Поднявшись на ноги, я отряхнулся от мокрого снега. Впереди были леса, поля, реки. Позади — огни родного города. Дорога обратно закрыта навсегда. Оставалось только идти вперед, не оглядываясь...
Мои размышления прервал шорох за спиной. Но как только я обернулся, поднялся сильный ветер, нагнавший острые снежинки в глаза. В следующую секунду что-то напало сзади, сбив с ног, и, схватив за воротник изорванной кожаной куртки, запустило в ближайшее дерево. С затылка потекла кровь — я напоролся на острый сучок. Как раз это и отрезвило окончательно. Вскочив на ноги, я увидел оборотня. Его синие яркие глаза светились яростью, не предвещая ничего хорошего.
До этого я не встречал себе подобных. В моем городе их не было, сколько я не искал. Даже тот, кто покусал меня, бесследно исчез. И вот теперь произошла долгожданная встреча с другим оборотнем. Но я был этому совсем не рад.
-Тебя легко выследить по запаху твоей крови... — усмехнулся он.
В его рычащей речи слышались женские нотки. Я разглядел врага внимательней. Оказалось, что на меня напала женщина-оборотень. Рост и комплекция поменьше моих, под порванной курткой выделялась грудь. Да и само тело, покрытое гладкой коричневой шерстью, было стройным, изящным и излучало женственность. Плюс запах. Он приятно щекотал ноздри и был прекраснее любого другого. Но... некоторые оттенки оказались до боли знакомы...
Скинув ботинки, я перевоплотился в зверя, глухо и угрожающе зарычав на противницу. Мой ответ на вызов — жест отчаяния. Никакой уверенности в своих силах — лишь инстинкт самосохранения. И желание отдать жизнь подороже.
Более жалкого оборотня в этом мире, наверно, нет...
-Какие мы грозные... — она и бровью не повела — Даже перед смертью хочешь выглядеть круто. Ничтожество. Только и можешь нападать на беззащитных девушек! — пауза — Почему ты не удивлен?
А почему я должен удивляться? Все слова — чистая правда, а ничтожество — абсолютно правильная характеристика.
Внутри клокотала злость. На самого себя. На свое упрямство, с которым я твердил — она мертва, мертва, мертва...
И что получил? Жертва 'несчастного случая' стояла передо мной и жаждала мести
-Хочешь убить меня за то, что я превратил тебя в 'монстра'? — последнее слово я прорычал с сарказмом.
Оборотниха в ответ сжала руки в кулаки.
-Нет. Не за это... И я не убью тебя. Ты просто испытаешь всю ту боль, что причинил мне... Сначала я растерзаю тебя до полусмерти, оставлю валяться в луже собственной крови. А когда ты, израненный, доковыляешь домой, то обнаружишь своих родителей мертвыми. И поймешь, что не смог их спасти... — она зловеще оскалилась.
-Причем тут мои родители?! — рыкнул я — Это только между нами!
Все происходящее казалось абсурдом в стиле дешевого кино.
-Из-за тебя погибли мои родители! — от этой фразы внутри все похолодело.
В воспоминаниях вспыхнул один из выпусков новостей. В соседнем городе нашли изодранную в клочья супружескую пару нашли в их квартире, а их дочь пропала без вести. Все произошло ночью двенадцатого декабря — в полнолуние!
Сам я пережил второе полнолуние в лесу, тайно выбравшись из квартиры через окно. Вопреки ожиданиям, разум не померк снова. В эту ночь энергия переполняла до отвала, свет Луны дарил счастье. Это была одна из лучших минут в моей жизни...
А теперь... Из-за меня погибли ни в чем не повинные люди. Хотя... Стоп! Почему из-за меня?!
-Ты заплатишь за это! Дорого запла!.. — оборотниха не договорила.
Я с громким рыком прыгнул на нее, повалив на снег, не давая вырваться:
-Ты сама их убила! Ты должна была понять, что изменяешься! И уйти, чтобы не подвергать опасности близких! Я так сделал! Когда я укусил тебя, то не контролировал себя! Это было мое первое полнолуние! Ты могла найти меня и узнать, что с тобой происходит! Единственное в чем я виноват, так это в том, что бросил тебя там, думая, что ты мертва!
Меня просто переполняла ярость. Я ждал любой реакции. Но не такой...
Оборотниха перестала вырываться и тихо заскулила. Из ее глаз потекли слезы. Ярость как рукой сняло — я застыл в ступоре, не зная, что предпринять. Она содрогалась от плача, лежа подо мной.
-Мои родители не понимали, что со мной происходит... — наконец прорычала оборотниха, неожиданно обняв меня за спину и прижавшись, положив морду на плечо — и все время были рядом... Даже в полнолуние... Я хотела уйти, но они побоялись меня отпустить...
Я чувствовал ее руки и жаркое дыхание над ухом. Но сейчас не та ситуация, чтобы поддаваться инстинктам. Немного отстранившись, я тихо сказал:
-Но мои родители здесь не причем... Мне жаль, что так сложилось... Я этого не хотел...
-Я верю... Теперь верю... Прости, я была полной дурой... Во всем винила только тебя...— она выбралась из под меня и по-звериному отряхнулась от снега — Обещаю, что не трону твоих родителей. Лишние страдания никому не нужны. Я уйду из города — у меня здесь ничего не осталось...
-Я тоже ухожу... — поднявшись на ноги, я достал из кармана пулю — На нас объявили охоту.
-Кто? — оборотниха удивленно навострила уши.
-Охотники на оборотней. Они профессионалы. Обезвредили меня и повезли к себе, чтобы я рассказал им о тебе. Но тогда я даже не представлял о чем речь. И у них есть это — я показал пулю, а затем свою рану — Это причиняет страшную боль, и рана до сих пор зажить не может.
-Нужно с ними покончить, а то они от нас не отстанут — задумавшись, сказала она. Не очень-то ее напугали мои слова.
Я схватил ее за плечи и слегка тряхнул.
-Очнись! У нас нет и шанса против них. Их много. Один меткий выстрел, и нам конец! Эта штука с легкостью обезвреживает нас! Если пойдем, то нас просто убьют.
-Просто признайся, что испугался... — фыркнула оборотниха.
Ее слова словно жестко хлестнули по спине. Скорее всего, так оно и было...
-Расслабься, я не могу оставаться в этих местах — слишком тяжело. И мстить каким-то охотникам, к которым я вообще никаким боком, не собираюсь.
У меня вырвался вздох облегчения. Она убрала с плеч мои руки и направилась в первую попавшуюся сторону:
-И я пойду одна. Мне не нужны попутчики...
Я сначала хотел возразить, но промолчал. Так будет лучше. Вдвоем нас проще выследить и поймать.
-Удачи... — бросила напоследок оборотниха, скрывшись за деревьями.
Посмотрев ей вслед, я принял человеческий облик. В порванной куртке ничего не осталось — ни мобильника, ни документов. Из денег осталась только завалявшаяся во внутреннем кармане сотня. Придется все начинать с нуля.
Рана на затылке зажила, а на плече только-только затянулась, продолжая ныть. Но, главное, жить можно.
Что делать и куда идти, я представлял слабо. Для начала следовало затаиться в лесу, пока охотники не прекратят поиски. Спать под открытым небом, добывать пропитание охотой, как настоящий зверь. Пожалуй, это было не так уж и плохо...
ГЛАВА 2
Выживание.
Глубоко в лесу. 17 декабря. 2008 год.
Через день я был уже далеко от дома. Поначалу на душе было паршиво. Из-за того, что все так получилось с семьей оборотнихи ( а ведь даже имя ее не узнал), что по-скотски свалил, даже не предупредив родителей, что хотя бы жив. Поэтому я не смог удержаться и перед рассветом позвонил с ближайшего телефона-автомата домой. Родителей не было дома — вероятно, ушли искать меня. Автоответчик записал мое сообщение. Не лучшее прощание. Но выбора не было. После этого я рванул из города на всех порах. Даже если звонок засекут, меня уже здесь не будет.
Дальнейший путь пролегал через поля и леса, вдали от дорог. Я передвигался в зверином облике, разгребая мощными когтистыми ногами снег. Питаться приходилось разной живностью, что удавалось поймать. Особенно понравилась охота за зайцем. Я почувствовал натуральный звериный азарт охоты и огромное удовлетворение от поимки добычи. Я без всякой брезгливости сразу съедал пойманную добычу. Вкус сырого мяса и горячей крови сводил с ума и заряжал энергией до отказа. Поэтому мне удалось пройти без остановки целые сутки.
Я направлялся в город в соседней области, где планировал осесть ненадолго, а затем двинуться дальше. Куда — решить дальше по обстановке.
Звериная сущность ликовала на природе. Здесь я чувствовал себя как дома, частью леса, и идти в какой-то чертов город с его грязной атмосферой, не очень-то хотелось. Но мне казалось, что я пока просто не готов для жизни один на один с природой. Так можно прожить день, два дня, неделю, месяц, и что дальше? Так ведь можно и одичать. Если уж жить в лесу, то только с себе подобными, а не в одиночестве. Но их еще предстояло найти.
Около полудня я пересек границу области, а к вечеру уже приближался к городу. До него оставалось километров двадцать. Казалось, удастся добраться без приключений. Но произошло кое-что, что заставило меня послать идею жить в лесу куда подальше...
В нос ударил странный запах. Я остановился и принюхался тщательней. Напоминало оборотней, но все же что-то отличалось. Вдобавок, пахло кровью. Я медлил, не зная идти или нет. Нет, такой шанс нельзя было упускать.
Я осторожными шагами пошел вперед. За густыми ветками ели мне открылась жуткая картина. На снегу лежал обглоданный красный человеческий скелет, а рядом с ним спали три странных существа с облезлой коричневой шерстью. Труп был еще теплым — от него шел пар.
Тут ухо одной из тварей дернулось, и она проснулась, уставившись бессмысленным бешеным взглядом без грамма интеллекта. Коротко рыкнув, она разбудила товарищей. Они все выглядели, как огромные волки. От них жутко веяло псиной, вызывая тошноту.
Оборотни начали заходить с разных сторон, глухо порыкивая. Но я не собирался сдаваться каким-то лесным шавкам, которые даже на людей не похожи. Невооруженному человеку настал бы конец, но не оборотню.
Откинув в сторону свои ботинки, связанные шнурками, я приготовился к схватке. Один дикарей прыгнул, намереваясь вцепиться в горло, но мне удалось схватить его в полете за горло. Второй вонзил острые клыки в ногу, а третьего я отбросил ударом свободной руки наотмашь по морде, отчего тот отлетел в ближайшую ель. На снег брызнула кровь — моя и противника. Пойманный оборотень извивался, пытаясь вырваться. Не обращая внимания на боль в ноге, я прижал беспомощного противника к груди и с громким хрустом безжалостно свернул шею.
На мое место словно встал кто-то другой. Холодный и расчетливый. Отбросив бездыханное тело, я взял за челюсти дикаря, не отпускающего ногу, и попросту порвал ему пасть. Оборотень завыл, пытаясь вырваться. Я повалил его на снег и с силой наступил на шею. Вновь раздался хруст, и зверь перестал дергаться. В это время очнулся третий противник. Увидев, что случилось с собратьями, он побежал прочь, громко скуля.
Я хотел было броситься за ним, но боль в ноге не дала этого сделать. Кровь сочилась из раны, не переставая. Оглядевшись, я увидел рядом с трупом большой кусок ткани, вероятно от рубашки. Вполне подошло для перевязки.
Через некоторое время я пришел в себя, и меня затрясло. Ведь эти твари когда-то были людьми. И вот что с ними стало здесь, на природе. А вдруг, меня тоже ждет такая деградация? Свобода... вот что она может сделать с человеком. Или с оборотнем. Здесь оставаться нельзя. Нужно было найти собратьев, которые помогут все объяснить.
Сев на снег, прижавшись спиной к дереву, я старался не смотреть на труп. От него дрожь усиливалось и становилось по-настоящему жутко. Я закрыл морду руками. Но никакой жалости к этим тварям не было. Меня настораживало другое. Их убивал не я. Точнее я, но следовал по указке инстинктов. Ничего подобного раньше не было. Если этим можно управлять, то это прекрасно. Если нет, то будут проблемы. Радовало то, что я больше не чувствовал себя беззащитным...
Рана не затягивалась, но кровь перестала течь. Сначала я подумал о бешенстве, но потом вспомнил, что оборотни не подвержены болезням.
Я медленно поднялся на ноги. Хромота прошла, но место укуса зудело. Значит, если оборотни кусают друг друга, то раны заживают медленно. Что ж... Для природы это вполне логично.
От трупов следовало избавиться. Пусть, здесь настоящая глушь, но мало ли. Тем более, нужно было обеспечить бедняге нормальные похороны.
Я начал рыть когтями глубокую яму. Промерзшая земля с трудом поддавалась. Но через полчаса мне удалось вырыть достаточно глубокую могилу. Осторожно взяв за руку окровавленный скелет, я скинул его в могилу. К нему присоединились тела убийц, так и не ставших после смерти людьми. Лень было рыть отдельные могилы, тем более мертвецам уже все равно.
Быстро закопав и набросав снегу для маскировки, я устало рухнул на землю. Вся шерсть была в грязи, да и сама пропахла псиной от дикарей. Но сквозь все это пробился тихий манящий запах. Подняв морду, я увидел лежащий недалеко от свежей могилы кусок человеческого мяса. Проклиная свою невнимательность, я встал на ноги и подошел ближе. От запаха закружилась голова. Появилось чувство, что мне это нужно как кислород.
Я уже присел и потянулся рукой, но внутри что-то сказало: 'Нет!'. Нельзя уподобляться им! Я отпрянул. Пусть лежит. И так здесь задержался.
Я взял свои ботинки и, прихрамывая, пошел прочь от проклятого места.
Глазов. 17 декабря. 2008 год.
Вскоре солнце скрылось за горизонтом. Ближе к городу, я принял человеческий облик, помыл тело и очистил одежду снегом. Хорошо, что пока можно было обойтись без бритья.
Одежда, конечно, как у бомжа, но лучше варианта не было. Денег нет на новую, да и в темноте мало будет заметно.
До утра я решил осмотреть город. А днем вполне можно было поспать на крыше — итак не спал уже сутки. Разумеется, я понимал, что это рискованно. В этом городе тоже могли жить охотники. Но они не знают меня. А те, что в моем городе, вряд ли не знают, что я пришел сюда. Тем более, недавняя встреча дала ясно понять, что будет со мной после долгой жизни в лесу. Сначала одиночество, потом безумие, от которого я начну пожирать человеческую плоть, а затем полная деградация. А это не мой выбор.
Накинув на голову капюшон, я двинулся вперед по улицам. Прокушенная нога к этому времени поправилась, и я больше не хромал. Вновь городской смрад сжал легкие, затрудняя дыхание и раздражая нюх. Но здесь было лучше, чем в родном городе. Тут были и жилые дома, парки, площади, заводы. Город выглядел довольно тихим и спокойным. Это как раз то, что нужно.
Через два часа плутаний, я прошел мимо какой-то задрипанной забегаловки. Сзади открылась дверь, и из нее вывалилось два поддатых мужика. Не обратив на них внимания, я пошел было дальше, но услышал их разговор:
-... я на этого 'censured' вчера поставил, а его 'censured' в первом же бою! Кто таких 'censured' выставляет! Вообще не на кого поставить! — пьяно матом орал на всю улицу один из них.
-Завали 'censured'! — не менее громко орал второй — Ты уже 'censured' мне эту историю о 'censured' своих ста рублей уже какой, 'censured', раз рассказываешь!..
После они начали говорить тихо, постепенно удаляясь, но мне все равно удалось расслышать:
