Одернула я приятеля очень вовремя. Потому что ошалевший от сенсационных признаний УМ, готов был опрокинуть весь пузырек прямо в рот ни в чем не повинному Реллону. Правда, после моих слов он немного опомнился — и всего лишь поводил флаконом перед носом у элвара. Вроде как помогло.
Дальше я не следила, обратив свое внимание на Тёрна.
— Ты бы их тренировал, что ли, чаще? Или не вывози их к нам в Универ. Если они от каждой шуточки будут в обморок плюхаться, на них же нашатыря не напасешься!
Тёрн посмотрел на меня с каким-то странным выражением лица.
— Дело в том, Ёлка, что такими вещами короли элваров обычно не шутят.
— Что-о-о-о!!!?
Я все-таки не удержалась и упала на пол.
— Ёлка!
Тёрн дернулся ко мне, но стоило ему наклониться — и я мгновенно сцапала его за острое ухо. Получилось! Не воздаю должного ни своей реакции, ни своему уму. Решение было мгновенным и неожиданным, а Тёрн считал, что мне действительно поплохело (так и было, но лишь на четыре-пять секунд, больше я себе не позволила бы даже при конце света) и не ожидал подвоха — потому и прошло! А теперь было уже поздно дергаться. Ухо я сжимала, что было сил, а ноготки у меня ой какие острые, специально кальцинированные и с добавлением кремня в структуру ногтя! Можно по деревьям карабкаться. Выдержат. Кусачками подстригать приходилось!
Элвары пришли в себя, но почему-то не рвались спасать своего короля, который стоял в крайне неудобной позе. Нет, вырваться-то он мог, но ухо осталось бы мне на память, а регенерируют оторванные части тела у элваров не слишком быстро. Не меньше месяца. Так что приятель предпочитал не рисковать.
— Если ты, голова ушастая, — начала я свой воспитательный процесс, через каждые два слова немилосердно дергая приятеля за ухо — еще раз себе такое позволишь... Ладно, я чего-то не знаю в ваших элварских заскоках!!! Но ты-то король! И просто обязан думать о чувствах своих подданных! Головой думать, а не чувством юмора!!! Я понимаю, что поразвлечься хочется, но меру знать надо! Хорошо хоть, что здесь все свои! А если бы кто-то еще!? Скандала же не оберешься!!! Блин! Сколько тебе, интересно, лет, что ты такое себе позволяешь!?
— Много, огрызнулся элвар. — Ухо выпусти!
— А ты драться не будешь?
Вопрос был далеко не праздным. Ухо у Тёрна распухало прямо на глазах. Пусть даже оно пройдет часа через два, но все это время корону он будет носить только набекрень.
— Ладно. Не буду.
Почему-то телохранители не бросились его защищать. Почему бы? Втроем они бы меня в бараний рог скрутили, магия бы не помогла.
Я послушно отпустила изрядно покрасневшее ухо.
Телохранители посмотрели на растрепанную и злую меня, на такого же короля всего Элвариона — и приняли правильное решение. Тихо цапнули Дайра и Лютика — и отползли. Теперь еще и залегли где-нибудь за камушком, чтобы взрывом не накрыло.
Бросили меня и смылись, мерзавцы!!!
Тёрн разглядывал меня, как очень голодный кот — очень упитанную мышь со связанными лапами.
Несколько секунд мы возмущенно сопели, глядя друг на друга. Потом я вздохнула и сдалась.
— Ладно.
Поудобнее повернула шею, откинула волосы и подставила элвару ухо.
— Повинную голову и меч не сечет.
— К повинным ушам это не относится, — огрызнулся элвар.
Несколько секунд я молча ждала трепки. Потом элвар вдруг ухмыльнулся, вывернулся из-под одеяла — и подмигнул мне.
— Ёлка, а на что ты больше обиделась? На мое предложение руки и всего остального — или на то, что оно было шуточным?
— Уррррроооою-у-уууу!!!!
Разумеется, все остались целы и невредимы. Не считая палатки. Ту все-таки снесло, когда я бросилась на элвара. Заметьте, Его величество как раз успел рыбкой вынырнуть из-под противной тряпки. А вот я вписалась лбом в ее стенку, обрушила всю конструкцию себе на голову и еще долго барахталась и выпутывалась из плотных складок.
Никто мне не помогал. И правильно. Так я хоть остыть успела.
Когда я присоединилась к народу, завтрак уже был закончен, и меня ждали два бутерброда с мясом и яблоко.
— Поешь по дороге, — распорядился наглый элвар. — Мы не можем из-за твоих заскоков задерживать отряд.
Я онемела от возмущения. Ну что со мной такое происходит!? Ведь если кто-нибудь другой посмеет так со мной разговаривать, мгновенно наткнется на отповедь, да такую, что уши будут неделю гореть. И хорошо, если только в переносном смысле! А этот нахал!? Элвар, не дожидаясь моей реакции, отвернулся и вскинул на спину тяжелый даже с виду рюкзак.
— Делимся на четыре отряда. Маг — элвар. И идем прочесывать квадрат. Реллон с Азэлли, Эстанор с Дайром, Винер с Лютиком. Мы — с Ёлкой.
— А это разумно? — уточнила Азэлли.
— Более чем.
— Ваше величество, позвольте заметить, — начал было Реллон.
— Не позволю, — оборвал его Тёрн. — Ёлка прекрасно справится с моей защитой, если что. И никогда не допустит, чтобы меня убил кто-то другой.
— Это точно, — поддакнула я. — Когда-нибудь ты дошутишься, нахал ушастый!
Последние два слова я произнесла про себя, чтобы не подрывать королевский авторитет.
— Так за то ты меня и любишь, — последовал мысленный же ответ
Я молча сунула в рот кусок хлеба.
— Люблю. Как тролль — касторку.
— Добрая девочка.
Конечно, последнее слово опять осталось за элваром.
— Винер с Лютиком — вам направление от этого места двадцать перестрелов (один перестрел — что-то около семидесяти шагов, хотя для хорошего лучника это не мерка) к западу. Мы с Ёлкой идем прямо на север. Дайр с Эстанором идут на те же двадцать перестрелов к востоку, а Реллону с Азэлли, как самым выносливым, придется углубиться на сорок перестрелов к востоку. — Все правильно, радиус действия магоскопов — как раз те самые десять перестрелов. — Обнаружив что-либо подозрительное, сами распознавать не лезем, связываемся по магическому кристаллу с другими магами и активируем заклинания переноса. Кто ослушается — сам порву на запчасти. Вопросы, возражения, умные мысли есть?
Все промолчали.
— Марш, — скомандовал элвар, вскинул рюкзак на плечо
И я послушно пошлепала за элваром.
Первые десять минут прошли в молчании. Не потому что я обиделась. Просто и рот и мозги у меня были заняты завтраком. Потом Тёрн передал мне магоскоп — и стало тем более не до разговоров. Чтобы работать с этой дурой, надо полностью сосредоточиться на том, что ищешь. Иначе вместо источника магии можно найти родник. Или коровью лепешку. Прецеденты были.
И ничего смешного. Навоз, как и все, что исходит из человеческого тела (кровь, слюна, моча, волосы, ногти), является потенциальным источником магической угрозы. И несет в себе определенную силу. С помощью, пардон, человеческого навоза тоже можно наложить порчу. Но делать это надо в течение десяти минут после... хм-м, извлечения. Иначе что лбом, что по лбу — толка не будет. Смех смехом, а один из учебников по защите от темных сил советовал (на полном серьезе!) или закапывать результаты своего пищеварения, или хотя бы оставаться рядом в течение десяти минут. Мало ли кто. Мало ли что...
Привал мы устроили только в полдень. А учитывая, что поиски начались с рассветом, устала я, как
ломовая лошадь. И охрана из меня была просто никакая. Двигаться — и то было лень. Тёрн ловко разложил костерок и мы устроились рядом со скалой, вытянув уставшие ноги.
— Перерыв на полчаса. Тебе хватит?
— Выше крыши. А тебе?
— Ёлка, не забывай, что ты у нас главная ударная сила. А я так, охраняю, чтобы никто не помешал твоей миссии.
— Спасти рядового Дракона — фыркнула я.
— Смех — смехом, а дело очень серьезное, — покачал головой элвар. — За время моего правительства с Элварионом стали сотрудничать шесть драконов.
— Наша троица. А кто еще?
— Еще одна драконья семья решила договориться со мной через Лаванду. Теперь на границе с Азермоном живут шесть драконов. Лаванда, Темик, Лилия, Эдельвейс, его супруга Фиалка и их сын Нарцисс.
— Тоже за цвет шкуры?
— Цвета полностью соответствуют их именам.
— Даже у Эдельвейса?
— Да. Очень красиво.
— И что будет, если мы ничего не выясним о драконочке?
— Ничего хорошего.
Такой ответ меня не устраивал, и я принялась в упор разглядывать элвара.
И долго ты будешь меня игнорировать!?
— Сколько нужно, столько и буду.
— Ну и дурак.
— Сама дура.
— Ты что — сердишься за сегодняшнее утро?
— Нет.
Элвар сердито отвернулся от меня и я поняла — сердится. Пришлось потянуть его за рукав.
— Если хочешь — я извинюсь.
— Извиняться надо не потому что так кто-то хочет, а потому что чувствуешь свою вину.
Я пожала плечами. Ну, кто же знал, что он шуток не понимает?
— Хороши шуточки — драть королей за уши!
— Не королей, а друзей, — поправила я.
— Ну, друзей.
Я вздохнула.
— Ну хочешь я сама себе уши надеру, только хватит дуться! Тебе же не три года!
Элвар фыркнул.
— Ёлка, ты невыносима!
— Знаю. И что?
Несколько секунд мне казалось, что Тёрн опят замкнется в себе. Потом... а потом у меня с души свалился камень, размером с Эйфелеву башню.
— Если мы не найдем Лилию, драконы просто переселятся в другое место. А мне придется усиливать караулы на границе с Азермоном, придется тратить деньги и силы, сейчас, когда страна только-только приходит в себя, это не есть хорошо.
— Но ничем, кроме материальных потерь, тебе это не грозит?
— Ну если только Лаванда меня не сожрет.
— Она не любит людей, — фыркнула я.
— Но она ничего не говорила про элваров. Ёлка, а если серьезно, для чего можно стащить дракона?
— Фиг его знает, — пожала я плечами. — Вообще-то драконы — очень хорошая штука. В магическом плане. В зельеварении используется все. Все части. Шкура, мясо, кости, когти, клыки — все! Но тот, кто стащил драконочку, не может не понимать, что она летала не просто так. Она под защитой Элвариона. И рано или поздно мы все выясним. А потом...
— Потом, — мечтательно пробормотал элвар.
— Именно. У этого похитителя просто не будет никакого "потом". Какие выводы?
— Вариантов много. Этот тип просто уверен в своей безопасности.
— Мы не сможем его найти — или не сможем с ним справиться?
— Что-то в этом роде.
— Кем надо быть, чтобы король Элвариона и ребята с факультета самоубийц не смогли до тебя добраться?
— Не знаю.
— А мне бы и знать не хотелось, — я сунула в рот последний кусок и поднялась с земли. Ноги требовали отдыха, но я не обращала на них внимания. Пора бы им понять, что я — главная. — Я готова. Идем?
— Ёлка, — элвар тоже поднялся и взял меня за плечи. — Я начал эту авантюру без твоего согласия. Ты хочешь пойти со мной — или мне поговорить с директором вашего Универа? Мы сможем обставить все так, чтобы твоя гордость не пострадала.
Я чуть слюной не подавилась. Нет, вы слышали!? Ёлка, я тут жизнью буду рисковать, а ты постой в уголочке. Я придумаю тебе причину для трусости! Гад!!!
Наверное, элвар и сам понял, что люди, знающие, что такое дружба, так не поступают. Потому что отвел глаза и улыбнулся.
— Я так и думал, что ты не согласишься.
— Передай мне магоскоп. У нас еще семь часов впереди.
Спустя семь часов меня просто можно было взять и выкинуть на помойку. Чтоб вы знали, ничто не выматывает мага сильнее, чем одно, постоянно поддерживаемое заклинание. Это тяжело и занудно. А самое обидное то, что мы ничего не обнаружили. Вообще ничего. Никаких магических возмущений, никаких следов — ничего! Горы — и горы. Но я-то не гном, чтобы приходить в восторг от каждой скалы!
Магоскоп я опустила только в семь вечера. Элвар выжидательно смотрел на меня. Но ничего не спрашивал. С тех пор, как я внятно объяснила, что не против чтения мыслей, Тёрн почти перестал пользоваться словами в разговоре со мной. И я его хорошо понимала. Элвары действительно способны на многое. Но, сами понимаете, их не любят. И поэтому наши дорогие клыкасто-ушастые друзья стараются не давать против себя лишнего оружия. Я отлично их понимала. Тёрн тоже, но что он в итоге мог узнать о своих способностях? Попросту ничего! И пользоваться ими он мог тоже только в разведывательных целях. А ведь до сих пор никто так и не знает, на что способны телепаты выше десятого уровня! Поэтому, когда мы оставались вдвоем, или только в присутствии самых доверенных элваров, Тёрн общался со мной с помощью телепатии.
— Устала?
— Ужасно — вслух призналась я. — Мозги — как чугунные.
— Тебе помочь?
— Помоги.
Я положила пальцы на зеленый кристалл, висевший у меня на шее, и сосредоточилась. Такие кристаллы получили все четыре мага. Пятый кристалл остался в Универе у Директора. Теперь, где бы мы ни были, я могла связаться с Дайром, Лютиком и Азэлли, а они могли найти меня. Я могла найти Директора, а он меня. Но только меня. Потому что главный кристалл сейчас принадлежал мне, и только я соединяла все остальные камни. Только я могла заставить их работать...
Если кристалл был у меня на шее. Впрочем, было у него и другое свойство. Этот кристалл, как и мою цепочку со знаком Универа, нельзя было отнять, продать или украсть. Только снять с мертвого тела. Но тогда об этом узнают хозяева остальных кристаллов.
А могут и не узнать. Если кристалл и меня сожрут одновременно. Или если попадется более сильный маг, который сломает заклинание камня. Бывали случаи.
Камень чуть слышно пульсировал под моими пальцами. Когда-то четыре камня были частью одной друзы. Они помнили, как родились на свет, как росли и крепли в недрах горы, они знали и звали друг друга через время и расстояние. Благодаря этому их и можно было заклясть. Но это уже дисциплина специализации. Свойства камней мы будем проходить только через два года. Просто я всегда забегаю вперед. А что делать, если интересно!? Кстати, есть здесь такое проклятие. "Чтоб тебе любить свою работу больше, чем себя". Смех — смехом, а проклятие страшненькое. Потому что, сгорев на работе, ты оставишь по себе великую — или очень маленькую память, а вот счастья, семьи, детей — не останется. Иногда я думала, что все гении мира техники прокляты подобным образом. А здесь иногда шли в храм и молились, чтобы хватило удачи и на то и на другое.
Мягкое прикосновение к разуму подхватило меня и потянуло вверх. Обычно работа с кристаллами давалась мне с огромным усилием. Учителя говорили — это из-за того, что кристаллы — стройная структура, а я — взбалмошная, рассеянная и несобранная. Но когда мне помогал Тёрн...
Обычно я просто показывала "дорогу", а элвар подхватывал меня — и вел к остальным узЁлкам заклинания. Телепатию он чувствовал, как пчелы — мёд. Родиться бы ему человеком, да с таким даром — цены бы не было! Если бы раньше не убили. И в этот раз было точно так же. Через стиснутую ладонь пробился зеленый свет — и я увидела остальных волшебников. И легко
объединила их в круг.
— У нас все. Пустота. Отдыхаем?
