Тигра. Не от мира сего. Когда я вернусь...

— Не обращай внимания, Тигра. Мысли вслух. Ты собираешься присутствовать на дуэли?

— Хммм? А я-то думаю, с чего это высокие лорды такие церемонии развели... Я ничего не понимаю в дуэлях, Солли. Или кому-то нужна группа поддержки? Прыгать с флажками и скандировать имя?

Да, я недобрая. Какого хрена?! Не юные лейтенанты. А дури — по самое "не балуйся". Причём, что самое смешное, оба — бессмертны. То есть раньше, позже, но регенерируют полностью. И что за дуэль в таком случае? Правильно, — натуральный дурдом!

— Эммм... если ты так на это смотришь... тогда, Тигра, я провожу тебя домой.

— Я могу и сам проводить прелестную леди Авагду.

— Рис... — предостерегающим тоном, — не начинай. Тигра отправится домой к своим детям. И будет безвылазно, — ты слышишь, Тигра? — сидеть дома, и ждать результатов дуэли.

— Результатов? А что, делались ставки? В смысле — определён выигрыш? Для победителя? Или наказание для проигравшего? Солли, я таки спрашиваю вопрос!

Как только прозвучало волшебное слово "ставки", все лорды, присутствующие в бальном зале, буквально испарились. Солли грустно посмотрел на меня:

— Домой.

— Но я... я только... Ты же знаешь, Солли!..

Часто моргаю. Слёзы не наворачиваются.

— Домой!

Гррр! Домой, домой... А как я потом из дома выберусь?! До пятилетия три недели осталось. Надо перебираться на нейтральную территорию. Нет. Совсем у меня крыша съехала! Нейтральную территорию надо подыскать. А сидеть придётся дома. С лордом Авагду. Три недели я ещё замужем. Начинаю себя жалеть... Ууу! Закроет злой лорд меня, бедную несчастную Тигру, дома. Заблокирует территорию. И на прогулку выпускать не бу-у-удет... Заливаюсь горючими слезами. Себя жалко очень...

Солли протягивает руку, кончиками пальцев снимает мои горькие слёзы, пробует их на язык...

— Ммм... Настоящие. Я в восхищении!

Вспомнила: "— Мы в восхищении, — завывал кот" ( М.А. Булгаков "Мастер и Маргарита"). Попыталась удержаться, и не смогла, — рассмеялась. Тут же была подхвачена за локти, притянута ближе к Солли, и вокруг нас замельтешили голубые блики.

— Почему эта фраза всегда вызывает у тебя смех, Тигра?

— Напоминает художественное произведение моего мира.

Стою на песке, притянутая к Солли. Пламя вокруг нас горит нестерпимо голубым светом и гаснуть не собирается. Стоим, как на газовой конфорке.

— Где мы есть? Ты собирался проводить меня домой, Солли.

— Собирался, значит провожу. Я давно хотел поговорить с тобой, и всё никак не получалось... Но лучше поздно спохватиться, чем оставить тебя идти в пропасть с закрытыми глазами...

Руки сжались на моих предплечьях, оставляя синяки. Отодвинул меня от себя, чтобы смотреть в глаза, и зашипел, как разъярённая кобра. Надо было его всё таки Чингачгуком назвать.

— Ты соображаешь, что творишь, Тигра?! У тебя совесть есть вообще? Или для тебя верность это просто набор звуков?!

— Неинформативно, Солли.

— В это самое время высокие лорды сошлись в поединке. Из за твоего поведения.

— Нет, Солли. Они хотели вцепиться друг другу в глотки при первой же встрече. Так бывает. Моё поведение — только предлог.

— Учитывая, что в первую их встречу высокий лорд Бездны держал тебя на руках, да ещё и одетую, как его женщина... Я не удивлён.

— Но Солли! Я была в Бездне. Там все беременные женщины так одеваются.

— Я говорю о родовых цветах, Тигра.

— Я в этом ничего не понимаю, лорд Эмрис. Я только знаю, что каждый раз, когда мне была необходима помощь, я получала её не от мужа, и не от тебя, а от лорда Бездны.

Жестоко, но факт. Хотя Солли этим не смутишь.

— И какую плату лорд с тебя брал за свою помощь, дорогуша?

— Никакой.

Ну не считать же платой те поцелуи и прикосновения... Или прогулки в безлюдном городе...

— Значит он решил взять всё, и сразу? Он, как и все в Империи, не мог не узнать обстоятельства твоего брака с лордом Авагду. Я говорю о дурацком заявлении, которое ты сделала на вашей свадьбе. Скоро твоим детям исполнится пять лет. А лорд Бездны неизменно рядом. Что он тебе говорил по поводу развития ваших отношений? Отвечай, Тигра!

— Ты не мог бы спрашивать попроще, Солли? Я уже забыла начало фразы.

— Не придуривайся, дорогуша. Впрочем, не отвечай. Сам вспомнил. Он сказал, что возьмёт тебя себе. Ты готова остаться в Бездне, Тигра? Возврата не будет. Когда ты надоешь Повелителю, а ему очень быстро надоедают женщины, ты всё равно не сможешь уйти. Будешь жить в своём доме на территории гарема. Если, конечно, тебя не убьют раньше.

Вспомнилось: "гарем, это гадючник". А Солли продолжает:

— Авагду не мёд, согласен. Иногда его переклинивает на чувстве собственности, но рядом с ним ты пользуешься определённой свободой, Тигра. И ты — единственная жена. Мать его детей. А для Повелителя ты будешь одной из многих. Если тебя ещё возьмут женой. А если ты станешь наложницей? Ты будешь обслуживать обоих Повелителей, и в любой момент тебя могут отправить развлекать гостей, или охрану после смены. Или вообще подарить кому-нибудь. Ты подумала об этом? Так подумай сейчас. Пока ещё не поздно.

Дааа, пока ещё не поздно... Где ж ты раньше был со своими советами, Солли? Почему не сделал для нас с Сэ экскурс в традиции этого мира? Хотя Бездна везде и нигде... что ж, как говорил Наполеон Бонапарт: "Главное ввязаться в бой, а там посмотрим".

Я уже не могу находиться рядом с мужем. Все эти годы я держалась только благодаря установленному самой себе сроку в пять лет. Осталось только три недели. А насчёт возможности уйти... В Бездне много врат. А наказания за уход я не боюсь. После нашей подготовки на Семинаре, о наказаниях смешно думать.

Неожиданно больно царапнула фраза "ему очень быстро надоедают женщины". Таки Солли хорошо меня знает. И знает, что и когда сказать. Но! Рубикон перейдён. Давно. Я уйду к Гуру. Как только справим день рождения детям. А пока надо вспомнить танец с веером и прочие хитрости так щедро переданные мне мадам Тересой. А то соперничать с двумя гаремами надо во всеоружии. Эмпатии может и не хватить. О чём я думаю! Хотя... осталось три недели.

— Ты не слушаешь меня, Тигра.

— Я могу повторить слово в слово всё, что ты мне сказал.

— Ты слышишь, но не воспринимаешь услышанное. Ты можешь пожить у меня в поместье. Я понял, что тебе надо периодически отдыхать от общества лорда Авагду. Не совершай опрометчивых поступков, Тигра. Из Бездны тебя никто не сможет вытащить, пойми же ты, глупышка!

Солли серьёзен и внимателен. Искренне желает мне добра. И расстраивается оттого, что мы с Сэ не можем наладить отношения.

— Повелители Бездны старше моего деда. Хотя в Бездне они считаются молодыми. И правят они уже не первую тысячу лет. И ни разу за всё время, ни одна женщина не смогла добиться свободы рядом с ними. Хотя по обычаям Бездны такой шанс получает любая. Каждые пять лет.

— Продолжай, Солли, мне интересно. Что надо сделать для получения свободы?

— Для этого надо уйти в Бездну с Повелителем. Традиция. Законы Бездны просты и суровы. Повелитель обладает абсолютной властью. Пять лет, пока правит. Потом он уходит в Бездну, сгорая в её пламени. Если Бездна сочтёт его правление приемлемым, то он возрождается. Если нет, — Источник Миров получит новую пищу. Так уходят все Повелители.

Фигассе! Заживо сгореть! Дети Бездны возрождаются. Да и то, ресурс какой-то есть. Потому что однажды им это не удаётся. Поскольку Бездна это не медкомиссия при военкомате, то слова "годен к строевой" слышат не все. А мне сгореть и возродиться явно не светит. Попадос!

— Сгорать заживо больно, Тигра, ты знаешь это лучше других. Ни одна из женщин, решившихся на это, не выжила. Бездна не приняла их. Точнее, как раз приняла. Ну, ты поняла, о чём я. Вина? От этих разговоров у меня в горле пересохло. Стакан холодного белого, Тигра?

Чувство опасности неожиданно царапнуло позвоночник. Но это же Солли, — мой брат по боли. А в пустыне действительно жарко...

Глава тринадцатая. Друзья познаются в питье, а также "Чтение чужих мыслей до добра не доведёт..."

Перемещаемся в кабинет Солли в Школе для тёмных сирот. Когда мы встретились в этом мире, Солли приглашал нас и показывал свою Школу, так что интерьер кабинета мне знаком.

— Поужинаешь со мной, Тигра?

— Конечно.

Показалось, или где? Радужный блик промелькнул за спиной Солли, который опять притянул меня к себе в голубое пламя. Интересно, высокие Тёмные вообще пешком не ходят?

Переместились в школьную столовую. Миленький ресторанчик.

— Я запамятовала, Солли, — здесь твои старшеклассники работают по графику дежурств, или в наказание?

— Почему не в поощрение, Тигра? — ехидная улыбка лорда директора вгоняет в ступор подошедшего к нам худощавого юношу в чёрной ученической форме и в фартуке.

— Я слабо представляю молодых магов мечтающих о работе официанта.

— По графику они здесь работают. В основном, по графику. Закажешь сама? Или мне позаботиться?

— Позаботься. Мои вкусы ты знаешь.

— Дама будет то же, что и я. Вино я принесу сам.

Забавно, что наши вкусы во многом совпадают. Мясо с кровью, зелень-мелень... Вот только я вину предпочитаю ром. А если вино — то красное сухое. Типа Мукузани. А белое... Ну ладно, раз Солли предпочитает белое, то пусть будет белое.

— Тост?

— За нашу удивительную дружбу?

— Хороший тост. Но мне слышится ирония в твоём голосе, Тигра.

— Не обращай внимания, друг мой. Настроение такое.

Я наблюдаю краем глаза за радужным бликом, порхающим вокруг Солли. Почему тёмный лорд ничего не видит? Но говорить не буду. Мне ещё погони за невероятным Шу не хватало для полного счастья. Радужный отблеск, отвечая на мои мысли, крутанулся колесом и радостно заскакал вокруг Солли. Улыбаюсь, прикрыв глаза.

Лорд Эмрис лично разлил вино по бокалам. Вот только на мой бокал легла радуга Бездны. Странно это всё... Надо держаться и ничего не говорить сверх программы. Салютуем друг другу бокалами, пьём. Я привычно опрокинула бокал... Ну не умею я отпивать по глотку. Не умею! Тем более, что лорд Эмрис также пьёт залпом.

Ой, мама... Надеюсь, я не очень сильно вытаращила глаза. Потому что в моём бокале оказался кальвадос. Цвет сходится, а вот состав и градусы... Интересно, это шутка загадочного Шу? Или где? Но лично для меня, кальвадос предпочтительнее белого вина. Сразу почувствовала себя одной из героинь Ремарка... А на пустой бокал опять легла радуга. Маскировка на высоте. Вот только от меня будет пахнуть яблоками... Мама дорогая, если мне ещё два бокала заменят, то я из столовой пойду с песнями, и возможно даже через окно.

— Ещё по бокалу, Тигра?

— Наливай!

— Я хочу выпить за вашу с лордом Авагду семью. Я желаю вам долгих лет счастья. И детей побольше. Не останавливайтесь на достигнутом...

У меня опять кальвадос. Море мне уже по-колено. Переходим к сырам. Маловато их как-то... Аааа, это Шу подкрепляется. Кушай, кушай, радость наша.

— А десерт будет? Хочу шоколадный торт.

— Как скажешь, дорогуша.

Ага. Надеюсь, Шу любит шоколадный торт.

— Допиваем?

— Или!

Допиваем. За мир во всём мире. Лорд Эмрис белое вино, а я кальвадос, заботливо обеспеченный Шу. Будет забавно, если Солли также изменяет состав напитка в своём бокале. Даже жаль это самое вино. Никто его пить не хочет. Интересно, что с ним не так...

Блин! Чулки сползают. Шу в своём репертуаре! На этот раз у меня подвязки украшены не бриллиантами, а чёрными опалами. Вроде бы не должны прельстить такого ценителя ювелирных изысков, а вот поди ж ты. Или это для коллекции сувениров? Радуга ходит колесом вокруг меня. Торт ждёт. Шоколадный. Наверное отправили экспедицию за шоколадом... А, нет, несу... везут, то есть. Ёперный театр! Вот сколько я могу съесть того торта, спрашивается вопрос?! Даже с помощью Солли, который торты не уважает. Вся надежда только на Шу. Мне положили ломтик на десертную тарелочку. Лорд, отказавшись от торта, пьёт кофе. А мне приносят чай с корицей. Муррр!

Радужное облако накрывает огромный торт... Исчез вместе с каталкой, тьфу, ну этот... как его... поднос на колёсиках... столик сервировочный... Аааа, хрен с ним! Кальвадос уже всосался в кровь... Сейчас начну творить мелкие чудеса. Я, вообще, человек творческий. Такое творю, когда напью... кхм, когда настроение подходящее...

— Тигра, проводить тебя домой?

— Чё эт' д'мой? Ещё не веч'р! Солнц' 'щё выс'ко!

Солли хотел ещё что-то сказать. Открыл рот, и закрыл. Побарабанил пальцами по столу...

А я срочно начинаю наполнять кровь кислородом, стараясь сделать это незаметно. Лучше уж я буду притворяться основательно захмелевшей. Что-то Солли мутит с этим вином. И тост его мне не понравился. И напомнить он мне хотел о дуэли Сэ и Мессинга, но почему-то не стал.

— Щас спою!

— Тигра, эммм... Может не надо?

— П'чему? Тебе не нрав'тся, как я п'ю? Спршваю!

— Мне очень нравится, как ты поёшь, Тигра. Но у меня здесь учебное заведение.

— Чё, правд'? Я как раз помн' ст'денч'скую песн'. Вот!

Солли обречённо вздыхает, и готовится внимать развеселившейся мне.

— Эт' сочин'ли за с'м'сот л'т до моег' р'ждения. Вот!

(©"Поэзия вагантов" XI-XIII вв., перевод Л. Гинзбурга)

— Замечательно, Тигра! Ещё чаю?

— Тебе не понравилось. Ты вообще стремишься от меня избавиться. Запереть меня в доме...

Ага! Пьяная обида должна быть обязательно.

— Это не так, Тигра. Но разве ты не хочешь сама воспитывать своих детей? Наблюдать, как они растут? Взрослеют?

— Я не думала об этом... А что, я действительно должна этим заниматься?

— Женщинам это нравится. Как правило.

— Я не могу их воспитывать. Лорд муж мне этого не позволяет. Их надо сечь. Нагайкой. А он им вообще почти ни слова не говорит.

— Эммм, дорогуша... Побои, — это не метод воспитания.