Стремительный полет (общий)

— Так-то, он так, — хмыкнул я. — Но тут обстоятельства несколько иные. Я появлюсь там, как посланник айранов. И, заметь, не из последних! Но все же, в память того, что я когда-то был человеком, я не советовал бы им отзываться о людях нелестно, в моем присутствии.

— Вот именно этого я и боюсь! — вздохнул Семен.

— ...Вот вы где! — заглянул в нашу комнату Валерка. — Засели и сидят тихо, как мышки. ...Катрина! Они тут.

— Что, опять что-то замышляете? — протиснулась мимо Валерки Катрина.

— Ну, почему? — поднял брови Сема. — Куда уж больше-то?

— Просто я заметила, что когда вы так остаетесь наедине — жди чего-нибудь нового, — Катрина прошла к креслу, присела на него и испытующе вонзила в нас взгляд. — Признавайтесь лучше сами! Иначе, я могу позвать Кроули. Она-то из вас вытянет все расклеенными щипцами, причем — буквально!

— Лучше начинать — иглами под ногти, — мягко сказала Кроули из-за двери. — Это имеет психологический момент. Клиент начинает понимать, что дальше будет только хуже.

— Не удивлюсь, если окажется, что и Онтеро там, — пробурчал я.

— А где же мне еще быть? — последовал вопрос из-за двери, и в проеме появилось лицо айрана. — Можно зайти?

— Вот! — многозначительно поднял палец я. — Вот истинная вежливость! Не то, что некоторые!

— Это я не тебе, — огрызнулся айран. — Просто Валери вход загораживает.

— Облом! — прокомментировал я. — Семен, тебе никто не говорил, что твой смех напоминает ржанье твоего Ориса?

Надо ли говорить, что мы, не откладывая отправились к месту нашей ночевки. Я, с немалым облегчением, надел на себя ножны с Листом. Он лежал там же, где и остался после нашего пленения. Да и куда бы он делся! А вот с конями было бы сложнее, если бы не Семен.

Сема остановился на краю леса, прикрыл глаза и что-то коротко произнес. Думаю, что это и было "Слово леса". Лес не замедлил отозваться. Зашумело в кронах деревьев, затрещало в гуще, приутих гвалт пичуг.

— Что это он делает? — заворожено спросил Саймон, стоя рядом со мной.

— Определяет, где сейчас наши кони, — ответил я, с надеждой глядя на Семена.

— А как? — не унимался Саймон.

— Меня зовут Влад, а не Семенэль! — отрезал я. — Вопросы к нему! Но скажу сразу: сомневаюсь, что он тебе на них ответит.

Семен вздрогнул, распахнул глаза и счастливо улыбнулся.

— Не пропали! Скоро будут здесь!

Действительно, через некоторое время мы услышали дробный стук копыт. Копытами, что вполне понятно, стучали не Орис и Джупан.

Эти два скакуна, являясь эльфийскими, по лесу передвигались, как и их хозяева, совершенно бесшумно. Правда, у меня вызывала сомнение и кобыла Кроули. Очень уж не соответствовали обычным лошадям ее клыки и желтые глаза с вертикальными щелочками зрачков. Я все никак не находил время, чтобы подробно расспросить ее о происхождении ее транспорта.

Выезд делегации был обставлен со всей торжественностью. Видимо, принц Окран проникся перспективой заработать доброе отношение эльфов, доставив им посланника Семенэля.

Впереди скользили Коронные егеря. У них был свой повод. Король вот уже второй год не выдавал им жалования. Мотивация проста: в лесу живут — лес прокормит! Не то, чтобы это была неправда. Но все же — егерям было очень обидно. Прокормить-то он, может, и прокормит. А одеть? А снабдить оружием? Да гульнуть иногда хочется. Именно это им и пообещал Окран.

Как я понял, достаточно много войск перешло, или готовилось перейти на сторону принца. Окран слыл среди них очень неплохим воином и заботливым полководцем. А что еще надо солдату от командира? Чтобы в него можно было верить. Вот в Окрана и верили.

Компанию в пути нам составили Саймон и Фуршад. Именно им доверил Окран миссию переговоров с Серебряным лесом. Кроули, которой очень не понравились угрозы в ее адрес, сразу же ненавязчиво взяла над ними наблюдение. Ну, ненавязчиво — это на ее взгляд. Людям так не казалось.

Действительно, если, то справа, то слева появляется сумрачная фигура, окидывает вас профессиональным взглядом мясника, многозначительно цыкает зубом и сообщает, что она с вами сделает в случае измены, то это как-то нервирует. А если это происходит регулярно, методы наказания все время меняются и отдают нехорошей фантастикой? Неудивительно, что после часа пути, Саймон обратился ко мне с просьбой унять разошедшуюся дроу.

— А нечего было меня на костер отправлять! — огрызнулась Кроули.

— Так не отправили же, — трезво заметил Фуршад.

— Но хотели же! — присоединилась к Кроули Катрина.

А она-то чего? Из женской солидарности, что ли?

— Все! — скомандовал я. — Прекратить прения! Кроули перестань пугать Саймона!

Я нагнал кобылу Кроули и тихо сказал: — Но поглядывай!

Кроули многозначительно кивнула.

— Нам придется пересечь оживленный тракт, — озабочено сказал Саймон, тыча пальцем в карту. — По нему постоянно идут караваны и едут люди. Конечно же, и шпионов короля там тоже много.

— Пересечь? — вопросительно поднял бровь я. — Разве не по нему мы будем добираться в Тельдрассил?

— Я же сказал! Там полно шпионов короля, — сердито отозвался Саймон. Едва мы там появимся, как это сразу же станет известно королю. Нас, с Фуршадом, очень хорошо знают, и ищут. Да и появление эльфа в сопровождении вас, тоже не оставят без внимания.

— И ты что-то сказал про "пересечь", — напомнил я. — Есть идеи, как нам избежать ненужного внимания?

— Вот тут, рядом, есть еще одна дорога в Тельдрассил, — провел пальцем по карте Саймон. — Даже не дорога, а скорее тропа. О ней мало кто знает. Она даже не обозначена на карте. Вряд ли там будут шпионы. Я смогу провести вас по ней.

— А не получится ли так, как и в случае со старым трактом? — подозрительно спросила Кроули. — Нет ли там еще одного опального принца?

— Господин Влад! — взмолился Саймон. — Я прошу оградить меня от подозрений этой девчонки! Я уже сказал, что служу только одному сюзерену!

Глава 40

Пересекать тракт решили ночью. Ну, какой дурак будет всю ночь торчать на дороге, пытаясь рассмотреть, кто ее пересекает? Да еще и именно в этом месте.

Саймон с Семой выдвинулись к тракту заранее. Они внимательно изучили место, в котором наметили прорыв.

Семен собирался применить "Морозную дорожку". Самое то, для тех, кто не хочет оставлять следов. Проходишь по ней, а потом дорожка тает, унося с собой все следы.

Кто-то спросит: "А зачем так сложно?". Вся беда в том, что Саймон рассказал об одном простеньком, но, в нашем случае, гадостном заклинании. В магической академии научились видеть следы. Причем, не знаю, как это получалось, именно те следы, которые были подозрительными. С этим вопросом лучше было бы обратиться к нашим магам. Не сомневаюсь, что часика через два-три, они бы вам все растолковали. Короче, получалось так, что наши следы, пересекающие тракт, были бы видны точно так же, как видны они на контрольной полосе у пограничников.

У меня, правда, были некоторые сомнения. Ну, не верится, что кто-то будет бродить по тракту, нацепив на себя такое заклинание и искать наши следы. Но Саймон бодро заверил меня, что будут-будут, и постоянно это делают.

Между королем и эльфами были несколько натянутые отношения. Причину, ни Саймон, ни Фуршад, точно назвать не смогли. То ли деревья порубили слишком близко к границам леса, то ли зверюшку какую подстрелили из тех, кого чтят эльфы. Впрочем, это не важно. Как всегда, повод мог быть пустяковым. Много ли надо для того, чтобы разругаться с соседом? Охлаждение было на уровне правительств. Простой народ об этом не знал и активно торговал с эльфами на границе Тельдрассила.

Как рассказывал Саймон, по эту сторону границы вырос еще один городок, в котором постоянно жили люди, зарабатывая на жизнь торговлей. Нам предстояло, обогнув это поселение, выйти к границе Эльфийского леса.

Меня несколько ставило в тупик, что люди называют этот лес Эльфийским, а Сема упорно его обозначал Серебряным. Потом Семен мне растолковал, что люди не знают о роще Звенящих Листьев, так как она находится в самом сердце Энталпаралля. А туда еще никому из посторонних хода не было. Там росли серебряные деревья. Ну, как я понимаю, постарались в свое время местные Мичурины. Обязательно посмотрю, если пустят!

...Да! Вернемся к нашим баранам!

Мы дождались темноты. На всякий случай, все были готовы к боевым столкновениям. На этом настоял опять же Саймон. Впрочем, тут мы не стали с ним спорить. Было готово к взлету, как нас в шутку назвал Валерка, звено ночных истребителей. Был готов к использованию, как шутя назвал я Валерку, передвижной огнемет. В задачу Семена и Саймона входила магическая поддержка нашего отряда. Фуршад и Кроули, в случае возникновения сложностей, должны были увести подальше от тракта наших лошадей.

В самый ответственный момент, когда все было готово к выходу, на нас выскочил какой-то одуревший карсат. Был он не такого уж впечатляющего размера, как встреченный нами, во время бега от бабуров. Я бы даже сказал, что он был значительно меньше по размерам. Семы с нами на этот момент не было. Разговаривать с карсатом было некому. Ну, мы и не разговаривали.

Первым на прыжок хищника среагировал Джупан. Поднявшись на дыбы, он убрал мой организм с траектории полета этого котика. Правда, извернувшись, карсату удалось зацепить меня лапой. Неприятный скрежет когтей по моей айранской коже, заставил меня передернуться. Дальше все развивалось с молниеносной скоростью.

Кобылка Кроули, подпрыгнув к нам, вытянула голову и ухватила карсата за загривок. Со звуком, напоминающим рычание, он резко выпрямила шею и мотнула карсатом из стороны в сторону. Карсат утробно рычал и пытался достать кобылу растопыренными лапами с выпущенными когтями. Я выхватил Лист, который светился тусклым синим светом, но пустить его в ход не успел.

— Ану, давай его сюда! — пророкотал Валерка, одним прыжком отпрыгнув от нас метров на десять.

Кобыла Кроули, как будто поняв, что от нее требовалось, мотнула головой в сторону преображенного Валерки, отпустив при этом загривок карсата. Короткий полет котика, "Хап!" Валерки, треск костей и гулкий звук глотка.

Валерка сидел с видом огромной жабы, переваривая неожиданный ужин.

— Не жестковато мясцо? — озабочено поинтересовался я.

Полуприкрытые глаза Валерки распахнулись, и он укоризненно уставился на меня.

— Вообще-то, я хотел тоже его только потрепать, — пророкотал он. — А тут как-то так получилось....

Валерка тяжело вздохнул. Мне пришлось совершить прыжок в сторону. Уж больно горячий вздох у Валеры получился.

— Преображайся, и двинулись! — скомандовал я. — По коням!

С уважением поглядывая на Валеру, наш маленький отряд разместился по седлам.

Я поравнял своего Джупана с кобылкой Кроули.

— Интересная у тебя лошадь, — обратился я к дроу. — Откуда такие берутся?

— Места знаю, но сообщать и не подумаю, — едва заметно улыбнувшись, ответила девчонка.

— А мне и без надобности. Просто хотелось бы знать, на что она еще способна.

— О! Моя Кайра на многое способна! Это же — огненный аргамак!

— Да? — я с некоторым недоверием еще раз осмотрел кобылку, которая с философским видом брела по лесу вслед за Орисом Семенэля. — Помнится мне, что они выглядят как-то иначе.

— Откуда же тебе это помнится, айран? — удивилась Кроули. — Аргамаки водятся только у нас, а к нам по доброй воле никто не рискует соваться. А кто все же умудрился, просто так от нас выйти уже не могут.

— Но мы же, вышли! — хмыкнул я.

— А вы многое смогли увидеть? — в тон мне хмыкнула Кроули. — В каждом правиле бывают исключения, которые только подтверждают правило. Вы — исключение. Но нами были предприняты меры, чтобы вы знали и видели как можно меньше. А что касается вида, то твой вороной — эльфийский скакун, но цвет его далек от классического белого.

— ... Мы правильно едем? — донесся до меня слегка дрожащий голос Фуршада.

Я оглянулся. Фуршад, сжимая поводья своего коня, беспомощно озирался по сторонам, явно ничего не видя в кромешной тьме леса. К луке его седла были привязаны поводья коня Саймона. Всю эту связку тащил за собой хмурый Онтеро.

— Не совсем! — буркнула Катрина, бросая на меня ревнивый взгляд. — Командир вместо того, чтобы командовать, занимается посторонними беседами.

— Это в интересах дела, — оправдываясь, ответил я. — Сема! Нам еще далеко идти?

— Если будешь так же громко ко мне обращаться, то нет, — прошипел Семен в ответ. — До первого стражника, а их там полно! Передай по цепочке: всем заткнуться и ехать молча!

Нам пришлось в полной тишине передвигаться еще около получаса, когда навстречу нам вынырнул из кустов Саймон.

— Мне удалось расчистить этот кусочек, — пропыхтел он. — Но надолго не хватит! Поэтому, господин эльф, поторопитесь!

Сема, не слезая с Ориса, кивнул, поднял руку и что-то тихонько пропел. Раздался легкий треск. Начинаясь прямо от копыт его коня, уходила вперед серебристая белая дорожка. Семен тронул Ориса вперед. Легонько хрупнуло под копытами. И Орис, подобно белому привидению, исчез на той стороне тракта. Быстро, но без суетливости, мы повторили его маневр.

— Фух! — с облегчением выдохнул Саймон, когда мы удалились от дороги на приличное расстояние. — Признаться, этот переход был для меня вторым по сложностям, стоящими перед нами.

— А что на первом месте? — спросил я, давая знак отряду остановиться и спешиться.

— Переход границы владений эльфов, — честно признался Саймон. — Они очень не любят, когда кто-то приходит без спроса. Предстоит что-то придумать, чтобы не потревожить их пограничные контуры. А это очень сложная задача. Я ведь, даже не знаю, что они собой представляют! Гарантировать, что справлюсь, не берусь. Вот в чем заключается главная сложность.

— Нашел над чем голову морочить! — заметил Семен. — Есть очень простое решение. Сначала пойду я один. Своего же они не будут трогать? Договорюсь с ними, а потом и все остальные пройдут.

— Я не пойду! — упрямо сказала Кроули. — Не хватало мне самой на смерть напрашиваться!

— А как же ты здесь останешься? — повернулся к ней Сема. — Где будешь ждать? Да, и о задаче, поставленной перед тобой, можешь забыть. Мы прямо оттуда отправимся домой.

— Тогда мне будут нужны гарантии от твоих собратьев! — сдвинула брови Кроули.

— Я этот вопрос тоже утрясу, — пообещал Сема, поднимаясь. — Саймон веди! Остальные пусть остаются здесь. Местечко, вроде бы, не плохое.

— Ты, господин эльф, не забудь, что мы представляем принца Окрана! — пропыхтел Фуршад. — Нам нужна встреча с Прекрасной Эллиаль.

— Вам нужна встреча с Советом, — отрезал Семен. — Эллиаль — это Эллиаль! Насколько я узнал от Нортоноэля, она с людьми вообще не разговаривает.

— А с айранами? — с любопытством поинтересовался я. — Ты же понимаешь, что я с такой постановкой не могу согласиться.

— И я, — скромно присоединился ко мне Валера.

— А я не могу вот так, просто, привести вас к ней и сказать: — "Знакомься цыпа! Это Владик, а вот это — Валерик. Ты не обращай внимания, на то, что они со своими прибамбахами! Зато парни — хоть куда!"