Конец света по расписанию

Сплетенная Сеть Защиты вдруг проявилась и зависла передо мной. Я взяла ее в руки. Одно движение, лишь одно движение, и Валаан будет существовать дальше. Вместе с его обитателями, так ничему и не научившимися. Бесконечные войны, подлые маги, интриги, ненависть, зависть, предательства... Но самое ужасное — уничтожение целых миров лишь для поддержания своей жизни. Слишком высокая плата. Кто я такая, чтобы принимать подобные решения? Пусть все это разгребают боги! Я со злостью дернула Сеть и разорвала ее напополам, а потом снова обернулась к тьме. Прими меня. Возьми мое тело. Выпей мою несчастную запутавшуюся душу. Ты обещала мне вечный покой, и я доверяюсь тебе. Ради всего, что может быть тебе дорого, забери меня. Ты обещала...

Сквозь тонкую ткань балахона плечо обожгло резкой холодной волной. Потом еще и еще. Несколько долгих секунд я боролась с собой, потом включилась логика и я поняла, что чуть не убила себя. Осторожно сделала шаг назад, потом еще несколько и обернулась. Рей уже подкидывал в руке новый снежок.

— Не надо больше, — попросила я.

— Ты не ощущаешь ничего странного?

— Она гипнотизирует меня, — покосилась я на тьму позади и сделала еще несколько шагов к магу.

— Не только. Мне кажется, она как-то воздействует на твои чувства, усиливает нужные и...

— Притупляет ненужные, — закончила я. Вот почему на меня периодически так накатывало то опустошение, то безразличие и усталость, то злоба. Меня снова подталкивали к нужному решению. Я чуть прикрыла веки и разглядела половинки Сети. Они послушно легли в мои ладони, и я ловко переплела их между собой. Кто знает, может быть, я делаю фатальную ошибку. Кто знает, к чему все это приведет. Но я не могла и не хотела уничтожать целый мир. Сплетенная Сеть замерцала всеми красками, согревая мои руки. Я улыбнулась и повернулась к Хаосу. За эти пару минут он уже снова подобрался к моим ногам и нацелился на стену города.

— Ну уж нет! Я тебе их не отдам! — зло пробормотала я.

Выбросила вперед руки, представила, как накидываю сеть на эту добычу, и отпустила сплетенную ловушку. Сеть Защиты взмыла в воздух, выпрямляясь, выросла до гигантских размеров и начала оплетать зияющий Хаос. А потом неведомая сила подняла меня в воздух, выгибая тело дугой. Тысячи разных звуков резко накрыли меня с головой. Что-то кричал Зимний, шипела и плевалась Тьма, скрипели и стонали нити, держащие ее, завизжал ветер, застучала кровь в ушах. Сила продолжала выгибать мое тело, словно тряпичную куклу. Я с трудом открыла слезящиеся глаза. Сеть охватила весь разрыв, ее искрящиеся нити натянулись, на миг мне показалось, что они лопнут. Но потом черный извивающийся клубок начал медленно сокращаться, сеть сжималась вместе с ним. И вскоре от Тьмы остался небольшой черный клубок, оплетенный цветными нитями. Напряжение достигло предела, кажется, еще чуть-чуть и мой позвоночник не выдержит и переломится надвое. Я стиснула зубы, а потом вдруг хрипло прокричала несколько слов на неизвестном мне языке:

— Frei! Kaarch zient Valaan lie frei!

С резким оглушительным звоном клубок распался и тысячи ярких осколков осветили небо. Я зажмурилась, когда они полетели в мою сторону. Острые иголки пронзили меня насквозь, я закричала от боли, а потом все вокруг исчезло.

Вокруг не было ничего, лишь неплотный серый туман. Я пыталась понять, куда это меня занесло, но так ничего и не смогла придумать. Сизый скользкий туман обхватывал меня, оставляя неприятные липкие ощущения на коже. Я поежилась, обхватив себя руками. Черт возьми, что произошло на этот раз? Куда меня занесло?!

— В Никуда. Добро пожаловать, — донесся в ответ бесполый голос.

— Кто ты? Я не вижу тебя!

— Я Суть мироздания, — послышалось в ответ. Я даже не успела удивиться, когда серость вокруг испарилась, и мое тело опустилось на мягкую траву, растущую на берегу бесконечно огромного озера. Рядом возникла фигура хрупкой девушки. Какое-то время я разглядывала ее, но как ни странно ничего кроме общих очертаний фигуры и копны светлых непослушных волос не смогла разглядеть.

— Позволишь? — не дожидаясь ответа, она опустилась рядом.

— Ты девушка? — я так растерялась, что опять начала задавать глупые и бессвязные вопросы.

— Нет. Просто приняла такой облик, исходя из твоих мыслей и ощущений. Тебе ведь удобнее разговаривать с кем-то видимым, чем просто слышать голос?

— Пожалуй, так привычнее, — согласилась я. — Что же произошло?

— Вообще? Или в последний момент? — усмехнулась она. Я задумалась, но видимо ответ ей и не требовался. — Ты молодец, справилась с заданием. В какой-то момент ситуация с Нуэйт вышла из-под контроля и единственное, что я смогла сделать — ограничить перенос третьего лица. Иными словами я сама натолкнула их на твою кандидатуру, ведь ты как раз подходила по всем параметрам на роль Призванной.

— В общем, вы тут играли в "перехитри меня", а мне никто ничего не сообщил и я, как слепой котенок, тыкалась во все углы?

— Я не могу общаться с кем бы то ни было. Я вообще не могу вмешиваться в ход событий.

— Но ведь вмешалась же!

— Был критический момент. Мир был на грани гибели. Так заложено.

— Кем заложено? Кто ты вообще?

— Творцами мира. Я никто. Я основа мира, я равновесие, я страж порядка и гармонии. Я ничто, но я все сущее. Это сложно объяснить. Потом сама поймешь.

— Пожалуй, сейчас у меня мозг итак перегружен, — согласилась я. — Что теперь будет? Валаан съест мой мир?

— Валаан не ест чужие миры, — обиженно откликнулась девушка. — Он заимствует некую энергию, но никогда не берет лишнего. Танука погибла по вине Нуэйт, точнее из-за заклинания, которым они пробили ей путь домой. Валаану раз в пятьсот лет необходимо подпитываться чужой энергией. Из-за этого в наш мир попадают представители других миров. Их называют Странниками. Присутствие чужеродных представителей дает новые виды энергии для мира. Мы возвращаем их домой после определенного периода времени.

— Но вы же разрушаете их жизни! Это несправедливо!

— Я ничего не могу поделать, таким создали наш мир. Может это и несправедливо. Но за счет нескольких лет чужой жизни мы спасаем миллиарды других на половину тысячелетия. Я думаю, что это разумная плата. Странники возвращаются к себе домой, но ничего не помнят о Валаане. Небольшая потеря памяти. Время соизмеряется по-разному, некоторые даже не замечали, что какое-то время отсутствовали дома.

— Я тоже не буду помнить? — внезапно севшим голосом поинтересовалась я.

— Тобой я не могу управлять. Кроме того, ты связана с нашим миром. Но если ты попросишь, то я помогу все забыть.

— Я не хочу забывать. Ты вернешь меня домой?

— Фактически ты сама себя вернула. Твое последнее заклинание было столь мощным, что выбросило тебя в твой мир. Я лишь задержала тебя по дороге, чтобы поговорить. Я могу разговаривать с Призванными, когда они возвращаются обратно. А еще могу общаться с Мареком, иногда. А в остальное время я одна. Слежу за миропорядком, — улыбнулась девушка.

— Значит, остальные Призванные действительно остались живы? Они просто вернулись домой? И они все помнят?

— Да на все вопросы. Если бы они забывали, терялся бы смысл их путешествия.

— Какой еще смысл? Ты о чем?

— Валаан в каком-то смысле полигон. Люди, которые приходили к нам на помощь, получали шанс разобраться в своей жизни. Получали второй шанс. Вспомни себя. Когда Эйрхан нашел тебя, ты была в депрессии и не знала, куда идти дальше, как продолжать жить. Так и они, запутавшиеся, отчаявшиеся, потерявшие смысл жизни и надежду.

— Бред. Ну ладно еще мужчина и юноша, но маленькая девочка?

— Девочка росла сиротой. Ее семья отказалась от нее, а по законам мира, в котором она родилась, сирот уничтожают, когда они достигают совершеннолетия. Она нашла выход из ситуации. Кстати, тот закон теперь отменен.

— Но как? И откуда ты знаешь?

— Долгая история. Я могу следить за жизнями всех, кто имеет или имел отношение к Валаану.

У меня пошла голова кругом. Нагромождение всех этих принципов, законов, основ, вся эта нелогичность и сложность, которые никак не укладывались в моей голове, в которые я никак не могла до конца поверить. И тысячи вопросов, с завидной скоростью появляющихся в голове. Я помолчала. Есть много иных миров, среди которых существовал Валаан. Мир, который периодически стоял на грани. Мир, для восстановления равновесия которого требовалось пришествие людей из вне. Их судьбы и жизни, зашедшие в тупик, помогали справиться с возложенной на них миссией, а успешное завершение дела, в свою очередь, давало ключ к разрешению проблем. Новый путь, по которому они шли потом.

— Все это слишком сложно. Эти ваши постоянные катастрофы, Странники, Призванные.

— На самом деле все просто. Все это есть в каждом мире. И каждый ищет свою альтернативу для спасения мира или альтернативные источники энергии. Где-то помогает магия, где-то технический прогресс. Кто-то способен справиться своими силами, кто-то может звать помощников из вне. По сути законы мироздания практически одинаковы. Да и откуда тебе знать, кем были люди в твоем мире, которые находили лекарства от неизлечимых болезней, двигали технологический прогресс, открывали новые энергетические источники, останавливали войны? Может быть, ты просто не владеешь всей информацией, а? — лукаво подмигнула мне она. Я была вынуждена согласиться.

— Теперь Валаану ничто не угрожает? И когда ожидается следующий конец света?

— Кто знает? Может никогда, а может через тысячу лет. В любом случае не скоро. Не одно поколение успеет смениться, не одно новое пророчество изобретут их умы. Но тебе не стоит об этом волноваться. С твоими друзьями все будет в порядке.

— Кто на самом деле Эллин?

— Эллин на самом деле Эллин. Она ни в чем не соврала тебе. Просто в какой-то момент поняла, что может больше не увидеть тебя, и понеслась к тебе. Так получилось, что она оказалась к тебе ближе всех, когда ты доплетала Сеть. А Крантелла, поняв, что не успевает, пробралась в ее сознание.

— Рей. Он убил свою невесту, когда понял, что она хочет уничтожить Валаан?

— Не совсем так. Изначально Нуэйт была невестой его старшего брата. Она познакомилась с ним, когда братья путешествовали по свету, и решила, что он подходит на роль ее мужа. Но путешествие было долгим, а Рейнъяр помогал ей искать путь к возвращению домой, поэтому большую часть времени они проводили друг с другом. Немудрено, что девушка в итоге воспылала чувствами к младшему. Братья сильно поругались, когда они вернулись домой Рейн и Нуэйт объявили о помолвке, а Интъяр отбыл в неизвестном направлении, оставив все имущество молодым. Но накануне свадьбы девушка наконец нашла выход. После долгих споров и уговоров Рейн уступил ее мольбам и помог вернуться домой. Потом он много лет искал брата, а нашел в тот момент, когда к нему вернулась Нуэйт. Опущу длинную часть их разборок и злоключений, но когда Рейн понял, что задумала девушка, он сплел довольно сильное заклинание, согласно которому ее тело уничтожалось, а душа возвращалась в родной мир и могла вселиться в любое тело по желанию. Старший брат тогда помогал ему. Уж не знаю, как они все это осуществили, видимо чувства еще не остыли. Но была допущена ошибка, и ее душа осталась здесь. Временами она вселялась в других людей и управляла ими, но по большей части жила в портрете Нуэйт, висящем в кабинете Рейна. Он долгое время не подозревал ни о чем, но когда начались истории с прорывами, стал догадываться. А потом появилась ты. Тебе повезло, что Нуэйт не могла вселяться в тела иномирян. В общем-то дальнейшее тебе известно.

— Как так получилось, что одна единственная полубезумная женщина едва не угробила целый мир? Мне кажется это чересчур!

— Не забывай, она была особенной. Кроме того, много лет провела над экспериментами в области пространственной магии. Одержимые местью способны на многое. И вдобавок у нее в союзниках был один из самых могущественных магов.

— Эйрхан, который почему-то никак не проявил себя сегодня.

— Проявил, и неоднократно. Просто ты была не в тех местах, — ухмыльнулась девушка.

Я кивнула, задумчиво дергая травинки. Одна из них выскользнула из моих пальцев и упала на грязный, разорванный подол балахона. Автоматически стряхнув травинку, я с ужасом уставилась на собственные руки. Они были прозрачными!

— Что происходит? — вскакивая, закричала я.

— Все в порядке. Просто тебе пора.

— Нет, у меня еще столько вопросов к тебе!

— Я не могу больше задерживать тебя, — покачала головой девушка. — Будь счастлива.

Она начала медленно таять вместе с поляной, а я вдруг задала неожиданный для себя вопрос.

— Но что если Призванный откажется, как та старушка? Валаан исчезнет?

— Она не отказывалась, просто не смогла осуществить задуманное. Она до сих пор живет на Валаане. Говорит, что замаливает грехи, помогая другим, — донесся едва слышный ответ.

Я едва не закричала. Знахарка! Та, что дала мне медальон на удачу! Вот тебе на! С ума сойти! Но осмыслить все до конца мне так и не удалось. Озеро с зеленой травой и девушка окончательно растаяли, а меня снова накрыл неприятный липкий туман. Я вдруг отчаянно захотела обратно на Валаан, мне необходимо было еще раз прижаться к мохнатой шее Кота, увидеть доверчивые глаза Эллин, обменяться парой шуток с Тианом, поблагодарить Шайне и Велеса, поклониться Рамонну, поболтать с Тэмом. А еще мне нужно было задать пару вопросов Рею и хотя бы еще раз почувствовать его внимательный взгляд на себе. Я отчаянно забарахталась в этой едва осязаемой липкой паутине. Я хочу обратно! Верните меня обратно! Я ведь даже не успела попрощаться с ними!

Эпилог

Я открыла глаза, улыбнувшись солнечным лучикам, и потянулась. Потом села в кровати и окинула взглядом свою комнату, непроизвольно вздохнув. Уже целое третье утро я просыпалась в собственной кровати в родной, ничуть не изменившейся комнате. Меня вышвырнули обратно в мой мир, где за время моего отсутствия прошло лишь несколько минут. Остаток ночи я предавалась самому бесполезному и непривычному для меня занятию — рыдала. Устроила натуральную разрушительную истерику с боем посуды, причитаниями и завываниями. И мне даже не было стыдно за себя. Под утро задремала, понадеявшись, что все как-нибудь само уладится. Но утро надежд не оправдало. И вот я уже в третий раз просыпаюсь дома с противным ощущением, что меня снова надули. Но поделать ничего не могу. Валаан закрылся от меня. Как Она и обещала, я помнила все до мелочей. Вот только теперь я не была уверена в правильности своего решения. Эти воспоминания, все, что я пережила там, не давали мне очнуться до конца, мешали мне принять новую старую реальность, мешали окунуться обратно в привычную жизнь. Первый день я провела дома, благо продукты и вода в наличии имелись. В этот первый день я была похожа на наркомана в момент жестокой ломки. Только наркотика Валаан в нашем мире достать было невозможно. Слезы тоже кончились. Наверное, я исчерпала весь стратегический запас накануне. Возвращаться на работу не хотелось. Я вообще чувствовала себя потерянной и ненужной. Обещанный новый смысл почему-то никак не приходил, и я слонялась без дела, пытаясь прийти в себя. На пятый день позвонил нотариус и вызвал к себе. Мне озвучили завещание Лиина, которое по его воле было вскрыто спустя ровно месяц с момента его смерти. Кроме того, мне передали все необходимые документы на его квартиру, билет на самолет и коротенькую записку, написанную таким родным почерком.