотел попить холодной воды, почему ты не произвел подобного действия?

— Ты смог бы напиться подобным образом? Да еще и дистиллированной водой? — широко улыбнулся мне друг.

Тучка над стражником разродилась ливнем. На пузо мужика шлепнулась маленькая лягушка. Она возмущенно квакнула и совершила головокружительный прыжок в траву. Стражник оборвал храп, подскочил и, ухватив алебарду, шустро юркнул в хижину.

— Дистиллированной, говоришь? — задумчиво произнес я, наблюдая за высокими прыжками улепетывающей в направлении рощи лягушки.

Тучка не спеша полезла в будку за стражником. Оттуда раздалась гневная тирада, характеризующая тучку и того, кто ее создал, самыми нелестными словами. Страж выскочил на порог и закрыл за собой хлипкую дверь. Сквозь щели тонкими сизыми струйками начали просачиваться остатки от облака. Дождем они уже разродиться не могли, но концентрацию еще имели.

— Главной цели мы, все-таки, достигли, — громко сказал Семен. — Страж бодр и весел. Процесс оформления виз можно начинать.

Мужик, услышав голос Семы, испуганно присел. Медленно, нашаривая рукой алебарду, он начал поворачиваться вокруг оси в нашу сторону. На всякий случай, я приготовился пресечь любые неразумные действия с его стороны.

Наконец, блуждающий взгляд небритого представителя ведомственной охраны зацепился за нас. Страж судорожно сглотнул и нерешительно поинтересовался:

— Вы ихто будете?

— Мы эльфы будем! — откровенно забавляясь стражником, отрекомендовал нас Сема.

— Ага! — глубокомысленно изрек мужик, переварив сообщение. — А чего тута нада?

— К барону в гости едем. Принимает? — поинтересовался я.

— Ихто?

— Барон! Он гостей принимает?

— Не! Вы хто?

— У него, кажется, проблемы со слухом, — вынес печальное заключение Сема.

— А мне, кажется, что проблемы с соображалкой, — сердито отозвался я. — Слушай внимательно! Говорю по буквам! Э-л-ь-ф-ы! Уловил?

— Эльфы? — мужик недоверчиво начал нас рассматривать. — А откеда я знаю, что вы эльфы?

— Ты, служивый, на уши наши посмотри, — посоветовал Семен, отводя рукой прядь волос с уха.

— Дык, что мне ваши ухи? — отмахнулся страж. — Ухи они могут всякие налепить.

Интересно знать, кто эти "они"? И почему эти "они" цепляют всякие "ухи"? Впрочем, страж продолжил:

— Вот тут сказывают, что у эльфов по этой части... ну... в штанах... Дык, тама, значитца, три штуки.

— Тебе что, продемонстрировать то, что у меня в штанах? — свирепо взревел покрасневший Семен. — Да я тебе сейчас!.. Влад! Прибей эту скотину!

— Ну. Зачем же сразу "прибей"? — спросил я, изо всех сил стараясь сохранить серьезное выражение на лице. — Должность у него такая. Он, может, бдительность должен проявлять. Уши — их всякий нацепить может, а вот там так просто не прицепишь. Ладно! Успокойся! Сейчас решим этот вопрос по-другому.

Я видел, что Семен разозлен не на шутку. Как бы не прибил этого ревностного таможенника.

— Ты знаешь, как эльфы из лука стреляют? — обратился я к стражу. — Тебе об этом сказывали?

— Дык, слыхал, да! — перевел взор стражник на меня. — Видеть не приходилось, врать не буду.

— Сейчас увидишь! — пообещал я. — Семенэль, продемонстрируй этому достойному стражу свое умение!

— Я ему сейчас продемонстрирую! — угрожающе прошипел Сема. — Стрелу в пузо его толстое всажу!

— Остынь! Утихомирь свой гнев, благородный Семенэль! — пафосно возвысил свой голос я. — Прости несчастного, который только из служебного рвения допустил такие слова! Докажи ему искусство свое!

Несколько мгновений мы с Семеном обменивались напряженными взглядами. Я победил в этом поединке. Семен согласно кивнул, ярость в его глазах улеглась, уступив место озорной улыбке. Я почувствовал себя неуютно. Явно, что Сема что-то затеял.

Семен стрелял, даже не удосужившись слезть с коня. Дробный стук стрел, вонзающихся в стену хижины, напоминал треск рвущейся ткани. Стрелы отобразили красивый узор рунической надписи. Потрясающе! Вот это мастерство!

— Ух, ты! — выдохнул страж. — Верю! Эта... значицца, — здорово!

— Прочитайте, что там написано, — небрежно предложил нам Сема.

— Не могу, — честно ответил я. — Я вашу письменность не изучал, я больше разговорным жанром увлекался.

— А ты? — улыбка Семы несколько увяла.

— Неграмотные мы, — с достоинством ответила охрана. — Нам енто, значицца, ни к чему.

— Демиург! — простонал Семен. — С кем я связался! Такой прикол сорвался на корню! Эти грубые типы даже надписи прочесть не могут!

— А че там написано? — заинтересовался страж.

— У вас, здесь, в этой местности есть хоть кто-нибудь, кто знает эльфийский язык? — спросил с надеждой Семен.

— Не-а! — мотнул головой страж. — Зачем нам это?

— Затем, что в некоторых местах за знание иностранных языков доплачивают, — вздохнул Сема. — Мда, прогресс сюда еще долго будет идти... Слышь, служивый, стрелы вытяни и мне сюда давай!

Сема похлопал рукой по своему колчану. Я облегченно вздохнул. Честно говоря, я боялся, что Сема придумал какую-нибудь пакость с магическим привкусом. Сейчас мой друг сидел на коне с печальным выражением на лице. Ничего страшного. Я его еще по пути раззадорю! К приезду он будет готов к употреблению.

— Ну что, таможня дает "добро"? — вздохнув, Семен начал запихивать поднесенные стрелы в колчан.

— Че? — страж преданно смотрел на моего друга.

— Ехать мы можем? — перевел я.

— Ага! — закивал нам стражник.

— Ну, так убирай преграду!

— Зачем?

Хороший вопрос! Мы в ступоре смотрели друг на друга. Ведь по сторонам от рогатки не было ни одного препятствия.

— Стереотипы, — с удовольствием пробормотал Семен, наблюдая за мной.

— Че? — повернул к нему голову стражник.

— Это — "всего доброго!" по-эльфийски, — пробурчал я, поворачивая Джупана в обход.

Ну, ничего! Сейчас будет моя очередь. Сочтемся!

Глава 26

— Так что ты там изобразил? — небрежно поинтересовался я после минут десяти легкой рыси.

— А! — безнадежно махнул рукой Сема. — О чем говорить, если это — без толку? Темные, все-таки, тут люди. Читать по-эльфийски не умеют.

— Как будто ты сразу умел, — фыркнул я.

— Я быстро выучил! — высокомерно задрал подбородок Семен.

— Если бы они с самого начала знали, что ты им чего-то там напишешь, они бы тоже быстро выучили, — ехидно подколол я друга. — Так что ты все-таки написал?

— Ну, это адрес, — хмуро сказал Семен, — по которому следует идти стражу и тем, кто с ним вместе. Тебе и адрес озвучить?

— Не обязательно, — усмехнулся я. — Я его себе, примерно, представляю.

— Правильно представляешь, — кивнул головой Сема.

Вот тут-то наступило время моей мести.

— Слышишь, Семен? — невинно спросил я, оценив то, что лук и колчан находятся далековато от его рук. — А что там за речь была об анатомии эльфов?

— Это ты о чем? — подозрительно поинтересовался Семен.

— Ну, про то, что ты там, в штанах, скрываешь.

Я с интересом наблюдал, как меняется цвет лица Семы. Он побагровел и с яростью посмотрел на меня.

— Я тебя сейчас...! — просипел он сдавленным голосом, хватаясь за лук.

— Да что ты так воспринимаешь? — удивился я, готовясь обрезать ремешок, на котором крепился колчан со стрелами. Если Семен до него доберется, то парочка острых приправ моему желудку будет обеспечена. — Просто речь зашла об этом. Вот я и спросил. Можешь толком объяснить?

— Тебе Мармиэль придал иллюзию внешности эльфа, — ехидно заметил Сема. — Вот сними штаны и сам посмотри, что там не так.

— Он придал внешность эльфа только моему лицу, — парировал я. — Остальных характерных деталей он не касался. Так это правда, что там у тебя три штуки?

— Да нет же! — покраснел Семен. — Все там нормально.

— И с самого начала нормально было? — не унимался я.

— Ты что?! — снова взъярился Семен. — Это уже ни в какие ворота не лезет! Раньше у меня и уши были нормальными, и все остальное! Не зли меня!

— Да я-то откуда знаю? Если судить по речам Мармиэля, то ты раньше очень удачно скрывал свою истинную суть.

— Нет, я когда-нибудь прибью этого подлого представителя человечества! — мечтательно проговорил Сема. — Мне только благодарны за это будут. И как это меня угораздило стать его другом?

— Напомнить? — прищурился я.

— Да нет, — вздохнул Сема. — Если бы тогда, на дискотеке, не ты, то хороший мордобой мне был бы обеспечен.

— Не мордобой, а мордоизбиение, — поправил я. — Мордобой получился со мной. Славно я тогда оторвался!

— Угу! — кивнул Сема. — Уже тогда твоя варварская натура проглядывала. А ведь из порядочной семьи, папа — кандидат наук, мама — инженер. И как их угораздило такого сына ...?

— Эй! Договаривай! — насторожился я. — Ты хотел сказать, что в чем-то другом я изменился?

— Ну, — уклончиво сообщил Семен, — я пока только собираю данные. Систематизировать я их буду позже.

— Муля! Не нервируй меня! — прорычал я, вспомнив почему-то незабвенную Фаину, а заодно и "Подкидыша".

— Ты уверен, что в физиологическом плане ты остался прежним? — хитро поинтересовался Сема.

— Ну, после муштры Орантоэля, я, конечно же, изменился, — вынужден был признать я, и тут же перешел в атаку: — Я уже не говорю о твоей семье! Такие порядочные люди, а сын, мало того, что эльф, так и с самого рождения удачно прикидывался человеком.

Семен попытался пнуть меня ногой, выдернутой из стремени, но я придержал Джупана, и пинок попал в пустоту.

Вот так, препираясь и подкалывая друг друга, мы и проделали весь путь до замка барона, который вырастал вверх по мере приближения к нему.

Замок был грандиозен и построен в лучших традициях Средневековья. Я не специалист в вопросах фортификации. Как-то не возникало у меня такой нужды. Но если одной из функций этого замка была задача внушить уверенность в неприступности оного, то эта функция была выполнена на все сто!

Все это было выстроено в форме квадрата с опорными башнями на углах. Высота стен составляла, по моим подсчетам, метров этак пятнадцать. А если учесть, что вокруг замка еще был вырыт ров, заполненный водой, то преодолеть с ходу эти стены становилось делом весьма затруднительным.

Замок был, ввиду заходящего солнца, закрыт для посещений. Мост уже был поднят надо рвом и удерживался двумя мощными цепями.

— Ну, и как же мы сможем туда попасть? — печально поинтересовался я, прикидывая расстояние до вожделенного входа.

— Интересно, а тут есть какой-нибудь постоялый двор? — вторил мне Сема.

Наше прибытие не осталось без внимания местной публики, состоящей в основном из крестьян. Они начали кучковаться поблизости от нас, рассматривая это чудо (то есть нас с Семеном) с бесцеремонным любопытством и комментариями.

— Это кто? — донесся до меня женский голос.

— Дык, эльфы это! — авторитетно ответил мужской бас.

— А откель ты, Рубоп, знаешь, что это эльфы?

— Дык, ты на ихние ухи посмотри!

— Ой, мамочки! Такие милые, а ухи-то! Кто ж их так?

— Да никто, Орсана! У них от рождения они такие.

— Ой, бедненькие!

Я хмыкнул и тихо обратился к Семену:

— Теперь я знаю, почему человеческие женщины так к эльфам стремятся.

— Почему? — безучастно спросил Сема.

Видно было, что разговоры крестьян его не очень интересуют. Он обдумывал проблему ночлега.

— Да они жалеют эльфов! Вы такие милые, но ухи вам кто-то нехороший испортил, — хихикнул я.

Семен кинул на меня уничтожающий взгляд, но препираться не счел нужным.

— Эй, честной народ! — обратился он к кучке крестьян. — Тут переночевать есть где?

— Дык, есть, как не быть, — выступил вперед рослый мужик. — Вона, в замке можна. У гыспадина барона.