Конец света по расписанию

— О, да, мне выпала честь сопроводить вас до этого дома, — насмешливо поклонился он. — Следует ли мне представиться еще раз?

— О, нет, знаете ли у меня достаточно неплохая память, уважаемый маг, — в тон ему ответила я. Почему, почему он так разговаривает со мной? Будто издевается. — Я чем-то обидела вас?

— Может быть только тем, что я до сих пор не знаю вашего имени, Призванная, — последнее слово в его устах прозвучало точно оскорбление, настолько ядовито было произнесено. — Позволите присоединиться к вашей трапезе?

Я кивнула в ответ на последний вопрос, все еще отчаянно пытаясь вспомнить его имя.

— Меня зовут Александра, впрочем, можно звать меня Алекс, так мне привычнее. Рамонн, еще раз прошу прощения за свою несдержанность. И раз уж мы закончили со знакомством, кто-нибудь может ввести меня в курс дела?

Я лучезарно улыбнулась мужчинам и, наконец, принялась за еду.

— Я полагаю, у вас очень много вопросов и даже не знаю с чего начать, — растерялся Рамонн.

— Начните с главного. Что, по вашей версии, я делаю в этом мире? — тщательно прожевав, ответила я.

— Целитель, кажется, в этот раз нам достался достаточно интересный вариант. По крайней мере, насчет версий разных сторон я слышу в первый раз — ухмыляясь, заметил маг. — Интересно, когда она собирается опрашивать противоположную сторону?

Укоризненно взглянув на него, старик начал говорить. Видимо, роль вводящего в курс дела разных иномирян досталась ему.

— Ты — Призванная. Не первая и, к сожалению, не последняя. Оказываясь на краю очередного апокалипсиса, наш мир призывает людей извне, которым суждено изменить историю и ход событий. Как выбираются такие люди, не знает никто. Просто в определенный момент мы получаем знак и начинаем искать указанного человека по разным мирам по его ауре, имея лишь самые общие ориентиры.

— Я вообще весьма слабо себе представляю такой вот поиск, но уверена, что он должен занимать годы, если не десятилетия, — отвлеклась я от еды.

— Правильно. Чаще всего на поиск уходит несколько лет. Нужно понимать, что мир, сама его суть, начинает чувствовать свой распад гораздо раньше, чем это осознают люди. Таким образом, мы получаем определенную фору. Погоди с вопросами, дослушай сначала, — отмахнулся от меня Целитель и продолжил. — Знак к действию получают сразу обе стороны и начинают поиск одновременно. В твоем случае Темные оказались проворнее. Найдя Призванного, нужно убедить его в необходимости помочь и, только получая его согласие, его можно перенести в наш мир. Самое главное в том, что Призванному дается неделя на то, чтобы он вник в ситуацию и выбрал сторону, за которую будет сражаться. Подожди, Александра! — снова одернул меня Рамонн, видя, как расширились мои глаза, и открылся рот, готовясь произнести целую речь. — Так вот. По идее все зависит от того, кто раньше находит Призванного — тем легче его убедить встать на свою сторону, либо просто убить в самом начале. При этом бой с Призванным может происходить только, подчеркиваю, с его согласия. Ладно, спрашивай уже, — махнул он рукой.

— Если я правильно поняла, то после того, как Призванный встает на одну из сторон, то на дальнейшее его убийство и прочие мероприятия, согласие последнего уже не требуется? — забыв все предыдущие вопросы, спросила я и, дождавшись кивка от целителя, продолжила, — получается, что сейчас все бегают со мной, как с писаной торбой, а потом сами и будут посылать на амбразуру?

— Я не совсем понял отдельные слова, но смысл ты передала верно, — снова согласился старик. — Хотя посылать Призванных на верную смерть мы не собираемся, а наоборот всячески охраняем их и оказываем содействие. Другое дело, что часто на ваши плечи мир возлагает весьма сложную и опасную миссию, с которой не в силах, по разным причинам, справиться мы сами.

— Тогда мне вообще не понятно — смысл искать по мирам какого-то человека, чтобы перенести его в ваш мир и тут же начать убивать всеми способами????

— Ты не права. Во-первых, даже Темные изначально дают выбор. Разве тебя не спрашивали?

Вспомнив переговоры с шайкой гончих, я медленно кивнула.

— Таким образом, если ты сидишь здесь, то ты отказалась. Далее, получить на свою сторону Призванного, означает иметь довольно значительный перевес. Кроме того, мы по натуре фаталисты и если в наш мир приходит иной человек, то мы верим в то, что это предначертано судьбой и что этот человек так или иначе поможет предотвратить катастрофу.

— Тогда зачем, как вы выражаетесь, Темные дважды пытались меня убить?

Маг, внимательно слушавший наш диалог, застонал и хлопнул себя ладонью по лбу, что, по всей видимости, означало, что я непроходимая идиотка. Кинув в его сторону многообещающий взгляд, я снова повернулась к целителю.

— Темные вообще не любят соблюдать правила игры. То, что они по всем канонам доставили тебя в наш мир, и в течение недели будут всячески следовать традициям, в том числе и искать лазейки, чтобы обойти их, означает две вещи. Во-первых, они еще не потеряли надежды сделать из тебя союзника, хотя мне хочется надеяться, что этого не произойдет. И, во-вторых, они не могут противиться тому, что заставляет их держаться в рамках игры. В тоже время убить тебя в самом начале означает не дать шанса нам и избежать некой фатальности.

— Какое замечательное слово — игра, — с иронией воскликнула я. — Чувствую себя очередной игрушкой. Кстати, много было Призванных до меня?

— Несколько, — уклонился от прямого ответа целитель.

— И? Что с ними стало? Что они делали? Что надо сделать мне? — засыпала я вопросами.

— И у каждого своя история и судьба, пересказывать их все нет времени. Возможно, тебе посчастливится однажды попасть в нашу библиотеку и там ты сможешь прочесть о них многое. Какую миссию мир наложил на тебя, не знает никто.

— Значит, придется импровизировать, я даже не удивлена. Тогда один вопрос по поводу моих предшественников — многие из них сумели вам помочь и остаться в живых?

Старик потупился и замолчал, я занервничала. После минутного молчания заговорил маг, подтверждая то, о чем я уже итак догадалась:

— Ты же видишь, что наш мир существует, значит, они как-то справлялись. Выжить же пока никому не удавалось. Хотя мы считаем, что смерть в нашем мире означает лишь переход в тот мир, откуда и пришел тот или иной Призванный.

— Занимательная история, — едко заметила я. Пожалуй, вопросов не только не убавилось, но стало не в пример больше. Разговор длился уже достаточно долго. По крайней мере, я успела дважды набить свой изголодавшийся желудок, а за окном уже вовсю светило яркое солнце. Впрочем, в какое время суток я соизволила очнуться, я все равно не представляла. Тысячи вопросов роились у меня в голове, время шло, сидящие за столом мужчины молчали, а маг нахально рассматривал меня с ног до головы, думая о чем-то своем. — Сколько у меня есть времени, чтобы решить?

— До завтрашнего заката ты можешь думать, — проговорил Рамонн.

— Что??? Я тут уже шестой день???? — от удивления я чуть было не упала со стула, лишь в последний момент схватилась за край стола.

— Да, Александра. Мы, — кивок в сторону мага, — нашли тебя на второй день твоего пребывания на темной стороне. Остальное время ты...Эмм...была без сознания. Твой организм был сильно истощен и ему требовался продолжительный отдых для восстановления. Кроме того, такой продолжительный сон явился в качестве своеобразной реакции на переход в другой мир.

— Обалдеть. С ума сойти, — пробормотала я, ловя удивленные взгляды собеседников. Время выходило, но я уже точно знала на какую сторону вставать. Я просто не могла пойти против воли Учителя, а его волю я уже сегодня увидела. — Что надо сделать, чтобы...выбрать?

— Ничего сложного. Просто сказать одну ритуальную фразу.

— Что и даже кровью подтверждать не надо? — памятуя о прочтенных мной книгах стиля фэнтези, не сдержалась я.

Оба посмотрели на меня как на сумасшедшую и покачали головами. Впрочем, маг все равно не сдержался:

— Я же говорю, Рамонн, очень интересный экземпляр.

— Зимний, как тебе не стыдно! Ведешь себя, как невоспитанный мальчишка! — отреагировал целитель. — Простите его, — это уже ко мне.

— Рамонн, скажи мне, а этот маг ценен для вашей расы?

Старик растерялся и помедлил с ответом, явно чувствуя подвох.

— Это один из самых сильнейших магов нашего мира. Магистр боевой магии и...

— Стоп! Обойдемся без дальнейшей рекламы, — подняла я руки. — Я так понимаю, что вызов этого хама на дуэль будет вам не совсем желателен?

Маг поперхнулся вином, которое до этого лениво потягивал, взглянул на меня и вдруг расхохотался.

— Призванная, вызов меня на дуэль закончится для вас весьма отрицательно, вы же воин, а не маг. Вы даже подойти ко мне не сможете. Хотя предложение достаточно смелое и оригинальное, но в тоже время чересчур импульсивное и глупое.

— Разберусь с вами, когда спасу этот мир, — беспечно отмахнулась я от него. — Целитель, у меня еще очень много вопросов, просто бесконечно много, но думаю, что ответы на них я смогу получить в процессе своей "миссии". У меня есть еще две просьбы. Первая — если все вокруг будут называть меня Призванная, я сойду с ума. Мне будет проще слышать в свой адрес имя Алекс. Не стоит возвеличивать того, кто, по сути, пока ничего не сделал. Да и при наличии каких-либо добрых дел с моей стороны это прозвище мы все равно стараемся не употреблять. Договорились?

Старик просто кивнул, на лице мага ничего не отразилось.

— Во-вторых, я готова сделать свой выбор. Какие слова надо сказать?

Рамонн уже приготовился отвечать, но тут в комнату влетел темноволосый юноша, дежуривший у моей комнаты. Тэм, услужливо подсказала память.

— Учитель, Зимний! У нас беда!

— Что случилось? — оба уже были на ногах.

— Темные открыли семь порталов возле города и начали собирать войско у наших стен!

— Что ж, чего-то подобного я от них и ожидал, — медленно проговорил маг. — Всем готовиться к осаде, быстро. Алекс, с выбором ты всегда успеешь, точнее до завтра точно. Не хочешь пока прогуляться до крепостной стены и посмотреть, что там происходит? Пока там не опасно. Кстати, я думаю, твоя речь по поводу возвеличиваний относилась и ко мне?

— Если вы по поводу того, что "тыкаете" мне, то я не против. Так проще. И, разумеется, оставаться здесь я не буду. Идемте.

Маг кивнул и вдруг произнес:

— Снимаю шляпу, можешь тоже перестать обращаться ко мне на вы. И я снял заклятье забывчивости. Только что.

Еще не поняв толком, к чему относилось последнее высказывание, я вдруг вспомнила — "Я маг. Меня зовут Рейнъяр Аархам Кувэйн. Нам нужно торопиться — время выходит". Вот гад, ухмыльнулась я и бросилась догонять людей.

Мы стояли на крепостной стене, взгляду открывался достаточно ужасающий вид. Внизу копошились сотни различных существ — гоблины, орки, гончие Тьмы, маготы (существа, похожие на маленьких динозавров, с шипастыми хвостами и рогами на голове), а также множество других тварей, название которых Тэм еще не успел мне объяснить. Они появлялись словно из ниоткуда, словно сам воздух ткал эти тела, но если приглядеться, то можно было заметить овальные полусферы, колыхавшиеся словно свежий кусок пудинга. Вокруг города лежала бескрайняя зеленая равнина, что давало возможность противнику с комфортом разместиться внизу. Белобрысый маг бегал где-то рядом, отдавая различные приказы, которые тут же начинали исполнять. Город готовился к осаде. На стенах вокруг и рядом с нами уже выстроились лучники, укреплялись ворота, эвакуировались женщины и дети в самые дальние и безопасные уголки города. Повсюду было движение, и только я спокойно стояла, наблюдая с некоторой отстраненностью, как из порталов по ту сторону появляются все новые монстры. Тэм что-то рассказывал мне, отчаянно жестикулируя. А старого целителя видно не было.

— Тэм, а почему вы называете Рейнъяра Зимним? — перебила я его очередную речь.

— Все дело в магии, которую он использует, кроме того, это отразилось и на его внешности, если ты не заметила. Думаю, что скоро ты сама все поймешь.

Я задумалась и посмотрела на снующего взад вперед мага, вспомнила цвет его глаз, запах. Зима. Да, это очень подходит ему. Темные внизу организованно выстраивались рядами, окружая город покуда было видно. Страха почему-то не было, не смотря на то, что битва ожидалась крупномасштабная. Может быть, сегодня все и закончится, едва начавшись? Может быть, уже завтра я буду дома? Дома меня никто не ждет, в моем мире не осталось людей, которые бы волновались за меня, любили меня. Дома я снова останусь одна, никому ничего не буду должной, буду жить своей странной по чьим-то меркам жизнью. Варить по вечерам суп...раз в неделю, усмехнулась я. Отправлюсь путешествовать. И, может быть, заведу себе неприхотливое домашнее животное, например, черепаху. Да, заведу черепаху, пусть себе ползает.

До меня не сразу дошло, что произошло. Я вынырнула из собственных мыслей и огляделась. Порталы закрылись, все вокруг замерли, и воцарилась гнетущая тишина. Орда темных вдруг расступилась, и вперед вышел Он. Это был именно тот мерзкий старик, что вытащил меня из моего мира. Не давая себе удариться в воспоминания, я чуть подалась вперед, мной вдруг завладела тревога. Темный заговорил, ветер и магия разносили его слова на многие километры вокруг, так что всем был слышен этот уверенный властный голос:

— Александра, ты помнишь меня? Настало время нашего второго разговора, только думаю, в этот раз он будет либо последним, либо коротким. Спускайся, тебе ничего пока не угрожает.

Я сделала пару шагов назад и скрылась в тени одной из башен. Рядом уже стоял вечно нахмуренный и недовольный маг в сопровождении нескольких человек.

— Рей, — на свой манер сократив его имя, я встретилась с ним взглядом. — Я так понимаю, что ты у нас сейчас главнокомандующий и в принципе умный человек. Так?

— Так.

— Спуститься вниз действительно безопасно?

— Думаю да. Можешь не волноваться, мы пойдем с тобой и прикроем тебя. Кроме того, ты еще не сделала свой выбор, поэтому Эйрхан действительно хочет для начала поговорить. Но ты можешь отказаться, если не хочешь рисковать.

— Глупости, я не боюсь. Кроме того, игра в прятки не только неэтична по отношению к пожилым старательным товарищам, но может привести к плохим последствиям. Ничего мне этот старикашка не сделает, — отмахнулась я.

— Алекс, этот старикашка, как ты выражаешься, Верховный жрец Темных. Не стоит недооценивать своих врагов, — раздраженно бросил маг.

— Пока еще он мне не враг, — отрезала я. — Идем.

Рей промолчал, зло насупив брови, и повел меня к воротам. Мы вышли из города впятером, за магом следовало еще трое неизвестных мне молодых людей. Навстречу уже спешил Эйрхан, довольно потирая ладони. Никак задумал каверзу, отметила я про себя. Мы остановились в метре друг от друга, и старик заговорил:

— Александра, я предлагаю тебе встать на наш путь. Тем самым ты обретешь могущество, которое не смогут дать тебе они, — кивок за мою спину.