Свободный полет (Книжный вариант)

— Это же иллюзия! Ты же хочешь идти с Семенэлем?

— Простая иллюзия? — донеслось из-за дверного проема.

— Ну, почему "простая"?! — возмущенно повернулся в ту сторону Мармиэль.

— Ты мне не ври! — рявкнул я. — При всей своей темноте в этих вопросах, я все же кое-что знаю! И я знаю, что при иллюзиях в зеркале отражается истинная картина. Это означает, что в зеркале я должен был увидеть свое обычное лицо. Но то, что я сейчас наблюдаю, обычным назвать — язык не поворачивается.

— Это потому, что я придумал новую форму иллюзии.

— Ах, так ты еще и выдумщик? — продолжал бушевать я, подбираясь к Мармиэлю поближе. — Я вспомнил, что если прибить того, кто иллюзию навесил, то она сама рассеется. Вот и проверю сейчас эту теорию на практике.

Мармиэль сделал какой-то жест рукой, и я уткнулся носом в мягкое, но неподатливое что-то.

— Выслушай меня внимательно! — резко сказал Мармиэль. — Можешь ты это сделать?

— Ну-ну, — буркнул я, отступая на шаг. — Выслушаю. Но учти, если что не так, то твои защитные экраны меня не удержат. Семен! Хватит там за порогом отлеживаться! Заходи в дом!

В проеме двери появилась физиономия моего друга. Он заинтересованно обвел глазами помещение, сосредоточился на Мармиэле и разочарованно вздохнул:

— Ты гляди! Живой! Влад, я тебя не узнаю. Ты, часом, не захворал?

— Юмором решил блеснуть? — поинтересовался я ласково.

— Никак нет! — браво вытянулся по стойке смирно Семен. — Просто обычно ты сначала действуешь, а потом начинаешь выяснять — "а почему, собственно?". Помнишь тех троих местных, из Крыма, которые хотели (всего-то!) спросить, чем мы занимаемся в пещерах?

— Это они потом говорили, что только хотели спросить, — огрызнулся я.

— Так я могу начать объяснение? — осведомился Мармиэль.

— Валяй! — махнул рукой я, присаживаясь на табурет. — Сема, твой учитель подзабыл вместе с ушами и глазами меня чувством детектора лжи наделить. Так что ты уж, будь другом, проследи за тем, чтобы он был правдив!

Семен серьезно кивнул головой, показывая, что мою просьбу он уважит.

— Это необычная иллюзия, — начал Мармиэль. — Относительно обычных ты прав, когда говоришь о том, что зеркало является мерилом их истинности. Есть еще один важный фактор. По мере удаления от того, кто эти иллюзии наложил, сами иллюзии слабеют и постепенно сходят на нет. Но тут другой принцип. И я могу сказать без излишней скромности, что именно мне принадлежит честь называться их автором.

— Короче, Склифосовский, — буркнул я.

— Как ты меня назвал? — обратил на меня внимание Мармиэль.

— Э...это я так, по ассоциации.

— Ты, Семенэль, понимаешь, о чем говорит твой друг?

— Он просит переходить непосредственно к теме, — перевел Семен.

— Хорошо, — Мармиэль кинул на меня еще один подозрительный взгляд. — Я решил привязать иллюзию непосредственно к личности Влада. Таким образом, он и все вокруг видят саму иллюзию. При этом не важно, на каком расстоянии от меня он находится. Оригинально? Что интересно, иллюзия подпитывается самим Владом. У наших магов, правда, было сомнение. Влад магией не обладает. Но таково мнение остальных наших магов. Я же придерживаюсь другого, и у меня есть несколько очень существенных замечаний по этому поводу. Кстати, я отключил подпитку иллюзии, а она продолжает держаться. Следовательно, это еще один довод в мою копилку.

— Ты что, это копишь? — поинтересовался я прокурорским тоном.

— Да. Действительно, что-то я отвлекся, — покосился на меня Мармиэль. — Таким образом, Семенэля будет сопровождать...

— ...еще один эльф, — радостно подхватил Сема, бросая взгляд гордости за своего учителя на меня.

— Нет, — поправил Мармиэль, — полукровка. Это согласуется с нашими традициями и не будет вызывать удивления у других.

— Вот здорово! — восхитился Семен.

Я его восхищения не разделял. Меня немного успокоило то, что, на ощупь, мои уши вроде бы остались прежними (а пощупал я, в первую очередь, их). Но перспектива появления на международной арене двух ушастых красавцев меня не вдохновляла. Был еще один момент, который не давал мне покоя.

— А она, эта иллюзия, не даст сбой в какой-нибудь ответственный момент? — спросил я.

— Нет, не даст. Ведь она привязана к твоей личности, — уверенно ответил Мармиэль.

И вот тут на его чело легла печать задумчивости. Вот! Именно это я и имел в виду.

— Ну, рожай! — не вытерпел я. — Что за пакость с этой иллюзией?

— Я мужчина! — высокомерно ответил Мармиэль. — Мужчины не могут рожать!

— Хочешь, я тебе сейчас докажу обратное? На практике? — вызверился я. — Тут не надо обладать вашим чувством, чтобы сообразить, что есть еще какие-то "но".

— Да! — С запалом уставился на меня Мармиэль. — Есть! Тебе надо избегать укусов, я подчеркиваю, именно укусов, вампиров и оборотней. Именно они могут изменить твою суть, личность. Именно с изменением сути, личности пропадет иллюзия.

— Ты гляди! — восхитился я. — Так в вашем зоопарке еще и эти клиенты водятся?

— Что такое парк, я знаю, — повернулся Мармиэль к Семену. — А вот что такое "зоопарк"?

— Это значит, что парк несколько... необычен, — промямлил Семен, бросая на меня уничтожающий взгляд.

— Так, значит, если эти веселые твари меня порвут и схарчат — это не беда. Главное — чтобы они меня не кусали, — горько подвел итог я.

— Да! — твердо ответил Мармиэль.

— А если я их покусаю? Они станут похожи на эльфов? — деловито поинтересовался я.

Вот тут Мармиэль конкретно вошел в ступор. Он уставился на меня застывшим взглядом, пытаясь осмыслить суть моего вопроса. Что-то с чувством юмора у Мармиэля слабовато! Семен снова кувыркнулся за проем. Хрюканье и взвизгивание подтвердили, что он-то как раз осознал ситуацию.

Мармиэль отошел от столбняка. Он прислушался к непотребству, вытворяемому Семой, и снова посмотрел на меня. Вот это взгляд! Таким взглядом можно сжигать дотла!

— Шутим, значит? — осведомился он. — А не пошутить ли и мне? А добавлю, пожалуй, я еще кое-что к своей иллюзии!

— Ты и так уже сделал все, что смог, — отозвался я. — Когда Семенэль придет в себя, можешь с ним проконсультироваться, чем чреваты излишества в отношении меня. И только после этого, тщательно подумав и написав завещание, можешь добавить несколько штрихов к задуманной тобой иллюзии.

В проеме снова появилась физиономия Семы.

— Гляди-ка! Живой?! Учитель, я тебя не узнаю. Ты, часом, не захворал?

— Юмором решил блеснуть? — поинтересовался Мармиэль ласково.

— Вот! — философски обратился Семен к потолку. — Они, понимаешь, тут юморят вовсю, а мне даже слова вставить нельзя! Плохие вы! Уйду я от вас... куда-нибудь.

— Угу! — согласился Мармиэль, — Только, когда будешь уходить, забери и этого нахала. Да, если, возвращаясь, ты его где-нибудь потеряешь, я особо расстраиваться не буду.

— И не надейся! — мило улыбнулся я. — Я буду твоим проклятьем до тех пор, пока ты не найдешь выход в мой мир.

Возмущенно фыркнув, Мармиэль покинул нас.

Глава 17

Вот что я забыл рассказать, так это о наших скакунах.

Это, наверное, у меня склероз начинается. Для тех, кто не в курсе, поясню. Склероз — это болезнь такая. Ничего не болит, но каждый день что-нибудь новенькое. Хоть и рановато для моих-то годов. А что? Двадцать пять с хвостиком, это как?

Так вот, кони. Откуда они у эльфов появились, я сказать не могу. Не знаю. Сам не спрашивал, а они (эльфы) особо на эту тему не распространялись.

Этот народ (эльфы, опять-таки) вообще, на мой взгляд, скрытен не в меру. Такое впечатление, что психическое расстройство под названием "паранойя" поразило их всех. Притом, что живут они неимоверно долго, а лекарств, при помощи которых это лечится, они не имеют. Сами понимаете, во что это расстройство может вырасти.

Орантоэль, кстати, не самый запущенный случай, узнав, что мы собираемся познакомиться со здешним миром, сразу поинтересовался у нас: а на чем? Чем ввел нас в некоторое замешательство. Несмотря на то что мы привыкли бродить и с рюкзаками за плечами, все-таки поход предстоял более долгий, чем обычно. Всяких удобств, типа УАЗика и Степана с Михайло, не предвиделось, по определению. Да и не пристало эльфам, один из которых, правда, липовый, топтать дорогу на своих двоих.

Пока мы с Семеном пребывали в раздумьях, Орантоэль терпеливо ждал. Когда же время раздумий закончилось, и пришло время вносить предложения, Орантоэль его и внес. Это он внес потому, что у нас своих предложений как-то не нашлось.

— Благородные эльфы перемещаются в этом мире на конях, — авторитетно заявил он.

— У меня, где-то в карманах, валялась парочка коней, — кисло заметил я. — Да вот беда — карман прохудился, когда мы по горам, как горные бараны, скакали. У меня там, кстати, еще и двадцать гривен лежало. Тоже потерялись, между прочим.

— Да, — глубокомысленно вздохнул Орантоэль. — Кони в этом мире товар дорогой. А хорошие кони — так вообще на вес золота.

— Может быть, ты к Мармиэлю с этой проблемой подкатишь? — внес конструктивное предложение Семену я. — Он так от меня хочет избавиться, что и на коней не поскупится.

— Он, скорее всего, начнет меня убеждать, что путешествие на своих двоих — самое то, — криво усмехнулся Сема, — типа больше можно рассмотреть и ближе познакомиться с миром.

— Тогда у меня вариантов больше нет. Я открыт для предложений, — заключил я.

Не сговариваясь, мы с Семеном выжидающе уставились на Орантоэля. Он даже растерялся, поняв, что мы ждем предложений именно от него.

— Я поговорю с правителем Нортоноэлем, — наконец, прорезался голос у Орантоэля. — Может быть, он поможет вам в этом вопросе.

Таким образом, мы с Семеном провели в подвешенном состоянии несколько дней. Но тут судьба пошла нам навстречу. Одним, без преувеличений, прекрасным вечером, в нашей берлоге появился Орантоэль. Вид у него был этакий загадочный и многообещающий. Несколько раз он прошелся из конца в конец по помещению, ожидая от меня соответствующей реплики. Не дождался. Я просто следил за его перемещениями, поворачивая вслед за ним голову. Семен, сидя в уголке на стульчике, сонно моргал глазами (время было не раннее) и не обращал внимания ни на что.

— Я, между прочим, побывал у правителя, — сообщил Орантоэль тоном, каким говорят: "А что у меня в кармане?".

— Да? — откликнулся я. — И как он? Здоров?

— Нет! Ну, это просто невыносимо! — взорвался Орантоэль. — Я тут бегаю, хлопочу за этих неблагодарных, а они здоровьем правителя интересуются.

— Все очень просто, — заметил я. — Если здоровье хорошее, то и хлопоты результативные. А вот если, наоборот, здоровье плохое, то тебя вместе с твоими хлопотами послали — по самое не могу.

— Хорошее здоровье у правителя! — рявкнул Орантоэль.

— Это хорошо! — одобрил я, кидая подушку в Семена, чтобы тот проснулся. — Выкладывай результат хлопот.

Пока Орантоэль обдумывал речь, я уклонился от подушки, брошенной в ответ возмущенным Семеном, и рукой указал Орантоэлю на свободный табурет у окна.

— В следующий раз я что-нибудь тяжелое в ответ кину, — прошипел из угла Сема.

— Промахнешься, — благодушно ответил я, умащиваясь поудобнее. — Ты со сна всегда промахиваешься.

— Правитель близко к сердцу принял ваши проблемы, — сообщил Орантоэль, неодобрительно косясь на Семена. — В этом случае он решил пойти вам навстречу и выделить из своего табуна двух скакунов. Еще один тяжеловоз будет выделен из табуна общины. Это для груза.

Я застывшим взглядом смотрел на Орантоэля. Это какой такой груз нам надо будет везти? Я уже не говорю о том, что я сам ни разу не сидел на коне. Может, это я и есть тот самый груз? Семен, помнится, как-то хвастался, что занимается верховой ездой.

— У нас будет время, чтобы привыкнуть к скакунам? — спросил Семен.

— Нет! Вас на них посадят и сразу выпихнут из леса! — саркастически ответил Орантоэль. — Конечно, будет! Кони — это верные друзья, необходимые в любую минуту.

— Хотелось бы знать поподробнее. Про "любые минуты", — флегматично уточнил я, сожалея, что не занимался верховой ездой вместе с Семеном.

— К примеру: вывезти раненного с поля боя, — патетически сказал Орантоэль.

— А "раненного" — это обязательное условие? — уточнил я. — И куда, собственно, вывезти?

— Ну, нет, конечно. Не обязательное, — смутился Орантоэль. — А вывезти все-таки надо. Не будете же вы на поле боя жить. И потом, они будут вас перевозить на большие расстояния. Только надо за ними ухаживать и вовремя кормить.

— Ухаживать — это ясно. А вот вовремя кормить — это как?

— Эх, помню я, как "шпилил" у тебя в одну игру, — ностальгически вздохнул Семен, — так там у коня был индикатор, показывающий когда его надо кормить.

— Это тебе не игра, — строго сказал я. — И не автомобиль, у которого есть датчик уровня топлива в баке. Тут надо будет на глазок определять.

— Если ты будешь "на глазок" определять, так он у тебя быстро сдохнет, — фыркнул Семен.

— Нет. Тут надо будет так: — пнуть ногой в брюхо, — начал сочинять я. — Если звук глухой, значит, конь еще сыт. Ну, а если звук звонкий — надо срочно в это брюхо что-то запихать.

Орантоэль, сосредоточенно насупив брови, пытался вникнуть в смысл нашей беседы.

— Можешь пинать, — разрешил Семен. — Только я тогда подальше отойду. Чтобы видеть удар копытами и полет твоего организма над просторами этого мира.

— Я никак не могу понять, когда вы серьезно говорите, а когда шутите, — наморщил лоб Орантоэль.

— Это называется дружеской пикировкой, — проинформировал я мастера боя на мечах. — Во время этого мероприятия может прозвучать такое, что ни в какие ворота не влезет.

— Ага! — согласился Семен. — Не влезет, а влетит! Но вот это тело все-таки может влететь, если оно решит пнуть коня ногой.

— Но коней нельзя пинать ногами! — возмутился Орантоэль. — Это благородные животные.

— Ну, вот! — горько сказал я. — Эльфы — благородные, кони — благородные. Куды бедному человеку, да еще в личине эльфа, податься?

— Вот как раз туда и податься, — мудро изрек Орантоэль.

Ого! А Орантоэль делает успехи! Начало проявляться чувство юмора. Вот уж воистину, с кем поведешься! Я с удовольствием отметил, что Орантоэль иногда способен участвовать в нашей беседе с Семеном на равных.

— Не туда! — остановил меня окрик Орантоэля.

Что такое? Я направился было к белому коню, но меня остановил этот окрик. Я удивленно обернулся и обратил свой взор на Орантоэля.

— Белый Орис — для Семенэля.

— Почему? — удивился я.

— Эльфы путешествуют только на белых конях.

— А я?

— А ты, как сопровождающее лицо, должен быть на коне другой масти, — Орантоэль рукой указал на двух коней, рядом с которыми стоял молодой эльф.