Танго с призраком. Том 1

Нет, это она не сможет. Тяжелая физическая работа просто не для нее. Можно, но — недолго. А потом она помрет мучительной смертью.

Зато быстро, и мучиться не будет. Но жить хотелось...

Актерство? Пение? Художества?

Нереально. По той простой причине, что у нее должен быть покровитель. Где его найти, и как удерживать внимание мужчины... в теории Антония это все понимала. На практике?

Пусть кто-то другой в этом практикуется. На панель она всегда успеет.

Переписывать тексты? Переводить их?

Надо знать языки и иметь неплохой почерк. Антония не могла похвастаться ни тем, ни другим. Почерк у нее был не особо разборчивый, после маминой смерти ее некому было усаживать за уроки. А что до языков...

Антония хмыкнула.

Ругаться она могла. А вот что-то еще — сомнительно. Чему научил синьор Хуан, тому и научилась. А умел старик достаточно многое. Но... специфическое.

Вот в карты Тони играла хорошо. Осталось придумать, как этим заработать.

В кости... даже плутовать могла.

Казино?

Не хотелось бы, все же это сложный мир, со своими законами и порядками. Но если придет край — лучше продавать свой разум и свои руки. А не свою... женскую суть.

Замуж?

Замуж Антония вообще не хотела. Но подозревала, что говорить это окружающим не стоит. Так и Долорес наставляла.

Запомни, детка, — она задумчиво попыхивала трубкой, сидя у очага. И Тони сидела рядом, а очаг дарил тепло. Или это было тепло двух одиноких сердец? Робкое, неумелое, откровенно трусоватое...

И все же, оно было!

— ...почему-то считается, что женщина не может жить без мужчины. Без мужа, сына, вообще без штанов в доме. Якобы, мы глупые, бесполезные, мы пропадем одни... Это глупость, конечно. Но миром правят мужчины. И если не хочешь подохнуть в сточной канаве...

Антония не хотела.

— ...научись притворяться. Что ты тоже слабая. Что ты в ком-то нуждаешься. Что ты — такая же, как все.

— Я не как все. Я Лассара.

— И что это значит? Кроме фамилии?

Антония пока не знала. Ей казалось, что некроманты... ну, это такое... ну такое...

А что именно?

Она не знала. Долорес наблюдала за ней с легкой насмешкой.

— Запомни, детка. Сама по себе ни фамилия, ни вереница славных предков ничего не значат. У нас принято гордиться своими предками, но мы никогда не задумываемся — станут ли они гордиться нами?

— Это как?

— Вот так. Ты Лассара. Чем ты достойна своих предков?

— Ничем. Но я...

— Вот когда ты сможешь что-то сделать... что-то, чем будешь гордиться, тогда тебе можно будет сказать с гордостью: Я — Лассара. А пока ты просто личинка. И кем ты станешь — неизвестно.

Это было обидно. И тем обиднее, что сказано честно и правильно. Без прикрас.

Пока ей еще нечем гордиться. Но — вдруг? Стоит начать с того, что она выживет.

Размышления оборвал стук в дверь.

— Синьорита...

— Ритана Лассара, — спокойно поправила Антония.

Синьорита — обращение к неблагородным. И не владеющим магией. Синьор, синьора...

Для благородных или для магов — тан или ритана.

Служанка вспыхнула, но спускать Антония не собиралась. Раз, второй... да, она здесь может и не задержаться. Но это не повод вытирать об нее ноги!

— Простите, ритана Лассара. Тан Аракон просил пригласить вас к завтраку.

— Хорошо.

Антония встала, расправила платье... и лишний раз поблагодарила старого Хуана. Да, на землях некромантов мало кто хотел селиться. Несколько бедняков, Долорес, Хуан...

Старый картежник обучал девочку тому, что умел сам.

Плутовать в карты. В кости. А еще — блефовать.

Ты можешь иметь на руках две шестерки и десятку. Но выглядеть ты должна на все четыре туза. И наоборот. Если ты слабая — покажи силу. Если сильна — покажи слабость. И девочка училась.

Играть было интересно. Весело, забавно... а что за промахи ей доставалось линейкой по пальцам... ну так что же? Не промахивайся!

Здесь и сейчас Антония решила не показывать своей неуверенности.

Она улыбнулась — и вышла из комнаты так стремительно, что служанка отстранилась.

— Как тебя зовут?

— Анита, ритана.

— Проводи меня в столовую, Анита. Пожалуйста.

— Да, ритана Лассара.

* * *

Чего стоило Антонии не застыть на пороге столовой — знала только она.

Не сжать руки в кулаки (у хорошего игрока руки должны быть расслаблены, чего ты издеваешься над мышцами, их что — узлом связали?!), не удрать, не застыть на месте...

Все семейство Аракон было в сборе.

Тан Адан восседал во главе стола, совсем как некогда отец. По правую руку от него сидела ритана Розалия в нежно-зеленом платье и сверлила девушку недобрым взглядом.

По левую руку — младшая из дочерей, кажется, Паулина, в чем-то желтом... цвет ей не слишком шел. Кожа девушки казалась не смуглой, а грязной.

Рядом с матерью сидела старшая дочь, Альба, в белом платье. Вся воздушная... но на вкус Антонии на ней было слишком много оборок. Хотя — это ее личное мнение.

Напротив Альбы был поставлен еще один прибор.

— Доброе утро, Антония. Проходи, — дядя любезно пригласил ее за стол. — Знакомься, это твои кузины, Альба Инес и Паулина Мария. Девочки, это Антония Даэлис Лассара, дочь моего старшего брата.

Девушки кивнули. И даже сделали они это по-разному.

Паулина — как устрица, которую за холку вытащили из ракушки, и она мечтает спрятаться обратно.

Альба — с уверенностью записной красавицы.

Антония склонила в ответ голову.

— Я рада нашему знакомству, хотя и произошло оно поздно. И при достаточно печальных обстоятельствах.

— Прошу, присаживайся, — тан указал на место рядом с Паулиной. Антония опустилась на отодвинутый лакеем стул — и вздохнула.

Рядом с ее тарелкой лежало штук шесть разных приборов... а как быть, если они пользовались только ложкой и вилкой? Ножом мясо резали, вот и все.

А тут какие-то вилочки сложные, крючок, непонятно зачем...

Антония тихо вздохнула.

Ритана Розалия тут же это подметила.

— Что-то не так?

— Благодарю вас, ритана. Все замечательно, но... к сожалению мои манеры недостаточно хороши для вашего стола, — сформулировала Антония. Вот языком болтать ее синьор Хуан научил, это важная часть блефа. Вести разговор обо всем — и ни о чем. Легко, спокойно, не напрягаясь, сколько раз они так болтали за картами на любую тему...

— Ваши манеры? — ритана явно не ожидала такого признания.

Антония развела руками.

— В связи с известными вам обстоятельствами, ритана, пострадало и мое образование, и мое воспитание. Я просто не представляю, для чего нужно такое количество столовых приборов.

Ритана вздохнула.

Она бы с удовольствием пошпыняла невоспитанную девицу.

Но — как!?

Вот если бы Антония попробовала строить из себя даму... тут да! Розалия могла бы оттоптаться на ее самомнении. А когда девушка во всем честно признается? Как ее можно винить за смерть матери?

Или за то, что ее отец — безответственная свинья и эгоист?

А ведь и правда...

Розалия посмотрела на Михелито почти с любовью.

Представила себя на месте Даэлис Лассара — и аж передернулась. Да, любовь, все это чудесно, но живем-то на земле! Она точно знает, случись с ней что плохое — так муж девочек и в люди выведет, и замуж выдаст с присущей ему обстоятельностью, и не бросит... потом, может, и женится, так потом же! А бросить родного ребенка на произвол судьбы — и спиваться?

Отвратительно!

Такого она бы для своих детей не хотела!

Розалия перевела взгляд на Антонию. А ведь девчонке нелегко пришлось. И платье у нее с чужого плеча, и кожа такая... видно, что девушка привыкла проводить много времени на солнце, вот и нос облупился, и загар неприличный. Но это действительно не ее вина!

Ей кажется — или ей очень повезло с мужем?

— Паулина, покажи кузине, какими приборами и для чего пользоваться. Впредь это твоя обязанность.

— Мама!

— Считай это тренировкой. У тебя будут дети, а гувернантка может не всему научить малышей. Ты же не захочешь за них краснеть?

— Да, мама.

— Тогда подавайте на стол, — кивнула ритана лакею. И посмотрела на девушек. — Наши планы на сегодня — Антония.

— Да, ритана Розалия.

— Надо свозить тебя к врачу. Это первое. Второе — твой гардероб.

— Мой гардероб, ритана?

— Для столицы он не подходит. Ты не поломойка, а племянница. Появись ты в таком ужасном виде хотя бы два раза — и все заговорят, что у Араконов плохо идут дела. На грани разорения.

Антония вспыхнула.

Ритана пронаблюдала это с едва заметной улыбкой. Да, она поняла. Но она ведь двадцать лет жила с мыслью о том, как ее обидели! И мысль никуда не делась, она все еще жила в глубинах души. А от понимания до растворения мутного осадка пройдет еще много времени.

И все же...

Было в этом нечто язвительное.

Ты бросил меня, Даэрон? Ты бросил всех. Ты предал и меня, и свою мертвую жену, и свою живую дочь. А я лучше тебя. Я — не предаю.

Тан Адан наблюдал за своей женой. Внимательно, серьезно — и был доволен результатом.

Купцы ведь!

Не стоит ждать от купеческих дочек истерик, криков, скандалов... это не к ним. А вот расчетливость присутствует.

Розалия не поняла пока еще, но вчера он подбросил ей пару 'гвоздиков', за которые обязательно зацепятся мысли.

Не то, чтобы Адан обожал брата — доставалось ему в давние времена от Даэрона. Но здесь и сейчас принять в свой дом племянницу было меньшим из зол. А вот устроить поле боя в своем доме...

Ну — нет!

Его и так все устраивает, поэтому надо перевести возмущение Розалии в конструктивное русло. И тан Адан справился.

Он нечасто пользовался своими знаниями, но уж родную-то супругу изучить за двадцать лет можно!

Не женился бы он на злобной и тупой дуре, а Рози неглупа и практична. Сейчас позлится немного, и то, на Даэрона, а потом, глядишь, и девочку выгодно пристроим.

А что? Семья, как дерево, ветвями сильна, вот ими и прирастать надо!

Розалия тем временем продолжала раздавать указания.

— Девочки, пока мы съездим к врачу, вы переберете свой гардероб и отберете для Антонии по три платья.

— Мама! — взвилась Альба.

— Не из новых. Вам я потом еще закажу.

— Тогда — ладно! — тут же сориентировалась Альба. — Пусть!

Антония промолчала.

Не в ее положении чего-то требовать. Да и... она подозревала, что старые платья дядюшкиных дочерей будут новее ее платьев. Лет так на десять — пятнадцать. Она-то сейчас мамино носит...

— А по дороге заглянем к белошвейке, — припечатала Розалия. — Белье, надо полагать, у вас тоже не новое?

Антония кивнула.

И сказала то, что можно было сказать в данной ситуации.

— Ритана Розалия, полагаю, вы можете называть меня просто — Тони? Как родственницу?

— Тони... звучит достаточно простонародно, — вздохнула дама. — Ладно, пусть так. Паула, Тони — кушайте и будем собираться.

* * *

Завтрак не то, чтобы удался. Особого удовольствия Антония не получила, было не до того. Какой уж там вкус, когда контролируют каждый твой жест?

Паулина подошла к вопросу очень ответственно, вплоть до того, что толкала девушку под оттопыренный локоть.

Сердиться тут было не на что. Действительно — позорище. Но обидно ведь!

Так что к концу трапезы Антония была рада и встать из-за стола, и выйти из комнаты. А уж к себе она поднималась даже с улыбкой.

Ей сказали, что пока ту комнату закрепят за ней — пусть живет. Это все же хозяйское крыло, хоть и третий этаж, мансарда...

Не апартаменты,, как у хозяев и их дочерей, но все же есть своя ванная комната, а Антонии больше ничего и нужно не было!

— Помни! За любые благодеяния придется расплачиваться, и чем меньше их окажут, тем меньший счет придется оплатить.

Голос синьора Хуана так и скрипел в голове.

Как-то там старики без нее? Хотя эти — не пропадут! Не тот случай!

Долорес уж семьдесят лет исполнилось, и не просто так она их прожила. Темная, да еще травница, считай — ведьма деревенская. А синьор Хуан — картежник, шулер, надо полагать, немного мошенник, и успешный! Ведь отошел от дел, живет... что в глуши — понятно, кому ж охота проблемы со старыми товарищами получить? Главное тут другое.

Сам отошел от дел. И жив остался.

В его профессии это большая редкость.

В комнате Антония взяла сумочку и переобулась в уличные ботинки. Но ритана Розалия только глаза закатила.

— Ужас! Даже не так — УЖАС!

— Я неправильно одета? — уточнила Антония.

— В вашей провинции так и принято — выходить на улицу без шляпки и перчаток?

— Эммм...

Антония откровенно не знала. А какая разница? Она ходила, как ей удобно, а Долорес вообще шляпы не терпела, и повязывала голову платком...

— Понятно. Дита!

В коридор выплыла одна из служанок.

— Мою шляпку с незабудками. И нитяные перчатки под нее! Мигом!

— Да, ритана.

Служанка унеслась вихрем, и вскоре вернулась с заказанным. Правда — увы.

Вот на Розалии шляпка сидела, как надо. А на Антонии... то ли шляпка была великовата, то ли голова маловата, то ли прическа не та — Розалия махнула рукой и решила, что так сойдет. Потом разберемся. Перчатки тоже были великоваты. Но выбирать не приходилось.

Розалия мученически покосилась на туфли и чулки девушки, но говорить уже ничего не стала, только рукой махнула.

— К врачу.

* * *

Антония у врача не была никогда.

В детстве она не болела, если только чем-то несерьезным, с чем отлично справлялись и травы Долорес, а потом... потом у них не было на это денег. Да и Долорес была лучше любого врача.

А потому Антония с интересом разглядывала белый кабинет, и металлическую рамку посредине.

— А зачем это?

— Встаньте, пожалуйста, в рамку, ритана. Это устройство считает ваши параметры ауры и выдаст результат.

— Хорошо.

— Только прошу вас сначала разуться и снять шляпку.

— Да, конечно...

Розалия, которая присутствовала в кабинете, только вздохнула.

Дикая девчонка. Да что ее — отец и к врачу не водил ни разу? И как она только до своих лет дожила? Почему-то с каждой минутой Розалия все больше радовалась, что не вышла замуж за Даэрона.

Антония послушно встала, куда сказали.

Врач коснулся считывателем аурной рамки — и повел палочкой по листу пергамента, на котором медленно появлялись буквы. Дорогое удовольствие.

Но зато данное заключение нельзя подделать. В нем только чистая правда. И обмануть считыватель нельзя — его такие маги делали! Деревенским девкам до них, как на кривой козе до столицы!

Впрочем...

Розалия взяла пергамент (почему-то с бумагой так не получалось, все могло отпечататься только на пергаменте, наверное потому, что он некогда был частью живого существа) и пробежала глазами по строчкам.

Что ж.

Неплохо, она ожидала худшего.

Восемнадцать лет, девственница, это просто отлично. Полностью здорова, даже зубы не болят. А вот эта строчка — плохо, очень плохо.

— Ритана? — Антония заметила изменения на лице тетки. — Что-то не так?