Тигра. Не от мира сего. Когда я вернусь...

— Думаю, что старшие дети скоро тоже постараются обзавестись домиками.

— Я тебя о чём спрашиваю?

— Полагаю, хранители сами вырастут, когда появится место.

Конечно, Мара оказался прав. Как только старшие увидели бегающие вокруг малышей домики, они тут же занялись решением своих жилищных проблем. Лепить избушки, как младшие, не стали. Поцарапали ручки, посеяли кровь в песочек и шептали наговор. Из песка и крови вылупились трёхглавые и четырёхлапые избушки. Рассмотреть подробнее не получилось — эти создания тут же полезли за пазухи к владельцам — прятаться. Странные такие... Вызвала Лаки и Наидобрейшего. Пусть объясняют, что это за избушки на курьих ножках, и чем их кормить.

Высокие лорды преисполнились восхищения. Дети сами (!) вырастили свои будущие резиденции. Насчёт кормёжки Наидобрейший меня успокоил — домики будут охотиться на кромке Бездны. Вот, не было печали.

— А почему они трёхглавые?

— Это хранители резиденций, дитя. В дома твоих младших детей хранители придут, когда те достаточно вырастут. Дома высоких лордов своих хранителей растят самостоятельно.

Потом лорд Руфус напомнил Лаки, что меньше чем через полтора года его дети отправятся в военную Академию. И надо бы их уже готовить к этому, чтобы не опозорить семью. К пяти годам дети должны твёрдо держать в узде магию и боевой облик.

— А строевую подготовку осваивать им не надо?

Лаки задумался, Наидобрейший поморщился, а Мессинг разулыбался.

— В Академии выучатся, Сладкая. Чему-чему, а строевой подготовке там учат.

* * *

Малышам исполнилось три года, и их начали обучать основам этикета. Старшие помогают. Дети, к счастью, очень дружны. Старшие понимают, что они старше и сильнее, солнышки — не любят спорить.

Уроки этикета едва не привели к конфузу. Малышка Виола побежала со всех ног приветствовать явившегося с визитом жениха, и так старательно присела в реверансе, что откормленная попа перевесила, дочь села на дорожку и горько расплакалась.

— Леди Виола, вы прекрасны!

Кабальеро Алехо сказал это с таким твёрдым убеждением, что малышка тут же перестала плакать, просияла глазами и позволила поднять себя с дорожки. Мара оказался прав — юный дракон очень удачная партия для нашей дочери. Надо поблагодарить Наидобрейшего.

На мою попытку высказать благодарность лорд Руфус небрежно махнул рукой, но его удовольствие я уловила.

* * *

Время пролетело очень быстро. И вот уже я, измученная мастерами одежды, стою вся нарядная рядом с Лаки и Марой, стерегущим наших детей, которых пришлось взять с собой, потому что они явились бы сами, и что сотворили бы без присмотра — никто не знает. Когда малышня осваивала иллюзии, мы жили в беспрестанно меняющемся мире — ничто не было истинным. И не только мы — вся Бездна. Я почти ожидала нот протеста, но их не было. Для Мар замена реальности иллюзией в период освоения фамильной магии это нормально, но лорд Мара старший всё же устраивал локальные Апокалипсисы. В основном, для любимого дядюшки. Наши же дети ещё и Меняющие... Совет даже дал Маре отпуск от обязанностей Повелителя — растущие дети признаны более сильной угрозой. Лично я периодически спасалась в своём доме. Дом Меняющих единственный оставался столпом реальности в мире иллюзий. Лорд Руфус посещал нас ежедневно. Мара, смеясь, сказал "дядюшка ищет убежища". Вся прочая Бездна отдыхала, когда дети спали. Иллюзии не развеивались — ничего подобного, но сохраняли стабильность. С утра веселье начиналось снова. Полгода провели, практически, на военном положении. Старшие дети, оставленные Лаки на нас с Марой, считали, что малышня придумала новую игру с меняющимися правилами — им всё нравилось. Ну... у детей психика гибкая. Н'гессы прилетали на зов только ночью, когда дети засыпали. Тогда и мы с Марой могли прогуляться над поместьем, ознакомиться с сегодняшними изменениями.

— Этих детей надо сбрасывать в тыл противника, для полной его деморализации.

— Они освоятся, дядюшка. Осталось недолго.

Наидобрейший, зло прищурившись, посмотрел вслед своему убегающему бокалу, преследуемому графином, отрастившим множество лапок, и распрощался, даже не пытаясь попробовать лёгкие закуски, порхающие над блюдом на стрекозиных крыльях. Блюдо обиделось, отрастило зубастую пасть, и заглотило все вкусности, сплюнув крылья в синий песок, заменивший каменные плиты террасы. Крылья срочно погрузились в сменившую песок воду, затонув со скоростью золотых слитков. Мара перебрался на моё ложе, и мы с ним поплыли к ограде звать детей обедать.

Но всё это осталось в прошлом. Когда малышам исполнилось четыре года, они начали справляться со своей силой. Мара с ними регулярно занимается. Старшие дети тоже стараются — сначала малышня учила их создавать иллюзии — ведь это так просто! А потом опекун учил их всех контролю, объясняя, что иллюзии это не игрушки. Бездна счастливо выдохнула. Саму Мать Бездну эти фееричные полгода даже позабавили — мы с детьми регулярно посещали храмы Матери на разных уровнях, так что я могу утверждать это с полной уверенностью. А вот народонаселение Бездны отправилось возносить благодарственные моления уже после того, как мир стал снова скучным и постоянным.

Скольжу взглядом по огромному плацу, на котором выстроились ровные кубики курсантов. Рядом с некоторыми стоят головастые домики — эти дети из Бездны. Наши с Лаки дети тоже отправились на учёбу с домиками. Некоторые первокурсники обладают безупречной выправкой, в отличие от наших оболтусов.

— Всё-таки надо было позаниматься с ними строевой подготовкой. Выглядят штафирками на фоне других первокурсников.

— Сладкая, ты помнишь, чем мы занимались почти всё время?

Даже покраснела сначала. Потом до меня дошло. Мара смеётся, а Лаки злится. Где-то далеко громыхает гроза. Начать, что ли, ножами бросаться, как Прекраснейшая?..

— Можно было нанять детям преподавателя. — Упорствую, невзирая на то, что понимаю — ни о каких занятиях в эпицентре апокалипсиса речи быть не могло в принципе.

— Наши дети не одни такие, кхм, штатские. Научатся.

Поискала глазами своих первых детей — они тоже должны здесь быть. На шестой курс они перешли — Наидобрейший сказал. Я с ними не виделась — не хотят они видеть мать-предательницу, да и мне с двумя выводками, честно говоря, некогда было о них думать. Есть отец, пусть заботится о наследниках. Сначала заметила светлейшего лорда Авагду, стоящего рядом с юной дамой, потом, отследив эмпатический фон, обнаружила детей. Что ж, выправка безупречна — можно не волноваться о младших — выучатся.

— Познакомить их? Или ни к чему пока? Как думаешь, мин херц?

Пока Мара раздумывал, солнышки приняли решение и отправились знакомиться, оставив рядом с нами свои иллюзии. Прикрыться невидимостью второпях не догадались. Шустрые домишки бегут впереди, а дети за ними, не отставая.

— Их дома способны делать точечные порталы? — Лаки удивлён и недоволен — резиденции наших с ним детей на такое неспособны.

— Они меняющие, и их домишки тоже вырастут в дома меняющих. Они пока не могут открыть своим хозяевам дверь, поэтому открывают дорогу.

— Лаки, твои дети с рождения свободно ходят в Бездне, их домики охотятся на кромке, почему тебя удивляют способности домиков моих детей?

Говоря это, Мара подцепил детей вместе с домишками воздушными путами и вернул на место. Солнышки насторожились. Ждут реакции взрослых на самоуправство. Не стала разочаровывать детей.

— Вы не хотите учиться в Академии?

Дети возмущённо загалдели:

— Хотим! Хотим! Вместе с Белом и Бертом и Банон!

— Вас могут не принять. У руководства Академии, после вашей пробежки, возникнут закономерные сомнения в вашей способности соблюдать дисциплину.

— Дядюшка обрадуется. — Меланхолично сказал Мара, добавив накала в воспитательный процесс.

— Милорд Руфус предъявляет завышенные требования к родственникам. Они должны быть безупречны во всех отношениях.

Радужный блик, и безупречный во всех отношениях лорд-опекун шагнул к нам.

— Безусловно, дитя. Ты видишь в этом что-то плохое?

Уй... забыла, что назвать имя лорда, значит, позвать.

— Для взрослого это хорошо. Детям же нужно выходить за рамки, иначе, как они будут развиваться и расти над собой?

— Важно, чтобы дети знали о рамках.

Тут Наидобрейший меня уел. Если дети Лаки получали хотя бы минимальное воспитание, то наши с Марой детёныши вообще ни о каких ограничениях даже не слышали. Они не спорят со взрослыми — зачем? Они просто всё делают по своему. Я не знаю, как воспитывают повелителей иллюзий, поэтому не вмешиваюсь — может, так и надо, а Мара их тоже не воспитывает, только следит за их безопасностью. Малыши ведут себя идеально пару дней после посещения поместья женихом Виолы. Лорд Алехо воспитывает одним своим видом. А вот чертей в глазах у моего будущего зятя нет — очень жаль. Опять мысли мои куда-то уплыли.

— Милорд, следует ли нам знакомить детей? Малыши учуяли родство.

— Они сказали тебе об этом?

— Они проскочили порталом на плац и побежали знакомиться.

Наидобрейший посмотрел на своих воспитанников, благостно улыбаясь. Лаки поспешно сказал:

— Никто ничего не понял, наставник, Мара забрал малышей с плаца вместе с их домиками.

Солнышки в тревоге переглянулись, и Виола спросила:

— Деда, а мы пойдём в Академию?

Наидобрейший улыбнулся детям.

— Конечно пойдёте. Позорить отца перед Бездной и людьми.

Малышня опять загалдела:

— Мы больше не будем! Мы не будем позорить! Мы будем хорошо себя вести. И дисиплину соблюдать. Вот!

Вспоминая фразу из своего детства "я больше не буду, и меньше тоже", машинально поправила:

— Дисциплину.

Солнышки послушно повторили:

— Дисциплину будем соблюдать.

Свежо предание, а верится с трудом.

* * *

Я продолжаю жить с лордом Марой, отказавшись переходить к Лаки. Сначала поскандалили с Марой, запретившим мне провожать его в Бездну. Напомнила ему закон, по которому уйти в Бездну с повелителем может любая женщина.

— Сладкая, зачем тебе это? Ты уже уходила в Бездну с Лаки. Мы и так женаты.

— Создаю свою традицию, мин херц?

— Не выдумывай. Я запрещаю.

— Я слышу.

— Если ты вздумаешь ослушаться, будешь наказана.

Согласно кивнула — значит, буду наказана. И не фига мне угрожать! Я сама не знаю, почему, но это важно для меня — сопроводить уходящего повелителя. Сгореть вместе в пламени Бездны, и возродиться вместе в Бездне.

И опять центральная площадь, окаменевшее пламя Бездны, нагой и отрешённый повелитель, лежащий на этом пламени, и мой шаг с крыши к нему. На этот раз мне хочется лечь рядом и прижаться к мужу, но я, пересилив себя, просто усаживаюсь, соблюдая создающуюся традицию. Мурзик, возникший из ниоткуда, с возмущённым мявом карабкается по застывшему пламени ко мне на руки. Вот ему-то совсем необязательно сгорать вместе со мной, хотя в прошлый раз я переродилась раньше, чем пламя достигло маула. Котик совсем не подрос — не взрослею, несмотря на девятерых детей.

Чёрное пламя, боль, сгоревшая одежда и тающая плоть. Старательно прикрываю недовольного Мурзика. В этот раз пламя Бездны сформировало из меня что-то почти человекообразное. Две мощные задние лапы с длинными когтями и шипастыми уплотнениями на коленях и шпорами на пятках, две жилистые передние лапы опять-таки с шипастыми уплотнениями на локтях и сильными пальцами, в которых прячутся когти-ятаганы. Одна голова с двумя глазами, чутким носом, клыкастой пастью и острыми ушами, кончики которых вылезают из копны чёрных с алым отливом волос. Длинная шея, защищаемая веерообразными гребнями в сложенном состоянии лежащими на плечах, подобно погонам. Длинный кнутообразный хвост выбивается из человеческого облика, но для гуманоида вполне возможен. Как и чешуйчатая кожа. Я составляю гармоничную пару переродившемуся Маре. Боевой облик? И, как в прошлый раз, мои клыки и когти ядовиты, так же, как и шипы на боевых гребнях и ярко голубые змеи, приветливо шипящие в моих волосах. Змеи в волосах возлюбленного Повелителя серебряные. И тоже ядовитые. А клыки, когти и шипы яда не имеют. Как сказал Лаки — самки Бездны более опасны, но самцы сильнее.

Длинный чешуйчатый хвост сделал подсечку, и я начала падать, в свою очередь попытавшись уронить "противника". Безуспешно. Надо будет позаниматься боевыми искусствами. Оскаленные клыки впились в горло, но мягкая чешуя мгновенно стала жёсткой и скользкой от выделившегося яда. Вывернулась, полоснув Бездной данного супруга когтями, и бросилась в драку. Мурзик, на безопасном расстоянии, азартно завывает. Как и в прошлый раз, поединок перешёл в брачные игры, закономерно окончившиеся страстной близостью.

Проснулась в обьятьях Мары. Мы лежим на мягкой травке, усеянной мелкими белыми цветочками со странным, зовущим ароматом.

— Бездна добра к тебе, Сладкая. Обычно, добывать моли отправляются экспедиции. И не все возвращаются из них, тем более с добычей.

— Хочешь сказать, нам надо собрать цветочки? Пусть растут, мин херц.

Вспомнила, что в прошлый раз на поляне, помимо земляники, тоже росли такие цветы, но Лаки ничего мне не сказал.

— Лаки никогда не интересовался зельями.

— А как же ваш Универмаг? Разве на медицинском факультете не изучают фармакологию? И для чего эти цветы, кстати?

— Моли является ингредиентом для редких магических зелий, Сладкая. Для восстановления сил при магическом истощении, для того, чтобы "видеть", для кратковременного повышения магических сил и много для чего ещё. На основном курсе фармакологии о моли упоминают в числе прочих составляющих мощных зелий, но ни образца, ни изображения нет. Надо было посещать факультатив.

— То есть, если съесть пару цветочков, магические силы временно увеличатся?

— Не вздумай, Сладкая. Я не хочу тебя потерять. Один лепесток используется для получения пяти литров концентрата. Для восстановления магических сил при полном магическом истощении используют одну каплю концентрата на литр воды и этой водой отпаивают пострадавшего. Если ты съешь пару цветочков, можешь умереть, сожжённая собственной силой. Прецеденты в древности были.

— А мне никто такую укрепляющую водичку не давал.

— Ты восстановила свои силы в пламени Бездны. Тебе вообще зелья не нужны — ты Меняющая.

Один цветочек я всё-таки сорвала. Мало ли что — пусть будет. В крайнем случае, раз уж они такие ценные, сгодится для подарка, или для взятки. Или поэкспериментировать с духами и массажными маслами? Надо подумать.

А по возвращении домой в моё (!) поместье нагло заявились посланцы повелителя Лаки. Отвести меня к актуальному мужу, гррр.

Хотела напустить на них розы, потом передумала — не по своей воле они ко мне заявились. От этого разозлилась ещё сильнее. Если я так нужна, Лаки мог бы и сам прийти! Мара со мной не согласился.

— Сладкая, Лаки изо всех сил старается не испортить ваши отношения. Он не желает злиться на тебя. Все Ллеу, впав в ярость, теряют контроль над собой. Тебе следует проявить понимание.