— Пресли, где «Нормандия»? — связался со штурманом Шепард. — Что с Крайком?
— Через пару минут будет здесь, они пережидали пока уйдет флот гетов, не хотели рисковать, — отозвался тот. — Турианец плох, но пока стабилен. ВИ его бронекостюма делает всё для поддержания жизни.
— Хорошо, будем ждать их, — отключаясь, проговорил капитан-лейтенант.
— Странно, раньше маяк так не светился, — проговорила Уильямс, подходя вплотную к находке археологов. — Ай!
Мгновение и девушка оказалась заключена в странное поле, которое подняло её на метр от земли, а Шепард повернулся на крик напарницы, среагировал на одних рефлексах, вытолкнув девушку из ловушки, но застрял в ней сам.
Его голову тут же пронзила адская боль, в его память насильно вкладывали огромное количество информации, которую он был практически не способен воспринять. Единственное, что он понимал — это эмоции, которыми она была наполнена: отчаяние, ужас и сильнейший гнев. Следом за болями в голове появилась резкая боль в области шеи, словно туда налили раскаленного железа. А затем наступила темнота.
С неба тем временем, опустилась «Нормандия», и едва аппарель коснулась земли, из неё выскочило несколько солдат, снаряженных носилками, тут же умчавшихся в направлении спуска к платформе монорельса. Доктор Чаквас оказалась рядом с бессознательным Шепардом, около которого суетились Адамс и Уильямс. Отогнав их и проведя диагностику, Карин тут же связалась с Андерсоном, запросив еще одни носилки для Шепарда.
Подпространство. «Нормандия». Двенадцать часов спустя. Медицинский отсек.
В царстве доктора Чаквас было непривычно многолюдно, Андерсон допрашивал всю группу высадки, стараясь полностью воссоздать картину случившегося, ибо ничего радостного прошедший день контр-адмиралу не принес.
— То есть по Вашим словам, сержант Уильямс, вы не знали о таких возможностях маяка, когда оказались в поле его воздействия? — задал вопрос Дэвид.
— Так точно, сэр. При обнаружении и первичном изучении ничего подобного не наблюдалось. Возможно, это гетам удалось его каким-то образом активировать, — ответила Эшли, стараясь не заснуть на ходу.
— Вполне возможно. Ладно, сержант, свободны, отдыхайте. Адамс, Прессли, вас это тоже касается, — кивнул офицерам Андерсон и, дождавшись пока те покинут отсек, обратился к доктору. — Что скажете про пациентов?
— Дженкинс будет на ногах часов через пять, но ему нужна консультация психолога. Крайк в тяжелом, но стабильном состоянии, его спасла первоклассная броня и продвинутый ВИ в ней, со специалистом Цитадели я уже связалась, нас встретят. В себя он придет нескоро, у него почти все внутренние органы брюшной полости в кашу, плюс сильная контузия, — изложила состояние первых двух пациентов Карин. — С Шепардом сложнее, почти никаких внешних повреждений, кроме пары синяков. Но вот его мозг, похоже, подвергся сильнейшему воздействию неизвестной технологии, и я не дам никаких гарантий, придет ли он в себя, даже в долгосрочной перспективе. Мозговая активность выше на сорок три процента от показаний снятых перед зачислением в десантную группу «Нормандии».
— Это плохо, — тяжело вздохнул контр-адмирал.
— Ох, и чем же меня таким приложили? — тихо спросил очнувшийся и принявший сидячее положение Джон. — В голове просто какая-то каша после этого маяка.
— Сидите смирно, Шепард, я вас обследую, — тут же подскочила к нему доктор, активируя свой уни-инструмент. — Странно, ваша мозговая активность практически вернулась в норму, всего лишь три процента от показаний снятых перед принятием на борт.
— Док, можно чуть тише? И мне бы воды, — поморщившись, попросил мужчина.
— Что помните последнее, капитан-лейтенант? — задал ему вопрос Андерсон, после того как Джон напился воды.
— Я вытолкнул сержанта Уильямс из поля, созданного маяком, и оказался в нем сам, а в следующий момент тот стал вкачивать мне в голову просто море информации. Большую часть из которой мой мозг не воспринимал, лишь несколько ярких картин, — начал вспоминать Шепард. — Город, который уничтожают странные корабли похожие на тот, что мы видели на Иден Прайм. Потом странный был момент сражения протеан с какими-то страшными существами, отдаленно напоминающими самих протеан, и всё это было сдобрено хорошей порцией самых отрицательных эмоций: страхом, отчаянием и гневом. Так что, чтобы протеане ни вложили в этот маяк, это были не знания, а скорее предупреждение о чем-то ужасном.
— Теперь это уже не узнать, маяк самоуничтожился. Что-нибудь ещё важное было во время миссии? — осведомился Дэвид.
— Да. На записях со станции вблизи лагеря археологов в кадр попал турианец в сопровождении гетов, Найлус узнал в нем СПЕКТРа Сарена Артериуса, — ответил Джон, чувствуя, как вновь начинает накатывать головная боль.
— Андерсон! Достаточно! Ему нужен покой, мозговая активность вновь растет, — сурово проговорила хозяйка медотсека. — К моменту прибытия на Цитадель он будет в вашем распоряжении, а сейчас дайте мне заняться пациентом.
— Да-да, доктор. Уже ухожу. Выздоравливай, Шепард, — попрощался с капитан-лейтенантом контр-адмирал, покидая владения Чаквас, а Джон погрузился в сон под воздействием введенных Карин препаратов.
Глава III. Цитадель.
«Нормандия», вынырнув в реальный космос, быстро приближалась к громадине Цитадели, Шепард, занявший кресло второго пилота, внимательно следил за происходящим по обзорным экранам. Джокер умело маневрировал между потоком кораблей, при этом вел диалог с диспетчерами станции, облетел вокруг «Пути предназначения», флагмана флота Цитадели, дав собравшимся в кабине полюбоваться на чудо инженерной мысли азари.
Как только фрегат был заведен в указанный док, к стыковочному доку тут же направилась команда медиков из главного военного госпиталя Цитадели, которым доктор Чаквас передала находящегося без сознания Крайка, вместе с перечнем проведенных ею процедур. Андерсон же, забрав часть группы высадки, направился в посольство Альянса. Едва появившись в нем, пришедшая четверка стала свидетелем разговора посла с Советом Цитадели, который, оперируя огромным количеством статей из законов самой Цитадели, пытался заставить троицу советников инициировать слушания по делу СПЕКТРа Сарена и, добившись своего, отключил связь.
— Знаете, Ваша миссия на Иден Прайм принесла мне много головной боли, контр-адмирал Андерсон. Серьезно раненный СПЕКТР, уничтоженный маяк, нападение гетов и обвинения лучшего из СПЕКТРов Совета в измене, — начал недовольно перечислять Удина. — Я, конечно, лично Вас ни в чем не обвиняю, ибо от Вас и Вашей команды тут ничего не зависело, но это проблематично.
— Команда сделала всё от неё зависящее в данной ситуации, — спокойно ответил Дэвид, хорошо зная собеседника и его умение капать на мозг.
— Я так понимаю, вы привели с собой половину группы высадки? — внимательно осматривая застывших за спиной контр-адмирала солдат, протянул Даниэль.
— Да, возможно они пригодятся на предстоящих слушаниях, — проговорил Андерсон, усаживаясь за один из столов.
— Капитан-лейтенант Шепард, рад личному знакомству, хотя нет, вру, ни черта я не рад. Вы создали просто гору проблем, Шепард, огромную гору проблем, которую мне теперь предстоит разгребать. Совет совсем не обрадовался обвинению в адрес их лучшего агента, Сарена Артериуса, а турианский советник мне в личных беседах весь мозг вынес из-за ранения Крайка, — начал высказывать претензии Удина. — Зачем Вы открыто заявили о причастности Сарена к атаке гетов на Иден Прайм? То, что Вы не представляли какими будут последствия, я не верю, так скажите зачем?
— Не укажи я это в рапорте, Сарена бы просто по-тихому уволили из СПЕКТРов, не заморачиваясь его поисками и привлечением к ответственности, ведь это слишком затратное дело. И совсем никто из Совета не почесался бы, что у него в подчинении есть целый флот гетов и неизвестный корабль, способный полностью глушить связь на целой планете! — зло зыркнув на посла, объяснил тот. — И он очень ненавидит человечество, а значит с этой проблемой Совет бросил бы нас один на один, как можно судить из вашего с ними разговора услышанного нами.
— В таком случаем нам стоит надеяться, что СБЦ подтвердит ваши слова, иначе Совет использует их для отклонения вашей кандидатуры в СПЕКТР, — проигнорировав брошенный Джоном взгляд, проговорил Удина. — Андерсон, идемте, нам стоит обсудить пару вопросов до начала слушаний. Через час в Президиуме Совета, Шепард.
Эшли и Кайден, промолчавшие всю встречу с послом, лишь пожали плечами, показывая, что они не при делах. До Президиума добрались на экспрессе и натолкнулись у входа на двух спорящих турианцев в броне СБЦ.
— Дайте мне больше времени. Сарен что-то скрывает. Придержите отправку дела на слушания, — просил турианец в синей броне.
— Гаррус, ты в своем уме? Задержать передачу дела Совету, просто из-за твоих бездоказательных подозрений? Нет! Офицер Вакариан, дело закрыто и будет немедленно передано Совету, — отрезал его собеседник, явно раздраженный упертостью подчиненного, после чего, развернувшись, быстро ушел в сторону Башни Цитадели.
— Капитан Шепард? Гаррус Вакариан. Был офицером СБЦ ответственным за расследование дела Сарена, — заметив подошедших людей, представился турианец.
— Капитан-лейтенант ВКС АС Джон Шепард. Вижу, Вы очень хотите достать на Сарена компромат, — представился в ответ мужчина.
— Да, есть такое дело. Слишком много подозрительных шевелений вокруг него за последнее время и мое чутьё вопит, что ничем хорошим это не закончится, — попытался объяснить своё отношение Гаррус. — Но он СПЕКТР, и получить доступ к его делу и другой информации, касающейся его, невозможно без разрешения Совета.
— Капитан, нас уже ждут в Совете, — встрял в разговор Аленко, за что заработал тычок по ребрам от Уильямс.
— В таком случае удачи, Шепард. Надеюсь, у Вас получится убедить Совет в опасности Сарена, — кивнул Вакариан, отходя в сторону.
У входа в саму башню цитадели их встречал контр-адмирал, сразу ставший их поторапливать в виду того, что слушания уже начались.
— Атака гетов на колонию людей это, несомненно, серьезный вопрос, но у нас нет никаких подтвержденных данных о причастности к этому Сарена, — проговорила советница азари.
— Единственное доказательство причастности СПЕКТР Артериуса, это свидетельство капитан-лейтенанта Джона Шепарда, кандидата в СПЕКТРы, утверждающего, что Найлус Крайк опознал того на записях со станции монорельса на Иден Прайм, но самой записи нет, — проговорил советник саларианец. — Мы не можем принять подобные утверждения как доказательство вины Сарена.
— Советник Спаратус, в таком случае готова ли турианская Иерархия взять на себя ответственность за передачу гетам ядерных зарядов, произведенных на ваших заводах и имеющих соответствующие цифровые подписи, и заложенных на Иден Прайм? — не дав вставить слова Удине, задал прямо вопрос Шепард. — Готовы ли вы разменять жизни десятков, если не сотен тысяч турианских солдат, развязав новую войну, на одного СПЕКТРа-отступника, подозреваемого в сотрудничестве с гетами и организации нападения на колонию человечества в попытке отомстить за погибшего брата в войне первого контакта?
Речь капитана имела поразительный эффект, молча наблюдавший за этим Сарен, лишь криво усмехнулся, явно не боясь подобного развития или уже придумавший способ замести следы. Советник Иерархии, был задумчив, сложившаяся ситуация очень щекотливой. Тевос и Валерн, обменивались тихими репликами, видимо решая, что делать дальше. Удина же был доволен, как кот, добравшийся до цистерны со сметаной, а Андерсон сверлил слишком наглого капитана тяжелым взглядом.
— Капитан Шепард, в связи с открывшимися обстоятельствами, нами было принято решение возобновить расследование по делу СПЕКТРа Сарена Артериуса, дать соответствующий доступ офицеру ответственному за это дело, и отправить Вас к нему в усиление для более плодотворной и быстрой работы, — заговорила Тевос, после минуты совещания с коллегами. — Сарен Артериус, Вам предписано вернуться на Цитадель в течение трех стандартных суток, Ваш статус СПЕКТРа временно приостановлен до завершения расследования. На этом слушания объявляются закрытыми.
Голограмма Сарена исчезла первой, следом за ним быстро покинули зал советник, а делегация людей вышла из него последней.
— Знаете, капитан, из вас выйдет прекрасный дипломат лет через десять, вы вполне сможете претендовать на моё место, — довольно усмехнулся Даниэль. — У вас талант. Так загнать в угол Совет ещё ни у кого на моей памяти не получалось.
— Спасибо, посол Удина, — коротко ответил на комплимент Шепард.
— Почему ты не указал этот факт в рапорте? — недовольно спросил Дэвид.
— Эти данные передал мне Грег перед самой высадкой на Цитадель, и я посчитал неразумным сообщать о наличии у нас такого козыря противнику, сейчас он просто не успеет замести следы, и это вынудит Совет лишить его звания СПЕКТРа, — пожал плечами Джон, давая понять, что не видит причин для кого-либо беспокойства. — А мне помощь в поиске доказательств его вины могут зачесть как одну из проверок на звание СПЕКТРа.
— Иногда Ваша проницательность и ум, капитан, меня пугают, — вступил в разговор Аленко.
— Кайден, спецназ N7 место, где дураки живут до первого серьезного задания, я уже восемь лет в нем служу, так что, по-моему, это показатель, — ответил капитан-лейтенант, бросая на лейтенанта неодобрительный взгляд.
— Хорошо, капитан отправляйтесь на поиски офицера Гарруса Вакариана, в офисе СБЦ его нет, я уже уточнил по своим каналам. О его местоположение можете уточнить у Харкина, — проговорил Удина, садясь в вызванный экспресс.
— Хорошие у Вас знакомые, посол. Харкина еще месяц назад выперли из СБЦ за пьянство. Найти этого алкаша можешь в «Логове Коры», — добавил Андерсон, скидывая координаты на уни-инструмент Шепарда и усаживаясь следом за послом в транспорт.
Троица, дождавшись прибытия следующего экспресса, направилась по координатам, указанным контр-адмиралом. Бар находился на уровне жилых секторов, пьяные субъекты шатались по прилегающей к нему территории, несколько просто валялось у стены, не сумев добраться до своего жилья. На самом подходе к дверям заведения на Шепадра выскочила двойка турианцев в гражданской одежде, первого капитан уложил ударом закованного в броню кулака, а второго угостила прикладом Эшли. У одного нашелся армейский турианский нож, а у второго — парализатор.
