А я стояла, покрывшись удушливой волной жара, понимая, кого предложил Эри, понимая, что смеются надо мной и не знала — что делать? Вызвать на дуэль? Но вслух ничего было не произнесено! Мало ли чего она зашлась в смехе? Одна — подчинённая, второй — охраняемый...
Тут я поймала на себе взгляд Эри. Насмешливый и внимательный.
Я резко отвернулась в сторону, сделав вид, что ничего не слышала, сама же, пытаясь унять, бешено стучащее в груди сердце. Я ещё с ними, за это — поквитаюсь!
Тут из кустов показались, Дана с Ринатой под руку. Ри, зажимала окровавленной тряпкой нос.
Ля-ля-ля, — запела я, про себя, увидев Ри, — весёлые маленькие котята! Ля-ля-ля! Весёлые маленькие котята! Я думаю только о весёлых пушистых котятах! Ля-ля-ля! Ла-ла-ла...
Ри посмотрела на меня круглыми глазами, как на идиотку, но тут её заметил Аальст и, встав, направился к ней, выяснять — в чём дело? Он сделал ей кровать из облака и, уложив, погрузил её в сон.
Что-то он... возится с ней! — подумала я об Аальсте и Ри, наблюдая за ними со стороны. Я не подходила, смотрела издали. Сами справятся... Неблагодарные...
Дабы не выглядеть глупо, сидя в одиночестве, я встала и неспешно пошла вокруг лагеря, по ближайшим кустам. Так, чтобы остальные меня не видели. Сделав круг, я вновь вышла на поляну.
— Раздеть женщину — нет никаких проблем! — долетели от костра до моего слуха слова Аальста.
Чее-го? — не поверила я своим ушам, — он что там, перед девчонками, подвигами своими, что ли, хвастается? Совсем уже, того?
— Ничего подобного! — гордо возразила ему Ил, — если я не захочу, Дарг меня кто разденет!
Ааа-аа! Так это Илона там продолжает разговоры на фривольные темы! Понятно... А Дана и Анжи смотрят на них с Аальстом, чуть ли не открыв рты. А не послать ли мне Ил — покараулить? Ну и что, что Аальст сказал, что — следит?
— Ключевое слово — захочу, — веско ответил Илоне лже-архивариус, — просто нужно знать, кто, чего, хочет. Вот я могу сделать так, что ровно через пять минут ты всё с себя снимешь. Сама.
-Неее, — замотала головой в стороны Ил, — не сделаешь! Я этого не хочу, значит, раздеваться — не стану.
— Да? Ты так уверена? Пошли тогда! — встал на ноги Аальст.
— Куда? — насторожилась Ил.
— К реке. Я тебе кое-что покажу.
И вся эта компания, бросив костёр с булькающим над ним котелком и спящую Ри, встала и пошла за Аальстом, к реке. Я тоже, пошла вслед за ними, чтобы увидеть, что он там — затеял?
Выйдя на берег и, но став спускаться к воде, Аальст остановился и вытянул вперёд руки с расставленными пальцами. Внезапно, чуть ниже его, по пологому склону, появилось белое, клубящееся облако. Повисев, оно немного сплющилось к земле, растянулось и стало напоминать формой низкий деревянный ящик.
-Пшшш-шшш!
Из реки выметнуло вверх высоченный столб прозрачной воды, толщиной и высотой где-то с местную сосну. Девчонки ахнули и схватились за мечи. Водяной столб некоторое время постоял неподвижно, покачиваясь, затем начал клониться своей верхушкой вниз, в сторону облака. Сначала медленно, затем всё быстрее и быстрей, он, с громким плеском ударил в него, и рухнул на землю обычной водой.
Эри, спокойно отследив глазами происходящее, протянул руки к облаку. Оно вновь изменилось. Его верхушка стала плоской, и все увидели, что оно, до краёв полно водой. Эри ещё подержал руки вытянутыми, а потом обратился к Илоне.
— Ну, — сказал он ей, — пробуй!
— Что, пробуй? — не поняла та.
— Воду. Нормально, или ещё подогреть?
Илона, аккуратно ступая по камням, подошла и осторожно макнула в воду пальчик.
— Горячая! — потрясённо воскликнула она.
— Леди — желает принять ванну? — с иронией в голосе поинтересовался Аальст, доставая из воздуха чистое, белое полотенце и бутылочку с мытьём для волос.
— Желает! — подпрыгнув на месте, взвизгнула от восторга Илона.
— Ну, тогда — раздевайся! — ухмыльнулся в ответ тот, разводя раскрытые ладони рук в стороны.
— Эээээ... Что, прямо при тебе?
— А ты что, думала — бесплатно будет?
— Мммм... Ты хочешь посмотреть на моё красивое тело? Или — посмотреть, как я раздеваюсь?
— Ещё есть третий вариант — посмотреть, как ты принимаешь ванну, — оскалившись, предложил Аальст, — нет, я просто хотел примером подтвердить свои слова. А ты никак, действительно собралась — всё себя снять? У вас же вроде это не принято — заголяться?
Да, он прав, — подумала я о том, что он сказал, — не принято. Потому... Потому, что это может привести ко всяким... ненужным отношениям. Интересно, что станет делать Ил?
Илона думала недолго.
— Хорошо, ты — выиграл! Но за ванну с горячей водой, сейчас... Да я, за неё, — перед восьмилапом разденусь! — громко заявила она хватаясь за пряжку своего ремня.
— Ил... — робко попыталась остановить её Анжи, — но тут... посторонние... Нельзя — так...
— Посторонних тут — нет! — ответила Ил, быстро расстёгивая пуговицы на куртке, — мы все обменялись кровью... все мы теперь — сёстры и братья!
Она выдернула ремень из штанов, положила его на землю, на него сверху — ножны с мечом и, принялась снимать себя куртку. Под ней, у неё, была только тонкая нательная рубашка.
Лицо Аальста приняло озадаченное выражение. Похоже, такого, он от неё не ожидал.
Что, съел? — злорадно подумала я, глядя на него, — Ил, конечно, коза ещё та, но она тебя уела, высокомерный красавчик! Уела! На такое, ты, — точно не рассчитывал! Молодец Ил!
Внезапно, сзади, там, где остался костёр и Рината, раздался громкий испуганный вскрик.
Быстро оборачиваюсь.
Ри, приподнявшись на локте с земли, ошарашено оглядывается по сторонам. Кровать её исчезла!
— Что там? — обернулся ко мне, на вскрик Ри, Эри.
Ринату со своего места он не видел, а я стояла выше его по берегу и поэтому могла видеть, то, что происходит возле костра.
— Рината на землю упала, — ответила я, — облако пропало.
— Ёхх! — воскликнул он, начав подниматься ко мне, — Зазевался на эту Ил! Перестал следить... Она хоть не головой об землю — упала?
— Не видела, — пожала я плечами.
— Ладно, сейчас, посмотрю... — пообещал он, проходя мимо меня.
Илона, воспользовавшись тем, что Эри ушёл, — в момент содрала с себя оставшуюся одежду и, подняв высокую волну, плеснувшую через край, прыгнула в эту странную ванну.
— Аааххх... — донеслось от неё блаженное восклицание, когда она вытянулась в воде, закинув голову назад, на бортик.
У меня прямо всё тело зачесалось при виде такой картины! Я тоже хочу — помыться!
Но Илонино счастье долго не продлилось. Внезапно, дымчатые стенки исчезли. Вода, с грохотом водопада, обрушилась вниз, а голая Илона, со звонким шлепком, шмякнулась на каменистый берег.
— Уйййй! — завыла она, сидя в луже и хватаясь за ударенный копчик, — уййййй! Беее...!
— А что тут происходит?
Оборачиваюсь. За моей спиной — Рината, круглыми глазами смотрящая на корчащуюся Ил и рядом с Ри, с отвисшей челюстью, — Эри.
— А что вы тут делаете? — по-другому сформулировала свой вопрос Ри, не получив ответа на его первый вариант.
— Рыбу ловим, — нашёлся с пояснением лже-архивариус, — на Илону. Должна попасться очень большая и отважная рыба. Кит! Видишь — сорвался? Сейчас мы к ноге Ил ещё раз привяжем верёвку и снова — закинем в реку! Второй раз — он точно не сорвётся!
— Кит — в море! — серьёзным голосом возразила ему Ри, — я знаю. И он большой. В реку — не поместится...
— Аальст, гад! Ты куда мою ванну дел?! — выглядывая из-за подбежавшей прикрыть её Даны, закричала на Эри мокрая и злая-презлая Ил, — сейчас же верни её обратно, или я не знаю, что с тобой сделаю! И плевать я хотела, что ты мне — сестра! Или брат! Я за себя, в таком состоянии — не отвечаю!
— Видишь ли, дорогая, — ответил Аальст, лёгкими жестами сопровождая появление вокруг Даны и Ил коробочки из облака, — когда я удалился от тебя на некоторое расстояние.... то произошло... искажение метаморфического поля... и магическая конструкция... потеряла устойчивость...
Из реки вымахнул столб воды и стал гнуться в направлении берега.
-... сейчас всё будет... — пообещал Эри.
Вода ахнула вниз, заполняя созданную им ёмкость. Двойной пронзительный визг ударил по ушам. Илона и Дана, как ошпаренные, выскочили из облака.
— Хааааалоооооднаяяя! — заорала, трясясь и лязгая зубами, голая и посиневшая Илона.
— Сихот! — ругнулся Аальст, делая замысловатый жест кистью правой руки.
От ванны повалил пар.
— Залезайте обе! — скомандовал он Ил и Дане.
— Горячо, — сказала Дана, подойдя и осторожно потрогав парящую воду.
— Чёрт! Как же с вами трудно! — высказался Эри, создавая тонкий столбик воды из реки и направляя его в ванну. А сейчас?
— Нормально, — ответила, попробовав, Дана.
— Лезьте!
— Отвернись, я разденусь.
— Чё я там не видел? Особенно у тебя. Вон, бери пример с Ил! Никаких комплексов...
Мокрая, синекожая, трясущаяся мелкой дрожью, Илона, молча шлёпая ногами по холодным лужам, добралась до ванны и мешком перевалилась через её край, подняв в ней цунами.
— Аааххх! Блаженство....
— Ну, хорошо, хорошо, я отвернусь, — сказал Аальст терпеливо смотрящей на него Дане и повернулся ко мне — госпожа командир не желает принять ванну?
— Если она будет такая же, как эта... вряд ли, — ответила я, с прищуром смотря на него, и думая — сколько же у него наглости! Только что ведь Илоне что-то на ухо об мне шептал, да так, что та от смеха чуть не зашлась. А теперь, как ни в чём не бывало — со мною разговаривает!
— Это был первый, пробный вариант, — ответил он, — последующие будут гоо-оораздо надёжнее!
Глаза его смеялись.
— Ты ещё должен полечить меня! — крикнула, перебивая наш разговор Ил, — я ударилась, когда упала!
— Чтобы возместить понесённые тобой страдания, — я сделаю тебе СПА — процедуру, — щедро пообещал он.
— А что это? — настороженно спросила Ил. Над водой торчала лишь её голова.
— Это — камни нагреваются и прикладываются к телу...
— На Ринате сначала пробуй! — после секундного раздумья ответила она, — а я посмотрю... Если она останется жива ...
Аальст повернулся к Ри, чуть ли не полностью положив голову на правое плечо.
— Будешь — СПА? — со зверским оскалом спросил он.
Рината ответила испуганным взглядом.
Балаган, — подумала я.
Стефания
— Ты знаешь, а тебе идёт... — задумчиво произнесла Лиз, смотря в большое зеркало, в котором мы с ней отражались в полный рост, — но может, всё же, следовало выбрать, что-то... поярче?
Сама она была в ярко-алом платье. Лиз, — это моя старшая сестра, Лизавета. Вместе с мамой и второй сестрой — Беатрисой, они уже вторую неделю как приехали. На деньги, которые я согласилась принять, я сняла небольшой двухэтажный дом из нескольких комнат. Пусть на самом краю приличного квартала, зато не так дорого. Цены, в столице — просто ужас! Я думала — мне на всё хватит. Ага! Как бы ни так! Ещё и занять пришлось.
Ладно, — подумала я, поворачиваясь влево и вправо перед зеркалом, — рассчитаюсь! Просто пришлось сразу за всё сразу заплатить. За дом... за прислугу... домой послать — на дорогу сёстрам и маме... платья новые у портного заказать. Сегодня их как раз привезли на последнюю примерку.
— Тебе самой-то, нравится? — уточнила Лиз, внимательно вглядываясь в отражение моего лица.
— Нравится — ответила я, тоже смотря в зеркало, — хорошее платье...
Платье, с широкой юбкой, из ткани тёмно — зелёного перламутра мне шло. Как-то делало ярче мои глаза. Корсет жёстко стягивал верхнюю часть моего тела, заставляя держать спину прямо, откинув голову. Нет, хорошее платье!
— А что ты тогда такая невесёлая, если нравится?
— Так... — неопределённо ответила я, — настроения нет.
— Это из-за Диния, да?
Я ничего не ответила, хмуро смотря на своё отражение. Диний... Уже две недели как нет от него писем. Неужели — так трудно черкнуть несколько строчек? Сказать, что жив, здоров. Я бы не волновалась... Я же не прошу, чтобы он мне в чувствах в каждом письме признавался! Хочу простого внимания. Неужели это так трудно понять? Что за манеры, право слово... А ещё — из императорской семьи... А второй — так вообще пропал! Ректор Мотедиус срочно уехал на место раскопок. Туда, куда он послал Эриадора. По слухам, там нашли что-то особенное. То ли проход в секретные подземелья с книгами древних, то ли какие-то особенные артефакты. Зная способности Эри, на пустом месте создавать нечто, я совсем не удивлена. Скорее, я бы удивилась, если бы там не случилось ничего — такого, особенного. Но тоже — молчит! Не на край же света уехал? Наверняка можно было весточку послать. А то он только мне сны шлёт, в которых он с какими-то развратными девками по постелям валяется. Я ещё спрошу его за это, когда вернётся! Ух, и спрошу! А что, собственно... спрошу? Он мне... кто?
— Ты чего так нахмурилась? — удивилась Лиз, — ты что, поругалась с ним?
Поругалась?
Я вспомнила нашу последнюю встречу с Ди и кровь бросилась мне в голову. Он был таким нежным...
— Ой, а теперь покраснела! Стефи, что с тобою?
— Ничего. Душно здесь.
— Давай, я скажу, чтобы окно открыли?
— Не надо, сквозняк будет.
— Хорошо, как скажешь. А ты изменилась. Сильно.
— Наверное.
Изменилась! — фыркнула я про себя, — Изменилась! Хорошо в уме в своём осталась, после всего случившегося за этот год. Но почему же они оба не пишут? Неужели им всё равно, что со мною?
На руинах
— У меня пропал лучший ученик! — проскрежетал Мотедиус, пытаясь изобразить из себя скалу и нависнуть над леди Эстой.
Но этого сделать не получалось. Начальница тайной стражи Этории, подобно бесстрашному альпинисту, задрав голову, смело смотрела на возвышающуюся над ней вершину, пусть даже грозящую ей смертью.
— Он уже — не ваш ученик! — отрезала она, — он потерял способности! Я же — действительно, потеряла пятёрку лучших учениц! И вправе требовать от вас объяснений!
— Ученики — всегда ученики, какого возраста они не были бы! И каких ещё объяснении вам нужно? — неподдельно удивился ректор магического университета, вскинув брови.
— А таких, господин архимаг! Расследование однозначно показало, что исчезнуть они могли только через портал! Никто, из наших девочек, никто, вы слышите? — не обладает способностями в магии! А вот господин Аальст — обладает!
— Вы же только что заявили, что он их — потерял!
— Ну и что? Он же когда-то умел? Вполне возможно, что вы дали ему какой-то артефакт, чтобы он проверил его в действии. Артефакт сработал, а вы теперь пытаетесь всё свалить на нас!
— Ну, знаете, леди Эста! Я слышал, что у вас изощрённая фантазия, но не до такой же степени! Доверить проведение подобного опыта, человеку, потерявшего способности, да ещё с каким-то таинственным артефактом! И это, в то время, когда империя остро нуждается в открытии тайны порталов! Ваши фантазии просто за гранью разума, леди!
