Свободный полет (Книжный вариант)

Но, с другой стороны, как мастер ближнего боя, Семен мне и в подметки не годится. В ближнем бою я его разделаю, как бог черепаху.

Уклоняясь от удара Орантоэля, я отскочил в сторону, блокируя его повторный удар.

— Плохо! — сердито рыкнул эльф. — Такими прыжками ты жизни себе не добавишь! Я мог тебя проткнуть на встречном движении! Еще раз! Куда ты дел обводное движение? Забыл?

Ну вот! Только я размечтался, как сразу мордой об стол!

Снова встаю в стойку. Обмен легкими проверочными и обманными ударами. Обманное движение Орантоэля. Мое ответное. Его удар...

— Вот это значительно лучше! Запомнил, как надо уходить? А уход с ответным ударом — это ты хорошо придумал! Только его надо отточить. Поработаем над этим.

— О, я вижу, вы тут даром времени не теряете!

Какие люди! Простите, не люди. И без охраны! Мармиэль в сопровождении Семена нарисовались на краю нашего ристалища.

— А вы? — это уже встречный вопрос Орантоэля.

— А что мы? Мы, между прочим, осваиваем гораздо больший объем знаний, чем этот варвар, — самодовольно пропел Мармиэль.

— Тут кто-то меня варваром обозвал? — вмешался я, нейтрально помахивая мечом. — А за базар этот кто-то отвечать собирается? Этак Семенэлю придется искать другого учителя, оплакивая безвременно ушедшего первого.

— Как всегда нагл и самонадеян, — констатировал Мармиэль, с удовольствием рассматривая меня.

— Он очень постоянен, — поддакнул Семен. — Вот чего у него не отобрать, так это верности принципам.

— Зато ты у нас очень гибок! — огрызнулся я, со значением рассматривая его уши.

— Вот это ты, Влад, прекрати, — заступился Мармиэль за своего протеже и моего друга. — Семенэль просто обрел свой истинный облик, который ему приходилось ранее скрывать.

— Кстати, я бы на твоем месте не очень-то радовался, — мстительно сказал Семен. — Может быть, ты тоже изменился. Только пока не догадываешься.

— Типун тебе на язык, ушастый! — вырвалось у меня.

Все три эльфа с укором воззрились на меня. Ну да! А что вы хотите? Это у них считается хоть не очень большим, но все же оскорблением. А, с другой стороны, мои уши с ихними — не сравнить. Слышат-то они лучше — это факт!

— Молчать, ученик! — резко скомандовал Орантоэль.

Ох, я бы ему ответил! Но незаметное подмигивание правым глазом меня остановило. Ну да! Вспомнил! Это касается все того же "Кленового Листа". Надо сказать, что Орантоэлю очень не хотелось отдавать этот изумительный клинок Мармиэлю. Причем до такой степени, что честный и неподкупный эльф пошел на преступный сговор с продажным и лживым человеком, то есть со мной. Не то чтобы я себя считал таковым. Просто это я понял из стенаний Орантоэля в тот момент, когда его эльфячья совесть брала верх над тривиальным и корыстным интересом. Корче, мы договорились, что на людях — тьфу, ты! — на эльфах, я изображаю полное послушание и благоговение перед Орантоэлем. Таким образом, Мармиэль будет вынужден признать свое поражение в споре. Мне, кстати, очень хотелось досадить этому снобу, поэтому я пошел на подобный сговор практически сразу. Хотя и оговорил себе одно условие. Какое? Очень простое. О котором мне уже не раз пришлось пожалеть. Это добросовестное обучение меня владению оружием. Это же надо! Сам себе ярмо на шею повесил! Скажи мне раньше кто, что я добровольно соглашусь проливать реки пота, сразу послал бы. Но, с другой стороны, лучше реки пота, чем реки крови. Кто-то не согласен со мной?

После того, как Мармиэль и Сема нас покинули, Орантоэль некоторое время задумчиво меня рассматривал. Опять, наверное, придумывает какую-нибудь пакость.

— Влад, ты слышал о таком понятии, как "боевой транс"? — внезапно задал вопрос Орантоэль.

— О "трансе" слышал, и даже в нем пребывал, — ответил я настороженно. — Но вот совместить эти два понятия мне сложновато. Как это может быть?

— О, это может быть, — заверил меня Орантоэль, — и мы этим займемся.

— Да я уже в трансе, — буркнул я, — осталось только его сделать боевым.

Орантоэль внимательно всмотрелся в мое лицо и обиженно сказал:

— Влад, ты меня опять пытаешься обмануть. Ты не в трансе.

— Еще десять минут таких разговоров — и буду, — пообещал я.

— Пойми! Боевой транс — это часть целой системы обучения, — принялся втолковывать мне Орантоэль. — Это когда ты не задумываешься над тем, какой из ударов нанести. Тело само находит наилучший и оптимальный вариант или ответ на попытку противника нанести удар. Твое тело оказывается в "поле боя", где на всякий вопрос находится свой, единственно правильный, ответ. Ты меня понимаешь?

В ответ я только кивнул. Орантоэлю действительно удалось меня заинтересовать. У меня таки были проблемы с этим. На каждый удар Орантоэль мне давал несколько вариантов ответа. Выбрать один из них сразу представлялось несколько затруднительным. Да, на это требовалось мгновение, но в реальном бою это потраченное мгновение может стоить мне очень дорого, если не совсем глобально!

— Интересно, — сказал я.

— Так ты будешь изучать эту систему? — счел своим долгом уточнить Орантоэль. — Правда, я не знаю, способны ли люди ею овладеть.

— Ох, много ты знаешь о человеческих способностях, — саркастически заметил я.

— Немного, — спокойно согласился Орантоэль, — поэтому попробовать стоит.

Ну, если Орантоэль говорит, что попробовать стоит, то в моем понимании — этого делать как раз не следует.

Поздно! Глаза этого фаната уже загорелись нездоровым блеском.

Начались мои занятия с "ухода на иной уровень бытия". Что это такое? Отвечаю точно и честно — не знаю.

Орантоэль предложил мне присесть и расслабиться, выкинуть все мысли из головы. Так как, по мнению Семы, в моей голове этих мыслей и так не много, то задача вроде бы не сложная. Но вот ведь беда! Тут уже как в известной истории — "не думай о танцующем белом медведе". Как только понадобилось очистить голову от мыслей, так они тут же набежали табуном! И откуда только взялись? В общем, для того, чтобы прийти в мое нормальное состояние — ни о чем не думать, пришлось совершать героическое усилие.

Но достиг! Ура! Когда Орантоэль качнул меня за плечо, я мягко повалился на бок и всхрапнул.

— Влад! Я тебя не спать учу, а входить в отстраненное состояние! — ворвался в мое сознание раздраженный рык учителя.

Короче, входить в это состояние я учился неделю, не меньше. Странное ощущение! Я есть, и меня нет. Мое тело неподвижно, глаза закрыты, но я все вижу вокруг. Вижу все сразу и каждую деталь отдельно. Как такое возможно? Небольшое усилие, уже в этом состоянии, и мне открываются новые горизонты. Я вижу уже не только то, что творится на этой поляне, но и на многие метры вокруг. То, что было скрыто от меня кустами и деревьями, то, что раньше я не мог видеть и слышать, стало вдруг явным и ощутимым. Я услышал звуки, которые ранее не слышал, и даже не подозревал об их существовании. Я ощутил ток соков жизни в дереве, под которым сидел, я услышал, как шуршит лапками муравей, поднимаясь по коре этого дерева. Нет, передать все словами невозможно! Это все равно, что слепой до этого человек вдруг стал зрячим и увидел мир, полный красок, вокруг! Это как к абсолютно глухому до этого человеку внезапно вернулся слух, и он услышал музыку в исполнении виртуозных мастеров.

Так, а кто это мне весь кайф сбивает? Что это за фигура подкрадывается ко мне с клинком в руке? Орантоэль! Кто же еще? Подлое выражение на физиономии свидетельствует об очередном заблуждении. Он-то, простая душа, думает, что я снова заснул. "Мечтай-мечтай!" — подумал я, наблюдая за его попытками подкрасться ко мне. Почему-то мне показалось, что, на этот раз, Орантоэль не так ловок и быстр, как обычно. В чем тут дело? Но на решение этой проблемы у меня нет времени. Вот он отводит ногу, решив пнуть меня ею хорошенько, чтобы я не спал на его уроках.

Нога прошла мимо! Я легко ушел из-под его удара, прихватив Орантоэля при этом за ногу, и вдохновив ее на более высокие цели. Не ожидавший от меня такой ловкости, Орантоэль среагировать на изменение обстановки не успел и неотвратимо опустился копчиком на землю. Крепкое слово, вырвавшееся из глубины эльфийской души, меня несказанно обрадовало. Потому что оно было произнесено на чистом русском языке. Даже без акцента! А что вы хотите? Не только я учился у Орантоэля, но и Орантоэль нахватался у меня немало. Почему-то, а я убеждался в этом и раньше, в первую очередь, все обучаются кратким и емким энергичным выражениям, которые совершенно не входят в перечень нормативных. Чего уж греха таить, я особо не сдерживался в их применении, а эльфы тоже неплохо обучаются.

— А не фиг было пытаться пинать мое бренное тело, мирно сидящее на земле и никого не трогающее, — флегматично заметил я в ответ на экспрессивную тираду Орантоэля.

Глава 13

Так вот. Состояние "ухода на другой уровень бытия" я освоил. Орантоэль решил теперь меня и в других областях поднатаскать. Начал он это делать со свойственной всем преподавателям жестокостью. Я ведь по натуре существо ленивое. Ну, что есть, то есть! Чего уж там.

Вот научился такому полезному делу, убрался туда, то есть на другой уровень, сижу там, никому не мешаю. Благодать! Так нет! Оказывается, меня этому учили совсем с другой целью! Эта цель называется "ускорение".

— Почему все боятся связываться с нашими мастерами меча? — втолковывал мне Орантоэль. — Совсем не потому, что они хорошо мечами владеют. Хотя и это тоже есть. А потому, что они ими владеют с огромной скоростью. У противника просто не остается ни одного шанса устоять против ураганных атак.

Так как ты смог овладеть основами, то сможешь и ускорением овладеть. Начинаем разрабатывать эту, заметь, крайне нужную для тебя составляющую боя.

— Орантоэль, а ответь мне на один вопрос, — поспешно спросил я, стараясь как можно дальше оттянуть неизбежные мучения. — Вот у вас и мечники такие, что от них все шарахаются, и лучники — все, как один, Робин Гуды. Ну, взяли бы, собрались, и завоевали бы весь мир, а?

Ответ Орантоэля заставил меня пересмотреть свое отношение к эльфам и испытать даже некоторое уважение.

— Зачем нам весь мир? — просто ответил он вопросом на вопрос.

Я понял, чем менталитет эльфов отличается от менталитета людей. Да, они не любят незваных гостей и встречают их очень жестко, если не сказать — жестоко. Но в них нет такой алчности и желания заграбастать все, до чего дотянутся руки, как у людей. Им хватает своего. Они желают жить на своем куске земли, и жить по своим законам. Им не нужно чужого. И они не хотят учить других жить так, как живут они. Не знаю, может быть это и плохо — замкнуться в своей коробочке, и пусть весь мир загибается. Тут уж я не могу судить.

Начались изматывающие тренировки. Орантоэль требовал от меня, чтобы я научился переходить в скоростной режим быстро и непринужденно.

— У тебя, Влад, когда на тебя нападут, не будет времени настроиться и приготовиться, — втолковывал он мне. — Ты не сможешь попросить нападающих подождать, пока ты войдешь в это состояние. Значит, ты должен уметь входить в него мгновенно, минимальным усилием воли, а то и без участия сознания, рефлекторно.

Надо сказать, что это у меня, хоть и не сразу, но начало получаться. Все меньше времени мне требовалось, чтобы войти в измененное состояние и ускоряться. Причем и скорость в этом состоянии стала возрастать.

Орантоэль с удовольствием, но все же и с некоторым удивлением следил за моими успехами.

— Вот уж не думал, что люди тоже могут такое! — сообщил он мне после того, как я в диком темпе прошел по всей поляне, рубя манекены, расставленные на ней в произвольном порядке.

— Могут! — бросил я, вытирая пот.

Знал бы он! У нас люди всякое могут. Нет, не все, конечно, но некоторые могут. А, может быть, они бы тоже изменились, попав сюда, как Семен? Впрочем, это вопрос риторический. Не попробуешь — не узнаешь. Я же вот не изменился!

Как всегда, в такие моменты я рефлекторно проводил рукой по ушам — не заострились ли, сердечные? Нет? Ну, слава богу!

Орантоэль начал давать мне все более сложные связки, комплексы приемов с отвлекающими движениями, заставляя повторять их неисчислимое количество раз до полного изнеможения. Тренировочные бои становились все реже, но все более ожесточенными. Причем к каждому из этих боев не только я готовился тщательно, что естественно, но и Орантоэль. В таких боях мастер запрещал мне ускоряться, мотивируя это тем, что при ускоренном движении легких ран не бывает.

Орантоэль требовал от меня спать в полглаза, устраивая неожиданные побудки. Я при этом должен был вскакивать в полной готовности к боевым действиям. Он учил меня мгновенно ориентироваться в любой ситуации. Но, несмотря на то, что я успешно все это осваивал, Орантоэль хмурился все больше и больше.

— Не сделал ли я ошибки, Влад? — печально спросил Орантоэль, когда мы однажды сидели у Хрустального ручья.

— Я как-то не заметил ошибок в этом бою, — устало отозвался я.

— В том-то и дело, что с твоей стороны не было допущено ни единой ошибки.

— Так это же хорошо!

Орантоэль отрицательно покачал головой.

— Я не припомню случая, чтобы за столь короткий срок кто-то смог достичь таких же успехов, как ты. По некоторым моментам ты превзошел даже меня! Такого я вообще не мог себе представить. И вот я спрашиваю себя, да и тебя тоже: не допустил ли я ошибки, обучая тебя? Ты стал бойцом очень высокого класса. А ну как ты обратишь свое оружие против нас? Ты знаешь, что тебя еще отличает от всех людей?

Я, ошарашенный такой постановкой вопроса, только покачал головой.

— Тебя принял лес! Невиданное дело! Ты научился передвигаться по нему подобно нам — детям леса. И теперь представь себе: такой боец становится нашим врагом...

Орантоэль замолчал, выжидающе глядя на меня. Я же озадаченно почесал затылок.

— Орантоэль, ты что, с мэллорна упал? Причем, наверное, с самой его верхушки. Какого демона ты решил, что я собираюсь стать вашим врагом? Вы все-таки нас с Семеном приютили, пригрели, накормили да и обучили. И что? В благодарность за это я должен стать вашим врагом?

— Ну, я не говорил, что ты должен им стать, — печально улыбнулся мастер. — Я сказал — что, если ты им станешь. Людям не свойственно чувство благодарности.

— Не расписывайся за всех людей! — сухо отрезал я. — Я помню все, что вы для меня сделали, и благодарен вам за это. А врагом я могу стать только для того, кто по-крупному меня обидит. Вы в это число не входите!

— Сегодня нет, а завтра? — помолчав, спросил Орантоэль.

— Слушай, ты уже вроде бы неплохо меня знаешь? Я похож на того, кто легко меняет свои принципы и взгляды? Я давал хотя бы раз повод для таких подозрений?

Орантоэль очень внимательно всмотрелся в меня.

— Если ты поклянешься, что не поднимешь оружие против нас...

— Я не люблю клясться вообще! — резко сказал я. — Я говорю либо "да", либо — "нет".