Планета Арес. Прибытие

Высших осталось слишком мало, и они утратили большинство рычагов, с помощью которых удерживали власть и, на планете царила анархия. Образовалось несколько центров силы, которые жестко конкурировали в борьбе за власть, в том числе клан Тайрако, объединившийся с большинством кланов наемников. Вспыхнула гражданская война. Клан Тайрако провозгласил новые принципы жизни: общий и равный доступ к дубликаторам, отмена каст и всеобщее равенство, которые понравились слишком многим из Помощников и Рабочих, и они уверенно выигрывали. Одним из аргументов, убедивших Наемников поддержать Тайрако, стала видеозапись осквернения тела погибшего. Ни один уважающий себя клан наемников не мог поддержать покрывших себя бесчестьем гвардейцев, практиковавших обычай презренных морских пиратов 'агюру сюки хо' и их хозяев — Высших.

Люди напрямую не участвовали в войне — помогали Тайрако данными орбитальной разведки, поставками боеприпасов, оружия и продовольствия. В ответ старейшины клана заключили с людьми договор об дружбе по которому земляне получили право на колонизацию планеты Арес. Совет Ковчега посчитал, что земноподобная планета хороший вариант для колонизации. Остальная система осталась в распоряжении тиадаров, за исключением пояса астероидов, тот стал совместным владением обеих рас.

Межзвездный транспорт землян перешел на орбиту недалеко от Ареса. А на планету высадился отряд добровольцев-первопроходцев и приступил к разведке и предварительным работам по терраформированию.

Алексей откинулся на подушку и задумчиво почесал лоб. Новости шокировали. Он не смел даже надеяться на такой грандиозный успех переговоров. Потом в глазах сверкнуло любопытство, он начал разыскивать сведения о доставшейся людям планете.

ТО, что он разыскал, его порадовало.

Арес — сухой и холодный, оказался младшим братом Марса, только немного крупнее и сложен из более плотных пород, что обещало богатые месторождения металлов. Ускорение свободного падения на поверхности составляло 7 метров в секунду. Площадь планеты 301 млн км2, чуть больше половины от площади Земли. Даже учитывая, что часть суши после терраформирования займут моря, доступная для освоения поверхность вполне сопоставима с такими континентами как Евразия или обе Америки вместе с Австралией. В отличие от аналога из Солнечной системы, у планеты имелось собственное электромагнитное поле, так что космическая радиация поселенцам не угрожала. Несмотря на неплохие условия для жизни, самые тщательные исследования не сумели выявить ее следы ни на пустынно-гористой суше, ни в приполярных ледниках, ни в глубинах планеты.

Температура на экваторе колебалась, от +30 градусов днем, до -100 ночью, что приблизительно соответствовало марсианским условиям. Днем на экваторе, в глубоких впадинах, оттаивал верхний слой вечной мерзлоты и появлялись лужицы воды.

Разреженная атмосфера на 95 процентов состояла из углекислого газа, с примесями аргона с водородом и азотом, давление на поверхности в 3 раза ниже минимально необходимого человеку. Только на дне грандиозной системы разветвленных каньонов в толстой шкуре планеты, тянувшейся от южного почти до северного полюса: длиной более 5000 км, шириной — 100 км и глубиной — до 11 км, давление атмосферы становилось сносным для тренированного человека, примерно, как на вершине земной горы Эверест.

Если сравнить природные условия с Тиадаркералом, Арес — недружелюбная к жизни планета, но, если согреть ее и поднять давление атмосферы, он оживет. Вода — главное сокровище вселенной, на планете была и, ее было много. Пески скрывали многометровый слой вечной мерзлоты, а приполярные шапки содержали колоссальные запасы водяного льда с замороженным углекислым газом с примесью аммиака.

На первом этапе преобразования планеты космолеты 'загарпунят' и сбросят в районы полярных шапок небольшие кометы. От ударов частично испарится лед полярных шапок, что приведет к выбросу в атмосферу миллионов тонн воды, углекислоты, аммиака и метана, давление на поверхности повысится. Одновременно рассеют по безжизненной поверхности генномодифицированные сине-зеленые водоросли с целым комплексом простейших существ, которые станут перерабатывать углекислый газ, выделяя взамен живительный кислород. Одновременно с бомбардировками, на орбите соберут гигантские солнечные зеркала, которые сконцентрируют свет местного светила на полярные области. Это еще больше ускорит таянье льдов и изменение состава атмосферы, и ее плотность. Парниковые газы повысят среднюю температуру, отдача тепла с поверхности уменьшится, поднимутся ночные температуры, снизится их общий перепад за сутки. Все это качественно изменит мир. В небе появятся густые облака, а на поверхности — временные водоемы, ручьи, реки и родники, иногда из туч будет падать снег и даже дождь.

На втором этапе, как только специально выведенные холодоустойчивые мхи, лишайники и водоросли смогут существовать во внешней среде, их начнут активно высаживать. Со временем высеют сложные виды растений, которые образуют экосистемы, подобные альпийским лугам или тундровым полям. Для создания полноценной саморегулирующейся биосферы необходимо многообразие биологического мира и, искусственно измененных насекомых, необходимых высшим растениям, отпустят на волю. Еще выше возрастет среднесуточная температура и давление атмосферы, изменится ее состав. Потекут постоянные реки, появятся озера, заплещут мелководные моря и океаны. Люди смогут работать вне куполов используя только дыхательные приборы.

Потом на волю выпустят созданных методами генной инженерии животных и рыб; под голубым небосводом закипят жизнью моря и океаны, по бескрайним равнинам начнут странствовать бесчисленные стада травоядных, зашумят густые леса. Спустя многие десятки, возможно сотни лет, Арес превратиться в младшего 'брата' Земли. Люди будут жить на поверхности без дыхательных приборов, плотность атмосферы станет как на плоскогорьях Мексики или в горах Перу, а пейзажи будут напоминать земные высокогорья.

За окном смеркалось, усталый Алексей выключил головизор. Замер, глядя куда-то вдаль невидящими глазами. Создать новый дом человечества! Грандиозность идеи с одной стороны пугала, а с другой — завораживала. Это то, чему не жалко посвятить жизнь! Через тысячи, да нет, черт возьми, пройдут миллионы лет, а далекие потомки экипажа 'Ковчега' будут помнить о времени освоения Ареса и прославлять в песнях!

Потом в палату зашла строгая медсестричка и пришлось укладываться спать.

* * *

Любовь нельзя убить по желанию. Ее не уничтожить даже ненавистью. Можно считать себя сильной и порвать с бывшим, но в глубине души под пеплом разочарований и неудач любовь будет тлеть.

После секции самбо — туда Настя записалась совсем недавно, она приехала в свою постылую холостяцкую квартиру. Переодеваясь в домашнюю одежду, привычно приказала включиться головизору. Стенка спальни будто протаяла, показалась дикторская. Молодая женщина, в глубине, подняла взгляд и посмотрела, казалось, в глаза. Белозубая улыбка некрупного, но смело очерченного рта приподняла щеки холмиками по сторонам слегка вздернутого носа с детски закругленным кончиком, и от этого лицо стало еще мягче и приветливее. Это была иллюзия, фантом, которую создал и озвучил ИИ. Она рассказала последнюю новость: на планете тиадаров тяжело ранили командира малого космолета Алексея Гирея.

'Нет! Нет! Не может быть! Только не он!' — девушка застыла с домашней блузкой в руках. Стремительно побледнела, в зеленых, ведьмовских глазах заплескался ужас. Ноги ослабели, она оперлась ладонями об стенку, не удержалась, рухнула на диван, на грани обморока. Блузка неведомой птицей спланировала на пол.

Потом диктор сообщила, что Лешеньку доставили в госпиталь, и он в искусственной коме, но прогноз врачей благоприятный. Девушка вскочила, лихорадочно заметалась по холостяцкой трехкомнатной квартире, какую выделяли юношам и девушкам, отделившимся от родителей. Где сумочка? Куда она ее дела? Остановилась. Да черт с ней! Стремительно оделась. Выскочила на улицу и побежала по туннелю. Ее Лешенька выздоровеет! Обязательно выздоровеет!

Сбежала, перепрыгивая через три ступени, по слишком медленно ползущему эскалатору метро, издали доносился нарастающий гул подходящего поезда.

Присела на узкий диванчик в углу вагона. Катились слезинки, оставляя после себя грязные дорожки туши на щеках. Попутчики косились, но подойти не решались. Было мучительно стыдно за боль, которую принесла Алексею. Он настоящий мужчина, тот, о ком мечтала. Уверенный в себе, мужественный, настоящий герой, кому не страшно доверить себя и будущих детей. А она... Она предала его. Предала, предала, она теперь понимала это. Как? Как показаться ему на глаза? Стыд! Боже, какой стыд! Тем более после того, как ее... Не доезжая станцию до госпиталя, выскочила из поезда.

По перрону выстроились в две линии ухоженные дубы, в потоках теплого ветра шелестела листва. По центру — пешеходная дорожка, обсаженная кустами, чем-то неуловимым напоминающая какое-то сказочное ущелье. Еще дальше — фонтан с лавочками; тугие струи, вырывающиеся из бронзовых грудей русалок, в приглушенном 'вечернем' свете, казались розовыми как вино, которое она пробовала на последнем, или как говорил Лешенька крайнем, дне рождения.

Из другого выхода вагона вышла старушка — божий одуванчик, с палками для шведской ходьбы в руках. Бодро зацокала ими по камням мостовой, следом за ней выскочила собачка. Когда они поравнялись с Настей, собака подбежала, встала на задние лапы, а передние опустила на колени Насте, метелкой яростно завертелся хвост. Девушка наклонилась, погладила, ярко-алый язычок благодарно лизнул руку.

Как хорошо вам, собакинским... всех проблем, поесть, поспать, а тут мучайся...

— Барсик, — крикнула старушка, на ходу полуобернувшись назад, — не отставай! Ко мне!

Собака последний раз глянула в лицо Насти, как ей показалось ободряюще — дескать, все будет хорошо, и припустилась за хозяйкой. Парочка скрылась в боковом выходе.

Стуча каблучками, девушка металась по серым плитам платформы. Что же делать? Что же делать?

Отразилась в зеркальной колонне, уходившей в высокий потолок, и не понравилась себе. Серые круги под глазами занимали пол лица, и даже легкий румянец на щеках не замаскировал их. Видок такой, будто по ней проехался асфальтоукладчик, но, закатав в дорожное полотно, все же одумался и помог выбраться обратно.

— Ку-ку! Ку-ку! — донеслось из-за спины. Резко остановилась и обернулась к скверу.

— Кукушка, кукушка, он простит? — тихо и с надеждой прошептала, не отрывая взгляд от деревьев. Она сама бросила Лешу, и он никогда не простит и будет прав! Но... может все же простит?

Кукушка молчала. Секунда, вторая, минута. Настя застыла, поникла, одинокая и несчастная, и слезы набегали на глаза и грязными дорожками буравили щеки, но не было сил смахнуть их.

На следующем поезде она уехала домой.

На кухне открыла холодильник и сожрала пироженку. В ее положении от одной хуже уже не будет!

Бесконечно-длинной ночью, в страшном молчании она лежала на диване, во тьме светился куб головизора. Сердце заполошно колотилось. Зрачки были расширены. В гробовой тишине куба текли сцены записей последних свиданий. Вот беззвучно гуляют по парку, мужская рука бережно обнимает ее за талию, такая горячая... Вот целуются, и она словно снова ощутила горько-сладкий вкус мужских губ. Вот он, прищурившись, беззвучно смотрит ей в глаза так, что она не могла отвести завороженного взгляда. Только сейчас заметила, что у него глаза не подходят к лицу. Лицо суровое и жесткое, а глаза, голубые как Море, мечтательные. Она не выдержала и щеки вновь пробороздили слезы. Так не плачут взрослые люди. Так плачут только дети. Чисто, светло и безнадежно. И некому сказать, что все будет хорошо, неприятности пройдут, а солнце улыбнется и вернется потерянное счастье.

Революционерка, смелая и гордая женщина, чтоб тебя...

— Какая я дура... — прошептала искусанными губами, — Дура! Дура! — с каждым словом говорила все громче и в конце почти прокричала, — Ненавижу!

В памяти всплыл злосчастный день путча 'ревнителей'. Утром в ее маленькую квартиру пришел Троцкий. Она недоуменно смотрела на слегка взлохмаченное, бородатое существо с тонкой 'цыплячьей' шеей и в кожаной куртке — даже вид его был неприятен и удивилась куда делось ее обожание вождя? Мама — она зашла проведать дочку, хитро подмигнула и выскользнула из квартиры. Дочка не любила... Нет, очень сильно не любила попытки контроля со стороны кого бы то ни было, не исключая собственных матери и отца.

Троцкий попросил отключить домовой ИИ, так как разговор секретный, а когда Настя выполнила просьбу, рассказал, потирая мягкие ладони, что на сегодня назначена революция и 'ревнители' идут штурмовать Рубку. Сегодня или некогда! В его глазах мелькнул уже знакомый безумный огонек. Настя отказалась и тогда он истерически хохотнул, ломая узенькие дуги бровей. Лицо у него вдруг стало неприятное и неожиданно ударил шокером — без него не рассчитывал справиться с физически крепкой девушкой...

Глаза открылись. Настя увидела белоснежный потолок собственной квартиры, болели запястья и почему-то лодыжки. Мысли ворочались вяло... будто после наркоза. Наркоза? Внезапно вспомнила все: и приход Троцкого и удар шокером.

Девушка всплеснула руками, точнее попыталась всплеснуть, но не сумела — запястья были связаны веревкой. Все внутри похолодело. Уже догадываясь, что увидит, она приподняла голову. Щиколотки были связаны, а она... она была голой. А бедра в засохшей крови. Обрывки трусиков, поверх одежды, валялись на полу, рядом с плюшевым мишкой, единственным кто согревал девичье ложе-полумесяц. Она содрогнулась от внезапного и полного осознания что этот козел с ней сделал и впала в шоковое состояние. Себя было жалко до безумия. И лишь то, что она обладала предельно крепкой психикой, не позволило забиться в истерике, зайтись в рыданиях, наконец, просто потерять сознание.

Первые, ошеломляющие мгновения прошли и как-то незаметно для самой себя она поборола подступившее к горлу удушье, вся подобралась. Хотя сердце все еще билось учащенно и неровно, но от недавней беспомощной растерянности не осталось и следа.

Бог мне свидетель, бог свидетель, я никогда, никогда не позволю так поступить со мной! Бог мне свидетель, я убью, но не дам с собой так поступить! Нахлынуло такое острое желание сомкнуть пальцы на тонкой шее козла и душить, душить, душить, что она даже застонала от ненависти. И она бы непременно сделала это если бы в тот же день Троцкого не арестовали...

Она села на ложе. Запись на головизоре закончилась, мертвый, белесый свет экрана освещал беспорядок одинокой девичей спальни.

Хлестанула себя изо всех сил ладонью по лицу, щеку ожгло огнем, девушка ойкнула и подбежала к зеркалу. Так и есть щека покраснела. Но умолять простить? Нет! Гордость — это единственное, что у нее осталось. Она не унизиться до мольбы! Тем более после того, как ее...

Настя опять легла и уставилась в залитый отраженным светом головизора потолок, душу захватывала тоска. Холодная, безысходная, словно стылая бесплодная земля, на которой не выжить. Да и не надо, потому что, чем так жить, лучше умереть. Из-под подушки вынырнул скальпель. Она приобрела его в тот день, когда не решилась проведать Алексея. Холодно блестело бритвенно-острое лезвие, застывший, завороженный взгляд не отрывался от него. Как удивительно просто, одно движение и все проблемы закончатся... Навсегда. Она почти услышала противный капустный хруст разрезаемого тела; почти почувствовала нарастающую волну острой боли.