-Мало ли. Пусть уж лучше так. — Отвертелся от прямого ответа дракон. Что-то мне его смущенное лицо не нравится, не иначе знает что-то. А ведь и не разговоришь змея бронированного, либо соврет, либо вообще промолчит. А ну и ладно, сама разберусь.
-Ладно, удачи тебе...и Лекса не терроризируй, как-никак, а хоть какой-то защитник.
-Ладно, не буду мальчика обижать.
-Язва ты, девица, отменная. — Ухмыльнулся дракон.
-Мне это уже говорили. — Улыбнулась я, и опасно свесившись с седла, обняла Моргрейна, тот потрепал мои волосы сквозь капюшон, и стоило мне выпрямиться, как дракон хлопнул своей лапищей по крупу лошади, и пришлось резко вцепиться в поводья, иначе валялась бы я сейчас этаким половичком на пыльной дороге. Прежде чем мы заехали за угол, до меня донеслось: — Деньги вернуть не забудь! — Вот ведь.... дракон.
Буквально с первых минут поездки, я поняла, что скакать на лошади во сне это совсем не то, что наяву. Эта скотина в принципе не знала, что такое нормальный шаг и то и дело пыталась сорваться то на рысцу, а то и на галоп. Через час я потратила половину своего матерного словарного запаса, пытаясь объяснить этой мерзавке, чего от нее требуется. Еще через полтора мы испытывали друг к другу одинаковые чувства, и если вы думаете что это было взаимное уважение и понимание, то вы глубоко ошибаетесь. Еще через три часа я уже готова была идти пешком и даже лично на руках отнести этого монстра на живодерню.
За все время пути мой страдающий с похмелья проводник молчал, и только время от времени, слыша гневное рычание из-под капюшона, мерзко посмеивался. Видимо он с детства проводил много времени в седле, ну это если судить по его идеальной посадке и видимом отсутствии неудобств от длительной поездки. У меня же спину и ноги крутило судорогами, пальцы и кисти онемели от усилий, с которыми я сжимала поводья, что говорить, пардон, про заднее место, которое уже в принципе не чувствовалось. В общем, когда Лекс скомандовал привал, у меня не осталось сил на то чтобы слезть с этого адского животного. Я так бы и просидела, скрючившись в позе "добейте карлика горбатого", если бы Лекс не вытянул меня из седла. В прочем, оказавшись на земле, я не задержалась в стоячем положении, а блаженно свалилась на мягкую травку. Зеленая и мягкая, она явно не знала что такое бензин, выхлопные газы, кислотные дожди и прочая пакость. Что и говорить — природа без технического прогресса это живая природа. Вон речка чистая журчит, деревья шелестят, птички летают (рогатки на них не хватает). Идиллия.
Сил не было даже на то, что бы обматерить Холеру (это я так лошадь нарекла), хотелось спать и еще раз спать. Учитывая, что выехали мы где-то в шесть, а сейчас приближался полдень, по идее хотелось бы есть, но я только вяло смотрела, как Лекс выкладывает припасы на расстеленное одеяло.
-Ну что, леди, вы так и будете лежать на земле? — Голос насмешливый, и действительно приятный без утренней хриплости.
-Угу, мне и здесь хорошо. — Я поудобнее улеглась всем своим видом показывая, что это мое самое любимое место и скорее Холера станет образцовой лошадью, чем мое бренное тело покинет эту замечательную травку.
-Вставайте, иначе сегодня вы больше не залезете на лошадь. — Лекс присел на корточки, пытаясь заглянуть мне в лицо, но капюшон надежно его скрывал.
-Правда?
-Правда.
-Ну и, слава Богу, здесь и буду спать. — Неожиданно радостный тон слегка ошарашил парня, но он быстро взял себя в руки и с той же утренней противной ухмылкой скрылся из поля моего зрения, т.е. за спину шагнул. В следующий миг я оказалась сдернута с удобной лежанки и поставлена на ноги. Конечности отозвались болью, и я с матерком начала падать обратно. К сожалению, насладиться мягкой травкой мне не дал один неприятный тип — Лекс крепко держал меня за шкирку и даже слегка встряхнул.
-Давайте, разминайте ноги.
-Да отстань ты, полежу, они сами пройдут. — Я хотела пнуть его, но затекшие конечности буквально предали меня.
-Не пройдут, а раз сами вы не желаете разминаться, придется вам помочь. — Я попыталась вырваться, но этот гад держал крепко....
Через двадцать минут я довольно бодро нарезала круги, удирая от проводника. Но бегала я только до тех пор, пока в поле зрения не оказалось разлапистое дерево, примеченное еще четыре круга назад. Залезть на него было плевым делом, что и было сделано.
-Эй! Так нечестно! — Лекс насупившись, встал под деревом, уперев руки в бока.
-А, по-моему, в самый раз. — Ветка была очень удобной, так что до конца привала слазить отсюда я не собиралась. — Будь другом, кинь яблоко.... да не прицельно же! — Я чуть не свалилась, пытаясь одновременно и увернуться от зеленого снаряда, и поймать его.
-Слазьте.
-Неа. — Яблоко было действительно зеленым, во всех смыслах. — А фто это ти ко мн на ы?
-Что?
-Тьфу, блин. Почему ты ко мне обращаешься на "вы"? — Я подкинула на ладони целое яблоко со следами своих зубов (хорошо, что это были всего лишь следы, а не сами зубы), прикидывая сейчас им в Лекса запустить или попозже. Густая крона перекрывала обзор, так что, видимо, месть придется отложить на потом.
-Я не знаю ни вашего имени, ни возраста, ни положения, как же я должен к вам обращаться? — Пожал плечами парень, черные глаза странно блеснули, словно отблеск серебряного клинка во тьме.
-Ладно, так и быть можешь называть меня Рия, и давай на "ты", я пока не такая старая.
-Слушаюсь и повинуюсь. — Усмехнулся он, шутливо кланяясь.
-Тоже мне, джин проспиртованный. — Тихо буркнула я, примериваясь как бы поудобнее слезть со своего насеста. Вроде бы меня больше не собираются гонять по поляне, да и есть что-то захотелось....
Лекса на поляне не наблюдалось, жаль, а ведь так хотелось проверить прицельную полетоспособность недозрелого дара природы.
Вместо проводника наблюдалось покрывало с разложенными на нем харчами. Желудок обрадовано заурчал, и я не менее радостно впилась в яблоко, на этот раз, не рискуя оставить зубы в еде. Минут через пятнадцать из кустов вылез Лекс ходивший к реке — волосы и ворот рубашки были мокрыми. Увидев меня, он хмыкнул и приземлился на другой конец покрывала.
-Надо же, спустилась, а я-то думал, что снимать придется.
-И именно поэтому свалил куда подальше? — Темные глаза насмешливо блеснули.
Нет, он мне определенно не нравится. Этот чуть снисходительный взгляд черных глаз, ехидные улыбки.... Опять же морда после умывания избавилась от зеленоватого оттенка и прямо-таки светится жизнерадостностью, и даже собственноножно поставленный фингал не омрачает цветущего вида. Вот развалилось это чудо и радуется непонятно чему, не подозревая, что сидящая напротив девушка готова лопнуть от переполняющих её эмоций.
Эта девушка, то бишь, я родимая, только сейчас поняла, во что она вляпалась. Непонятно как оказалась непонятно где и в компании непонятно кого чешет, опять же, не понять куда. Вдалеке от дома, одна одинешенька в чуждом и, вполне вероятно, враждебном мире, где нет никого чтобы защитить, обогреть и накормить, а вокруг ... Действительно, а что вокруг? Изумрудная трава, теплое солнышко, чистая речка и свежий воздух, в общем — природа не знающая яда цивилизации двадцать первого века. И переполняющие эмоции это радость, вдохновение и чуточку раздражения на не понять, отчего радостного проводника. Нет никакого волнения или страха, словно переместиться в другой мир это обычное дело. Как будто, так и надо, и именно здесь находится дом, друзья, родители...
Я резко встряхнула головой, прогоняя непрошенные мысли. Родителей можно считать нет, и друзей как таковых тоже, а дом, это всего лишь съемная квартира. И если нет ничего этого там, так почему оно должно быть здесь? Потому что в этом мире нашлось место магам и драконам? А может потому, что тебе просто очень хочется этого? Ведь так, Валерия? И как бы ты не убеждала себя и окружающих, что ты циник и суровый реалист, все равно глубоко в душе тебе хочется, чтобы рядом были родители и настоящие друзья.
Так, достаточно. Эта "неядовитая прогрессом" природа слишком расслабляющее действует. Развести розовые сопли на пустом месте подобно романтической дурочке! Видимо я старею.
-Эээй, ты меня слышишь? — Перед лицом, явно не в первый раз щелкнули пальцы Лекса, и только сейчас я поняла, что уже довольно долго изображаю статую "нечто с яблоком в зубах". Яблоко сочно хрустнуло, и статуя изменилась на "нечто яблоко жующее".
-Ну слышу я тебя, слышу. Чего тебе надобно?
-Я спрашиваю: зачем тебе в Горду? И заметь, спрашиваю, наверное, раз в шестой.
-Да хоть в десятый, — хмыкнула я. — Все равно ответ один.
-Ну и какой же? — Лекс уже не улыбался, его настроения таяло с той же скоростью, с какой возрастало мое.
-За тем, что надо. — Я ожидала, что он разозлится, но вместо этого проводник только тяжело вздохнул и как-то грустно спросил:
-Тебе кто-нибудь говорил, что ты очень вредная?
-Неоднократно. — В темноте леса по другую сторону дороги послышался какой-то шорох, поэтому ответила я рассеяно. Шорох быстро оформился в тихие шаги чего-то непонятного, причем, это непонятное было большое и мохнатое, во всяком случае, мне от чего-то так казалось. Внезапно все стихло, и даже ветер перестал трепать листья на деревьях, непонятно откуда взявшаяся туча заслонила солнце, резко похолодало. — Лекс...ты это слышал? — Парень удивленно пожал плечами, но с покрывала поднялся и вытащил меч.
-Что ты слышишь?
-Шорох. — Я медленно поднялась, не отрывая взгляда от кустов, и зябко поежилась. — Там, за кустами кто-то стоит. — Голос против воли снизился до шепота.
-Я ничего не вижу. — Лекс говорил не громче меня, но в окружающей нас тишине слова были словно гром.
-Оно там, большое, лохматое с зелеными глазами, ждет, пока мы отвернемся. — Мои пальцы ощутимо дрожали, когда я показывала на то место, где было существо. Не понимаю как я вообще могла его видеть: непонятного окраса шерсть великолепно маскировала прижатое к земле мощное тело, большие зеленые глаза без зрачков были похожи на листья. Кажется, зверь затаил дыхание, потому что ни одна веточка ни качнулась. Но, несмотря на все это, я видела его напряженное перед броском тело и черные когти, наполовину утопленные в земле.
Это было похоже на детскую головоломку, где на картинке среди перепутанных линий нужно найти и раскрасить зверя. Только сейчас картинка стала реальностью, в которой зверем был не безобидный заяц, а жуткое чудовище с кривыми грязно-желтыми клыками. От вида этих зубов летнее солнце утрачивало теплоту, а чересчур буйное подсознание обрисовывало кровавые картины обедов этого создания, где главным блюдом были двое путешественников.
-Лекс... — больше ничего сказать я не успела. Тварь прыгнула, и в тот же миг Лекс одним сильным движением левой руки оттолкнул меня за спину, одновременно выбрасывая вперед и вверх правую руку с мечом. Тускло блеснул клинок из черной стали, взвыла раненная тварь и Лекс быстро отскочил в сторону. Не менее быстро, удивляясь самой себе, я отползла подальше и замерла под деревом, наблюдая, как мой проводник расправляется со зверем. Оба двигались очень быстро, и если для мохнатого нечто это и было в порядке вещей, то для обычного человека вроде Лекса такая скорость была поражающей. Хотя, с чего я взяла, что Лекс обычный человек? Я знаю его первый день (вечер в постоялом дворе так и быть считать не будем) — мало ли кем он может быть. А может в этом мире такая скорость для человека явление обычное и абсолютно непримечательное.
Пока я рассуждала, схватка подошла к концу, одним резким взмахом меча мой проводник перерубил зверю хребет, с леденящим душу хрипом животное пару раз конвульсивно дернулось и замерло. Смею надеяться, что навсегда.
-Рия, иди сюда. — Лекс дышал тяжело, видима схватка была не из легких, но как полный дилетант в этом деле я могла судить только по его дыханию.
-А оно сдохло? — Я неуверенно поднялась на ноги.
-Сдохло. — Уверенно кивнул Лекс, потом задумчиво пнул мохнатое тело и тихо добавил. — Хотя, кто его знает.
-Что это было? — Любоваться на труп непонятной зверушки не хотелось, поэтому близко подходить я не стала. Парень еще раз глубоко вздохнул и засунул меч в ножны. Чистый. И когда только успел кровь вытереть?
-Это? Это был дикий гаст.
-А что, бывают и домашние? — Ндя, это что, аналог специальной сторожевой псинки? Если да, то честное слово, по чужым огородам я лазить не буду ни за какие коврижки.
-Нет, просто название такое. А скажи-ка мне, как ты умудрилась его заметить? — Удивительно серьезные глаза Лекса в миг отбили желание отшутиться, стало как-то неуютно.
-Услышала. А что? — Глаза Лекса удивленно расширились.
-Услышала?
-Ну да, а что такого-то? — С каждой секундой я все больше и больше ощущала себя дурой. Очень, знаете ли, неприятное ощущение.
Лекс недоверчиво качнул головой и жестко сказал:
-Обычный человек не услышит гаста, пока тот не перекусит ему шею.
-Но...
-И тем более не увидит.
-Но я же увидела и услышала... — И почему мне кажется, что я вляпалась во что-то пусть и не вонючее, но не менее неприятное? Одним резким движением Лекс вытащил из ножен меч, заставляя меня отшатнуться. Видимо кто-то из моих предков наградил меня рефлексами, срабатывающими исключительно при угрозе жизни, во всяком случае, от черного лезвия я шарахнулась как ледяной дух от огня Элилы...так, а это что еще за сравнения? Ладно, потом разгребусь... сейчас есть проблемы по насущнее, в частности подозрительно воинственный проводник с колюще-режущим предметом в руках и отсутствием здравого смысла в глазах. Хотя в этих темных глазищах вообще ничего разобрать нельзя.
-Лекс, ты чего это? Ты это, меч убери, я же н-нервничаю...
-С чего бы вдруг? — Как-то злорадно спросил Лекс, сделав один шаг в мою сторону, я отскочила на два. Подумала и сделала еще три больших шага назад. Потом подумала еще и рванула на уже такое родное дерево. Забралась в считанные секунды и уже с высоты нескольких метров имела честь лицезреть удивленно-вытянувшееся лицо парня. На мгновение мне показалось, что там промелькнуло сомнение и... разочарование что ли? Причем разочарование приятное. Странное сочетание, неправда ли? В прочем, выражение исчезло так же быстро, как и появилось, так что я вполне могла ошибиться.
-Эээ, Рия? — Таким тоном, пожалуй, говорят только с имбецилами. Ласково так, чтоб не напугать.
-Д-да?
-Ты зачем туда забралась? — Совсем уж нежно поинтересовался этот маньяк с мечом внизу.
-За тем, что надо. — Огрызнулась я, вяло размышляя как же меня угораздило нарваться именно на проводника-маньяка. Размышлялось действительно вяло, то бишь совсем никак. Грустно вздохнув и решив, что во всем виноват дракон, я посмотрела на психа под деревом. Псих ухмыльнулся и пальцем поманил меня вниз. Ага, счазд. Разбежалась об забор. Мне для полного счастья только смерти от рук маньяка не хватало.
-Рия, тебе там удобно? — Минут через десять спросил Лекс, запрокинув голову, дабы посмотреть на такую экзотическую птицу, как девушка в длинном темном плаще с капюшоном на башке.
