Свободный полет (Книжный вариант)

Командир стражников еще раз недоверчиво осмотрел лежащих орлов. Они старательно пучили глаза, всем видом изображая невинность.

— Если бы я не знал, кто они такие, то, может быть, и поверил, — усмехнулся он. — Эти попадают не только под горячую руку. Смотрите, доиграетесь! Его величество готовит Указ. Попавшимся на воровстве — рубить правую конечность по локоть, и клеймо ставить на лоб, дабы все знали, что этот человек вор.

Мы уже утратили интерес к дальнейшим процедурам. Мое внимание привлек оружейный ряд. И хотя Семен возжелал было осмотреть ряд готовой верхней одежды, я ему этой возможности не дал.

— Ты повеселился с амулетами, теперь моя очередь! А теперь ты следи, чтобы у меня никто кошель не спёр!

— Ага! — Семен с вожделением посмотрел на одежный ряд. — У тебя сопрешь! Самоубийц, что-то, в пределах видимости мною не замечено.

— Главное не результат, а процесс, — со значением сказал я, направляясь к оружейному ряду.

Оружие! Это слово, от которого невольно вздрагивает сердце каждого настоящего мужчины. Мы любим его не рассуждающей и не поддающейся логике любовью. Как только в руках оказывается рукоять мощного меча или хищный клинок кинжала, ребристая рукоятка револьвера или цевье винчестера — мужик сразу преображается. Взгляд пытается превратиться в орлиный, фигура распрямляется, мышцы напрягаются. Каждый становится похожим на Бонда. Джеймса Бонда.

Я медленно двигался вдоль ряда. В глаза бросались образцы, при виде которых у любого коллекционера холодного оружия немедленно зачастило бы сердце. Двуручные мечи и полуторники, кинжалы и засапожные ножи, наручи и двойные клинки — все это было представлено в широчайшем ассортименте. Мое внимание привлекли клинки, очень похожие на эстоки. Хороши! Но это не для всадников, а для пешего боя. С коня, да на полном скаку, не очень удобно протыкать, а ведь эти мечи в основном для колющих ударов предназначены. Вот седельные мечи — для всадников. Были тут и первые образцы, похожие на палаши.

В ряду оружейников преобладали представители людского племени, но я заметил и несколько приземистых и широкоплечих экземпляров, которые, несомненно, представляли племя гномов. Они держались несколько обособленно, насколько это было возможно. Выложенное на прилавки оружие отличалось от остального. Мне бросились в глаза "гномьи аспиды", пару образцов которых я уже видел в коллекции Орантоэля. Клинки абсолютно черного металла с сияющей белизной рубящей кромки. Красивы, черти, но мне они не подходили.

Гномы с неприкрытой неприязнью смотрели на нас. Сема ответил им таким же неприязненным взглядом. Это понятно. Гномы, как они говорили, уважают "честный металл". Они делают оружие надежное и практичное. Эльфы же вплетают в него при создании всевозможные заклинания. Это активно не нравится гномам. Да и ненужное, на взгляд тех же гномов, украшательство одобрения не вызывает. Гномы считали эльфов снобами, а те, в свою очередь, отзывались о гномах, как о скрягах и торгашах. Эта холодность между расами уходила корнями в глубину прошедших веков, и сейчас, пожалуй, никто и не помнит, чем она была вызвана.

Мне было абсолютно фиолетово, кто и как друг на друга смотрит. Меня, в первую очередь, интересовало представленное оружие. Поэтому я решительно направился в сторону прилавков, за которыми стояли эти недомерки.

Глава 22

Я остановился у прилавка одного из гномов и посмотрел сверху вниз. Иначе я смотреть и не мог. Не присаживаться же мне перед ними на корточки! Гному ответил подозрительным взглядом маленьких серых глазок из-под кустистых бровей. Мы некоторое время помолчали, рассматривая друг друга.

Ну, мой изучающий взгляд понять можно. Я же никогда не видел гномов, и теперь примерял оригинальный экземпляр к тому образу, что сложился у меня в результате чтения книг и просмотра фильмов. К сожалению, за точность соответствия ручаться не могу, ввиду камуфляжа, состоящего из пышной бороды, с не менее пышными усами. Из этого буйства гномьей красы выпирал нос картошкой, который время от времени производил хлюпающие звуки застарелого насморка. Из-под кокетливого колпачка с бубенчиком струились темные, с проседью, волосы, ниспадавшие на плечи их владельца. Но по росту наличествующий индивидуум соответствовал книжно-киношному описанию в точности. И по ширине плеч похож на описание. Свидетельствую — плечи широченные. Этакий кубик на ножках.

А он-то чего уставился на меня? Может, тоже в первый раз видит эльфа?

— Видывал я длинных на своем веку, но таких не часто, — наконец вынес приговор стоящий передо мною гном. — Чего уставился? Это оружие не для эльфов сделано. Не любит оно эльфов.

— Да что ты говоришь? — ехидно спросил Сема, стоя за моим плечом. — Это мы не любим ваших грубых поделок.

— Поделок? — немедленно взревел гном. — Добрая и честная работа — это не поделки! А вот ваши, с позволения сказать, железки — это как раз самая поделка и есть. Наговорят, наплетут заклинаний всяких! Тьфу, ты! Смотреть тошно!

— Не смотри, — посоветовал Сема. — Пока за прилавком ты стоишь, а не я.

— Ничего! — Оскалил крупные зубы в усмешке гном. — Мы тоже не пальцем деланные. Нам начал помогать один очень сильный маг. Вот этот и этот, — указал он на два из лежащих на прилавке, — клинки лучше не трогай.

— Да что ты говоришь? — опять ехидно воскликнул Семен и, по своей противоречивой натуре, сразу же ухватился за указанные клинки.

Вопль, вырвавшийся у моего друга, всполошил весь базар.

Рукоять моего меча сама прыгнула в мою руку. Я от души врезал снизу вверх по лезвию клинка, который сжимал, не в силах отпустить, Семен. Вывернутый из руки сильным ударом, меч гнома взлетел вверх, кувыркнулся в воздухе и вонзился в доски прилавка между расставленными руками гнома-продавца.

— Га-га-га-га! — вырвался гортанный смех из горла гнома. — Я же предупреждал тебя, ушастый! Эти клинки не допустят к себе руки ни одного из эльфов.

Этой фразой он меня достал!

— Ни одного, говоришь? — прищурился я на продавца.

Честно говоря, у меня было желание дать ему в пятак за неприятность, причиненную моему другу. Но понимание того, что драка на базаре — не лучший вариант поведения, сдержало меня. И тут как раз подвернулся случай испортить гномам настроение, и испортить его — качественно.

Я перебросил свой меч в левую руку, продолжая держать его нацеленным на шутника. Правой рукой я ухватился за рукоять торчащего из стола клинка. Никаких последствий для моей руки не последовало. Но гномы ведь не знали, что мне на физиономию Мармиэлем наложена иллюзия!

Я небрежно покрутил перед носом ошарашенного гнома клинком. Тот не мог оторвать глаз от этого зрелища.

— Дерьмо! — бросил я, швырнув меч на стол. — А я уж подумал!.. И баланс никудышный! Кинул вас этот маг, и кинул конкретно.

Бородач дрожащими руками ухватил клинок и уставился на него, как будто видел все то, что на него наложено. Я имею в виду заклинания неизвестного мага. Естественно, он ничего там не увидел. По напряженному выражению его глаз и слабому шевелению бороды я определил, что он запустил свой процессор, пытаясь осмыслить, что произошло, и какой из этого следует вывод. Вся гномья банда собралась вокруг нас и прилавка, с нетерпением ожидая вердикта продавца.

Тем временем пришел в себя Семен. Отдышавшись от боли, он нашел глазами виноватого. Давешнего торговца, кто бы сомневался!

— Ты сам маг! — наконец нашел очевидный рецепт гоном. — Сильный маг, вот и перебил заклинание нашего.

Торговец победоносно взглянул на меня, радуясь тому, что нашел верный ответ. Я улыбнулся ему нежно и ласково. Во всяком случае, мне так казалось. Почему он попятился, я ответить не берусь.

— Вот мой меч. Найди в нем хоть одно заклинание. Если я маг, то их тут должно быть столько, что мама не горюй! Но если не найдешь, то заплатишь мне за моральный ущерб.

— Он не маг, — прошипел Семен за моей спиной. — Но я кое-что тоже умею.

Не уверен, что гномы его услышали, слишком уж возбужденный гам стоял вокруг, но я его хорошо расслышал. То, каким тоном это было сказано, мне не понравилось, и я начал смотреть на подгорных жителей с некоторой жалостью.

Спор между гномами, тем временем, достиг своего апогея. Из их среды вытолкали какого-то представителя, который якобы мог определить наличие магии в каком-нибудь предмете. Может быть, если бы этот какой-нибудь предмет и был в поле деятельности этого детектора, то он и смог бы определить отсутствие магии. Но в моем мече — ее точно не было.

Конечно, я не давал свой меч им в руки. Еще не хватало! Меч, как и любимую женщину, нельзя давать лапать чужим рукам. Но поелозить носом по лезвию этому бородачу я дал вволю.

— Нет. Тут магии нет, — с кислым видом изрек он.

Гномы снова загомонили. Теперь в этом гуле явственно прозвучали разочарование и недоверие к экспертным выводам собрата.

— Ну что? — с искренним интересом поинтересовался я. — Будем платить?

То, что платить они не будут, я, честно говоря, не сомневался. Но Семен думал по-другому. Он вдруг хихикнул и что-то выговорил. Что именно, я разобрать не смог. Какую-то фразу на древне-халдейском, наверное. Потом, с видимым удовольствием, сказал:

— Заплатят, куда же они денутся?!

Деревянный прилавок гнома, который был обидчиком Семы, вдруг буквально взорвался. В стороны и вверх рванули сотни молодых побегов, которые мгновенно оплели непроницаемым пологом все, что находилось на прилавке.

— А вот это — магия! — громко сказал Семен, делая, на всякий случай, шаг за мою спину. — Вы не сможете получить назад свое барахло, пока не заплатите нам компенсацию за моральный ущерб.

— Я сейчас заплачу! — грозно рявкнул один из гномов, выхватывая из-за спины однолезвийную секиру. — Не хватало нам еще остроухим платить! И так с торговлей сегодня не заладилось!

— Нарушаем торговые уложения? — раздался со стороны негромкий, но сразу привлекший к себе всеобщее внимание, голос.

В поле моего зрения возник человек, одетый просто, но очень добротно. На его груди красовался висящий на массивной цепи знак, на котором был изображен меч на фоне весов.

— Что вы, что вы! — Владелец пострадавшего прилавка сразу изменил поведение. — Все, как и положено по уложениям. Вот только эти эльфы непотребно ведут себя!

Вот ведь ябеда! Я предупреждающе кашлянул.

— Вот видите, господин мировой судья, вызывающе они себя ведут! — заторопился бородач.

— Я видел, как они себя ведут, — спокойно и негромко отозвался мировой судья. — Я наблюдал все действие с самого начала и, до поры, не вмешивался. Приветствую вас, господа эльфы, в нашем городке!

Мы с Семеном синхронно вежливо поклонились. Мировой судья с сопровождающими (четыре стражника и секретарь) ответили на наш поклон так же вежливо и с достоинством.

— Вы подсунули господам эльфам товар, который мог нанести им вред, — снова обратился судья к гномам.

— Но я же честно об этом предупредил! — протестующе взвыл гном.

— Положение о торговле гласит, — указующе поднял палец судья, — что в торговых рядах должен продаваться товар, доступный всем, без исключения. Вы нарушили это уложение!

Я увидел, что плечи гнома сникли.

— Дальше, — безжалостно продолжал судья. — Ваш товар несет в себе темную магию.

— Неправда! — даже как-то жалобно пробормотал продавец. — Мы не употребляли темную магию!

— Эльфы относятся к Свету. Если магия светлая, то нанести вред эльфам она не может. У вас есть иное определение? — прищурился судья.

Гном приоткрыл рот, собираясь что-то сказать, закрыл его, почесал в своих вихрах, сдвинув колпак на нос, и повернулся к тому кадру, который мог определять наличие магии.

— Ты чего меня не предупредил, что магия тут темная?

— Дык, я только могу определить ее наличие, а какая она, я определять не умею, — сердито отозвался тот.

— То есть вы знали, что магия есть, но не знали, какая она? — уточнил судья.

— Истинно так, господин мировой судья! — истово сказал гном. — Не знали мы! Ужо вернемся, так мы того мага каменьями прогоним до самого выхода! Он, подлец, у нас узнает, как нам темную магию разводить!

— Выношу решение! — громко провозгласил судья.

Секретарь тут же развернул свою папку, выдернул из футлярчика перо и окунул его в чернильницу, свисающую на цепочках с пояса. Водрузив на нос какое-то подобие очков, он приготовился записывать историческое решение судьи. А оно не замедлило явиться.

— За нарушения уложения о торговле, а именно пунктов "два" и "пять прим", присуждаю торговца... Твое имя, торговец!

— Корбул, Ваша милость, — печально пробасил наш обидчик.

— ...Корбула к лишению права на торговлю на базаре Туркорок. Но, принимая во внимание смягчающее обстоятельство, постановляю лишить его этого права условно. Также торговец Корбул должен заплатить штраф магистрату и компенсацию господам эльфам. Штраф магистрату — пять золотых, компенсация эльфам — десять золотых. Оскверненное темной магией оружие, у выше рекомого торговца Корбула изъять и уничтожить. Данное постановление торговец Корбул может оспорить в Королевском суде его величества, Сомара V. Оспаривать будем?

Корбул снова полез рукой к затылку.

— Дык, чего уж там? Оспаривать — себе дороже обойдется.

Он друг влепил подзатыльник рядом стоящему гному.

— Я же говорил, что надо сворачивать торговлю! Не задался день сегодня. Вон, вместо того, чтобы монету какую выторговать, убыток потерпели! Освободи прилавок, эльф! Мой кошель там лежит.

Семен снова что-то прошептал и повел рукой. Зеленое плетиво прямо на глазах ссохлось и распалось, превратившись в легкую труху, тут же унесенную ветерком.

Бурча, что нигде нет жизни порядочным гномам, все так и норовят лишить тебя законного приработка, Корбул ухватил свой кошель и отсчитал необходимую для выплаты сумму.

Он промолчал, когда секретарь забрал положенные магистрату деньги. Но когда подошел Семен, снова началось бурчание. Мол, вот, всякие эльфы тут бродят и магию наводят, а когда их самих магией тронут, начинают кричать, что магия темная, и за нее надо платить. А гномы с магией не знаются, их товар честный и надежный.

Семен сгреб деньги с прилавка, весело подмигнул побагровевшему Корбулу и, еще раз поклонившись мировому судье, направился к выходу с базара. Я вынужден был тоже поклониться.

Шагая к выходу, я нейтрально поинтересовался:

— Этому тебя тоже Мармиэль научил?

— Чему? — простодушно удивился Сема.

— А вот этому фокусу с оплетением прилавка.

— Нет. Это я у него в талмудике подсмотрел и выучил, на всякий случай. Как видишь — пригодилось!

— А ты много там подсмотрел? Это я тоже так спрашиваю, на всякий случай.

— Не много. Но кое-что имеется.

— А ты чего такой веселый? — подозрительно спросил я Семена, который, действительно, довольно улыбался.