Трилогия о маге. Свободное плаванье

— Молодой Огма, — послышалось сквозь кошмарный хохот.

И Ночной Змей поклялся, после чего Грей честно исполнил свою часть уговора:

— Это приключилось на галеоне Люцентия. Но сперва нынешнее время. Капитан Сукилюбимец, Сарастин Зулпэйр, намеренно обидел меня. Более того, патриарх его Дома после моей сделки с Амберли продал этот корабль Адриану Деслентир за мой кровный заработок. А теперь этот коварный капитан, зная правду от планарного союзника Дома Зулпэйр, вознамерился утопить, обезобразить или иным образом испоганить чужое уже имущество, отказываясь доставлять покупку новому владельцу в целости и сохранности. Ночной Змей, я сейчас исполню обещание, данное Виттеру, протолкну свой сундук в явь, взберусь тебе на макушку и перед началом наших учений покажу, как Сучка залезла в Царство Снов и как я наказал её — её боль стала кошмаром для всего её клира. Я надеюсь, после твоих пиршеств Амберли одумается и галеон Люцентия благополучно прибудет в порт приписки, что в Уотредипе, и сменит владельца и команду без эксцессов, иначе, Ночной Змей, я заключу с тобой ещё одну сделку, опасную для нас обоих, — пообещал невеликого роста маг. Он хотел помочь изрыгнуть свой страх в Королеву-Шлюху. Богиня для кошмарных терзаний вкуснее и сытнее мальчика, его родных, близких, друзей и подопечных. Правда, после этого другие боги могут разгневаться и прийти в тюремную камеру с целью накостылять Пожирателю Кошмаров по самое не балуйся, да и помощнику тоже не поздоровится. Не имея отмазок, вундеркинд промолчал об этом. — Подождёшь немного, пока я тут завершу дела, Ночной Змей?

— С нетерпением, — Ночной Змей уже предвкушал славную охоту на богиню. Исконные и Эстелары — извечные противники. На заре времён боги победили, но вмешался Ао, спровадив выживших Исконных на Абейр, братский мир Торилу. Предатель Убтао — злейший враг Ночного Змея.

— А если я дам тебе ещё один аванс, Ночной Змей, ты поклянёшься мигом явиться ко мне и оказать помощь не по зову о сотрудничестве, но по крику о помощи? — Испытующе спросил малец, слезший со своего экзотического транспортного средства.

— Не испытывай моё терпение, Лариат Хунаба!

— Позволь представиться, Дендар Ночная Змея. Я — министр Ао! — Без всякого пафоса заявила кроха, игнорируя едкий смешок гигантской морды, к виду которой привык. — И я смог отбросить свой страх перед тобой не из отваги или беспечной глупости, а от ясности понимания твоей природы, Исконный. Ты подобен бесполой стихии. В последнее время ты предпочитаешь женскую ипостась с именем Дендар, но ко мне являешься мужской особью с именем Фатум из-за моих детских страхов, связывавшихся с отцом. Дендар Ночная Змея — ты укрощена богами. Тебя никогда не уничтожали по той причине, что не пожранные кошмары уменьшат власть богов над паствой, чья вера ослабнет, если все они будут помнить свои ночные ужасы. Подозреваю, что тебя разводят, как червя, регулярно подвергая процедуре ополовинивания. Они обращают часть тебя против тебя, защищая отражения своей власти в Царстве Снов и по этой же причине не суясь сюда самолично. Поэтому ты растлеваешь верующих их старыми кошмарами, чтобы на плечах предателей пробовать проникнуть в церковную общность, представляющуюся в Царстве Снов таким же географическим объектом, как остров или гора на Прайме. Но все вы живёте по старым понятиям. Не ошибусь, если скажу, что на Скрижалях Судьбы отсутствовала запись о распределении Сферы Кошмаров или Сферы Снов. Но Скрижали Судьбы украли и потом уничтожили. Сейчас ничто и никакому богу не мешает абсорбировать заточённую Дендар Ночную Змею целиком и полностью, вместо гадского Исконного став божественным хозяином Сферы Кошмаров, как ничто и никто не мешает самой укрощённой Дендар Ночной Змее сшить себе божественную мантию и проявить в своём логове на Плане Фугу, вырвавшись из тенет и быть может даже отомстив какому-нибудь Джергалу, — выявил и вывалил Грей правду, увиденную своим незашоренным взглядом и разумом, лишённым предрассудков нормальных взрослых. Фантазии вперемешку с домыслами...

Грей с интересом наблюдал, как Фатум уплотняется в Дендар, покрываясь самыми ужасными кошмарами, как чешуёй цвета смертельно пугающей ночи. Кольца тела, толщиной с огра, овились вокруг бледнеющей на их фоне электрической петли. Нависшие болезненно жёлтые глаза воплощали тухлятину яиц. Чудовищные змеиные клыки сочились ядовито-фиолетовой субстанцией сожранных кошмаров, испускающих отвратительное свечение прямо из бездонной глотки.

— Мой транспорт наконец-то материализовался у коновязи? — Безбашенно ухмыльнулся мастер Грей, нашедший большинство подтверждений своим выводам, основанным лишь на зыбких умозаключениях и теориях.

— Министр Ао, я клянусь явиться к тебе оказать помощь по первому твоему крику о помощи в мой адрес, — изрекло чудовище, чей свистяще злостный голос проистекал от древних ужасов мира, поклявшихся оказать самую кошмарную помощь на свете. И Эстелары, и Предвечные одинаково подчинялись Всевышнему.

— Министру Ао без надобности твоя клятва, Дендар Ночная Змея, ибо мы оба так или иначе воплощаем волю Всевышнего Лорда Ао. Ты не ради меня или себя припомнишь Коталу изнасилование собственной сестры с бросанием паствы на произвол судьбы или заставишь Амберли исполнять свои слова — это необходимо для Равновесия Ао. Как необходимо покарать ещё одного бога за бездействие и потворство мракобесию. Я общался с семью богами и пришёл к заключению, что даже великие из них недопонимают всей своей меры ответственности за верующих в них — даже после того, как Лорд Ао связал силу богов с количеством верующих в них. Боги установили догматы своих религий, но смотрят сквозь пальцы на их исполнение — боги откровенно мухлюют ради собственной большей силы или иной выгоды. Кому как не Исконному вразумлять стадо блеющих Эстеларов? Поэтому твоя следующая жертва сразу после Амберли — это Денейр. Он постановил распространять грамотность везде и всюду. Он установил, что Информация должна быть свободна для всех и что все должны быть способны прочитать её, дабы лживые языки не могли исказить пропорции вещей. Я имел дело с тремя его клириками — все три нарушали эти догмы. Гедув Дувег. Устранял неграмотность и распространял информацию за сексуальные услуги, ограничивал грамотность и скрывал информацию, намеренно исказил не только суть молитвы Смены Плана при переходе с галеона Люцентия в Дом Знаний. Хаскар Второй Хунаба. Врал родным и близким, не желал сам устранять свою безграмотность и препятствовал образованию других, намеренно искажал пропорции вещей в Небесном Царстве собственного бога и не был за это наказан им. Лингвист Ларф из Кэндлкипа. Принял в оплату нормальное зелье исцеления, но обучал меня искажённому варианту драконика и утаил от меня запрошенное знание всех известных ему алфавитов. По его словам, все в Кэндлкипе ценят книги больше людей. В Доме Знаний я убедился в том же самом. Так пусть у Денейра, зациклившегося на своём Метатексте, хотя бы на одну ночь не останется никого из людей — авось заметит их отсутствие и важность наличия. Вот подлинник текстовой молитвы-ключа Ларфа в регион снов верующих в Денейра — для Равновесия нужно познавать не только прекрасные, но и кошмарные Образы.

— А Селунэ?! — Взгремел склизкий голос, жадный до дармовой жратвы.

— Одна селунитка повела себя в соответствии с догмами. Другая с раннего детства затронута силой Шар. Сама не ведая и с твоей помощью, она служила тёмной сестре и этому обучала третью известную мне селунитку, но та в итоге сдюжила и не поддалась пагубному влиянию, при первой возможности сбежав исповедоваться в настоящий храм у подлинной настоятельницы...

— Довольно испытывать моё терпение, мастер Грей!

— Простите, Исконный, я быстро управлюсь... — поёжился упомянутый.

Как последний тормоз, Виттер дал утрамбовать в тесный сундук себя и собаку. Рейнджер был слишком заторможён, чтобы обжигаться об огонь собственной веры — три полыхающих стрелы отправились вместе с ними, как прочие его шмотки, пусть им не суждено проявиться наяву — ну а вдруг? В Царстве Снов невеликого роста магу удалось плюнуть струйкой магии, овившей кровь из порезанной руки и на подсознательном уровне соединившей сердца хозяина и фамильяра, человека Виттера и мастиффа Печени. Светящееся серое око подмигнуло в таращащиеся зенки рейнджера — через мгновение крышка серебристого сундука захлопнулась. Ещё через несколько минут Ночной Змей с завистью и ревностью пронаблюдал, как эта вещь исчезает вместе с сидевшим на ней уменьшившимся дракончиком — фамильяром мастера с псевдонимом Грей.

Вояж верхом на Ночном Змее да со включённым Истинным Зрением — не из тех, что хочется запомнить на всю оставшуюся жизнь, но невеликого роста магу выбирать не приходилось — иначе бы эта гнида не отстала от его матери и не раскрыла бы его отцу глаза на суровую правду жизни.

Вундеркинд поступил хитро, вырывая страх, но по-настоящему избавиться от него можно только — пережив: познав, зауважав, пропустив сквозь себя и отпустив с миром от себя. Помочь этому и была призвана поездка. Бороздящий Царство Снов фантом Ночного Змея хорошо понимал это самое устремление своего наездника, которому выказал достаточное уважение и доверие, чтобы кое-что показать и кое-чему научить, как поступал вот уже многие и многие тысячи лет с десятками и сотнями других смельчаков, действительно здорово жирея истинным телом от каждого применения двеомера Фатум, по современной классификации отнесённого к девятому заклинательному кругу Школы Иллюзий. Глупый Эльминстер! Дурная Мистра! Идиотов куски!

Хмель по прибытию не забыл оставить приоткрытой крышку серебристого сундука, чтобы спящие ненароком не задохнулись. Для сноходца не стояла проблема парадокса, как материальные тела человека и собаки переместились с матраца за ширмой в сундук, прибывший из их же собственного сна, пусть и на тот самый лежак.

Сообразительный фамильяр жутко боялся, но не стал пытаться призвать своего старшего собрата, смотавшегося за тридевять земель верхом на самом кошмарном из всех кошмарных чудовищ. Фейри-дракончик знал о молниеносных решениях своего старшего собрата, потому не обиделся, а после пробуждения и закуски жирными кузнечиками да четверти выпитой бутылки с настоянным на сжиженной магии креплёным вином...

Пяти минут не прошло, как облегчившийся и перекусивший дракончик Хмель вернулся к спальному месту на "подушке", определил в глине положение деревянного макета сундучка, воткнул в него обе иглы на шишковидном кончике своего хвоста и принялся пробовать передавать вовнутрь дерева свою магию, воплощая пока что эфемерную связь с большим сундуком. Это плохо давалось. Фамильяр сильно нервничал в разлуке со старшим, хотя это проявлялось несколько в ином роде, чем если бы их разделяли гигантские расстояния на Прайме — Царство Снов вроде как среда родная. Вскоре он вновь свернулся клубочком на глиняной подушке, отправившись к назвавшемуся Греем — перенять вахту наблюдения истинным зрением и поучаствовать в обучении премудростям сноходца, коих ещё вдосталь хватало.

Вечерело, когда истощённый Грей в обнимку с Хмелем вывалился из сундука, где мирно и крепко спал взрослый человек и его помолодевшая и окрепшая собака. Обоим прибывшим из Царство Снов жгло глаза, во рту стояла сухость, в теле царила немощь, а в головах — кавардак. Пообщаться с одним из древнейших существ во Тьме — это вам не с младенцем поагукать. Грею пришлось сильно напрягаться, чтобы сориентироваться с закрытыми глазами и доползти до ящика со склянками — отсутствовали силы залезть в волшебный карман кушака. Хмель тоже полз — к заветной бутылке. Оба напились каждый своею бурдой и громко рыгнули, отчего вокруг стало темнее, а одна из наматывавших круги рабынь — обмочилась от внезапного приступа немотивированного страха. Оба отлежались, отдышались, прогнали по телу жидкую эссенцию магии позавчерашнего отлива, подползли и намеренно куснули "глиняную подушку" и едва успели до нужной посуды — обоих вырвало примерно по образцу и подобию Ночного Змея да чем-то схожим. Тошнило нещадно — колдовской котёл собирал и удерживал внутри себя всю кошмарную субстанцию, пресыщенную силой Пожирателя Кошмаров.

Первобытная магия разительно отличалась от божественной и одновременно была похожа. Мастер заплатил высочайшую цену за возможность сравнить. Ожидаемого счастья это совсем-совсем не принесло и вряд ли принесёт в дальнейшем во время досконального анализа воспоминаний.

После прогулки с Исконным Ночным Змеем всё крупные проблемы Грея казались ему теперь пресными неурядицами и склоками...

Полежав немного и придя в себя, невеликого роста маг отказался от идеи вот прям немедля доделать Грейс — не горит. Завтра он выспится по нормальному, глаза отдохнут, магия успокоится, сознание... Завтра, решил Грей, он точно рассмотрит все детали истинным зрением, а потом всё обдумает и когда-нибудь обязательно завершит свой черепаховый дом. Пока же...

— Вставай в таз, Нокдаун, — указал хозяин рукой со вновь одетым мастер-кольцом. — Кудря, когда поможешь мне отнести треногу и котёл, намажешь Нокдауна вот этим, — вручил он баночку с голубоватой субстанцией на основе вазелина с содержащими магию соплями с плевками. — Далее обрей его с ног до головы. Длинные волосы нарезай на короткие, примерно по фаланге большого пальца. Все волосы ему под ноги, в таз. После этого данной вот тряпкой тщательно оботрёшь Нокдауна и бросишь её в таз. Феден, тщательно вытрешь вот об эту ноги и вылезешь. Затем с напарником и тазом придёшь ко мне. Ясно?

— Да, хозяин, — с трудом согнулась пополам гора мускулов, без успокоительных слов от друга всё ещё сомневающийся в реальности его исцеления. Очередной акт издевательств совершенно не прибавлял оптимизма.

Грей хотел подрядить сексапильных рабынь веселить его и всячески ласкать. В итоге фальшивый гном отказался от услуг побаивающихся его аборигенок и просто разлёгся в траве под открытым небом, дозволив всем отдых и готовку общей трапезы, не менее плотной и сытной, чем завтрак. Трапеза прошла в гнетуще мрачной атмосфере. Женщины давились собственными кулинарными изысками — мужчины ограничились водой и сухпайком. Грей с трудом заставил себя пообедать и ещё долго валялся потом на травке, прежде чем доделать спецснаряжение для Виттера.

На месте прорыва на План Тени было чуть темнее, чем в других местах. Котёл с кошмарной отрыжкой был размещён так, чтобы дно было чуть выше прокола. Мастер сам сложил из камней круг, сложил дрова и зажёг костерок. Волосы рабынь уже настоялись в бутыле с жидкой эссенцией магии. Ими первыми и занялся Грей, быть может, впервые испытывая столь сильное отвращение к занятию Магией. Волосы он доставал и мелко стриг в котёл собственными пальцами со светящимися ногтями. В конце вылил в булькающий котёл и саму настойку. Варево помешивал кинжалом Чёртова Задница, с его помощью как вытягивая энергию, сроднённую с Планом Тени, так и высвобождая её в Чёртово Месиво Кошмаров. Чтобы и наделить воздушностью, и пустить в дело все испарения, невеликого роста маг выдыхал стихийную магию ветра, по аналогии с созданием воды, окаменением мышц или высушиванием с зажиганием свечек пальцами. Фамильяр тоже старался, парой светящихся когтей брея все оставшиеся волшебные перья из губернаторских запасов и шинкуя оставшиеся стержни — помогая задувать волшебный ветер прямо в кошмарное зелье кошмаров.