Орбитальный утилизатор

Девушка заметно похорошела. Ее миленькая мордашка перестала отдавать синевой, словно она уже пару дней как окочурилась. А ладная фигурка и раньше вызывала у Брандта вполне определенный настрой. Пожалуй, он может считать себя ее спасителем и вправе рассчитывать на благодарность... "Как там Лундер сказал — примерно сутки? Да она уже и сейчас кажется просто спящей, даже щеки слегка порозовели. Интересно, а зачем она была нужна Хронксу? Он хоть иногда ее размораживал или предпочитал голографических баб?"

— Готово! — раздался рядом гнусавый голос Стилза. — Ой! Девка!

— Иди, иди отсюда, — легко подтолкнул его Брандт. — Это не для тебя. Это ... — он немного замялся.

— Его Милости? — с готовностью подсказал Стилз.

— Точно! — ничего не уточняя, ответил Брандт.

Немного смутившись, Брандт проверил целостность того, что лежало на антигравпогрузчике. За прошедшие часы Хронкс ничуть не изменился. Можно сказать, что сейчас он даже несколько симпатичнее, чем при жизни, когда его тонкие, затерявшиеся в складках жира губы то и дело извергали ругань. Вот только:

— А руки-то где?! Я же специально напомнил о них. Что мы без отпечатков делать-то будем?

— Да вот они, — Стилз вытащил обрубки из карманов. — Целее будут. А то пока по лестнице тащим, вывалятся — ищи их потом. Ведь могут и клуксы сожрать! — он засунул руки обратно.

Брандт с трудом нашелся, что и сказать:

— Молодец... — отчего-то не к месту вспомнилось слышанное в детстве: "держать руки в карманах неприлично". Абсурд, особенно, когда эти руки не твои.

Арви устало откинулся на спинку кресла. Последние часы он провел в рубке, куда вернулся, как только осмотрелся внизу. Там все было примерно так, как они с Брандтом и предполагали. Из десятка людей уцелело всего трое. Арви обнаружил их, еще не добравшись до самих цехов, когда осматривал целостность контейнеров. Забившись в один из них, они ожидали конца света, или, по крайней мере, этого корабля. Оставалось только гадать, кикам образом это могло их спасти. Арви обратил внимание, что глаза этих придурков как-то странно поблескивали, словно они были пьяны, хотя запаха, подобного тому, что исходил от Бастера и Стилза, от них не чувствовалось.

Остальные погибли. Кто при взрывах, которых здесь случилось десятка полтора, кто — вдохнув ядовитых испарений. Порадовало только одно — ронги выжили почти все. Оно и не удивительно, они и к худшим условиям легко приспосабливаются. Это вообще удивительная раса. При своей уникальной живучести и работоспособности, они запросто могли бы создать великую цивилизацию. Да только мозгами их природа обделила. Вот и нанимались ронги на любую работу, за которую никто не хотел браться. Они еще и размножались с бешеной скоростью, так что их родная планета была не только ужасно нищей и примитивной, но еще и перенаселенной. Поэтому, оттуда уже несколько веков вытекал нескончаемый поток тупой, но дешевой рабочей силы.

Ладно, с нижними отсеками более-менее разобрались. Все оказалось не так уж и плохо. Глобальных утечек не произошло, так, по мелочам. Правда повреждено некоторое отходоперерабатывающее оборудование, но в ближайшее время оно все равно не понадобится. Поручив ронгам ликвидировать следы пусть и мелких, но множественных аварий, Арви поднялся в отсек управления. Троих выживших он тоже оставил внизу, хоть и не был уверен, что они смогут принести какую-то пользу. Видеть этих дегенератов, слоняющихся по всему кораблю, ему не хотелось, пусть уж лучше делают, что привыкли, и раз в несколько часов приходят доложить о ходе работ. Не ронгов же сюда вызывать — они и говорить-то толком не умеют.

А связь все так и не работала. Арви потратил немного времени, пытаясь разобраться в причинах этого, но потом плюнул. Все равно те, кто остался на корабле, выражались весьма сумбурно и неадекватно воспринимали реальность вокруг себя. Ситуацию лучше было прояснять лично.

К тому же имелась проблема поважнее. Система навигации по-прежнему выдавала какой-то бред. У Арви не было ничего, чтобы выяснить, в чем неполадка. Он не только никак не мог определить нынешнее расположение, но и вытащить из компьютера данные о последнем маршруте, чтобы вернуться назад. Проклятый таракан послал их неизвестно куда и отрезал все пути к отступлению. Навигатор вроде бы и работал, только данные координат постоянно менялись, тогда как корабль стоял на месте. Система то ли выдавала случайные данные, то ли непрерывно пыталась вычислить их месторасположение, исходя из противоречивых данных. Оставалось полной загадкой — где она эти данные брала и что вообще делала.

"Вот если бы взять еще один навигатор, не подключенный к центральной системе, это могло бы прояснить хоть что-то..." — Арви закрыл глаза. Надо бы пойти поспать, но напряжение было таким сильным, что нечего и мечтать уснуть. Он не спал уже больше суток, и голова гудела от усталости. Вид цветных пятен тараканов приводил его в бешенство, еще немного и, не выдержав, он начнет отчищать всю эту гадость со стен. Занятие бесполезное и глупое, но что он еще мог сделать в сложившейся ситуации? Проклятые тараканы! Это все из-за них! Арви с удивлением заметил, что сжимает свой игрушечный пистолет и выбирает одного из нескольких тараканов, ползущих по стене. Вот уж кому было наплевать на трагедию, произошедшую по вине их соплеменника!

"Стоп. Это уже бред!" — Арви аккуратно отложил пистолетик в сторону. "Выход должен быть. Нужно поискать хоть какое-то оборудование для ремонта. А где его искать? — он мысленно обшаривал корабль. — Ну, конечно! Загашники Хронкса! Там черт ногу сломит, может найтись что угодно. Брандт-то не такой уж и дурак, раз полез там копаться".

Арви поднялся и поплелся наверх. От мыслей об "апартаментах" Хронкса он перешел к девушке, что все это время находилась там, в криосаркофаге. Хотя, как давно она там? Он и понятия не имел, ни кто она, ни сколько времени провела в замороженном состоянии. Весь ее хрупкий облик и нежные черты лица наводили на мысли о сказочной принцессе, что только и ждет своего принца, который разбудит ее. Он мысленно благодарил Брандта, по своей дурости, запустившего процесс разморозки. Теперь Арви не будет одинок. Такая девушка наверняка окажется натурой утонченной. По-другому просто и быть не может! Как чудесно, что на этом корабле появится еще хоть кто-то кроме него, кого можно отнести к человеческому виду не только номинально. Пожалуй, в такой компании, да еще в апартаментах Хронкса, можно очень даже неплохо проводить время. Дальше ему вспоминалось обнаженное тело девушки. Он взглянул на него лишь мельком, но явственно запомнил каждую линию. Как прекрасно будет любоваться ею после того, как они предадутся любви...

Перед изувеченной дверью, а, вернее, того, что от нее осталось, Арви немного сбавил полет своих мечтаний, но "спящая красавица" все же приютилась где-то в потаенном уголке его души.

Войдя в комнату, он наткнулся на Брандта. Телохранитель Хронкса несколько опередил Арви. Многие контейнеры стояли явно только что вскрытые, а сам он не поленился притащить из соседней комнаты кресло, поставил его перед криосаркофагом и, развалившись в нем, глупо ухмылялся, нагло разглядывая девушку.

Словно споткнувшись, Арви остановился, едва пройдя пару метров. Он вошел совершенно бесшумно, но Брандт обернулся, как будто только того и ждал. Несколько секунд они молча смотрели друг на друга. В эти растянувшиеся мгновения Арви показалось, что комната запульсировала, а Брандт то приближается, то отдаляется вместе со своим дурацким креслом. Он тряхнул головой, отгоняя наваждение и возвращая ясность мысли.

"Шустрый парень! Уже хозяином себя считает!" — Арви решил предоставить первое слово Брандту, потому что считал, что подчиненные должны высказываться первыми, как бы отчитываясь. Он только постарался выглядеть как можно увереннее, словно и не сомневается, что эти апартаменты уже принадлежат ему, а Брандт здесь так, явление временное и незначительное.

"А вот и наш умник!" — Брандт демонстративно не вставал, чтобы, не дай бог, сопляк не посчитал себя хозяином положения.

— Как обстановка внизу? — Брандт припомнил всех, под начальством кого он когда-либо служил и попробовал изобразить начальственные интонации, но поскольку больше привык к свойским и даже панибратским отношениям, даже сам заметил, что вышло не очень.

"Ишь, пыжится!" — Арви сделал несколько шагов вглубь комнаты, он все еще не решил, как правильнее вести себя с Брандтом. Затем его взгляд зацепился за пистолет, висевший на поясе телохранителя. Перехватив этот взгляд, Брандт и сам посмотрел на оружие.

"А из моего пистолета только по тараканам стрелять. Тьфу, опять эти мерзкие твари в голову лезут!" — Арви нервно сглотнул, чувствуя, как пересохли губы.

— Внизу проблем почти нет, или не будет, — он старался не смотреть на пистолет, но тот словно приманивал взгляд. "Глупость какая, да он если захочет и голыми руками мне шею свернет". — Автопилот не работает, навигатор тоже, мы заблудились. Мне... — он подчеркнул это слово, — будет непросто вывести нас отсюда.

Сказав это, Арви немного успокоился, теперь он точно в безопасности. Он не мог себе представить Брандта, вводящего координаты по трехмерной спирали. Это было бы для него поистине невыполнимой задачей.

Брандт тоже осознал это и немного замялся, не зная, что сказать дальше.

— Как она? — Арви кивнул на девушку. Сейчас она показалась ему даже прекрасней, чем в прошлый раз, словно сказочное видение стало реальностью, близкой и теплой, стоило только руку протянуть. Ему даже стало неприятно, что Брандт так откровенно пялится на нее своими бесстыжими глазами, как будто оскверняя его мечту.

— Оттаивает ледышка наша, — Брандт похлопал по криосаркофагу. — Спорим, она будет горячей штучкой? — он криво усмехнулся.

Арви покраснел. Ему внезапно пришло в голову, что не только Брандт зависит от его навыков пилота, но он зависит от этого дуболома — на борту еще пять человек, не считая ронгов. Его Милость хоть и был порядочной скотиной и параноиком, но телохранителем-то обзавелся не просто так. Эти болваны вполне способны прибить его, а уж потом думать, как теперь управляться с этой махиной. Ведь про автопилот знают все, а про то, что он порой отказывает, задумаются немногие. Как ни крути, а они с Брандтом в одной упряжке, по крайней мере, пока не выберутся из этой задницы. Может, с навигатором и не стоит торопиться...

— Отдохнем на славу, компаньон, — Брандт поднялся из кресла и хлопнул Арви по плечу, видимо, он пришел к тем же выводам. — Да не красней ты так! — он непринужденно засмеялся. — Бабы, они знаешь какие?! — Брандт, задрав вверх палец, мучительно подбирал подходящее слово.

Арви скривился от такой фамильярности. Делить эту девушку, прекрасную, словно произведение искусства, как какую-нибудь дешевку — как такое только в голову-то могло придти?!

— Словом, от нее не убудет, — подвел итог Брандт. — Я вот что тут подумал, — значительно начал он новую мысль, — а кто сказал, что Его Милость должен быть только один? Посудина большая, а мы ... мы прекрасно дополняем друг друга. Будем оба Его Милостями!

Несмотря на абсурдность ситуации и некоторые неприятные стороны Брандта, Арви не мог не признать, что это действительно выход. Ему даже показалось, что Брандт рад предложить ему это, ведь в душе он, действительно, был неплохой парень, хоть и дубина. Оставались нерешенными некоторые вопросы (например — кто займет эти просторные апартаменты), но теперь Арви был уверен, что они смогут придти к соглашению. Он протянул Брандту руку, чтобы скрепить их договор. Железная лапа обхватила его ладонь, крепко сжала и энергично затрясла. В этот момент Арви взглянул на спящую девушку. Ее ресницы дрогнули, что-то неуловимо изменилось в выражении лица, и она очнулась. Взгляд мгновенно обрел полную осмысленность, как будто она и вовсе не спала. Губы дрогнули в жесткой усмешке, и раздался резкий голос.

— А ну заткнулись, придурки! Здесь только одна Ее Милость — Торея Ту-Лак!

4. Спящая красавица.

"Спящая красавица" довольно резво, для только что вышедшей из анабиоза, выбиралась из своего "гроба". Несколько ошалев от подобного заявления, Арви во все глаза таращился на нее. Сейчас она казалась еще прекрасней, но стала совсем иной. Полные губы, так доверчиво и трогательно приоткрытые, плотно сжались, а из-под длинных ресниц, так трепетно дрожавших еще несколько мгновений назад, сверкали колючие серые глаза.

— А крошка-то, и правда, горячая! — довольно усмехнулся Брандт, подмигнув Арви.

Торея Ту-Лак, ничуть не смущаясь своей наготы, подошла к ним. Рядом с Брандтом, она казалась миниатюрной, хотя ростом была почти с Арви. От ее облика больше не веяло беззащитностью, напротив, по всему изящному телу перекатывались мускулы, а каждое движение дышало силой и грацией, несмотря на то, что еще чувствовалась некоторая скованность после заморозки.

Она лишь мельком и пренебрежительно взглянула на Арви и затем смерила оценивающим взглядом Брандта.

— Что, нравлюсь? — самодовольно улыбнулся тот.

Арви смущено отвел глаза, предчувствуя свое поражение в "битве" за эту великолепную и сильную женщину. Поэтому лишь краем глаза увидел, как Торея, с невозмутимым видом продолжая смотреть в лицо Брандту, ударила того в пах. Еще одно стремительное движение — и она, сорвав с его пояса пистолет, отпрыгнула в сторону и наставила оружие на них.

— Сучка, — не то простонал, не то просипел, согнувшись, Брандт.

— Верно! — она небрежно чуть опустила пистолет и выстрелила.

Заряд попал в пол рядом с Брандтом, его обрезиненные ботинки немного оплавились.

— Только для тебя, я — Ее Милость Торея Ту-Лак! Хотя... — она снова оценивающе на него посмотрела и перевела взгляд на Арви. — Ты, дохляк белобрысый, наверно — пилот?

Арви судорожно кивнул. Он вообще был настолько ошарашен, что потерял дар речи, словно его самого заморозили.

— Отлично. Пилот мне пригодится. А вот ты, — она с кривой усмешкой снова повернулась к Брандту, который все еще корчился от боли в паху, приплясывая оттого, что расплавленная резина жгла ему ногу, — ты похож на вышибалу или телохранителя. Телохранитель мне не нужен! — Усмешка стала поистине зловещей, она медленно навела на него пистолет, словно наслаждаясь моментом.

— Стой! — ожил Арви. — У нас авария. Экипажа почти не осталось! — он судорожно обдумывал, что бы еще сказать, только бы не остаться один на один с этим чудовищем.

— Что за авария? — она не прекратила целиться, но от нее перестало веять немедленной смертью.

— Авария и все! — истерически взвизгнул Арви. — Ничего не работает, мы потерялись.

— А внизу куча обозленных ронгов! — добавил Брандт. — Как ты одна с ними справишься?

— Обозленные ронги? — она недоверчиво усмехнулась. — В жизни о таком не слышала.

— А о сбоях навигатора ты слышала? А об утечке излучения и токсических отходов слышала? А о... — затараторил Арви.

Торея снова выстрелила. На этот раз, досталось Арви, настала его очередь прыгать на одной ноге.