Лекс с тоской посмотрел на лес впереди, (Опять?! Да сколько можно?! Хочу бензопилу!) потом на приближающегося Аларилла, что-то решил и... в следующее мгновение я уже сидела позади него (кажется, из меня решили сделать щит...какое коварство!), чувствуя как ветер холодит вцепившиеся в куртку диона руки и как быстро затихают гневные проклятия с распоследними ругательствами изрекаемые прекрасными созданиями (чтоб им пусто было, гадам ушастым), остающимися далеко позади.
Темнота ночи пугливо отпрянула от полыхнувшего костра, и недовольно прожужжав легионом голодных комаров, поспешила улечься в ожидании, что кому-нибудь из людей, сидящих у спасительного огня захочется прогуляться. Но трое путников не были настроены на работу ногами — они слишком устали за прошедший день.
Парень с длинными черными волосами ленивыми движениями полировал меч, время от времени отвлекаясь на вытаскивание из растрепанной шевелюры колючек, листьев и прочего сора. Напротив него, поджав босые ноги и сохраняя на лице сосредоточенно-пессимистичное выражение, сидела девушка, занятая тем, что пыталась отчистить сапожки от налипшей пыли и грязи. Впрочем, результат, не смотря на все старания, был мало заметен.
Еще один молодой человек сидел немного позади девушки и, прикрыв глаза, с любопытством разглядывал своих спутников. Хотя нет, с любопытством рассматривалась только девушка, на парня с мечом наблюдатель внимания обращал не более чем на кучку хвороста, лежащую рядом. На первый взгляд в наблюдателе не было ничего необычного, но, тем не менее, пробегающий мимо оголодавший волк резко изменил направление, стоило только карим глазам потемнеть и глянуть в сторону хищника. Старый зверь предпочитал оставаться голодным, но живым.
Когда хищник исчез среди переплетения ветвей, угрожающе-багровый ореол вокруг парня пропал, и он вновь обратился в изучающее созерцание отблесков костра на темно-бронзовых волосах соседки. Длинные пряди тихонько развевались и словно живые тянулись к пламени ярко-рыжими кончиками. Парень еле слышно усмехнулся и, закинув очередную ветку в огонь устроился поудобнее. Теперь он лежал на животе, подпирая правой рукой подбородок и, сохраняя равнодушный вид, указательным пальцем левой выводил над землей сложно переплетенные линии. Они еле видно светились и, не достигая земли, таяли в воздухе....
-Епсдрихин корень! — Прорычала я, в очередной раз стянула оборзевшие волосы в хвост и принялась за второй сапог. Вредные локоны тут же вырвались из захвата кожаного шнурка, добытого в неравном бою с дионом, и упрямо потянулись к горячим языкам пламени. — Риан! Ты Магистр или где? Сделай с ними что-нибудь! — Сзади донесся хмык и ехидный голос:
-Я Магистр, а не парикмахер. Мы, знаешь ли, такими мелочами не занимаемся. Природный катаклизм там устроить, город с лица земли стереть и замок себе построить — это да, а с прическами это не к нам. — Прядь с виска добралась-таки до пламени и больно потянув, рванулась вперед.
-Слушай ты, хрень магическая, либо ты сейчас расколдуешь мои лохмы, либо природный катаклизм в виде обрушившегося горящего полена на твою величественную башку будет тебе обеспечен!! — Зажатая в кулаке прядь извивалась и предупреждающе опаляла ладонь, но на явный конфликт пока не решалась. Видимо, занесенная кружка с водой была достаточным аргументом.
Прошуршав одеждой и травой, Риан показался в поле зрения. Заслонив, на мгновение, свет костра он присел передо мной на корточки и, намотав на палец очередную добравшуюся до огня прядь, резко дернул (ну ни хрена ж себе методы!). Огненная змейка тут же превратилась в обычные и такие милые моему сердцу волосы. Правда, все равно они остались гораздо длиннее, чем были.
-Ничего удивительного. — Неодобрительно нахмурившись и потянувшись к следующей пряди (за что тут же по рукам и получил) сказал Риан. — Если учесть, что наиболее неграмотного обращения я еще не видел, то эффект оживших волос это наименьшее зло, которое могло бы с тобой произойти. Скажи спасибо, что вообще человеком осталась. Это ж надо было так бездарно...
-Это наезд? — Процедила я. Методы и слова Риана рождали во мне практически непреодолимое желание засветить ему сапогом в глаз.
-Исключительно на того недоумка, который выпустил тебя из Акарэи. Это Случайно не Овэйн был? — Так. Еще один любопытный на мою голову. Лекс хотя бы с подробностями не лезет, сидит вон, только глаза ехидно мерцают. — Хотя нет, это ничтожество давно уже не преподает. — Продолжал лениво рассуждать Риан, не обращая внимания на мой зубовный скрежет. Идея с сапогом уже казалась мелкой и несерьезной, на ум приходила здоровенная шаровая молния. Раза в два больше той, которая разнесла башню возле Зенг-А-Лэра. — Неужели Неллен стала ректором стихийников? Кошмар! Бедные дети... — Разумеется, ни о каких Овэйнах и Нелленах я не слышала, ровно, как и том, каким образом стихийники умудряются получать права на использование дара. — Ну так скажи мне, огненная ты моя, какой же враг рода разумного выпустил тебя на волю? — Усмехается. Хамит. Зараза...
Риан еще несколько минут испытывал мои нервы на крепость своей болтовней, но добился только того, что дион, молчавший до того в тряпочку, запустил в Магистра огрызком и спокойно сказал:
-Да отстань ты от неё, она все равно ничего не помнит. — Вот именно. Стукнутая я.
-Прям так и ничего. — Усомнился Риан. — Имя же ты помнишь.
-Только имя. — Быстро сказала я и постаралась отодвинуться от мага в сторону диона — этот тоже любопытный, но зато не активный. — Ну и то, что в Горду надо.
-Молодец. — Издевательски оскалился Магистр. — Ну и как тебя зовут?
-Совсем дурак, да? Рией меня зовут. — Определенно, с каждой минутой вечер из плохого превращался в отвратительный. Хотя чего было еще ожидать от препоганейшего дня? Сначала погоня эльфов, пусть недолгая, но нервов испортившая лично мне не мало. Почему именно мне? Просто потому, что в других стрелы не попадали. Пусть одежда и притормозила "подарочки" эльфов, но спина у меня была теперь расцарапана как после нападения парочки взбесившихся котов. Опять же, непривычно долгая езда на лошади привела к тому, что Лексу вновь, как в первый раз, пришлось стаскивать меня на землю. Но поскольку настроение у диона было кошмарное (каюсь, дергать его за хвост и орать в ухо не стоило), то меня просто на землю уронили. Так же меня бесил тот факт, что ехать дальше придется по уже осточертевшему лесу, и, судя по всему, снова позади Лекса, потому что Риан, этот приблудный мерзавец, явно надолго захапал Холеру, которая от смены хозяина явно не страдала. Одно слово: скотина. Предпоследней каплей в рюмке моего терпения стали взбунтовавшиеся волосы. В общем, до применения навыков смертоубийства некой Веларии осталось совсем чуть-чуть....
-Мы знаем. — Встрял в разговор дион. — Но это всего лишь сокращение, оно ни о чем не говорит. — Ну да. Именно. На то и рассчитывалось.... И чего они ко мне пристали? А в прочем, терять-то мне нечего...надеюсь.
-Ладно, исключительно для того, чтобы вы двое от меня отвязались. — Мой хмурый взгляд был нагло проигнорирован. — Меня зовут Велария, в смысле Валерия. — Нет, определенно, это покойница жизнь мне не облегчает! Мало того, что меня преследуют её воспоминания, так еще и имя привязалось! Этак вскоре я буду уверена, что Лигрол пытался меня убить, а не ученицу некоего Ювентания!....
-Прости, как ты сказала? — Подозрительно нахмурился Риан, выглядел он несколько удивленным и растерянным. У его ног валялась переломленная пополам ветка, которая еще совсем недавно крутилась в пальцах.
-Валерия. Можно Лера. — Пожала я плечами, лично для меня ничего удивительного в собственном имени не было, но кто их знает этих аборигенов, может у них тут предсказание какое с подобным же именем затесалось? — Какие-то проблемы?
-Нет. Просто имя необычное. — Отмахнулся враз поскучневший Маг и продолжил чертить на земле странные узоры. Стоило только новому витку занять свое место, как у меня начинали дико чесаться ладони. И судя по недовольному взгляду фиолетовых глаз — не у меня одной.
-Прекрати, — Не выдержал наконец-то дион, — Зачем нам Черный Ореол? Здесь нет никого из неживых, так что нет смысла баловаться некромантией.
-А ты все кусты обшарил? Вдруг где покойничек да завалялся? — Язвительно скривился Риан, продолжая выводить кривые линии. — Даже детям известно, что рядом с Перевалом без защиты Мертвой науки не ночуют. — Лекс презрительно закатил глаза, прихлопнул оголодавшего комара и продолжил полировать свой ножичек.
-Да ладно тебе, что здесь может произойти? Разве что комары сожрут.
-Поверь моему опыту, дитя, — назидательно начал маг, — Перевал еще до времен Дорерра был местом не безопасным, а уж после его экспериментов — и подавно... — Вид у парня был такой поучительно-важный, что я не сдержалась и усмехнулась-таки. За что и получила грозный взгляд. Это должно было настроить меня на серьезный лад, но учитываю общую несерьезность физиономии — получилось плоховато.
-Ребенок, прекрати ржать, и послушай что говорят взрослые.
-Это ты-то здесь взрослый? Что-то мне кажется, что Лекс постарше тебя будет.
-Да ну? — Вирлан ехидно ухмыльнулся и скосил взгляд на диона. Тот никак не ответил, показывая, что ему, Лексу, наш разговор глубоко до фени.
-Лекс, тебе сколько? — Я уселась рядом с костром и принялась дочищать сапог.
-Двадцать восемь. Почти. — Равнодушно ответил парень.
-Ну? А тебе, твое магичество? — Над ухом прожужжал комар, но благоразумно решил убраться куда подальше когда рядом с его ненасытной мордой просвистел очищаемый мной сапог.
-Триста девятнадцать. — Обувь вырвалась из пальцев и, изобразив почти идеальную параболу, скрылась в кустах.
-Сколько? — Только и сумела спросить я, подняв челюсть. Маг пожал плечами и повторил. Что примечательно, дион отреагировал абсолютно индифферентно, а, значит, такой возраст не являлся ничем примечательным.
-Ладно, беру свои слова обратно. Ты здесь самый старый, самый мудрый и самый занудный. — Шокировано пробормотала я.
Триста девятнадцать лет, а выглядит в лучшем случае на двадцать! Это ж что нужно с собой делать? А если...
Додумать мне не дал вопрос Мага, отвечать на который мне не хотелось абсолютно. Особенно в свете долголетия некоторых присутствующих.
-Ну а ты какой десяток разменяла? Пятый или уже на седьмой перешла? — Нет, ну что он ко мне пристал, можно подумать я тут одна такая загадочная....
-Вообще-то мне двадцать... — Карие глаза опасно расширились, дион прекратил натирать лезвие и тревожно замер,-... скоро будет ... — лицо Риана осветилось ужасом, Лекс спрятал физиономию в ладонях, — ...через год... — Маг обреченно закатил глаза и плюхнулся на пятую точку. Наступившую тишину разрезал голос диона наполненный обреченностью:
-Я так и знал, что надо было два года назад сдохнуть.
-За что? — Простонал с земли Магистр. — О Небо! За что?! — Что-то я уже не в первый раз слышу подобный вопрос из уст моих спутников, может мне пора начинать волноваться?
-Ребят, вы чего шизеете? Я же вполне совершеннолетняя, если вас это волнует.
-Рия, Лера или как там тебя зовут... В общем, создание юное и несмышленое, скажи мне, что ты просто не умеешь считать и что ты не являешься шпионом Гшера. — Грустно посмотрев на меня, пробормотал Лекс.
-Шпионом чего? — Ну почему я всегда говорю не то, что нужно? Кто бы мне объяснил!
-Прикидывается? — Тоскливо осведомился Риан.
-Навряд ли. — Грустно покачал головой дион.
-Может просто сошла с ума? Это было бы неплохим вариантом.
-Да нет, даже сумасшедшая не стала бы прикидываться ребенком.
-Эй! Я не ребенок. — Парни не обратили на меня внимания, продолжая строить догадки относительно моего непонимания, причем догадки эти были далеко не в пользу моей разумности. Вообще, глядя на то, с каким единением эти двое, еще совсем недавно готовых перегрызть друг другу глотки парней обсуждают мою явно съехавшую крышу, можно было бы и порадоваться. Но меня смущало несколько фактов: во-первых, Риану я не доверяла и его зарождающуюся дружбу с дионом одобрить никак не могла, во-вторых, я явно где-то крупно прокололась, а выяснить где, в чем и как пока не представлялось возможным. И, наконец, в-третьих, меня дико бесил сам факт того, что мою светлость явно считали ребенком и принимать всерьез отныне не собирались вовсе!
-Для шпионки Гшера она слишком плохо подготовлена. — Авторитетно заявил Риан.
-Ты просто не видел, как она дерется и речных х'ааши по траве размазывает. — Грустно буркнул дион.
-Х'ааши ты тоже не видел, так что молчал бы. — Меня снова проигнорировали. Это стало раздражать. Не то чтобы мне раньше это приносило удовольствие, но почему-то именно этот момент стал последней каплей. Окружающее пространство подернулось алым маревом, стало странно прохладно, и только от танцующего огня в центре поляны исходило нечто ласковое мало похожее на обычный разогретый воздух. Больше всего это напоминало чувства, дружественные и в чем-то по-матерински защищающие.
Ощущая поддерживающий жар костра и покалывающую теплоту в ладонях, я медленно встала и, подойдя к парням поближе, отвесила обоим по подзатыльнику. Запахло палеными волосами, раздался сдвоенный вопль, и в меня полетела кружка воды. С веселым шипением влага испарилась еще на подлете, кружка покраснела и слегка деформировалась от удара об землю. Трава у моих ног иссохла и, вспыхнув, обратилась в пепел.
-Хм. Леди, не могли бы погасить огонь ваших прекрасных глаз? — Очень вежливо и очень подхалимски поинтересовался Маг, стратегически отступая за спину подобравшегося Лекса.
-Только после того, как вы двое мне объясните свою реакцию на мой возраст.
-Да брось, это и так всем известно. — Отмахнулся Риан. Костер за его спиной с негодующим треском выпустил сноп искр. В воздухе вновь запахло паленой шерстью. — Даже если ты действительно ничего не помнишь, ты не можешь считать себя совершеннолетней, а ты считаешь, что явно говорит в пользу того, что что-то не договариваешь... — Весь этот бред Маг выдал, старательно затаптывая тлеющую куртку. И только-только я хотела разрешить костру лизнуть подошвы ботинок Риана, как молчавший до сих пор дион растянул губы в улыбке человека только что решившего одну из очень занимательных задач. Ох как мне это не понравилось....
-Ты ведь не просто так спрашивала про перемещения королевской семьи Диона. Ты...
-Это было обычное женское любопытство! Плюнь и забудь. — Надо было молчать. Этой репликой я всего лишь подтвердила догадки диона. Как глупо с моей стороны.
-...из другого мира. — Закончил-таки дион. В его глазах разгоралось любопытство. Даже стало несколько страшно от так явно демонстрируемой эмоции.
-Да не. Бредятина это... — Протянул мне на радость Риан, но потом словно поперхнулся и уставился на меня как на чудо какое-то. — Неужели этот старый веник решился на такое?! — Простонал он и, откинув подкопченную куртку, бухнулся прямо на землю в опасной близости от огня. Костер, недовольно прошипев, с треском отполз подальше перебирая поленьями на манер лап.
